Мы прибыли в столицу без дальнейших церемоний. Поместье, которым владеет наша семья в столице, довольно скромное по сравнению с некоторыми лордами, которые, как правило, живут в столице и управляют своими владениями через гонцов и голубиную почту, но имеют обширный сад, чтобы компенсировать это. Меня это вполне устраивает, потому что я не планирую устраивать балы или иные общественные мероприятия. На самом деле, я бы даже не стал жить в поместье, если бы не непредвиденные ситуации — ожидается, что служители Академии будут жить в общежитиях. Исключения, конечно, могут быть сделаны, но… давайте не будем просить об исключениях, пока я не проверю все и не решу, стоит ли начинать с этого.
Но пока я официально не поступлю в Академию, это поместье будет моим домом. Кстати, мы прибыли на две недели раньше запланированного времени. Что, по словам отца, из-за того, что карета снабжена амортизаторами. Что смешно. Двигатель я понял, но ШОКИ? Отец утверждает, что без ударов никто не мог бы выдержать более четырех часов езды, прежде чем ему нужно было бы высадиться и немного пройтись или остановиться для отдыха. Потому что получить травму во время путешествия по этому миру — реальная опасность. Вот, подумал я. За то, что громко плачешь, мир, ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ СМЕШНЫЙ!? Ты подмазываешь меня неизбежными приступами глупо-тревожных происшествий позже? Какого черта. Гааа!
Ладно, я больше не мысленно кричу. Действительно. Я не. Возможно, разглагольствования, а не крика. Ах!
…Ой. Отвлечение. Как приветствую. Бриджит прибыла через два дня после нас, с широко открытыми глазами и ослепленная скоростью путешествия. К счастью, если не пассажиры, то, по крайней мере, водители вагонов воспользуются преимуществами улучшенной мобильности. Так или иначе, у меня есть служанка, и я тут же послал ее с кошельком золота купить мне бобов кавы. И вот она возвращается. С сумкой, которая… больше, чем сумочка, с которой она ушла. Далеко. СЧЕТ.
…ОК, это действительно кофе. Зеленый кофе, если быть точным. Учитывая остатки кофейных плодов на зернах, я полагаю, что их метод производства кофе заключается в том, чтобы высушить плоды, а затем заставить людей вручную вскрывать их и извлекать зерна. Объясняет высокую цену, это будет утомительно и долго. Ха, Бриджит присматривается к бобам.
«Заинтересованы в каве?» — небрежно спрашиваю я, тыкая в бобы. Мне нужно их обжарить, зеленый кофе не входит в число моих любимых. Или, точнее, я не ненавижу его, но то, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу прямо сейчас, это хорошей средней обжарки. Много вкуса, много кофеина, мало сахара. Она слегка кивает: «Я… уже пробовала каву. Однажды. С, э… отцом».
Ой. Да, вперед, Бриджит. Мне нужно навести справки, прежде чем Клаус решит использовать тебя как способ добраться до меня. Собственно, почему он так рано заинтересовался? Думает, я представляю угрозу для фрицев своими новомодными изобретениями? Больше вопросов, на которые нужно ответить. Но в любом случае, о… точно. Бриджит и кава. Который, видимо, передавался ей отцом.
«Я собираюсь использовать для этого экзотический метод, Бриджит». — Я предлагаю — «Это будет совсем другой вкус. Если это вас не пугает, я могу уделить вам чашку или две». Она с готовностью кивает и следует за мной на кухню. Так как дом используется редко, единственным человеком, которого мы держим на зарплате в столице, является садовник. Остальной персонал привозят из поместья. В данном конкретном случае Бриджит будет жить в городе, либо со мной в общежитии, либо, если нет подходящего жилья, в усадьбе здесь, и заботиться о моих нуждах. Одежда, уход за волосами, еда… Хм. Думаю, такими темпами она станет моей личной горничной. На самом деле я согласен с этой идеей, хотя я полагаю, что Салли и Луиза дома довольно расстроены тем, что лишились привилегии дегустации. Затем снова, мать использовала их в последнее время как ходячую рекламу духов. Что-то потерять, что-то получить?
