Это одна из тем, в которых я не особенно разбираюсь, но, судя по длительности и общей… небрежности всего этого, я склонен заключить, что плачущий джег прямо сейчас был «Я действительно сбит с толку». и подавлен», а не «Я представляю вежливую выдумку бедствия». Герцог как бы разрывается между очевидной необходимостью не злить того, кто держит над головой невероятно убийственный шантаж, и столь же очевидным желанием разозлиться на того, кто заставил его любимую дочь плакать. Я бы сказал, что именно Элейн заставила себя плакать, но у меня такое чувство, что герцог не счел бы это веским аргументом. Так что я тихо благодарна, что он направляет свои усилия на то, чтобы обнять свою дочь, а не на что-то… более недипломатичное.
Я решаю быть тактичным и даю Элейн некоторое время, чтобы как следует собраться. Толкать ее, пока она все еще рыдает, было бы… да, нет. Только. Нет. На самом деле я хочу решить это как-то по-дружески, а не делать из герцога врага навеки. Так что я жду. И я жду. И жду еще. Раздражающий. Может быть, было бы оперативнее просто откланяться сейчас, вернуться вечером и съесть их головы?.. Подождите. Плохой шоггот. Не привыкать есть головы ради мелкого удобства. На этом пути лежит предложение руки и сердца от Валлы. Я НЕ собираюсь становиться бессмысленным убийцей, как Влад, я не так строю себе все современные удобства. Я имею в виду… Теоретически я мог бы просто съесть весь континент, а затем я мог бы просто строить, как я… Нет, нет, подожди, сосредоточься. Если я съем континент, я расстрою своих девочек. Они очень мило относятся ко мне как к жуткой мерзости, но это признание будет чрезмерным, если я съем их родственников. У кого тоже есть родственники. И друзья. И деловые партнеры. И опасения по поводу того, что их драгоценные/далекие/смутно знакомые родственницы женского пола занимаются персонализированным омницидом. Гррр…
Я думаю, что мои размышления находят некоторое отражение в моем выражении лица. На самом деле, я чертовски уверен, что да, потому что… Черт. Хорошо, достаточно. Останавливаться. Холод. ПРЕКРАТИТЕ с омницидными мечтаниями, этого явно достаточно, чтобы мои несчастные хозяева отказались от собственных эмоциональных страданий в пользу того, чтобы страдать от… На самом деле, с чего, черт возьми, они начинают? Я поворачиваю назад одного из глазопауков, наблюдающих за коридором, и… Ох. Ой. ООООХ! Мне нужно их успокоить. Красивая улыбка должна помочь! …Подождите, нет, черт, черт возьми. Ладно, план Б — вернуть чертам лица правильную форму, а потом улыбнуться.
«Приношу свои извинения. Обычно я использую магию телесного преобразования, когда отвлекаюсь». — говорю я им с несколько фальшивым сокрушением. Не поймите меня неправильно, я немного расстроен, что случайно напугал их до чертиков. Но в основном не потому, что я это сделал, а потому, что это произошло без моего намерения. Они шаркают дальше на диване. Штопать. Тогда пора раскручивать историю.
«И именно поэтому я не особо заинтересован в установлении поверхностных социальных связей». — продолжаю я, вытягиваясь и исподтишка показывая, что я снова полностью человекоподобная. Ни когтей, ни зубов, ни чешуи. И вообще, почему я начал превращаться в какого-то… драконоида? Подсознательная реакция на «почему я не ем все» или что-то в этом роде? Странный. Они явно не собираются участвовать в разговоре, поэтому я продолжаю свой монолог: «Сила имеет свою цену. В моем конкретном случае это означает, что магия ускользает от меня, когда я не уделяю должного внимания. или я сам меняю форму, или происходит что-то еще. Иногда это занимает всего лишь мгновение невнимательности. Вот почему люди, с которыми я выбираю общаться,… относительно немного. Очень мало, если принять во внимание мое реальное положение в жизни.
