Маттеус шагнул вперед, не видя перед глазами ничего, кроме бушующих красных пятен и полос.
«Боже мой! Мэтт!» Поппи закричала и вскочила со своего места за столом. Через несколько секунд она подбежала к Маттеусу с широко раскинутыми руками.
— Как ты узнал, что я здесь? Она рассмеялась и бросилась в его объятия.
Он стоял совершенно неподвижно, пока она обнимала его, пытаясь контролировать свои бушующие эмоции, которые грозили вырваться из его тела. Он не знал, быть ли ему в ярости или в эйфории.
С большой сдержанностью он обнял ее и неловко по-братски похлопал в ответ.
Это было не потому, что он не хотел делать больше, чем это. Это было потому, что он боялся, что если он это сделает, он в конечном итоге прижмет ее к своему телу и будет целовать ее, пока они оба не потеряют сознание от нехватки воздуха.
«Пойдем! Здесь есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить!» Она взволнованно рассмеялась и потянула его за руку, ведя к столу в центре беседки.
Рыча от внутренней ярости, Маттеус последовал за Поппи, которая потянула его за руку, подгоняя к столу, за которым сидел эльф.
«Эш! Смотри, кто появился!!!» — радостно воскликнула Поппи. «Это мой самый близкий член семьи, Мэтт».
Она повернулась к нему с блестящими глазами. «Мэтт, это Эш, мой новый друг по фехтованию, которого я встретил здесь, на Маракаране».
Мэтью уставился на бледного блондина с бледно-голубыми глазами и бледной кожей. Его имя вполне подходило ему. Какой пепел!
«Я рад, что ты здесь, Мэтт, потому что мне нужна твоя помощь». Поппи продолжала болтать, не обращая внимания на испытующие взгляды, которые двое мужчин бросали друг на друга.
Не дожидаясь, чтобы увидеть, готов ли он вообще помочь ей, Поппи потянула его вниз и усадила рядом с собой.
«Вот авторучка. А вот стопка приглашений». Она уже болтала и болтала, даже не удосужившись посмотреть, слушает ли он то, что она говорит.
Конечно, Мэтью слушал, но ему также было интересно, какого черта она просит его сделать.
За считанные секунды Маттеус понял это.
«Видите, как Кэндис подписала это первое приглашение?» Она указала на ту, что лежала на столе посреди стопки и стопки неподписанных приглашений.
«Постарайтесь как можно точнее скопировать то, как она подписывает. У нас есть тысячи приглашений подписать, так что делайте все возможное, но не слишком «лучше». Нам нужно сделать это как можно быстрее».
Через стол Маттеус мог видеть, как Эш изо всех сил пытается не рассмеяться.
Это привело его в еще большую ярость, но он не мог взорваться перед Поппи. Она не сделала ничего плохого. Она просто попросила его сделать какую-то тривиальную вещь, чтобы помочь ей.
Маттеус сидел, держась за ручку, глядя на приглашение. Что только что произошло? Он прибыл сюда с явно выраженной целью…
«Чего же ты ждешь?» Поппи прервала его размышления. «Мы должны разослать эти приглашения к концу дня. Начинайте подписывать!»
Маттеус кивнул и начал подписывать.
Начав копировать цветистую подпись Кэндис, он сжал губы и попытался не думать обо всех официальных судебных документах, которые все еще ждали его подписания на его столе. Некоторые из них были связаны с управлением Эмпорией, а некоторые — с управлением пиратским пространством.
Он бросил всю эту работу, чтобы пролететь полгалактики в этот мир только для того, чтобы сидеть здесь и подделывать подпись какой-нибудь женщины на тысячах свадебных приглашений.
Что еще хуже, он сидел посреди беседки напротив бледного белокурого эльфа, который не переставал строить смешные глазки своей женщине!
Пока мужчина-эльф и водяной подделывали подпись Кэндис на приглашениях, Поппи позвала слуг, чтобы они принесли огурцы и бутерброды BLT* вместе с лимонадом и содовой. Эш сообщил о своих предпочтениях, а Поппи уже знала, что нравится Маттеусу.