Обжаривание бобов занимает некоторое время, и я на самом деле очень рад, что Бриджит наблюдает за происходящим широко открытыми глазами. Если повезет, я смогу поручить ей эту черную работу в будущем. Набивая свою ручную мельницу свежеобжаренными бобами, я радостно перемалываю их. Вскоре первый кофейник готов. Бриджит смотрит на него в изумлении. «…Такой черный…» — бормочет она. При заваривании зеленого кофе получается беловато-зеленый напиток. Насыпав немного сахара, я поставил чашку перед Бриджит. Мой приходит прямо. Она замечает. «Хозяйка, почему!? Я не могу есть сахар, если вы не едите!» — взвизгивает она.
«Это горько». — Объясняю просто — «Мне нравится аромат, но тебе он не понравится. Помните свою реакцию на настой из одуванчиков?» Учитывая ее вздрагивание, она делает. В конечном итоге я заменил кофе сушеным корнем одуванчика, когда вернулся в графство. Это не кофе, но достаточно близко к нему, чтобы обмануть меня. Цикорий подойдет лучше, но по какой-то причине его выращивают только торговцы рыбой, и он редко встречается в дикой природе на севере. Я создал его поле, но к моменту моего отъезда оно еще не было готово к какому-либо использованию. В любом случае, видимо, я единственный, кто действительно любит настой из одуванчиков без сахара. Семья и слуги были едины в этом вопросе — «Горько!».
Она медленно потягивает кофе с сахаром, и самое странное выражение появляется на ее лице, когда она причмокивает. «Госпожа. Пока это самая странная вещь, которую вы позволили мне попробовать». — наконец заключает она, — «Почему мне кажется, что мое сердце бьется быстрее?» Ой. Хорошо, да, может быть, я должен был ожидать, что в каве будет концентрированный кофеин, учитывая мой предыдущий опыт со специями. …О ШИ… «Бриджит, нет!» — но она уже залпом осушила чашку.
«…оооооооо!» — таково ее мнение, когда она вскакивает на ноги, ее глаза широко раскрыты, и я ВИЖУ вибрации, проходящие по ее телу. Следующие несколько часов я наблюдаю за служанкой, лихорадочно перебирающей дом от носа до кормы. Она проводит то, что приравнивается к полноценной весенней уборке, а затем падает так сильно, что мне приходится физически тащить ее в постель. …Ну, блять, это было… безответственно с моей стороны.
В это время входит отец, осведомляется о состоянии Бриджит, осторожно отпивает кофе и заявляет, что это «зелье спешки, маскирующееся под напиток». Он… более чем язвительно отзывается о том, что мне приходится укладывать горничную спать. Он еще более язвителен, когда я решаю приготовить ужин вместо того, чтобы пойти в таверну, как он предложил. К счастью, его мнение значительно смягчается после тарелки вкусного рагу. Очевидно, в то время как он гордится тем, что я готов сделать шаг вперед и исправить ошибки, для такой дамы, как я, это «неотесанно» готовить что-либо на самом деле. Я возражаю с предложением, что моя готовка предназначена только для тех, кого я бы назвал семьей, с чем он соглашается, но все же советует соблюдать приличия. Справедливо.
___
Черт возьми, Бриджит разбита. Я рад, что решил установить заклинание тревоги, потому что в итоге я буквально поймал ее, когда она собиралась рухнуть на пол, просто пытаясь встать с кровати. И теперь, я думаю, она более чем немного смущена, потому что я пошел вперед и дал ей ванну. По крайней мере, сейчас она в основном связна, если не совсем готова к тому, чтобы что-то делать. О, и чертовски огорченный, потому что, по-видимому, «настоящие леди» не заботятся о своих слугах, когда «настоящие леди» случайно их портят. Нет, «порядочные дамы», по-видимому, оставят своих слуг тонуть или плыть. Ну, с ума с этим. Думаю, папа разрывается между смущением, гордостью и смущением. Он находит мою озабоченность ошеломляющей, гордится тем, что я забочусь о Бриджит, и смущается, что я так откровенно прямо об этом говорю. Гордость побеждает с большим отрывом, если я правильно понимаю. Спасибо папа.