Дюк неловко откашливается. «Я далек от того, чтобы рассказывать вам, как вам жить, леди Гиллеспи, но не проще ли просто перестать носить факсимиле, чтобы предотвратить случайное волшебство?» — предлагает он удивительно приземленное решение. Что не сработает по понятным для меня причинам, но мне нужно как-то его отклонить.
«Во-первых, я не чувствую себя в безопасности, если не могу бросить в любой момент». — возражаю я — «На меня уже покушались люди, когда мне было восемь лет. В течение двух лет я понятия не имею, что произойдет, если я намеренно лишу себя легкого канала для проявления магии». Есть причина, по которой подавление магии является преступлением, герцог, и я не горю желанием экспериментировать на себе, чтобы выяснить пределы терпимости. Насколько я знаю, я, возможно, уже превышаю их, даже не подозревая об этом. «
Он увядает. Я вижу, как опасение становится третьим участником перетягивания каната за свои эмоции. Гах. Это полная херня от визита. Теперь все, что мне нужно, это… Элейн, чтобы заявить о себе. Конечно, черт возьми.
— …Думаю, теперь я лучше понимаю. — вдруг предлагает она, на удивление собранно для того, кто только что рыдал навзрыд, — «Это бардак». Хорошо, это удивительно прямолинейно и откровенно. Либо она слишком устала от слез, чтобы надеть маску, либо это другая маска, потому что она решила что-то изменить. По крайней мере, пока никакой очевидной лжи.
«Проницательное наблюдение. Вопрос в том, что делать с этим беспорядком». — я бросаю ей в ответ — «Я полагаю, у вас есть хорошая идея, ПОЧЕМУ я так защищаю свою тусовку, и почему я не потерплю никаких действий против них».
— Твой гарем, ты имеешь в виду? — возражает она.
Я пожимаю плечами: «И это тоже. Но понятие ойджан о гареме слишком ограничено, на мой вкус, поэтому я редко им пользуюсь. Я не сомневаюсь, что ойджаны сочли бы, что то, что у меня есть, далеко не то, как должен выглядеть настоящий гарем. «
Она сильно розовеет. — …Я не ожидал, что ты просто признаешься в этом вслух. — предлагает она, в то время как отец переводит растерянные взгляды с меня на нее и снова на меня.
«Почему бы и нет? Это не обычные отношения, но они мои. Я не чувствую ни стыда, ни страха, признавая это». — возражаю я. — Во всяком случае, это должно прояснить, почему я готов пойти на значительные крайности, чтобы положить конец любым непродуманным демаршам против моих жен. Что ж, будущие жены, мы все согласились отложить церемония всего этого, пока все не будет более решено. Может быть, в день зимнего солнцестояния это благоприятный день для новых начинаний».
Элейн поджала губы, выглядя задумчивой. «Я признаю, что в этом свете ситуация выглядит гораздо менее благоприятной для меня». — наконец предлагает она. — Тем не менее, это не все объясняет. Я могу согласиться с тем, что у вас были веские причины избегать слишком большого количества знакомств, и я понимаю, что пригласить всех на дирижабль невозможно. Это все еще не объясняет пренебрежительного отношения к приглашения на различные встречи. Я отправил не менее трех лично, и ни на одно из них не ответили, не говоря уже о том, чтобы к ним прислушались. Я знаю, что другие присылают свои собственные, и я знаю, что вы ответили по крайней мере на одно из них. Как вы объяснить это?»
«Какие приглашения?» — Я возвращаюсь, хмурясь. — Если вы что-то отправляли… лучше перепроверьте, кто бы это ни был, вы использовали их для отправки. Я взял за правило делать символические появления или вежливо отказываться от каждого приглашения, которое я действительно получаю.
Теперь ее очередь хмуриться. Она берет колокольчик, подходит к двери, толкает ее и начинает энергично трясти колокольчик. «Приведи ко мне Мадлен». — приказывает она появившейся при звуке колокола служанке — «Мне нужна ее помощь». Он останавливается на бегу, и она возвращается к столу, ставя на него колокольчик. «Этому должно быть какое-то объяснение. Мадлен была моей горничной с тех пор, как я был малышом. Я доверяю ей, как члену своей семьи». — медленно продолжает она, — «После нее должна быть какая-то поломка. Может… Нет, я не буду строить ненужные домыслы, когда ответы не за горами».
