Пока я размышлял над этими вопросами, дворец подкрался ко мне. Честно говоря, я даже не заметил перехода из вагона в зрительный зал, полностью погрузившись в свои заботы. К счастью, вежливое поведение — это почти моя настройка автопилота по умолчанию, так что никакого вреда или фола. Кажется, король… более чем удивлен тем, что у него есть волнистая сталь. Мечи можно спутать со старыми припасами, но ручная мельница определенно новая, учитывая мой дизайн и все такое. Он действительно требует демонстрации, и по моей просьбе приносят большой чайник дымящегося чая. О, хороший, настоящий фарфор. Учитывая размер кастрюли для заваривания, я даю мельнице три маха (она полна смеси мяты и розмарина) и объявляю пятиминутное время ожидания. Кинг, не теряя времени, расспрашивает МЕНЯ о стали.
Я смягчил проблему. Отклонение всего этого в сторону «мне просто повезло прочитать правильный миф в нужное время» работает, в немалой степени потому, что изучение мифов — одно из «подходящих» занятий для благородной девы. Эда нет. К счастью. Это означает, что они собираются отослать меня после дегустации чая, чтобы я мог «повторно познакомиться и обменяться любезностями», пока папа и король выясняют, какую долю королевство получает от новых товаров. О, чай готов. …Что с лицами? Для того, чтобы плакать вслух, почему ты выглядишь так, как будто ты только что получил откровение? …Аааа, конечно, тогда папа достанет сахар. Он, конечно, разбирается в своих презентациях, но, черт возьми, он полностью ставит МЕНЯ в тупик.
Сахар требует немного времени, чтобы объяснить. Часть «это алхимически извлеченная сладость цукеррора» проходит легко, алхимические экстракты не являются чем-то новым. Но когда король хочет знать, как мы справимся с поставками сахарного тростника? Ага. Хорошо. Достаточно сказать, что мое предложение выслать всех из комнаты не прошло… ну. Какие-то крики по поводу «ты не доверяешь чести». Сильное искушение возразить, что любая честь продается, если цена правильная, но это, вероятно, приведет к тому, что люди захотят дуэли. И не со МНОЙ, потому что я бы на это пошел, а с отцом. Кстати, дуэли разрешены, но только до первой крови. Сдача и унижение также являются жизнеспособными условиями победы. Унижение, в данном случае подавление или истощение до невозможности стоять без пролитой крови. Король может санкционировать смертельную дуэль, но обычно этого не делает. К счастью.
Отец, конечно, очень любит секретность. Ежу понятно, учитывая, что несколько других людей, по тем или иным причинам присутствующих в зале, в этот момент едва скрывают свою жадность. Итак, чтобы избежать слишком неловких ситуаций, я предлагаю представить объяснение королю в письменном виде, с оговоркой, что он будет решать, кто будет посвящен в информацию впредь. Аааа, конечно, он хочет этого сейчас. Итак, вот я, записываю основы свеклы в сахар. И изо всех сил стараюсь не обращать внимания на мерзкого придурка, который вызвался меня «сопровождать». В настоящее время он лечит сломанный нос в соседней комнате, вокруг него суетятся горничные. Нет, я не бил его. Нет, он даже не знает, что я виноват в этом. Он просто споткнулся и приземлился носом в стоящую броню. Кулак, встретимся носом. Хруст. Восхитительный.
К счастью, фактический эскорт, то есть два рыцаря из дворцового отряда, похоже, лучше понимают идею секретности, так как они не появлялись в комнате, пока я писал. Ладно, пора возвращаться… Что, нет, я НЕ передам послание мистеру СмэшНосу, ни в коем случае. Почему я хочу? О, ему это не нравится. Нисколько. В самом деле, продолжать спор, когда мы входим в зал для аудиенций? Разговор о глупости. О, и поехали, «Ваше Высочество, я получил несправедливую травму, мне должны выдать этот секрет в качестве компенсации». Действительно? Король Авраам ловит мой взгляд. Кивает парню. Вздыхает. Вызывает рыцарей, которые с радостью подтверждают, что мистер SmashNose разбил себе нос полностью по собственной воле. Дело закрыто… Нет? Что? Серьезно? Дуэль? С отцом? Из-за… «оспоренной чести»? К черту.
___
— Леди Гиллеспи, вы полностью уверены, что хотите драться лично? — господи, конферансье наверняка суетится.
