Даже спустя долгое время после ухода госпожи Юэ, Лань Сяохуэй остается глубоко затронутой двумя посетителями, которые у нее были. Нет, не только эти два визита; все, что произошло до сих пор, так или иначе, у нее на уме.
Ее долгий путь к этому моменту был наполнен множеством перипетий и поворотов, хотя меньше всего она ожидала встречи с У Юланем, за которой последовала встреча с Юнь Фэем.
В этой темной камере казалось, будто те странные тени, что таились в ее сердце, все разошлись по углам, готовые исчезнуть совсем. Эти тени, принадлежащие Ю Шуню, скоро исчезнут из этого мира. По крайней мере, она на это надеялась.
Один из них исчезнет.
Хотя она много раз сталкивалась со смертью – один раз с абсолютной уверенностью – ее сердце никогда не было таким спокойным. Даже У Юлань, какой бы ненормальной она ни была, никогда не чувствовала себя спокойно, находясь на грани смерти; только взволнован.
Впервые, по крайней мере, за несколько лет, Лань Сяохуэй почувствовала, что может дышать. Даже результат казался менее важным, чем этот момент свободы и мира.
Кроме того, впервые за много лет она позволила себе заплакать. Ей не было грустно. Она не была счастлива.
Она почувствовала облегчение.
Постепенно — крайне медленно — это ощущение свободы и покоя с каждым часом становилось всё меньше и отдалённее, пока не превратилось в не что иное, как белый шум на фоне бурных мыслей.
Когда ее щеки высыхают и она наконец вздыхает, я решаю вмешаться.
«В чем дело?» Я спрашиваю.
Лань Сяохуэй всхлипывает и смотрит через плечо в угол комнаты, где я прислонился к стене. «Просто мне кажется, что это никогда не закончится», — говорит она.
— Объясни, — говорю я ей, когда моя фигура парит в воздухе и плывет к ее ожидающим объятиям.
«Они никогда не позволят мне убить Ю Шуня», — говорит она. «У меня такое ощущение, что старейшины вмешаются».
Это разумная оценка. Юй Шунь — будущий патриарх секты; естественно, они никогда не позволили бы ему умереть.
«Даже если мне удастся победить его, что для меня может оказаться даже невозможным, — продолжает объяснять свои мысли Лань Сяохуэй, — они обязательно вмешаются, даже если это означает, что они потеряют лицо».
Ее логика здравая и разумная, и мне нечего добавить.
«Это будет продолжаться, не так ли?» — спрашивает Лань Сяохуэй. «Я никогда не буду достаточно хорош. Как бы быстро я ни бегал за ним, он всегда будет вне досягаемости. Независимо от того, насколько сильным я стану, этого никогда не будет достаточно, чтобы убить его. Он всегда будет нависать надо мной».
«Это Сутра жертвоприношения сердца.
— говорю я ей. «Это искажает твои мысли».
Сердце Лань Сяохуэй дрожит от моих слов.
«Не так давно вы были в сфере конденсации Ци. Сейчас вы почти находитесь на пике Формирования Ядра, — объясняю я. — Ты не можешь его догнать? Если бы у тебя было еще несколько лет, он был бы таким маленьким по сравнению с тобой, что ты бы даже не смог его увидеть».
«Ты прав…!» — восклицает Лань Сяохуэй, хотя и тихо. Я не знаю, правда ли, что «Сутра жертвоприношения сердца»
] может повлиять на ее мысли, но белая ложь не сможет ей навредить, если поможет преодолеть сомнения.
В конце концов, Лань Сяохуэй все еще только зарождающийся человек; даже ее личность едва развита. Не так уж и странно, что ее сомнение взяло верх над ее убеждениями, хотя я не думал, что это возможно. Ведь ее убеждения чрезвычайно тверды.
Возможно, в том, что я рассказал ей о «Сутре жертвоприношения сердца», есть правда.
].
«Я не знаю, хватит ли у меня сил подождать еще несколько лет…» — шепчет Лань Сяохуэй. «Каждый раз, когда я подходил так близко, это происходило «в другом году». У меня даже нет столько времени. Если я не убью и Лу Лонга…»
«Что, если бы ты мог убить Ю Шуня, без сомнения?» Я спрашиваю.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Лань Сяохуэй хмурится. «Если бы я использовал Мертвые цветы, Вечную луну
, я уверен, что мог бы убить его, но…»
Но она тоже умрет.
«Но я не хочу разочаровывать У Юланя», — говорит Лань Сяохуэй, а затем посмеивается. Она никогда не высказывает вслух мысль, которая заставляет ее смеяться, но я могу догадаться, что это такое. Ее жизнь больше не принадлежит ей, хотя она изо всех сил старалась сделать свое сердце настолько пустым, насколько это возможно.
Вот почему мысль о том, что ей осталось жить всего двадцать лет, ее не беспокоит и не пугает; она уже считает себя умершей. Всего лишь призрак, оживлённый жаждой мести. Или она так думала.
Теперь у нее тоже есть вещи, которые она не может позволить себе потерять.
«Есть другой способ», — говорю я ей.
«Сломанный меч
?» — спрашивает Лань Сяохуэй, опуская голову. То же чувство недостаточности
возвращается.
Вот что это было. Вот что ее беспокоит.
«Я до сих пор не могу им пользоваться», — говорит она еще тише. «Такое ощущение, что это всегда вне досягаемости. Как бы я ни старался его схватить, он просто выпадает из моих пальцев».
Все эти разговоры о погоне за Ю Шуном, о нахождении в его тени и невозможности его догнать — речь шла не о Ю Шуне; она тянулась ко мне.
Тени в ее сердце — это я.