Боже мой, Бриджит, кажется, готова взорваться от стыда. Судя по всему, кормить ее в постели было ОЧЕНЬ чересчур. Пришлось сесть и уверить ее, что все это семейная тайна, а не публичное издевательство над ее девичьей честью. С другой стороны, я думаю, что только что получил ее вечную лояльность. Или хотя бы основа для него. Остальное последует, как только я получу конкретную информацию о ее семье. Что не должно быть слишком сложно, если я правильно помню игру, но нужно будет подождать до начала Академии.
Во всяком случае, Бриджит достаточно хорошо себя чувствует, чтобы постоять за себя до вечера, а мне нужно готовиться к королевской аудиенции. Который должен быть сдержанным, потому что в основном это отец сообщает его величеству Аврааму Каллену о наших новых продуктах, а я, тьфу, возобновляю знакомство с моей нынешней невестой принцем Эдом, которого, к сожалению, не зовут. О, и немного незапланированных любезностей, передача флакона цитрусовых духов королеве Монике Каллен. (…Имена не имеют смысла. Слишком современные. Слишком ОБЫЧНЫЕ, вы не обращаетесь к королевской семье по имени и фамилии. Что происходит? Является ли это знаком того факта, что король является скорее арбитром и посредником чем абсолютный деспот, или происходит что-то более странное? Обратите внимание на это.)
Я понятия не имею, что мне делать с Эдом. Он был плоским персонажем даже в игре. Маршрут по умолчанию, так сказать. И, если мне не изменяет память, уже существовавшее предубеждение против своей невесты. Ака я. Я даже не совсем УВЕРЕН, что лежит в основе предубеждения, потому что в игре его никогда не просили уточнить, и проблема не поднималась каким-либо другим образом. Честно говоря, настоящая причина заключалась в том, что «Эд не любит Алиссу, потому что главный герой не любит Алиссу», но это не работает, потому что Эд еще даже не представлен главному герою. Кто мог или не мог завладеть его бессмертной преданностью с первого взгляда.
Ну что ж. Я определенно никоим образом не заинтересован в Эде, так что сохранять сердечную дистанцию, пока он не выяснит, на ком он на самом деле женится, было бы довольно безболезненно. Я надеюсь. Я… Черт. Ни за что не будет так просто. Это чертовски отомэ. Это начало FOOKING HONSENSE. С блэкджеком и проститутками. Подожди, а блэкджек в моде? Я имею в виду, что проститутки — это определенно вещь, я отказываюсь верить, что даже такой странный мир, как этот, не смог развить древнейшую профессию … Мне нужно выяснить, обслуживают ли какие-либо местные публичные дома женщин, которым нравятся другие женщины в какой-то момент. Потому что мне может понадобиться какое-то средство от стресса в будущем. Или источник удобного скандала, если уж на то пошло.
Хорошо. Я в порядке. Я крут. План? Сохраняйте теплые отношения с Эдом, но дайте ему понять, что он не обязан выполнять помолвку. В конце концов, никого из вас не спрашивали, хотите ли вы этого с самого начала. Может быть, лучше не обещать и не предлагать ничего конкретного. У меня возникает соблазн сказать ему, что он может «попробовать товар», если я получу такое же вознаграждение, но это… сложно. Королевская семья делает все, чтобы «показать окровавленную простыню после первой брачной ночи». И хотя для меня это не проблема, это не будет звучать правдой, если это общеизвестно… На самом деле, задержитесь на мгновение на этой мысли. На самом деле меня в первую очередь интересуют девушки, а каково вообще местное мнение о лесбиянках? Я имею в виду, что я еще не слышал упомянутой концепции. И было бы отстойно, если бы я стал первопроходцем этой концепции. Хотя, вероятно, нет, гомосексуальные отношения в той или иной форме были известны с незапамятных времен. Эд вообще сочтет это изменой, если я немного развлекусь с другой девушкой? Меня бы точно не волновало, если бы он выбрал в постель другого мальчика. Или девушка, если уж на то пошло. Но это я. Я аутсайдер в этой модели.
