Больничный коридор напоминал что-то из научно-фантастического фильма. Все, что могло сиять, сияло. От пола до стен, от оборудования-все. В коридоре стояли скамейки из нержавеющей стали и удобные стулья, на которых можно было сидеть в ожидании. Гладкие полы и картины на стенах имели естественные изображения, демонстрирующие счастье, которое можно почувствовать, ведя здоровый образ жизни. В отличие от зловония, которое обычно бывает в больницах, воздух внутри, к большому удивлению людей, имел чистый аромат.
В приемной было шумно и суетливо, но как только Арнольд вошел в здание, все замолчали, как будто это было запланировано заранее. Большинство из них знали, кто такой Арнольд, в то время как те немногие, кто не остался, не обращали на это внимания. Выражение его лица говорило всем убраться с его пути. Арнольд проигнорировал всех остальных и направился прямо к секретарше. Его глаза были на удивление спокойны, когда он попросил ее сказать, в какой палате лечат Нину.
Ростом 5 футов 3 дюйма, секретарша выглядела хрупкой со своей оливковой кожей. Но она чувствовала себя милой и невинной. Ее большие карие глаза были настороженными, как у мыши, а вьющиеся светло-каштановые волосы до середины спины были тщательно причесаны. Когда Арнольд произнес имя Нины, она проверила данные о ней.
— Мне п-очень жаль, сэр. Но ее с-состояние было довольно б-плохим, так что нам сказали р-воздержаться от разглашения какой-либо информации о ней…» Секретарша едва успела произнести эти слова, прежде чем взглянуть Арнольду в лицо.
Он не ответил. Вместо этого он угрожающе поднял брови. Этого было более чем достаточно, чтобы напугать секретаршу и заставить ее расплакаться. Арнольд был не в том настроении, чтобы терпеть много чуши. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но эти идиоты постоянно проверяли пределы его терпения. Сначала это был Натан, а теперь эта секретарша. Если бы это была не больница, даже он не знал, что бы он сделал с этими глупыми людьми.
— Я ее парень, так что я надеялся, что ты сделаешь для меня исключение.» Видя, что женщина окончательно сдается, Арнольд тяжело вздохнул и попытался ее уговорить.
Пока это происходило, медсестра села за стойку и утешила секретаршу, которая теперь задыхалась из-за ауры, которую Арнольд нечаянно выпустил.
— Что ты с ней сделал? Стража! Стража! Пожалуйста, проводите этого человека.» Она позвала охранников, но Арнольду хватило их дерьма.
Вскоре около десяти охранников ворвались в приемную с электрическими дубинками в руках. Все они были праведны и уверены в себе, пока не увидели человека, которого им было приказано убрать из поместья. Медсестра была новенькая, скорее всего иммигрантка, поэтому она не знала, кто такой Арнольд, но охранники прекрасно знали, кто этот человек.
Вместо того, чтобы предпринимать какие-либо опрометчивые действия, охранники поступили разумно и попросили Арнольда подождать там, пока они свяжутся с директором объекта.
Арнольд, однако, не стал ждать. Он позвонил Элис и велел ей идти на прием. Он должен был убедиться, что с Ниной все в порядке, и ему было наплевать на то, что сделают другие. Элис вбежала в приемную, как только ей позвонили. Она знала, что, несмотря на спокойный вид, Арнольд был не в том состоянии, чтобы с кем-то спорить. Она даже удивилась, что он не ворвался в дверь прямо здесь и сейчас.
— Арнольд, пойдем. Я покажу тебе, где Нина.» — сказала она, схватив Арнольда за руку и потащив его в коридор, прежде чем кто — нибудь успел его разозлить.
— Мэм, вы не можете делать здесь все, что вам заблагорассудится. Это больница, и есть правила, которым нужно следовать … — Медсестра снова попыталась вмешаться, но Элис оборвала ее.
— Если ты сейчас же не закроешь рот, то не останется никакой больницы, чтобы следовать твоим проклятым правилам!» Алиса зарычала на медсестру, прежде чем оттащить Арнольда.
***
Войдя в больничную палату, Арнольд заметил, что она больше похожа на сад, чем на что-либо другое. Вокруг кровати Нины было разбросано с полдюжины растений, и все они через равные промежутки времени испускали странные люминесцентные поры. Арнольд видел их где-то раньше, но не мог указать. Он хотел убедиться, что Нина в порядке со всеми этими забавными растениями вокруг нее, поэтому он повернулся, чтобы спросить Алису, и она радостно сообщила ему, почему эти растения важны для Нины.
— Это травяные растения. Они, как правило, встречаются в высокопоставленных подземельях, таких как ранг А или выше. Поры, которые они излучают, ускоряют скорость регенерации для тех, кто их окружает. Как я уже говорил вам, она потеряла много крови, и ее раны не заживали достаточно быстро, поэтому я попросил хирурга использовать растения.»
— Понимаю… Спасибо за помощь… Я не знаю, что бы я без тебя делал … — Арнольд даже не смог закончить то, что хотел сказать, прежде чем разрыдался, как никогда раньше.
Ярость в его голове не позволяла ему плакать раньше, но теперь, когда он увидел Нину, он не мог сдержать слез. Она всегда была такой сильной и выносливой, но видеть ее лежащей на кровати без сознания было слишком тяжело для его сердца.
Элис обняла его за плечи. Притянула его к себе, чтобы обнять. Способные мужчины, такие как Арнольд, часто скрывали в себе множество чувств. Чувства, которых мир никогда не увидит. Она знала, как сильно Арнольд любил и заботился о Нине, и вид ее такой, должно быть, сильно ударил его. Она позволила Арнольду избавиться от своих эмоций, пока держала его, не говоря ни слова, но давая ему почувствовать, что он не одинок во всем этом. В конце концов, у него были друзья, на которых он мог положиться. Такие друзья, как она.
Через некоторое время Арнольд, наконец, немного успокоился и сел рядом с кроватью Нины, осторожно держа ее руки между своими. Алиса пошла принести ему воды, а когда вернулась, он крепко спал в кресле. Его руки все еще держали Нину. Алиса грустно улыбнулась, прежде чем накрыть его одеялом.
— Только если бы мир узнал об этой твоей стороне…» — пробормотала Алиса, прежде чем проверить, как там Нина.
