В руках у Оу Бана было меньше тысячи солдат. Эта армия всегда была захвачена Оу Баном и легко отказывалась двигаться. Что касается других групп наемников, то они были наняты Убаном в течение многих лет, но они не участвовали в войне между Лордами. Поэтому с тех пор, как Алан вторгся на его территорию, Орбан только мобилизовал свои войска, чтобы действовать так, как будто они пытались сдержать армию Даниила, но не проводил никаких реальных военных операций.
Но теперь, когда армия Аллена только что разгромила гарнизон Даниэля в Голубой пустыне, здесь появилась еще одна 800-сильная армия. Ору, естественно, подозревал, что это армия Оу Бана. Однако, когда армия приблизилась, Стая Волков Алана была на флаге, развевающемся на ветру. Ао Лу был сильно потрясен. Может быть, Алан собрал откуда-то новых рекрутов или рабов и сформировал армию, чтобы напасть на него, желая использовать Иллюзорную стратегию Вооружения?
— Милорд, как нам действовать?» — спросил подчиненный Ао Лу командир И Сю.
— Оставайся пока на месте. Давайте посмотрим, как обстоят дела.» Ору пришлось подождать реакции Дэниела, прежде чем решить, что делать дальше.
Когда армия подошла к воротам, они не спешили атаковать. Вместо этого они разбили временные лагеря и сделали вид, что так просто не уйдут. Во главе армии стояли Рой и Уильям. Армия была разномастным солдатом в руках Аллена, но после нескольких перемещений разномастный солдат обладал некоторой боевой мощью, но в глазах Роя она все еще была неприглядной.
Стратегия, которую они выбрали, состояла в том, чтобы Алан возглавил главные силы и разгромил гарнизон Даниэля с абсолютной победой. Одна состояла в том, чтобы оказать давление на Баухинию, а другая-воспользоваться этой возможностью, чтобы съесть элитную силу Даниэля и увеличить разменную монету для будущих переговоров Оу Бана. С другой стороны, Рой повел разномастных солдат вокруг поля битвы Голубой Пустыни и прямо вошел в Ожерелье Баухинии, окружив Ору и его город, заставив их почувствовать ментальное давление.
Пока армия стояла лагерем, Рой приказал своим людям продолжать кричать, убеждая их сдаться и оказать давление на Ору и его людей.
Ору провел две пробные атаки. Первый должен был послать кавалерийский отряд примерно в 20 человек, чтобы атаковать лагерь, а второй-отправить 500 основных пехотинцев из города. В первой операции кавалерийский отряд столкнулся с Виликом. Вилик ударил отряд обоими кулаками, заставив отряд перевернуться вверх дном, их головы кровоточили, а носы стали пепельными. Во второй раз Рой дрался всерьез и зачитал награду за человеческую голову, как и говорил Алан, так что разношерстный солдат бросился к пехоте, как будто его избили куриной кровью, и громко закричал.
После короткого и интенсивного обмена ударами были потери с обеих сторон. Ору взял на себя инициативу отступить, а Рой не собирался давить слишком сильно, поэтому обе стороны сдержанно отступили на свои позиции. Однако регулярная армия другой стороны на самом деле не могла получить никаких преимуществ от разнородных корпусов другой стороны, что делало выражение лица Ору чрезвычайно редким.
В этом тупике, в сумерках, Ору обнаружил еще одну армию. Армия пришла со стороны Синей Пустыни, их внешний вид был спокоен, и их боевые порядки двигались аккуратно. Ао Лу медленно двинулся вперед, как черная туча. Глядя на армию, Ао Лу почувствовал сильное давление. Воздух, казалось, затвердел. Огромное давление горного дождя заставило выражение лица Ао Лу стать серьезным. Солдаты на стороне Баухинии тоже подсознательно крепче сжали оружие. Все занервничали.
В конце концов Аллен и его главные силы встретились с Роем. В результате армия в более чем тысячу человек далеко превзошла Баухинийский ошейник по количеству и качеству. Когда Ору увидел доблестного воина Горного Короля и солдата Огня, держащего Винтовку, его сердце упало на дно. Аура, испускаемая двумя солдатами спецназа, была уже сравнима с аурой элитного подразделения империи. Хотя их число было ограничено, маленький ошейник Баухинии не был им ровней.
Глядя на стаю волчьих знамен, развевающихся в противоположном лагере, Ору почувствовал, что это нехороший запах. Ранее он объединил силы с Раффлсами, чтобы заставить Штурмовать город, но менее чем через полгода ситуация изменилась, и Аллен окружил город.
Теперь Ору мог только надеяться на Даниэля, как будто виконт не прислал подкрепления, так что ему оставалось только сдаться. Он не хотел, чтобы это случилось, но ничего не мог с этим поделать.
Озеро Портилли ярко сияло, когда солнце выпрыгнуло из-за западного горизонта. Как будто драгоценный камень был спрятан в шкатулке, тысячи цветов света исчезли без следа. Настроение Дэниела было таким же глубоким, как в ту ночь, когда озеро полностью исчезло. Когда весть о битве в Синей пустыне достигла его ушей, виконт засомневался, не ослышался ли он. По его плану, даже если Такер потерпит поражение, он все равно сможет продержаться три или два дня, полагаясь на свою военную мощь.
