Нина хотела поприветствовать Натана, как в старые добрые времена. Но потом она передумала. Даже ей не хотелось портить настроение на сегодняшнем празднике, как всем остальным. Арнольд оставался таким же бесчувственным, как и всегда, но от Натана исходило дурное предчувствие, словно он что-то замышлял. В отличие от прежнего Арнольда, он больше ему не доверял. Он научился следовать своей интуиции, потому что в последнее время его предчувствия были точны.
«Лучше перестраховаться, чем потом жалеть», — подумал он, втаскивая Нину внутрь.
Как только они вошли внутрь, Аллен бросился к ним навстречу. Он тоже был одет в черный смокинг, как и большинство из них. Его глаза сияли от восхищения Арнольдом. В конце концов, если бы не рекомендация Арнольда, Аллен никогда бы не осуществил свою мечту. По этой же причине Арнольда сделали почетным гостем церемонии.
— Брат, наконец-то ты здесь! И моя милая кузина тоже. Вы оба выглядите потрясающе, как всегда.» — воскликнул Аллен, попросив официантов подать им напитки.
— Ты хоть понимаешь, как плохо сейчас звучал твой голос?» Арнольд разочарованно покачал головой, а Нина не удержалась и хихикнула.
-Что?.. Что я сказал?» Аллен был искренне смущен, что заставило Арнольда и Нину рассмеяться еще сильнее.
-Твой брат,- Арнольд указал на себя, а потом на Нину, — Твой кузен. В отношениях… Теперь ты понимаешь?»
-Я … я не это имела в виду! Клянусь! Черт, это!» Лицо Аллена побагровело.-Может быть, мне теперь следует называть тебя шурин?»
— Зови меня просто по имени…»
— Верно, ты еще не замужем.»
Все трое весело болтали, когда к ним подошел незнакомый Арнольду человек. Он был явно пьян больше, чем могло выдержать его тело, но в руках у него была еще одна бутылка ликера.
— Серьезно… Allen. Это твой первый день… И ты уже здесь… Смущение. Я не знаю, как твой отец мог заменить компетентного сына Ань… Некомпетентный.» Мужчина зарычал, обдав их запахом алкоголя.
Затем мужчина откинул назад свои каштановые дреды, открывая ужасное, измученное временем лицо. Печальные карие глаза мужчины странно запали в глазницы. Незаметно наблюдая за окружающими. Вокруг носа у него было несколько родинок. Несмотря на преклонный возраст, он выделялся среди остальных своей мускулистой фигурой. Это лицо Бруно Блэка, в некотором роде хранителя семьи и ярого сторонника Натана. Так что было очевидно, что этот человек был здесь, чтобы причинить неприятности, если ничего другого.
Арнольду не понравилось, как этот человек разговаривает с Алленом. Однако он не собирался вмешиваться в это дело. В конце концов, все смотрели на них. Для Аллена это была прекрасная возможность раз и навсегда покончить со всеми критическими замечаниями. Люди могли не признаваться в этом открыто, но большинство из них сомневались в лидерских качествах Аллена. Особенно после сценария с церковью хаоса.
— По крайней мере, я не тот дурак, который носит свое эго на рукаве и устраивает беспорядок. А я?» Аллен повернулся к Бруно, прежде чем улыбнуться: «И я не тот парень, который должен звонить отцу, чтобы решить самую маленькую проблему. Но не волнуйся, я знаю, что мои слова не убедят ни тебя, ни кого-либо другого. Так что я докажу вам это своими действиями. А до тех пор, пожалуйста, будьте осторожны с выпивкой. Я бы не хотел, чтобы вы потеряли сознание до того момента, как я заставлю вас закрыть рты.»
Полная тишина. Арнольд ожидал, что Аллен набросится на него, но, черт возьми, он был просто диким. На секунду ему показалось, что Аллен немного перегнул палку, но в этом не было необходимости. Его слова были именно тем, что было необходимо, чтобы закрыть все критические замечания.
Старик не мог поверить своим ушам. Он чувствовал себя униженным, но эй, играйте в дурацкие игры, выигрывайте дурацкие призы! Если вы пытаетесь кого-то унизить, вы должны быть готовы к тому, что вас тоже унизят. Но, похоже, старик воспринял это не слишком хорошо.
— Я разочарован в тебе, Аллен. Неужели у вас нет даже элементарных правил, как следует разговаривать со старейшиной?» Натан протолкался сквозь толпу и встал лицом к лицу с Алленом.
— Мне кажется, вы что-то не так поняли … — Арнольд подумал, что пришло время сделать шаг вперед, но Натан быстро сбил его с ног.
— Посторонние не имеют права вмешиваться в семейные дела. Так что, пожалуйста, не вмешивайся, — улыбнулся Натан.
Это правда, что посторонним позволялось говорить о семейных делах. И с тех пор, как Арнольд покинул семью, он потерял привилегию публично вмешиваться в семейные дела. Увидев суматоху, Натаниэль, Джонни, Николь и остальные члены клуба бросились в главный зал.
— Я требую, чтобы ты извинился перед Бруно, Аллен, — Натан снова ухмыльнулся, на этот раз глядя на Арнольда. Даже самому слепому было ясно видно, что Натан пытается спровоцировать Арнольда.
— Не думаю, что ты в том положении, чтобы требовать чего-то от главы семьи, Натан, — прорычал Аллен.
— Что это за семья? Разве члены семьи не могут даже возразить или поставить под сомнение руководство?» — крикнул кто-то в толпе.
— Я даже не знаю, о чем думал Натаниэль, прежде чем назначить главой семьи такого незрелого человека.» Раздался еще один голос.
Вскоре толпа начала шептаться о Натаниэле и Аллене. Некоторые даже доходили до того, что говорили, будто Натаниэль сошел с ума. Джонни и остальные пытались успокоить ситуацию, но тщетно. Однако, как только их лидер кольца, Натан поднял руку, все они замолчали.
Арнольд был зол внутри, но он знал, что лучше не устраивать сцену. Это была не его битва, поскольку ни разу его имя не упоминалось, когда он клеветал на Аллена и даже на Натаниэля. Натан был осторожен, чтобы не дать Арнольду никаких патронов, чтобы наброситься на него.
«Хорошо, если хочешь играть в эту игру, тогда давай играть», — подумал Арнольд, его глаза были полны ярости.
— Гм. Я знаю, что не должен говорить о семейных делах, но как почетный гость я должен помочь вам решить вопрос, который был поднят во время торжеств.» Арнольд улыбнулся, когда лицо Натана побледнело. Арнольд, возможно, и не был членом семьи, но он все еще был почетным гостем, так что даже Натан не мог полностью игнорировать его. Дуэль. Если Натан победит, Аллен уйдет с поста главы семьи. Но в случае победы Аллена Натану придется навсегда покинуть семью. Как это?»
