Глава 9: Преступление Эдельмана
——
9-й день пятого месяца.
Выходные подошли к концу и занятия возобновились. Шел проливной дождь.
Встав, как обычно, рано, Серон тупо смотрел на туманный мир за окном.
«Сегодня, возможно, наступит тот день…»
Он вошел в телефонную будку в вестибюле общежития.
После школы. Все еще шел сильный дождь.
Эдельманн стоял во временной камере хранения. Как и на фотографиях, он был худощавого телосложения и выглядел очень сдержанным. У него были светло-каштановые волосы. У Эдельмана через плечо висела сумка, а в руке — большой зонт.
Он тут же подошел к одному из временных шкафчиков и отпер его.
Он открыл дверь и присел там. Он поставил перед собой сумку и положил что-то внутрь, скрывая сцену от глаз.
Затем он снова встал и перекинул сумку через плечо. Но вместо того, чтобы снова поставить замок на дверь, он огляделся и направился к пустому шкафчику. Он проверил, что внутри ничего нет, прежде чем запереть дверь.
Девушка одновременно пользовалась другим временным шкафчиком, но не обратила на его действия никакого внимания.
Медленно Эдельманн направился к дверям главного здания.
«Он идет!» — прошипел Ларри. Остальные быстро скрылись.
В тот день Серон и Дженни работали с Ларри, притворяясь, что болтают возле раздевалки, и по очереди следили за временными шкафчиками.
Серон, Дженни и Ларри прошли примерно 10 метров по коридору от раздевалки. Когда они оглянулись, мимо проходил Эдельманн.
«Значит, наша догадка оказалась верной», — сказала Дженни.
«Однако я не видел, что он выносил», — заметил Ларри.
«Что бы это ни было, оно не было большим или тяжелым», — сказал Серон.
После этого трое членов газетного клуба покинули главное здание через другую дверь, а затем быстро направились к воротам с зонтиками в руках.
В целях безопасности в кампусе имелись только одни ворота для студентов. Это облегчило клубу выслеживание подозреваемого.
Дженни и остальные выбежали за ворота и стали ждать на перекрестке, делая вид, что ждут друга.
Вскоре после этого появился Эдельманн со своей сумкой. Он сгорбился, отчего его силуэт казался еще меньше. Он почти растворился в толпе студентов, но газетный клуб отчаянно следил за ним.
Эдельманн покинул перекрёсток, заставленный машинами, ожидающими встречи со студентами, и направился к улице.
— Значит, он все-таки едет на трамвае.
Газетный клуб подошел к перекрестку к машине гораздо меньшего размера и более доступной по цене, чем остальные.
Обычная черная машина Jones Motors, которую часто используют в качестве такси в столичном округе.
— Твоя очередь, Курц, — сказала Дженни, открывая пассажирскую дверь.
Вместо своего обычного черного костюма Курц был одет в простой серый костюм, с обычной офисной сумкой и черным зонтиком. Если бы не его телосложение, он легко мог бы сойти за обычного бизнесмена.
«Конечно, мисс Дженни. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не выходите из автомобиля. Я рассчитываю на тебя, Эльза, — сказал он черноволосой женщине на водительском сиденье и начал преследовать Эдельманна.
«Пойдем.»
«Добрый день, мисс Литнер».
«Спасибо за помощь нам.»
Дженни, Ларри и Серон сложили зонтики и забрались на заднее сиденье. Никто не занял пассажирское сиденье, которое было слишком открыто. Они полузадернули шторы на окнах сзади.
Эдельманн и Курц вскоре исчезли в толпе. Машине потребовалось некоторое время, чтобы последовать за ней, поскольку перекресток был очень загружен.
— Эдельманн собирается поехать на трамвае до Западного вокзала Кэпитал. Затем он пересядет на Кольцевую линию и выйдет на Южной столице, а затем снова пересядет на линию Север-Юг», — объяснила Дженни, показывая карту системы метро Столичного округа. И Кольцевая линия, и линия Север-Юг были короткими маршрутами, проходившими только внутри города.
Машина будет ждать Эдельмана и Курца на вокзале Кэпитал-Вест. Литнер ехал по городу, где еще не было пробок в час пик.
«Тогда он будет проезжать много оживленных мест», — прокомментировал Серон, стоя справа от Дженни.
«Оживленные районы подразумевают большое количество людей, — добавил Ларри с улыбкой, — а это значит, что у него много возможностей обменять свои товары».