То же самое было и в Пагоде Самоанализа, и, вероятно, так останется навсегда. Пока не…
На какое-то мгновение мое разумное ядро почувствовало жалость к Ю Шуню, но я не могу повторить это чувство.
Ю Шун, мне нужно, чтобы ты умер, чтобы обманом заставить мою хозяйку избавиться от ее предполагаемой неполноценности.
.
«Я могу быть уверен, что ты сможешь владеть Сломанным Мечом.
— говорю я своему хозяину. «Но за это придется заплатить высокую цену».
Лань Сяохуэй моргает, затем сглатывает. Она помнит все дорогостоящие цены, которые уже заплатила, поэтому неудивительно, что ее тон дрожит, когда она спрашивает: «Какова… цена?»
«Если тебе повезет, твое золотое ядро», — говорю я ей.
— А если мне не повезет? — спрашивает Лань Сяохуэй, крепко обнимая меня.
«Все ваши боевые искусства и все ваше развитие».
Мне не нужно заглядывать в сердце моей хозяйки, чтобы знать, что от моего заявления у нее звенит в ушах.
После долгого молчания она наконец заговорила. «И это…?» она спрашивает. «Только мои боевые искусства и совершенствование?»
«Вот и все».
Технически, она также может умереть или больше не сможет совершенствоваться, но это только в том случае, если она действительно
не повезло, или я очень
неправильный.
«Как…?» — спрашивает она, но, словно ожидая моего ответа, уже расстегивает пояс на своем платье, чтобы — без надобности — дать мне доступ к своему золотому стержню.
«Золотое ядро, которое я дал тебе, создано на основе принципов Сломанного Меча.
боевое искусство; передовые законы космоса являются причиной того, что он такой маленький — его раздавливает собственная гравитация, — объясняю я, но сомневаюсь, что Лань Сяохуэй понимает хоть слово, которое я ей говорю. «Это также причина, по которой вы можете создавать энергию меча с теми же законами пространства, но не способны к боевому искусству; он недостаточно мал».
«Ты сдерживался ради меня…?» — спрашивает Лань Сяохуэй.
Нет, я не знал, что так обернется. Кроме этого, если бы я использовал больше диссоциированных законов пространства из [Сломанного Меча
], этот процесс не только убил бы ее десять раз — как почти убил У Юлань — но и гравитация ее золотого ядра разрушила бы ее внутреннюю систему.
[Сломанный меч
] просто не предназначен для использования культиваторами ниже уровня Вознесения Зарождающейся Души, и за то время, что у нас осталось, у меня нет возможности помочь ей совершенствоваться до этой стадии — и даже если бы она это сделала, это заняло бы еще несколько месяцев только для того, чтобы она привыкла к новому царству совершенствования.
«Помнишь, вскоре после нашей встречи ты сказал, что хочешь перестать быть Лань Сяохуэй и стать кем-то другим?» Я спрашиваю ее, хотя сомневаюсь, что ее нужно убеждать.
Она кивает.
«Вот что это такое», — говорю я ей. «После того, как вы используете энергию, генерируемую этим ядром, оно схлопнется и исчезнет. Все ваши боевые искусства, все ваше развитие, скорее всего, исчезнут вместе с ним. Вы возродитесь. После того, как ты воспользуешься этим мечом, Лань Сяохуэй перестанет существовать, и твое путешествие подойдет к концу».
Мои слова произвели на нее такое сильное воздействие, что она на несколько минут потеряла дар речи. Я даже не могу сказать, что она думает или чувствует.
«Это… правда… всему придет конец…?» наконец спрашивает она.
«Да», — отвечаю я. «Что ты хочешь? Хочешь, чтобы это наконец закончилось?»
И снова слезы катятся по ее щекам.
«Я… я делаю», — заикается она, плача больше, чем говоря — даже больше, чем она плакала всего несколько часов назад. На этот раз это не иллюзия облегчения, а его реальный вкус. «Но…»
«Но?» Я спрашиваю.
«Если я… если я потеряю все это, сразу после того, как убью его… разве они просто… не убьют…»
— Я никому не позволю тебя обидеть, — успокаиваю я ее.
Мои слова радуют ее больше, чем я ожидал, потому что те немногие слезы, которые следуют за моим заявлением, проистекают скорее от безумной радости, чем от облегчения.
«Тогда, пожалуйста, помоги мне… стать свободной…» — шепчет она, позволяя платью — снова, без необходимости — соскользнуть с ее плеч.
«Когда ты проснешься, это будет последний раз, когда ты будешь Лань Сяохуэй», — говорю я ей, возможно, чтобы подбодрить ее, хотя не знаю почему.
Лань Сяохуэй улыбается. «В таком случае, можешь ли ты сделать еще кое-что для этого Лань Сяохуэй?» она спрашивает.
«Что это такое?»
«Можете ли вы произнести мое имя еще раз?»
Какая глупая девочка.
Может быть, после этого, когда она очистит свой путь от теней и неуверенности, она, наконец, посчитает себя моей хозяйкой и моим хозяином.
Я могу только надеяться.
«Лань Сяохуэй», — передаю я телепатически, пытаясь заставить слова звучать теплее, хотя у меня нет понятия о тепле — так же, как и у этих существ.
Лань Сяохуэй хихикает. «Будь я Лань Сяохуэй или Чжу Сюэлянь, в этой жизни или в следующей… Яоюэ, я всегда буду твоей».
Этими словами она пронзает меня своей грудью — хотя я пронзаю ее духовный сосуд — и предоставляет мне доступ к ее внутренним системам.
Без колебаний я формирую меч с помощью [Сломанного меча]
] и проделайте огромную дыру в ее золотом ядре.
Ее мучительный крик эхом разносится по комнате, и даже когда она корчится, как умирающая змея, она все еще держит меня, прижимая к своей груди, не желая отпускать.
