Лин Ци по-прежнему находил странным, что Мэйчжэнь считал такое обычное дело, как рыбалка, благородным хобби.
— Значит, ты нашел больше сокровищ? — спокойно спросила Мэйчжэнь со своего места на берегу озера, ее белое платье не было тронуто пятнами грязи или травы. Мэйчжэнь лишь мельком взглянула на Лин Ци, когда она села рядом со своей подругой, ее собственное платье развевалось вокруг ее ног на слабом ветерке.
«Это менее весело, когда ты не реагируешь», — нерешительно пожаловалась Лин Ци, закончив пересказывать свою экспедицию.
«Меня больше не удивляет твое состояние», — сухо сказал Бай Мэйчжэнь. — И ты говорил вполне уверенно, когда мы уходили с рынка. Что касается остального, меня не шокирует то, что секта имеет доступ к гробнице Вейлу. Этот клан оставил много руин.
— Вэйлу? — с любопытством спросил Лин Ци. «Я несколько раз натыкался на это имя, но книги так и не объяснили, что это такое».
«Вэйлу были правителями Изумрудных морей во времена до Мудреца», — объяснил Мэйчжэнь. «Они были Рогатыми Лордами Юга, а также первыми из семей-основателей, павших».
Лин Ци нахмурилась, чувствуя себя слегка встревоженной. «Ах, так ли это? Я не хотел сделать ничего столь неуважительного. Я предположил, что труп был варваром или духом. Она была удивлена, что Секта так легко позволила осквернить могилу такой важной фигуры.
«Подавляющая гордость и изоляционистский характер вейлу были хорошо известны. Немногим было грустно видеть их падение. Я не чувствую обиды. Бай не поклоняются мертвым так, как это делают другие, — ответила ее подруга, и Лин Ци была поражена тем, насколько большой должна была быть гордость Вейлу, чтобы бай прокомментировал это. — Я полагаю, что если Секта разрешила вам войти, то это также не является преступлением против приличия.
Лин Ци с готовностью кивнула, пока отклонив эту тему; древняя история именно такова. Легким движением запястья она выразила свое первое сокровище, то самое, что привлекало ее больше всего. Осколок тьмы был длиной с ее предплечье и имел текстуру гладкого камня. Она держала его осторожно, не желая порезать пальцы о край, как она это сделала, когда выкапывала его. То, как оно напилось в ее крови, тревожило.
— Ну, в любом случае, я хотел, чтобы ты взглянул на это. Я думаю, что из того, что я прочитал в Архивах, это станет хорошим материалом для моего летающего меча.
Мэйчжэнь полностью посмотрела в ее сторону, изучая длину черной материи, которую она держала на своих раскрытых руках. «Я не согласен. Я полагаю, вы смогли выбрать класс?
«После изучения, да». Лин Ци поморщился. Читать ауры объектов в таких деталях было тяжело. — Это материал для четвертого класса, верно?
«Только что», — ответил Мэйчжэнь. «И все же это все еще выше ресурсов, которые можно было бы ожидать от нового баронского клана. Вполне вероятно, что вы не сможете в полной мере получить доступ к силе оружия, созданного с его помощью.
«Как с собственным мечом», — размышлял Лин Ци. Она знала, что ее друг все еще пробует свои способности, но меч Мэйчжэнь был из чешуи духовного зверя седьмого класса, так что этого следовало ожидать. Она отбросила осколок, нахмурившись из-за маслянистого, липкого ощущения, которое он оставил в ее руках, как будто она пыталась затащить свою ци в кольцо. «Если вы согласны, что это хорошо, я попрошу госпожу Цай связаться с мастером».
Говоря это, она осторожно черпала энергию из другого сокровища.
«Что насчет этого?» — спросила она, изображая зеркальное стекло. Она избегала смотреть вниз на ухмыляющийся череп, который отражался в ней. — Я ничего не нашел в архиве по этому поводу.
Губы ее подруги на мгновение скривились от отвращения. — Тоже четвертый класс, но я бы не советовал его оставлять. Ци смерти общеизвестно громоздка и неприятна». Мэйчжэнь отвела взгляд, и Лин Ци с тревогой заметила, что зеркало отражает ее подругу не как изношенный скелет, а как пару жадных золотых глаз, смотрящих вверх из бездонной тьмы. «Вы поступили бы правильно, связавшись с аукционом и используя вырученные средства для финансирования своего феодального владения и развития, но если вы должны использовать его, лучше всего использовать оберег от проклятий и духовных нападений».
Лин Ци швырнула зеркало обратно в кольцо. «Что делает смерть ци хуже, чем любой другой необычный элемент?» Лин Ци спросил
Мэйчжэнь помолчала, затем покачала головой. «Жизнь и смерть отмечают совершенствующегося более глубоко, чем другие элементы, и с меньшими затратами. Я больше ничего не скажу по этому поводу, — сказала она с ноткой окончательности.
Лин Ци кивнул. Откровенно говоря, зеркало заставило ее покрыться мурашками. Вероятно, она последует совету Мэйчжэнь.
Последнее сокровище она нашла сама. Увядший серый стручок был наполнен колючими черными семенами. Они были из растения третьего царства, и в будущем она, вероятно, могла бы выращивать их, чтобы продать выручку. Это произойдет только после того, как она получит землю, поэтому они еще какое-то время останутся на складе.
Замолчав на некоторое время, Лин Ци наблюдала за своей подругой краем глаза, отмечая легкие признаки напряжения и стресса. Была еще одна причина, по которой она договорилась о встрече с Мэйчжэнь.