Курц какое-то время следил за Эдельманном, и как только Эдельманн вступал в контакт с кем-то, Курц просто запоминал лицо контакта и немедленно уходил. Даже имея при себе огнестрельное оружие, Курц не собирался связываться с наркокартелем.
Машина доехала до вокзала Кэпитал-Уэст на удивление быстро. Курца и Эдельмана, вероятно, еще не было, поскольку трамвай по пути делал много остановок.
Литнер расположил машину так, чтобы они могли видеть надземную платформу перед станцией. Они могли различить лица выходящих пассажиров.
Трамвай за трамваем приходил и уходил, высаживая пассажиров, направлявшихся на Западный вокзал Кэпитал-Вест. Хотя дождь продолжал обрушиваться на мир, оставалось еще некоторое время, прежде чем они потеряли видимость на закате.
Подъехал еще один трамвай, пассажиры высыпались из двух вагонов.
«Там! Вторая машина!» Ларри плакал. Появились Эдельманн и Курц.
«Если у него не будет других остановок, Эдельманн направится прямо на станцию», — сказал Серон. И на глазах газетного клуба и «Литера» Эдельманн вместе с другими пассажирами спустился по крытой платформе и переходу к вокзалу, но не вошел в здание вокзала.
«Ого!» «Ах!» «…»
Эдельманн раскрыл зонтик и вышел с дорожки.
Он направлялся не к универмагу рядом со станцией, а к небольшому развлекательному району позади него.
Ночью переулок заливался светом неоновых вывесок ресторанов, но в этот час ни один магазин не работал. На данный момент местность была пустынной.
«В конце концов, он действительно может быть бегуном», — ахнул Ларри.
«Мало ли, — ехидно сказала Дженни, — может быть, он просто собирается заглянуть в магазины».
Курц начал следить за Эдельманном с небольшого расстояния. Он принял дополнительные меры предосторожности, потому что там было очень пустынно.
«Я переезжаю», — сказал Литнер, направляясь с улицы в однополосный переулок. Она медленно последовала за Эдельманном и Курцем, делая вид, что ищет место для парковки.
Обладая прекрасным зрением, Ларри первым заметил несоответствие. «Эй, Эдельманн всегда держал эту сумку?»
Дженни и Серон напрягли глаза. Им удалось разглядеть Эдельмана и сумку через плечо. И матерчатый мешок, который он держал в левой руке.
«Это для его ланч-бокса или что-то в этом роде?» Дженни задавалась вопросом. Сумка действительно была достаточно большой, чтобы вместить коробку для завтрака.
«Наверное, он вынул его из сумки», — предположил Серон. В этот момент Эдельманн свернул налево и вошел в еще более узкий переулок.
Хотя теперь он скрылся из виду, машина не могла просто преследовать его. Вместо этого они позволили Курцу следовать за ним пешком.
Прошли десятки тревожных секунд, прежде чем машина доехала до угла. Однако вместо того, чтобы повернуться, Литнер остановился.
Слева от них был небольшой переулок, заполненный магазинами, еще не открывшимися к вечеру. Переулок был недостаточно широк для машины.
Эдельманн стоял посреди переулка. Он медленно шел примерно в 50 метрах впереди. Курц следовал за ним на расстоянии.
Без предупреждения Эдельманн швырнул матерчатый мешок.
Сумка исчезла из поля зрения глубже в переулок. Эдельманн не пошел дальше. Он развернулся и направился обратно на станцию.
Это выглядело так, как будто он только что понял, что свернул не туда.
Застигнутый врасплох, Курц повернул быстрее Эдельмана и бросился к одному из магазинов. Он притворился, что вышел в этот момент из магазина, даже помахал рукой пустынному входу, чтобы закрепить свой акт.
«Ух ты!» — воскликнул Ларри.
Эдельманн заметил Курца, но тот просто прошел мимо него, склонив голову.
Привлекательная школьная форма прошла мимо бросающегося в глаза серого костюма.
— Я продвигаю нас немного дальше, мисс Дженни.
Вскоре Эдельманн проехал прямо перед машиной. Литнер уступил дорогу и припарковал машину примерно в 30 метрах от дороги.
Небольшой грузовик подъехал с противоположной стороны и промчался мимо машины.
Наблюдая за Эдельманном из заднего окна, Ларри, Серон и Дженни заметили заднюю часть грузовика.
