221 Глава двести двадцать первая
Она не торопилась, тщательно планируя, пока не была уверена в том, кого она собирается поймать. Захватывать одного отсюда было бы глупо, однако у нее был план. Умело перепрыгнув через деревья, чтобы увеличить дистанцию между собой и разбойниками, она выпустила стрелу прямо в одного из них, промахнувшись на дюйм от уха цели.
Среди разбойников не было почти никакого движения, поскольку выпущенная стрела осталась почти незамеченной. Ее цель, очень напуганная услышанным, нашла стрелу и извлекла ее. Испугавшись, он бросился к другому волку, который патрулировал: «Эй, чувак, в деревьях прячется охотник», — он попытался поднять чемодан.
n-(𝐨-/𝗏/-𝓔-/𝓵/(𝒃))I/-n
«Ух, только не это… Каждый раз, когда тебя что-то пугает, ты начинаешь болтать о прячущихся повсюду охотниках», — ответил его товарищ, шлепнув тощего волка по спине. «Встаньте и встаньте на свой пост».
— Я не знаю, Клайд. Возможно, он что-то задумал. Отправьте его и посмотрите, как он ищет воображаемых охотников, — прервал их женский голос, вызвав среди них смех. Волк, о котором они говорили, похоже, разозлился на то, как легко они восприняли его претензии, и потопал прочь.
«Не спотыкайся по воображаемой лестнице по пути туда», — крикнул ему вслед другой, смеясь в ответ.
– Иногда ты заходишь слишком далеко, Клайд. Остынь, мальчик, — снова раздался женский голос, на этот раз более серьезный.
— Да, мэм, но если я могу спросить, как вы думаете, сможет ли он добраться до нашей цели целым и невредимым? Кажется, он слишком робок, — спросил Клайд.
«Ну, сила в численности, не забывайте об этом. Если вы отправите кого-то из его вида на врага, они с тем же успехом могут быть пресс-папье для охотника, однако, продолжайте добавлять их больше, и охотник обязательно упадет. Это только в том случае, если их будет достаточно и если они продолжат приходить, — произнес женский голос. Это было последнее, на что Жаклин обратила внимание, прежде чем снова обратить свое внимание на волка, на которого она нацелилась. Мужчина рванул в том направлении, на которое она надеялась…
Все шло по плану… еще один повод для беспокойства девушки. Она оглянулась на коллекцию негодяев, которую собиралась оставить позади. Их действительно было много, однако, если бы она промолчала, она была уверена, что установила бы некоторую дистанцию между собой и ними. Она ушла, чтобы следовать за волком, которого поймала, после того, как помолилась Прометею мысленно о том, чтобы ей никогда не пришлось туда возвращаться… Она надеялась, что этот тощий волк обладает информацией, необходимой ей, чтобы остановить самоубийственную миссию. Чего она не обратила внимания, так это того факта, что единственная пара красных глаз внимательно наблюдала за ней, отмечая каждое ее движение.
…..
Волк, не обращая внимания на охотника, следовавшего за ним сквозь деревья, продолжал идти в одном направлении. Со временем Жаклин была уверена, что человек заблудится, поскольку он начал отклоняться от прямого пути, по которому могла бы пойти стрела. «Ах, черт возьми, возможно, они были правы. На самом деле я просто бреду, и меня легко напугать», — говорил он себе. Он остановился и начал поворачиваться, обыскивая деревья.
Преследующий охотник выбрал этот момент, чтобы скатиться на нижние ветки. Когда она собиралась выпрыгнуть из своего укрытия, в темноте раздался голос: «Вот и ты. Я думал, ты снова заблудишься.
«Альфа Аманда, что ты здесь делаешь?» — ответил мужчина, страх и… было ли это «уважение» в его голосе. Жаклин не могла поверить, что такое возможно среди этих дикарей.
«Конечно, я пришел искать тебя. Ты уронил это, поэтому я подумал, что должна была быть причина, по которой ты был так уверен в том, что здесь находится охотник. К сожалению, у охотников нет луков, которые стреляют достаточно сильными стрелами, чтобы попасть с такого расстояния… если только вы не имеете дело с Стрелком Купидона. Этот лук особенный», — ответила женщина.
— О, ну тогда могу ли я чем-нибудь еще помочь? — спросил ее мужчина.
«Ну, мне бы очень хотелось, чтобы вы поспешили вернуться на свой пост и обязательно поверили в количество негодяев, которые вас окружают. Вы действительно думаете, что на свете найдется здравомыслящий охотник, который решил бы напасть на эту огромную группу разбойников? У них было бы чертовское желание смерти, — Аманда усмехнулась. — А теперь беги.
Тишина наполнила воздух, пока Жаклин наблюдала, как ее цель мчится обратно в безопасное место группы негодяев. На этот раз не было никакой надежды на то, что она получит еще один, поскольку альфа под ней тщательно сформулировал свое сообщение, чтобы удержать его от повторной клюквы на ее уловки. «Что это за чувство внизу живота?» Мысли Жаклин эхом отдавались в ее голове, когда она смотрела на спину этой альфа-женщины. Это был первый раз, когда она видела женщину-альфу среди негодяев. Возможно, женщинам никогда не будет позволено…
«Я знаю, что ты там… Я думал, мы немного поболтаем. А теперь спускайтесь, — сказала женщина. Жаклин некоторое время молчала, надеясь, что женщина перед ней только блефует. Женщина тяжело вздохнула и повернулась так, что Жаклин больше не смотрела ей в спину, а смотрела на свою грудь. Охотница тяжело сглотнула, сохраняя молчание, пока это не произошло. Жгучие красные глаза женщины смотрели прямо в ее карие карие глаза. «Почему они должны быть такими чертовски страшными, когда делают что-то подобное?» А когда женщина стала альфой?»
