— Ну что ж… Что у нас есть, дамы? — потребовала МиМи, яростно закупорив бутылку с чернилами и откинувшись на спинку стула, тряся уставшими пальцами.
ДиДи напевала, листая разрозненные заметки. «Я считаю, что еженедельно — наш лучший вариант». — задумчиво предположила она, — «Пока Клуб действительно не распространится по королевству, мы, вероятно, не соберем достаточно новостей, чтобы оправдать более частые выпуски. Не говоря уже о том, что наши усилия могут оказаться недостаточными».
Лили вошла в комнату, ее руки были нагружены пустыми печатными матрицами. Маргаритка на ее лацкане пульсировала нежным светом, давая ясное представление о том, как ей удалось нести этот вес в одиночку. Стол застонал под тяжестью, когда она поставила стопку и потрясла руками в воздухе. «Фу, это сильно». — пробормотала она, уныло качая головой, — «Напомни мне быть очень любезной с дорогим Алистером за то, что он научил нас всех накладывать силовые чары. Что бы это ни стоило, здесь я согласна с ДиДи. Еженедельный выпуск — как я голосую, как мы справляемся Между нами тремя и однообразием Парси, мы слишком часто получаем пустяки и лакомые кусочки, чтобы уместить их все в выпуске раз в месяц, если только мы не хотим сделать его слишком тяжелым для переноски голубями, но более одного раза в неделю — это слишком много работы только для нас троих».
Мими нахмурилась. «Могу ли я напомнить вам двоим, что у нас недостаточно средств, чтобы правильно заполнить номер этой недели?» — едко потребовала она, — Я наполнила статьи всем хорошим, и еще осталось место для хорошего рассказа.
Ли-Ли начала разбирать матрицы, раскладывая их на столе бок о бок. «Давайте разберем то, что у нас есть». — рассеянно предложила она, вставляя первую в отвратительно умную машину, которую Алисса называла линотипом. Набор кнопок с буквами и цифрами, прикрепленный через рычаги к чертовски замысловатому полумеханизму, полузаколдованному внутри, который рисовал буквы железным песком внутри смотрового окна, а когда вся линия была сделана и проверена, выгравировал ее на кусок свинца, который затем тяжело врезался в матрицу в прорези. Она была специальным импринтером текста из них троих. MeeMee выполняла большую часть редактирования и подготовки текста, в то время как DeeDee занималась версткой и писала письма своим корреспондентам. число которых значительно увеличилось с тех пор, как они выпустили первую газету. Это было второе издание, и ставки были высоки. Смогут ли они оправдать высокие ожидания, возложенные на их самый первый выпуск, или нет?
Проходили минуты, пока она стучала по машинке, ее пальцы быстро находили буквы. По правде говоря, она была более чем удивлена кажущейся мешаниной букв на клавиатуре, когда они только что получили машину. Это не имело для нее никакого смысла. Почему бы просто не расположить их в правильном алфавитном порядке? Но Алисса заверила их, что эта раскладка на самом деле хорошо подходит для поставленной задачи и была создана путем тщательного изучения того, какие буквы языка используются чаще всего, сосредоточив их в середине клавиатуры. В этом, безусловно, была доля правды, так как МиМи определенно видела, как ее пальцы парили над серединой клавиатуры чаще, чем над краями. И она должна была согласиться с тем, что печатать всеми десятью пальцами должно быть довольно быстро. Она, к сожалению, была еще не совсем на том уровне, используя указательный и средний пальцы, а также большой палец, но даже это было намного лучше, чем клевать по одной букве за раз. По мере того, как она больше практиковалась, по необходимости так же, как и по чему-либо другому, она ловила себя на том, что смотрит на клавиатуру все меньше и меньше, по мере того как по привычке привыкала к расположению букв. Это было время, когда она взяла на себя эту задачу на полную ставку, поскольку показала, что справляется с ней заметно лучше, чем ее сестры.
Вскоре первая страница была готова, и Ли-Ли встала, чтобы защелкнуть ряд тяжелых клиньев, чтобы зажать выгравированные линии в матрице. Зеркальный текст на блоках поначалу казался ей очень странным, но после всего остального, в чем Алисса была права, никто из них не счел нужным указать на странность, и это подтвердилось. Она осмелилась заглянуть в записи, которые ее сестры все еще разбирали, и нахмурилась. Действительно, здесь они царапали дно бочки. Множество мелочей, которые по-прежнему были хлебом насущным для любой светской львицы, но ничего, о чем стоило бы рассказать всему Парси. Состоятельным простолюдинам, зарекомендовавшим себя как заядлые читатели, к их большому удивлению, было все равно, что у виконтессы У этой прыщи или у той баронессы, Что тайком встречалась с конюхом.
— Я… кажется, у меня есть идея. — медленно задумалась она, — Или, вернее, я вспомнила что-то, о чем говорила Алиса. Помните, когда мы говорили о том, что и как попадает в газету? Она упомянула что-то невпопад в конце.
Мими посмотрела с надеждой. — Ну, не заставляй нас ждать, сестра. Как ты думаешь, что нам делать? — потребовала она.
«Ну… Она сказала, что если осталось немного места, может быть, лучше вставить что-нибудь забавное для читателей, а не пытаться нагнетать новые слухи…» — Ли-Ли уклонилась от ответа — «Можем ли мы просто не … знаете… Напечатайте несколько загадок и дайте ответы в следующем номере, чтобы люди сами себя проверили?»
«ГЕНИЙ!» — вдруг загремела ДиДи, вскакивая и целуя ошеломленную ЛиЛи в обе щеки, — «Это именно то, чем мы занимаемся! Напечатайте детям загадки! Таким образом, родителям будет чем отвлечь своих детей, пока они читают в мир, а дети сами научатся предвосхищать следующий выпуск! Лили, ты абсолютный злой гений, ты…»
«Но что мы будем печатать?» — вдруг встряла МиМи — «Сколько пинты в вельте?»
ДиДи фыркнула. — Не такие загадки, дура. Хорошие! Типа… Типа… Что это такое, что стоит на четырех ногах утром, на двух в полдень и на трех на закате?
«…Есть животное, которое теряет и набирает ноги?» — протянула МиМи… потом хлопнула себя по щекам, качая головой, — «Гах, мой разум, должно быть, вытекает от всего этого редактирования! Человека, конечно! Новорожденные ползают, взрослые ходят, а старики ковыляют с тростью!»
Она с отвращением посмотрела на записи, а затем решительно отбросила их в сторону. «Мэри! Принесите нам вина! И еще эти вкусные пирожные с чаем!» — крикнула она по коридору их горничной, — «Перерыв, дамы! Перерыв, чтобы проветрить наши мысли, чтобы мы все не стали такими тупыми, как де Бреж».