Грузовик продолжил свой путь прямо на Эдельманн.
«Хм?» «Привет?!» «Ой!»
Когда грузовик набрал скорость, в воздухе раздались три крика.
Эдельманн наконец заметил приближающийся грузовик. Его глаза расширились от страха, но было уже слишком поздно реагировать.
Пока все готовились к неизбежному удару, сильная рука схватила Эдельмана за воротник и оттащила его в сторону.
В тот момент, когда окоченевшее тело Эдельмана оторвалось, грузовик соприкоснулся с воздухом.
Грузовик быстро изменил курс и продолжил движение по дороге, как ни в чем не бывало.
«Мистер. Курц сделал это», — сказал Серон.
Курц был насквозь мокрым от дождя, держа Эдельманн в свадебной переноске. Он бросился к машине, и в тот момент, когда Литнер потянулся, чтобы открыть дверь со стороны пассажира, он вошел внутрь.
Заставив себя и Эдельмана занять одноместное сиденье, Курц захлопнул дверь. «ИДТИ!»
Литнер хладнокровно нажал на педаль газа. «А как насчет зонтика и сумки?»
«Они у меня, естественно, есть. Мальчик тоже не пострадал, — ответил Курц.
Перегруженная машина проехала под дождем и прямиком вернулась на проезжую часть.
На улицах было больше людей, а количество похожих моделей на дороге помогало замаскировать машину Джонса.
— Вы были правы насчет этого мальчика, мисс Дженни! Курц воскликнул: «Это было слишком близко. Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно!»
Дженни и остальные наклонились вперед. Эдельманн был без сознания, его глаза закатились.
— Хорошая работа, Курц, — сказала Дженни, похлопывая Курца по плечу, — можешь рассчитывать на премию.
«Спасибо, мисс.»
«Мистер. Курц! Ларри закричал: «Этот грузовик собирался его переехать!»
«Действительно, это было так. Вы видели, как он раньше бросил маленькую сумку?
«Да, мы это сделали, — ответил Серон, — и именно так он передал посылки. Виновные, должно быть, уже поняли это. Они планировали заставить Эдельмана замолчать, вовлекая его в «несчастный случай». Наверное, не потому, что нас заметили, судя по времени. Сегодня просто пришел конец его полезности преступникам.
«Это было очень опасно, — сказал Курц, снимая с плеча сумку Эдельмана, — если бы вы сегодня не выследили этого мальчика, он бы погиб».
— Куда мне нас отвезти? — спросил Литнер.
Курц ответил. «Полиция, очевидно. Мы обратимся в полицию столичного округа за официальной защитой».
«Понятно», — ответил Литнер, направляясь в управление полиции столичного округа.
«Нет! Не полиция! Они меня убьют!»
Машина продолжала ехать под дождем.
«Успокойся, молодой человек. Рад видеть, что ты проснулся, — мягко сказал Курц Эдельманну.
Сзади Дженни прижала палец к губам, чтобы заставить Серона и Ларри замолчать.
— Ч-кто ты?
«Просто прохожий. Это было очень близко, молодой человек.
«Ох спасибо…»
«Ты немного успокоился? Ладно, давай поговорим. Во-первых, извини, что здесь так тесно. Так почему же мы не можем отвезти тебя в полицию?
Эдельманн дрожал в объятиях Курца.
«Они угрожали мне. Сказали, что меня убьют, если я пойду в полицию…»
«ВОЗ?»
«Я не знаю! На днях я обнаружил дома три дыры в стене. Я подумал, что это странно, а потом один из этих людей сказал мне, что это пулевые отверстия и что они могут убить меня, когда захотят!»
«Это, конечно, звучит очень опасно. Значит, эти люди просили вас что-то перевезти? Вы хоть представляете, кто они?
«Н-нет! Нисколько!»
— А как насчет товаров, которые вы для них везли?
«Я ничего не знаю! Они сказали, что убьют меня, если я загляну внутрь! Я ничего не видел! Все, что я знаю, это то, что эта штука была маленькой и легкой!»
Ужас Эдельмана парализовал его чувства, действуя почти как сыворотка правды. Курц воспользовался своим паническим состоянием.
«Почему ты делал что-то настолько опасное? За деньги?»
«Нет! Нет! Мне платят немного, но я этих денег не трогал!»