Если бы у него было три или два дня, он мог бы предпринять определенные действия, такие как нападение на первый и второй уровни территории графа, заставив Орбана приказать Аллену отступить. Но поражение Такера было слишком быстрым, чтобы Даниэль успел среагировать. Еще больше его огорчило то, что кавалерийское подразделение, которое он так тщательно лелеял, было похоронено в Голубой пустыне именно так. В описании поля боя Дэниел увидел, что поле боя, казалось, было обстреляно огненными шарами сотнями магов или обстреляно построенным артиллерийским строем, превратившим равнины в ад.
Дэниел не мог себе представить, как Эллен будет действовать, чтобы обладать разрушительной силой, описанной в отчете. Разрушительная сила, которая могла поглотить отряд из пятисот-шестисот кавалеристов за чрезвычайно короткий промежуток времени, даже с богатством семьи Андреев, возможно, не смогла бы придумать такую конфигурацию.
В руке Дэниела разбился стакан. Осколок стекла не поцарапал ладонь виконта, но алое вино потекло между его пальцами, как свежая кровь.
В этот момент раздался стук в дверь.
-Войдите, — голос Дэниела был похож на голос старика в его сумеречные годы.
Старый дворецкий толкнул дверь и вошел. — Сэр Дэниел, лидер Гильдии Барре послал кого-то доложить. Он только что получил просьбу о помощи от ошейников Баухинии. Они были осаждены. Лидер гильдии Барре просит ваших указаний.»
— Ору, — Дэниел достал из кармана пиджака шелковую салфетку и вытер с ладони спиртное. — Скажи Барри, чтобы не обращал на это внимания. Другая сторона, очевидно, ждет нашего прибытия. Я потеряла Такера и не хочу потерять его тоже.»
— Вы хотите отказаться от «Баухинии»?» Когда дворецкий закончил говорить, он почувствовал, что совершил ошибку.
К счастью, Дэниелу было все равно. — Во всем есть выигрыши и проигрыши, будь то Алан или Оу Бан, — равнодушно сказал он. — Если они думают, что выиграли цветок баухинии, то я преподнесу им приятный сюрприз. Нынешнее терпение было рассчитано на еще более жестокую вспышку в ближайшее время. — Подожди, моя месть будет яростной, как буря. Я, Даниэль, точно не проиграю маленькому барону!»
Он махнул рукой и дал знак старому дворецкому сойти. Оставшись один в кабинете, Дэниел достал из ящика почту. Столб был совершенно черным, окруженным золотым ободком, с изображением замка на обложке. Замок был бесцветным, лишь отмеченным темными линиями, кое-где оставлявшими серебристые пятна. Это было похоже на отражение какого-то металла. Это был железный замок.
В этом посте есть короткий абзац. Общий смысл заключался в том, что он готов присоединиться к Дэниелу, если виконт даст им возможность развиваться. Внизу письма стояла подпись, и имя Хаггерса было глубоко врезано в нижнюю часть письма.
Таково было намерение замка Блэкирон, который связался с Дэниелом несколько месяцев назад. Насколько Дэниел знал, этот Торговец был не лордом крепости Черного Железа, а всего лишь командиром рыцарей. Даниил проигнорировал этот пост. В конце концов, капитан рыцаря не имеет достаточной квалификации, чтобы выразить ему свою волю.
Пока Аллен не атаковал и его территория не была неоднократно повреждена, Дэниел тщательно обдумывал, следует ли ему принять новых подчиненных, чтобы использовать их силу для изгнания иностранных врагов. В это время он снова обратил внимание на этот пост и тайно послал людей в замок Черного Железа, чтобы связаться с Торгашами. Судя по полученным донесениям, Хаггерс не был человеком с недостатками. Он и лорд Черной Железной крепости Шарон, казалось, были в хороших отношениях. Форт Черного Железа был очень силен, и этот рыцарь-командир имел по крайней мере четыре точки.
Послание гонца было очень простым. Если Даниил помог ему занять положение Господа, он был готов сделать для Даниила все, что угодно.
Чуть больше месяца назад Хагрид успешно продвинулся до 19-го уровня, и его сила была довольно выдающейся. Если бы он был дополнен чем-то вроде Кристалла Демона Кипящей Крови, боевая мощь Хаггеров могла бы достичь 20-го уровня за короткий промежуток времени, а то и больше. Такой рыцарь-командир действительно мог помочь Дэниелу во многих вещах.
Даниель выплюнул полный рот мрака, достал из ящика лист бумаги, обмакнул его в чернила пером и написал под ним короткое письмо. Содержание письма состояло в том, что он мог принять просьбу Хагрида, но перед этим ему нужно было, чтобы Хагрид отрезал сильного противника, чтобы показать свою искренность.