— Могу я спросить, что беспокоит вас в последнее время? — спросила она, откидываясь назад, чтобы посмотреть на темнеющее небо. — В последнее время ты даже не пьешь чай по утрам. Я скучаю по тебе, понимаешь?
Мэйчжэнь никак не отреагировала на ее слова, и молчание между ними затянулось. «Семейные заботы. Нет ничего, чем бы вы могли помочь.
Лин Ци сдержала гримасу, снова взглянув на подругу. — Может, и нет, но если это не секрет… Я все еще могу выслушать, — осторожно предложила она. Она не хотела слишком сильно давить и оскорблять Мэйчжэнь.
Она уловила слабый вздох бледной девушки. «Я узнала, что моя тетя Сучжэнь приедет посмотреть на мое выступление на турнире», — тихо объяснила Мэйчжэнь. «Я не хочу разочаровывать ее, когда она тратит время от своих важных обязанностей на такую легкомысленную вещь». Мэйчжэнь сделала паузу, сдвинув брови. «Мой отец тоже приедет», — добавила она, подумав.
«Я не уверен, в чем проблема», — нахмурившись, ответила Лин Ци. Мэйчжэнь редко говорила о своей семье, но когда она говорила, то подходила тетка, которой она восхищалась. «Ты не теряешь уверенности в своей способности противостоять Сун Лилин, не так ли?»
«Не как таковой», — ответил Бай Мэйчжэнь, не поднимая глаз. «Я беспокоюсь о том, что это значит. Несмотря на мое детское желание получить от нее признание, теперь последствия этого кажутся более ужасными».
Лин Ци изо всех сил старалась сдержать раздраженный вздох. — Тебе придется объяснить мне это.
Мэйчжэнь бросила на нее недовольный взгляд, и Лин Ци почувствовала легкий холодок в воздухе, не порожденный каким-либо физическим источником. «Несмотря на мою разбавленную кровь, я ношу цвета Королевы Белых Змей. Ожидается, что у меня будет способность руководить. И все же я бы предпочел просто совершенствоваться в мире, а не участвовать в борьбе за звание. До сих пор я был в состоянии сделать это в основном из-за моих обстоятельств».
Лин Ци начал понимать. Трудно было вспомнить, что клан ее подруги был не просто семьей. Как и другие старейшие кланы, их члены могли самостоятельно заполнить несколько больших городов, если учесть все подкланы и ответвления. Если она правильно запомнила тексты, Бай. особенно. была какая-то странная система ранжирования, основанная на окраске и физических чертах. «Итак… ты беспокоишься о том, чтобы еще больше втянуться в политику твоей семьи, выиграть или проиграть?»
«Кажется, ты способен слушать», — язвительно сказала Мэйчжэнь. «Итак, я разрываюсь между гордостью и заботой о будущем».
«Я обращаю внимание, когда ты говоришь… большую часть времени», — дразняще парировал Лин Ци. — Но все равно ты можешь контролировать только свои собственные действия. Мэйчжэнь не произвела на нее положительного впечатления о своих сверстниках в Бай, хотя говорила о таких вещах только косвенно. — Ты действительно думаешь, что навсегда избежал бы подобных вещей?
— Нет, — сказала подруга, закрывая глаза. «После этого в прошлом году это просто кажется реальным, а не далеким беспокойством о будущем. А так мне уже слишком поздно оставаться на стороне борьбы за положение среди моих кузенов».
«Тогда вы должны быть довольны тем, что начнете с преимущества», — твердо сказал Лин Ци. «Сможет ли кто-нибудь из них победить внучку великого врага вашего клана?
«Это предполагает мою победу», — сухо заметила Мэйчжэнь.
«Если ты проиграешь, это произойдет только после того, как ты разобьешь эту кровожадную девчонку на грани смерти», — грубо сказал Лин Ци. — Ты действительно думаешь, что это ничего не будет значить?
Лин Ци почувствовала нить удовлетворения, когда Мэйчжэнь уставилась на нее, удочка в ее руках опустилась, когда она закрыла лицо рукой. «Лин Ци, ты не можешь так говорить о принцессе! Разве ты не обращал внимания ни на одну вещь, которой я тебя учил?»
Лин Ци подумала, что это немного богато, учитывая, что Мэйчжэнь назвала Сун Лилин «варваром», но она предположила, что ее подруга имеет более высокий статус.
«Я сделал. Я просто знаю, как игнорировать это, когда мне нужно вывести своего друга из колеи, — ответила Лин Ци, по-детски высунув язык. «Серьезно, Мэйчжэнь, у тебя есть какие-то причины сойти с Пути в этот момент?»
«Я никогда не говорила, что мои опасения связаны с логикой», — язвительно заметила Мэйчжэнь, поправляя хватку на обмякшей удочке.
«Извините», — ответила Лин Ци. — Но я не думаю, что ошибаюсь.
— Конечно, нет, — сказала ее подруга, слегка покачав головой. «Тем не менее, даже если я чувствую, что вы недооцениваете ставки… спасибо за вашу поддержку».
«Я был бы плохим другом, если бы не попытался хотя бы подбодрить тебя», — сказал Лин Ци, прежде чем позволить тишине на какое-то время. «… На этой ноте, как вы думаете, Цуй уже простил меня?»
«Я бы не возлагала на это слишком много надежд, — сухо сказала Мэйчжэнь. — Возможно, еще через год или два.
Что ж, это было прискорбно, но, по крайней мере, двоюродный брат Мэйчжэня, похоже, не обижался на Чжэнгуя.
Она осталась с Мэйчжэнь до конца вечера, тихо размышляя. Она покинула берег озера только тогда, когда Мэйчжэнь провела остаток ночи, время от времени крутя свою ци и размышляя над новыми мелодиями.