— Значит, они ему платят. Наверное, это попытка заставить его чувствовать себя менее виноватым», — подумал Ларри.
«Тогда почему ты вообще начал на них работать?»
«Они обманули меня… это все была ловушка».
«Что они сделали?»
Эдельманн разрыдался. Слёзы потекли по его лицу, и он начал всхлипывать.
«Я был на вокзале… когда эта красивая женщина подошла ко мне… сказала, что хочет со мной познакомиться… и мы это сделали… и я подумала, что мы пара… Я была счастлива… потом однажды пришли эти страшные парни… сказал, что она его девушка… Я так испугалась…
«Медовая ловушка! Поговорим о старой школе! Ларри подумал.
«Я понимаю. Я понимаю. Если бы это была красивая женщина, думаю, это понятно. Они были большими?»
Литнер неодобрительно поморщился.
Эдельманн, хотя и рыдал, ответил решительно. — Да… и мягкий.
«Так вот как они заставили тебя сделать это. Понятно.
Курц ни разу внятно не сказал, что именно и так понятно, но продолжил допрос.
— И они, должно быть, дали тебе все инструкции. О том, как следует пользоваться школьными шкафчиками и перевозить товары. Ничего из этого не было твоей идеей, не так ли?
— Н-нет… это не было.
Если бы Эдельманн был спокоен, он бы задался вопросом, откуда Курц узнал о шкафчиках. Но он был не в том состоянии, чтобы что-то подозревать.
«Они сказали, что никто никогда не узнает… что мне просто приходилось притворяться глупым, даже если кто-то заметил… и что другие студенты делали то же самое за карманные деньги».
«Конечно. Что еще?»
«В дождливые дни… кто-то всегда подходит ко мне, когда я иду в школу… и дает мне пакет… и письмо, в котором говорится, что я должен бросить пакет здесь в определенное время в следующий дождливый день…»
«В том, что все? Нет контактной информации?»
«Нет… мне не разрешено… связываться с ними…»
Первоначальная публикация этой главы произошла через noovelllbbin.
«Я понимаю. Теперь последний вопрос. Я имею в виду, просто из любопытства.
«Да?»
— Кто-нибудь в вашей школе знает об этом?
«Нет… я никому не говорил».
«Я понимаю.»
Курц оглянулся.
Когда его глаза встретились с Дженни, та кивнула. У нее больше не было вопросов.
«Тогда что нам теперь делать? Будет лучше, если вас защитит полиция…»
«Нет! Выпустите меня отсюда!» Эдельманн вскрикнул, набросившись. Курц безжалостно сдерживал его.
«Успокоиться. Почему вы так боитесь полиции столичного округа?»
«Потому что-«
«Да?»
«У них есть друзья в полиции! Они мне так сказали!»
Глухой рев двигателя.
Стук шин о лужи на дороге.
Подметание дворников.
Стук капель дождя по крыше.
В машине наполнилась окружающая тишина.
— Это не невозможно, мисс, — наконец сказал Курц.
— Ты бы знал лучше меня, Курц, — сказала Дженни, наконец нарушив молчание — и Серона, и Ларри. «Мы пока забудем полицию столичного округа».
‘Мистер. У Курца был опыт работы в полиции? Может быть, он когда-то был частью отряда», — подумал Ларри.
«АААААА! Ч-ч-кто ты?!» — воскликнул Эдельманн, наконец осознав, что сзади сидят трое его сокурсников.
«Люди, которые спасли вам жизнь, — ответил Курц с улыбкой, — и не забывайте об этом».
«И что теперь?» — спросил Ларри.
Серон на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Мы не можем отправить его домой и не можем пойти в полицию столичного округа. Тогда наш единственный выход — полиция Конфедерации, но если мы обратимся к ней без конкретных доказательств, а они нас отвергнут, всё будет кончено».
— Верно, — кивнула Дженни.
«С. С. Эдельманн, — сказал Серон, — не возникнут ли у тебя неприятности с родителями, если ты не будешь выходить из дома на несколько дней? Они не будут против, если ты останешься у друга на несколько дней, например, после окончания экзаменов?
«Хм? Д-да, я не думаю, что они будут возражать… во всяком случае, у меня нет друзей, с которыми можно переночевать.
«Хороший. Мисс Драйвер? Серон сказал, подчеркнуто избегая имени Литнера: «Пожалуйста, отвезите нас обратно в школу».
* * *
Благодаря дождю мир потемнел гораздо раньше обычного.