«Теперь, когда мы установили тот факт, что я знаю, что ты здесь, не мог бы ты спуститься, чтобы мы могли поговорить?» ответила женщина.
«Почему ты думаешь, что я сделаю такое?» — спросила она ее.
«Ну, я не собираюсь тебя захватывать, но, думаю, ты это уже знаешь. Так что я заключу с тобой сделку. У меня есть информация, которую я хочу знать, и у вас есть то, что вы хотите знать. Честно говоря, меня совершенно не волнует, какую коварную схему выдумывают охотники. Дело в том, что сейчас мы оба нужны друг другу, и в знак моей добросовестности я позволю вам держаться от негодяев на таком расстоянии, на котором вы чувствуете себя комфортно, и вы сможете бежать, как только сочтете это необходимым», — она сказал ей.
Жаклин потратила время на то, чтобы все обдумать: «Что, если я просто пристрелю тебя прямо здесь и сейчас?»
«Что ж, я один из самых подготовленных генералов его величества, и думаю, что со мной будет трудно справиться с помощью простого лука и стрел. Вы согласны или нет… Не каждый день мне выпадает возможность познакомиться с чересчур амбициозным охотником. Как раз то, что мне нужно», — ответила женщина.
Вскоре они оба бросились прочь от негодяев. Когда они оказались на удобном расстоянии от них, Жаклин подала знак, что они могут остановиться. Она задыхалась от изнеможения и старалась оставаться высоко на дереве, чтобы отдохнуть, присматривая за волком: «Ты не ослабляешь бдительность. Думаю, этого и следовало ожидать от такого человека, как ты.
«Я никогда не слышал о женщине-изгое-альфе. Как это вообще возможно?» — сказала Жаклин между вздохами.
— Что ж, давай проясним один момент, прежде чем ты продолжишь задавать мне вопросы, которые, в конечном итоге, окажутся для тебя совершенно бесполезными, — сказала женщина, наконец, став серьезной. Она посмотрела на дерево, встретившись взглядом с охотником. Рука Жаклин сжимала лук, напряжение наполняло воздух… Держа лук наготове, она наблюдала, как глаза женщины стали ярко-голубыми, а затем снова стали малиново-красными.
«Как ты это делаешь?» — спросила Жаклин.
«Меня зовут Аманда. Остальное неважно, поскольку мошенники не называют фамилий. В любом случае, я не тот, кем ты меня считаешь, и далеко не твой враг…» Жаклин уставилась на волка, пытаясь осознать все, что произошло… «Это определенно не входило в план… .. — простонала она внутренне.
— Ну, боже мой… Ты просто полон сюрпризов… — ответила Жаклин, опуская лук и помещая стрелу обратно в колчан.
«Что я могу сказать? Все изменилось с тех пор, как я решила убежать от негодяев и встретила человека, который поставил меня в ту ситуацию, в которой я нахожусь сейчас», — ответила Аманда, садясь и прислоняясь к дереву.
«Какая ситуация?» — спросила Жаклин.
«Женщинам никогда не позволено стать такими могущественными, как я, и я бы никогда не продвинулся так высоко по служебной лестнице, если бы не сила, которую я получил во время побега. Меня попросили работать под прикрытием, и именно благодаря этому я смог пробиться наверх. Когда Король Разбойников признал мои способности, я была освобождена от того же обращения, что и все остальные женщины среди разбойников.
— Ты не даешь мне знать многого, не так ли? Жаклин вздохнула и увидела, как на лице женщины появилась ухмылка: «Очень хорошо. Тогда я задам тебе свои вопросы. Что планирует Король-Разбойник? Зачем он собирает в Ликаоне столько разбойников?
«Ну, я предполагал, что ты задашь именно этот вопрос, однако я удивлен, что ты не смог это понять к настоящему моменту. На самом деле это довольно просто. Король болен… Сейчас он лежит на смертном одре. С другой стороны, принц еще не обозначил свою избранницу. Если Король-Разбойник сможет убить короля до того, как принц отметит свою пару, он получит власть семьи Ликаон».
«Какое это имеет отношение к чему-либо? Разве он уже не обладает королевской властью? Не говоря уже о том, что он должен быть каким-то образом связан с королевскими семьями. Он потерянный родственник или что-то в этом роде? — спросила женщина.
«О, нет, это долгая история. Я сам не знаю этого до конца, но это долго и грустно. Он никак не связан с королевскими семьями и не несет того, что он, кажется, называет послушанием богине с промытыми мозгами, которая контролирует членов королевской семьи», — ответила Аманда.
«Тогда чего ему нужна сила семьи Ликаон?» — спросила Жаклин.
«Ну, если бы у него была такая сила… Что ж, это в значительной степени все меняет. Тогда он сможет контролировать всех волков, несущих в себе силу семьи Ликаон, — ответила Аманда. Глаза Жаклин расширились от ужаса… С той силой, которую собрал король-изгой, он почти гарантированно прорвался к королю с такими цифрами.