«Да. Я совершенно уверен. Этот человек ложно обвинил меня в том, что я причинил ему вред. Само собой разумеется, что я должен подтвердить его слова, если он хочет остаться дворянином. В конце концов, ни один дворянин не опустится до того, чтобы солгать в присутствии короля, нет?» – предлагаю я в ответ, натянуто ухмыляясь. Мгновение спустя я добавляю вполголоса только для церемониймейстера: «Не будете ли вы так любезны принести мазь от синяков? Она ему понадобится, как только я закончу». Старик сомневается, но, видимо, моей невозмутимой уверенности достаточно, чтобы он догадался, что у меня есть какой-то план.
— Лорд Амберкромб, вы тоже сражаетесь лично? — спрашивает он.
Первобытный прихорашивается: «Конечно! Я имею в виду, я бы послал свою служанку вместо себя, но я боюсь, что ни одна из них не сможет достаточно сдерживать свои силы». О, Боже. Он думает, что у него есть шанс. Когда мы встречаемся в центре ринга, он шипит на меня: «Ты должна была знать лучше, чем возражать тем, кто выше тебя, женщина. Такое высокомерие, я с удовольствием приучу тебя к должному уважению к мужчинам». Серьезно, до какого клише можно добраться? Это просто… чересчур. Смешно. Теперь я собираюсь унизить его до чертиков, и он будет повторяющейся занозой в заднице. За исключением того, что это должно быть проблемой главного героя. Интересно, как это получится? Станет ли этот парень внезапно образцом добродетели, которого несправедливо угнетают, или повествование будет «слишком мерзким даже для злодея в этой истории»?
Когда он получает от служителя свежесрезанную лилию, я беру у себя тюльпан. К сожалению, я просто не мог отказаться от цветка в этот момент, не предупредив всех. Тем не менее, я могу сделать это частью жеста. В конце концов, здесь целая королевская семья. Даже Эд. Вот он, сидит рядом со своей младшей сестрой. Который, в порыве интриги, я уверен, появится позже, единственный, кто не носит имя Каллен в королевской семье. Когда первокурсник передо мной делает набросок поклона церемониймейстеру и начинает что-то напевать о лепестках, я бросаю тюльпан в сторону Эда. У него есть АБСОЛЮТНАЯ НАГЛОСТНОСТЬ, чтобы увернуться от него и вместо этого позволить ему упасть на колени его сестры. Ну и тебя тоже, Эд. Пошел ты тоже.
В следующий момент срабатывает мой набор боевых заклинаний. Спешка, укрепление тела, обостренное восприятие, усиленные рефлексы… Расстояние между нами резко сокращается, когда я мелькаю по полу, вонзая кулак в солнечное сплетение ублюдка. Нужно осторожно управлять ударом, я хочу, чтобы он с юмором отскочил от барьера арены, а не пробил его тело. «Хееее…» — предлагает он, когда воздух с силой покидает его легкие, на мгновение сжимаясь вокруг моего кулака, прежде чем он разъединяется, и он начинает свой полет к барьеру. Я снова мелькаю, проходя мимо него, когда он медленно (в моем восприятии) переходит из вертикального положения в горизонтальное. Когда я мчусь мимо, моя правая рука хватает его за лицо и тащит вперед и вниз быстрее. Смена планов, давай посадим этого ублюдка вверх ногами. «…ЭЭЭХ!
«Аааааа! ААААААА! АААААААААААААААААААААААААААА!» — ну… его легкие в порядке.
— Ты бы уже заткнулся? — ворчу я, давая ему пинка под зад. Не питается. Он продолжает кричать, и я вижу, как темное пятно быстро расползается по его штанам. Почему люди в этом мире такие трусливые?
И вот конферансье издает звук, странно напоминающий втягивание воздуха мехами. — …Хаааа!… Леди Гиллеспи побеждает унижением! — кричит он, как будто спеша к… чему? Испуганные взгляды вокруг постепенно сменяются на облегченные, когда крик понсе перерастает в испуганные рыдания. Надеюсь, они не думали, что я действительно убью его? Потому что я не собираюсь, по крайней мере, без санкции короля. Или официально объявленная кровная месть. Это то, что я могу сделать, на самом деле. Объявите кровную месть и убейте к черту их родословную. Давайте сохраним это для более… проблемных парней, скажем. Потому что Амберкромб, при всем своем бахвальстве, не был даже развлечением. Я поднимаю лилию, которую он уронил, и бросаю ее, на этот раз преднамеренно в Лили-Энн, а не в Эда. Она ловит его, проявляя большую ловкость, чем я ожидал, и победоносно машет кулаками в воздухе, тюльпан и лилия безумно раскачиваются, когда она кричит. Интересно, почему. Эмберкромб тоже для нее задница? Она принцесса, и ЕДИНСТВЕННАЯ принцесса, но… да. Придурки будут придурками.
