Ухмылка Эша дрогнула. — Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навредить Поппи.
«Я буду судить об этом».
Маттеус даже не удосужился притвориться, что улыбается в ответ. Он просто хотел вскочить и ударить этого самодовольного эльфа в лицо.
Эш царственно поднял бровь, чувствуя подавляющую враждебность, направленную прямо на него «членом семьи» Поппи.
— Что именно вас беспокоит? Эш посмотрел на него холодным взглядом. — Ты думаешь, у Поппи недостаточно здравого смысла, чтобы выбирать людей, с которыми она может дружить?
«Это не то, что я имею в виду-«
«Или вы думаете, что она делает настолько плохой выбор в отношениях, что вам приходится следить за каждым ее шагом?»
— Я и этого не говорил. Маттеус нахмурился.
Этот эльф был удивительно крут и собран. Достойный противник, если бы это было что-то другое, чем это.
Он взглянул на Поппи, которая сидела и жевала свой бутерброд с BLT, не глядя ни на кого из них. Он не мог сказать, расстроена ли она тем, что он и эльф не в ладах из-за нее.
Больше всего Маттеуса бесило то, что обычно он был очень спокойным, хладнокровным и собранным. Просто, когда дело дошло до Поппи, он не мог удержаться от хладнокровия.
«Конечно, она очень способная и находчивая». — возразил Маттеус. «Я просто хочу быть рядом с ней — на случай, если я ей понадоблюсь».
— Но она уже взрослая, Мэтт. — указал Эш мягким ровным голосом. «Она вполне способна заниматься своими делами, быть самой собой женщиной… найти своего мужчину». Он наклонился и посмотрел на Маттеуса ярко-голубыми глазами.
— Эш, — улыбнулась Поппи и посмотрела на него. «Все в порядке. Я не против того, что Мэтт суетится из-за меня и беспокоится обо мне».
— Но не слишком ли он тебя защищает? Эш откинулся назад.
Поппи ухмыльнулась. «Он просто делает все, что может, старается хорошо обо мне позаботиться».
Поппи повернулась к Маттеусу.
Он был таким очаровательным, когда вел себя как ее обожающий, чрезмерно оберегающий брат. Он делал это все те годы, что она росла с ним, и это всегда заставляло ее чувствовать себя особенной и защищенной.
«Мэтт. Здесь я в полной безопасности». Она потянулась к его руке. «Это место такое красивое и спокойное, и теперь, когда ты здесь, я не могу быть в большей безопасности».
Маттеус стиснул зубы. Она была права, конечно.
Это было место, которому принадлежала такая красивая имперская принцесса, как Поппи. Оно было роскошным, ярким, мирным и безопасным. Даже в Эмпории он не мог предоставить ей такое место.
Маттеус затаил дыхание и попытался не задохнуться от отчаяния, переполнявшего его горло.
«Скажу тебе что.» — сказала Поппи, потянувшись за своим напитком. «После свадьбы, как насчет того, чтобы мы с тобой прокатились по пиратскому космосу в маленькой транспортной капсуле, как раньше?»
На мгновение Маттеус не был уверен, правильно ли он ее расслышал.
«Что? Что ты имеешь ввиду?» Он повернулся к ней с потрясенными глазами.
«Я очень скучаю по тем временам, Мэтт. Раньше мы просто летали в космосе, иногда на выхлопных газах, надеясь, что доберемся до следующей заправочной станции до того, как у нас кончится топливо, и нам придется дрейфовать в космосе, пока машина скорой помощи не сможет добраться до нас. нас. Разве ты не помнишь?
Маттеус посмотрел на свои руки.
Это были тяжелые и голодные времена, когда они едва сводили концы с концами. Почему она должна была цепляться за них перед этим богатым королем, когда они оставили это далеко позади, а он построил для них гораздо лучший дом?
«Это были лучшие времена в моей жизни, Мэтт». Поппи ностальгически улыбнулась. «Это были дни, когда только ты и я были против всего мира. Все, что у нас было, это друг друга».
Маттеус захлебнулся собственными слезами, которые грозили подняться выше его кадыка и хлынуть через нос и глаза.
Он задушил их СИЛЬНО.
«Мы оставили те плохие дни далеко позади, Поппи. Теперь у нас есть все самое лучшее». — пробормотал он.
— Но это были лучшие времена, Мэтт. Поппи глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
«Я бы не променял те дни на мир. Это сделало меня сильнее и увереннее в себе. Это сделало меня тем, кто я есть сегодня».
Ее глаза увлажнились. «Ты так многому меня научил, что я не знаю, как я когда-нибудь смогу отплатить тебе».
Эш сделал глоток лимонада. Это было слишком кисло.
«Похоже, у вас был хороший опыт взросления в пиратском космосе». Эш посмотрел на нее кристально голубыми глазами.
Поппи кивнула. «Только потому, что Мэтт хорошо заботился обо мне. Если бы не он, я не думаю, что я был бы жив сегодня».
«Это хороший признак воспитания». Эш улыбнулся. «Кроме того, для родителей полезно знать, когда отпустить детей и дать им возможность летать самостоятельно».
Мэтт посмотрел на Эша. К черту его напыщенное всезнайство. Он уже собирался резко возразить, когда Поппи сморщила нос и широко улыбнулась Эшу.
«Он не мой родитель, Эш. Он всего на несколько лет старше меня. Мы вроде как выросли вместе, и он присматривал за мной, как старший брат».
Эш прочистил горло. «Старшим братьям тоже нужно отпустить ситуацию, чтобы у младших сестер была возможность исследовать свое окружение и знакомиться с новыми людьми».
«Это правда.» Поппи согласилась, но затем хлопнула Маттеуса по руке. «Ты не очень хорошо научил меня правильно фехтовать! Эш продолжает бить меня по заднице в фехтовании!»
Маттеус удивленно посмотрел на него. Какое отношение это имеет к чему-либо?
Эш рассмеялся. «Я намного выше тебя, Поппи. У меня более длинные руки и более сильные мышцы кора, потому что я мужчина. Дело не в том, что он недостаточно хорошо тебя обучил. Просто ты физически не такая крупная, как я. я, и у вас нет такой большой досягаемости».
«Но Мэтт такой же большой, как и ты!» А потом она остановилась, когда что-то погрузилось.
— Ты все это время позволял мне побеждать, не так ли? Она повернулась к Мэтту с хмурым взглядом.
Он покраснел и отвернулся. Она так радовалась победе, а он так же радовался тому, что она счастлива, когда выигрывала. Почему он отнял это у них обоих?
— Поппи, — попытался он урезонить ее. «Весь смысл дуэли состоял в том, чтобы научить вас драться достаточно хорошо, чтобы защитить себя. Кроме того, если вы усвоили уроки, которые я вам преподал, какая разница, кто выиграет или проиграет? Дуэли — это просто для удовольствия».
«Грррр.» Поппи зарычала и ущипнула его за руку. «Отныне не дай мне победить. Сражайся по-настоящему!»
Маттеус улыбнулся и коснулся ее головы.
«Хорошо, Поппи. С этого момента все по-настоящему».
«Все?» Она подняла ясные фиолетовые глаза.
Маттеус кивнул. «Все».