Что касается самой Поппи, то она не была слишком разборчива в еде и могла спокойно порхать между эльфийскими вегетарианскими предпочтениями и любителем бекона королем пиратов.
Пока они работали, рыжеволосая принцесса продолжала безостановочно болтать о бессмысленных новостях и лакомых кусочках сплетен с двумя стойкими молчаливыми мужчинами, сидящими рядом с ней.
«Знаете, у вас двоих очень красивый рукописный почерк. Я, конечно, умею писать, но мой почерк не очень красивый». Она сморщила нос.
«Я помню, как мой брат Байрон рассказывал мне что-то об этом». Поппи рассмеялась, качая головой.
— Хм? Что он сказал? Эш мягко подсказал ей.
Она подняла брови и недоверчиво посмотрела на него.
«Он рассказал мне, что однажды в детстве провел целое лето с репетитором по сценарию, ничего не делая, кроме как расписываясь в соответствии с предписанной методикой, чтобы, когда он подписывает важные документы, это не выглядело как куриная царапина».
Эш и Маттеус расхохотались. Это было очень верно. Они оба прошли такую же строгую подготовку сценаристов, как и молодые наследные принцы.
— Вы двое смеетесь, но уверяю вас, это не шутка! Она ухмыльнулась. «Интересно, каким еще странным странностям ему пришлось научиться, чтобы стать наследным принцем».
Конечно, ни один из них не мог рассказать ей о различных вещах, которые им пришлось пережить как наследным принцам, поэтому они оба мудро держали свои рты на замке и опустили головы, записывая имя Кэндис снова, и снова, и снова.
К тому времени, когда принесли обед, они втроем убрали четверть приглашений. Те, что были сделаны, тут же переносились вручную в контейнеры для доставки и отправлялись в самые отдаленные места, такие как Авалия, где срок доставки составлял не менее трех дней.
— Я рад видеть, что ты смог благополучно добраться до Маракарана, Мэтт. Эш улыбнулся, съев свой сэндвич с огурцом.
«Спасибо.» Маттеус взял бутерброд BLT. «Пространство вокруг этого мира немного стабилизировалось из-за военных кораблей Слейта, крадущихся повсюду».
«Надеюсь, у тебя все в порядке с BLT. Я знаю, что они тебе нравятся». Поппи улыбнулась.
Маттеус кивнул, чувствуя гордость за то, что Поппи знает о его предпочтениях и заботится о нем, даже не спрашивая.
«Интересно, что бекон выглядит и на вкус как бекон везде, куда бы я ни пошел, отсюда до Эмпории и даже пиратского космоса».
Поппи рассмеялась. «Пиратский космос? Я думал, ты все еще пытаешься стабилизировать Эмпорию».
«Я был. До сих пор». Он откусил бутерброд. Если бы он не чувствовал этой насущной потребности быть с ней, он все еще был бы на Эмпории, пытаясь удержать ее от распада на сотни враждующих наций.
— Я знаю, что тебя пригласили на свадьбу, но до нее еще две недели. Что ты здесь делаешь так рано? — спросила Поппи, потягивая коктейль.
По счастливой случайности рядом с одним мужчиной, который любил лимонад, и с другим, который любил газированную воду, она могла пить газированный лимонад.
— Я пришел, потому что беспокоился о тебе. Маттеус неохотно признался.
Поппи спрятала улыбку за BLT, который она жевала. Это было так мило, что он беспокоился о ней.
Эш поднял взгляд, его кристально-голубые глаза заблестели. «Она здесь со всеми семью своими братьями и новой невесткой. О чем тут беспокоиться?»
Маттеус отложил бутерброд и огляделся.
— Я не вижу здесь никого, кроме тебя и Поппи. Если бы я не пришел, были бы только ты и Поппи. Вот о чем я беспокоюсь.
================
BLT — это бутерброд, состоящий из бекона и ломтиков помидора.