Я думаю, что это мудро с ее стороны, потому что единственным человеком, которого она могла бы обвинить, была бы Бриджит. Которая, как она должна понимать, находится со мной примерно в том же положении, что и с Мадлен… не говоря уже об одном из моих беспризорников. Я думаю, Элейн может думать на ходу, если она не ослеплена неправильно приписываемым пренебрежением. Но опять же… «Может быть, кто-то из вас владеет магией света?» — предлагаю я, нахмурившись, когда они оба качают головами. Было бы проще, если бы у них была доступна детекция лжи… Собственно, почему бы и нет? Я вызываю камень и кладу на него быстро придуманную печать. Это почти примитивно просто, если подумать. Просто кусок камня, наполненный магией света без цели, и спусковой крючок, который заставляет камень мигать зеленым или красным в зависимости от того, расцветает ли магия или отскакивает. Простой.
— Соври что-нибудь, пожалуйста. — Прошу. На лице Дьюка полное замешательство, но Элейн быстрее догадывается.
«Трава зеленая!» — весело говорит она, и камень загорается зеленым. Она кивает и продолжает: «Я морж!» и камень послушно светится красным. Лицо Герцога светлеет, когда он понимает последствия.
«Удивительный.» — говорит он, и камень снова загорается зеленым, заставляя его двоиться и хихикать, — «Можно ли это зачаровать более навсегда?»
Я жую губу. «Якобы да, но… Хм. На самом деле… Да, это может сработать, но… Хм.» — размышляю я, — «Мне придется поэкспериментировать и увидеть точные детали, но нет никаких причин, по которым та же самая формула не может быть выгравирована в каменном горшке и посажена в светлый цветок, чтобы обеспечить силу».
«Я хотел бы заказать дюжину, если вы это сделаете». — тут же говорит герцог. Я вижу, откуда он идет, поэтому киваю. Это обманчиво просто, если подумать, и многие люди, плохо разбирающиеся в магии света или магии в целом, хорошо заплатили бы за портативные детекторы лжи. Впрочем, хорошо, что тема затихает, когда дверь со скрипом открывается.
«Госпожа? Как я могу служить?» — спрашивает вновь пришедшая горничная, приседая. В следующее мгновение она замечает меня и… Нет, она не делает никакой явной реакции, но по моим ощущениям… Довольно ясно, что она просто подавила испуганное вздрагивание. Значит, ей действительно есть что скрывать.
«Мадлен». — серьезно предлагает Элейн — «Я уже несколько раз отправляла вас доставить приглашения леди Гиллеспи. Вы их доставляли?»
Она смотрит на меня и снова делает реверанс, отвечая: «Да, конечно, госпожа, каждое из приглашений я лично приносила к дверям леди Гиллеспи». Камень зеленый, как она говорит, и она, кажется, не обращает на него никакого внимания. Полагаю, это не совсем соответствует ситуации в ее оценке.
Но это не сработает. Элейн спрашивает слишком расплывчато, Мадлен может уклоняться от вопроса и все равно звучать правдиво. Так что я рискну один из моих собственных. — Вы следили за тем, чтобы я их не получил? — спрашиваю я и теперь она вздрагивает.
«Хозяйка, это… почему!? Я служил вам верой и правдой много лет, почему ко мне относятся с таким подозрением?» — взвизгивает она, камень все еще зеленый, потому что она совершенно искренняя.
«Да или нет. Вы следили или не следили за тем, чтобы я НЕ получал никаких приглашений от леди Бралтар?» — говорю я ей, а она бросает на меня вызывающий взгляд, продолжая молчать.
«Мадлен. Пожалуйста, ответьте на вопрос. Да или нет. Если вы что-то не скажете, я буду считать, что ответ положительный». — говорит ей Элейн, и… ветер на мгновение покидает паруса, но потом возвращается вдвойне. Она, наверное, думает, что это я буду утверждать, лжет она или нет.
— Нет, госпожа. — говорит она, и камень меняет свечение на угрюмо-красное. Попался.