Написав письмо, он вложил его в изящный конверт и капнул на печать красным воском. Наконец он достал печать с узором единорога и напечатал ее на восковой пасте. Дэниел позвонил в серебряный колокольчик. Через минуту вошел дворецкий. Даниил протянул ему письмо и сказал: «Пойди и принеси его для Ло Минвэя. Скажи ему, что это письмо адресовано Черному Железному форту. Он знает, кому его отдать.»
— Да, ваше превосходительство, я сделаю это сейчас.»
Когда старый дворецкий ушел, Дэниел посмотрел в окно на темное озеро, и виконт вздохнул. Если бы не тот факт, что у его подчиненных не было генералов, как бы они могли заключить сделку с рыцарем-капитаном из пограничной области?
Эллен, это была та самая Эллен, которая должна была снизойти до того, чтобы принять Хагрида. Это унижение должно быть оплачено твоей кровью! Неосознанно Дэниел разбил перо, которое держал в руке.
Когда взошло солнце, настроение Ору резко упало. На стороне Дэниела прошел целый день, но никаких вестей от него не поступало. Судя по всему, виконт собирался отказаться от цветка баухинии. После того как Ору позавтракал, кто-то сообщил, что Алан попросил его встретить Ору у ворот.
Ору вздохнул и кивнул.
Через полчаса он увидел Алана за городом. Алан стоял один за городом, без всяких последователей, и сердце Ору подпрыгнуло. В конце концов он стиснул зубы и подавил в себе мысли Алана о том, чтобы захватить его. Ору знал, что это был последний раз, когда он восстал против Алана.
— Сэр Ору сделал правильный выбор. В противном случае, даже если вы нападете со всей своей мощью, плюс люди позади вас, даже если вы хотите удержать меня, я боюсь, что вы не сможете этого сделать, — он улыбнулся, наблюдая, как взгляд Ору изменился и, наконец, стал спокойным и ясным.
Ору горько улыбнулся. — Сэр Аллен пришел сюда сегодня не только для того, чтобы проверить мою реакцию, не так ли?»
— Конечно, нет. Я хочу сделать вам еще одно предложение.» — спокойно сказал Алан.
Ору кивнул и сказал: «Я знаю, что ты хочешь сказать. Если вы не возражаете, пожалуйста, дайте мне немного времени. Мне нужно услышать мнение людей внизу.»
— Нет проблем, но я могу дать тебе только один день.» — Элен помолчала, потом добавила: — Сэр Ору, я могу принять вашу капитуляцию в одиночку. Если хотите, я сотру все возражения снизу.»
Это было, несомненно, обещание, которое означало, что Ору был готов подчиниться Алану до тех пор, пока он этого хотел. Аллен примет его и сотрет оппозицию, независимо от того, выступит ли кто-нибудь против его капитуляции. Таким образом, Ору все еще сможет сохранить свой титул и власть. Этого Ао Лу сказать не мог. Он горько улыбнулся и поблагодарил ее, прежде чем вернуться в город.
К удивлению Алана, Ору не стал долго медлить. Около часа дня городские ворота широко распахнулись. В сопровождении Робина, Шона и других важных чиновников Ору попросил о встрече с Алленом и вручил ему тонкий меч с выгравированным на ножнах баухинийским узором. Это был символ власти цветка Баухинии. Вручение его Алану означало, что ошейник из цветов Баухинии готов сдаться. Алан с радостью принял его и вернул Ору, завершив церемонию.
Затем Аллен приказал армии оставаться снаружи, и он привел Роя, Реджиса и других в город с Ао Ао, встретившись с другими чиновниками. В этот момент Алан полностью открыл проход на территорию виконта. Начиная с Сансет-Сити, проход между Баухинией не представлял никаких препятствий.
Весть о капитуляции Баухинии быстро достигла ушей двух оставшихся рыцарей. Однако эти два рыцаря были еще слабее, чем Сансет-Сити, так что Даниэль, естественно, не возлагал на них никаких надежд. Оба рыцаря часто встречались наедине, но так и не смогли прийти к единому мнению. Они вместе отправились к Дэниелу, но их не пустили. Даниэль случайно нашел предлог, чтобы не видеть их, заставив двух рыцарей чувствовать себя еще более неуверенно в своих сердцах.
К счастью, Алан ими не интересовался, так что они с удовольствием ждали, пока ситуация будет развиваться изо дня в день.
После того, как Алан занял Ошейник Баухинии, он не стал продолжать свой следующий ход. Он оставил основные силы позади, и разношерстная армия была отправлена обратно в замок Рассвета и оставлена на попечение Роя. Рой также отвечал за замок Рассвета. С ним в качестве стража, даже если Дэниел захочет тайком напасть, будет очень трудно восстановить утраченные позиции.
Согласно плану, замок Рассвета и Баухиния уже находились во владении Алана. Поскольку территория была захвачена, следующим шагом было стабилизировать ее положение и влияние. Что касается того, как справиться с Дэниелом, Аллен напрямую передал вопрос Ouban, поэтому он не взял на себя и не принял никаких решений для Ouban.