Автомобиль с включенными фарами выехал на перекресток перед 4-й столичной средней школой. Большинство студентов садились в машины и направлялись домой. А вот машина Джонса, наоборот, высадила пассажиров.
Четверо студентов и телохранитель подбежали к воротам даже без зонтика, зарегистрировались у охранника и исчезли внутри.
Через несколько минут объявление разнеслось по всему кампусу.
[Мистер. Марк Мердок. Мистер Марк Мердок. В газетном клубе посетитель. Пожалуйста, немедленно пройдите в офис клуба. Я повторяю-]
Марк Мердок, номинальный советник газетного клуба, читал журнал в туалете для персонала.
Когда прозвучало объявление, он съежился и посмотрел на динамик на потолке.
— Опять что-то нехорошее, маленькие смутьяны?
* * *
«Еще чая, мистер Мердок?» — предложил Ларри.
«Нет, спасибо. Хм.
Мистер Мердок громко вздохнул, откинувшись на диване.
Перед ним были трое членов клуба, телохранитель, якобы пришедший посетить клуб, и пятый человек.
— Ч-ч-что мне делать?..
Рыдающий пятикурсник, которого он никогда раньше не учил.
Газетный клуб рассказал Мердоку подробности.
«Тч. Дети, вам нравится создавать проблемы без уважительной причины? Блин! Разве ты не можешь вести себя как обычные ученики средней школы?!
Судя по его обычному поведению в классе, было трудно представить, чтобы мистер Мердок ругался. Но здесь он не проявил подобных сомнений.
Шторы были закрыты. Мир снаружи был абсолютно черным, а дождь усиливался.
«Все в порядке. Позвольте мне еще раз остановиться на этом. Никто не знает, что было в этих пакетах, а другой информации у вас нет?»
«Нет», — ответила Дженни.
«А какова вероятность, что водитель грузовика просто ошибся?»
«Не ноль. Тогда, поскольку уже поздно, вы предлагаете оставить SC Edelmann на морозе, чтобы он мог случайно подтолкнуть другой грузовик?
Мистер Мердок покачал головой.
«Так чего ты от меня хочешь? Полагаю, ты снова собираешься что-то из меня вынудить?
«Точно. Рад, что вы быстро соображаете, мистер Мердок.
Эдельманн уставился на обмен мнениями, что было немыслимо для обычного ученика и преподавателя. Он смотрел тупо, как будто в полусне.
‘Бедный парень. Он платит высокую цену за эту ловушку. – подумал Ларри, глядя на Эдельмана.
Клуб уже позвонил семье Эдельмана и сообщил им, что он останется с друзьями, чтобы учиться в течение следующих нескольких дней.
«Серон сообщит вам подробности», — сказала Дженни. Серон подошел.
«Мистер. Мердок. Нам нужно, чтобы вы спрятали SC Edelmann на сегодняшнюю ночь и, возможно, на следующие несколько дней, — сказал он, — сейчас слишком опасно выводить его за пределы кампуса. Наркоторговцы могут снова попытаться устроить ему случайную смерть, или с ним может связаться коррумпированный полицейский. Мы могли бы предотвратить первую ситуацию, но со второй мы ничего не можем поделать».
«Конечно. Но чего ты от меня хочешь? В кампусе, это правда, безопаснее всего, но ты легко можешь предоставить ему комнату в общежитии, Максвелл.
— Верно, — пробормотал Ларри. Общежития располагались на территории кампуса, а это означало, что они были изолированы от внешних контактов. А еще в общежитиях были свободные комнаты, которые могли арендовать приезжие.
Но Серон покачал головой.
«Есть вероятность, что преступники попытаются выстрелить в SC Edelmann из одного из многочисленных многоквартирных домов в этом районе. Мало того, SC Edelmann будет явно открыт для других студентов. А что, если наши коррумпированные полицейские решат проникнуть в помещение под предлогом расследования? Прежде всего, мы не можем рисковать, вовлекая в это дело студентов общежития».
— Приятно, Серон. Ты действительно все продумал», — подумал Ларри, но не сказал ни слова.
«И именно поэтому нам нужна ваша помощь, мистер Мердок».
«Ой? И что такой человек, как я, может сделать для тебя?» Мистер Мердок ехидно ответил, пожав плечами.
«Пожалуйста, позвольте нам воспользоваться подвальной комнатой».
——
