После того, как я нашел Эрику в таком состоянии, я провел остаток дня, переходя с этажа на этаж и проверяя, все ли идет гладко. Большинство моих созданий горели желанием встретиться со мной. Оказывается, они каким-то образом сохранили свои воспоминания об игре. Я не была уверена, как к этому относиться, так как не думала, что была такой… нежной, какой могла бы быть. Но в конце концов я решил, что это хорошо. В конце концов, мы провели много времени вместе. И хотя воспоминания, которые у них были, были туманными, как будто это был сон для них, они все еще были очень реальными. Это было сюрреалистично-путешествовать по подземелью и снова встретиться со всеми ними. Инделла ехала на моей спине, так как я хотел убедиться, что она тоже узнала их. Управление таким большим подземельем было довольно сложной задачей, когда у вас не было меню, чтобы просто отправлять команды с нескольких этажей. Я поняла, что мне понадобится помощь, и Инделла вызвалась помочь, как только я упомянула об этом. Учитывая, как она до сих пор ладила со всеми и со всем в подземелье, в сочетании с ее связью со мной, я бы сказал, что она идеально подходила для этой роли.
Тем не менее, был один вопрос, по которому я все еще сомневался. Моя основная комната все еще была на голове Латры. С одной стороны, я мог бы перенести его на 200-й этаж, почти гарантируя, что злоумышленники никогда не доберутся до него. Однако Латра предотвратила бы нападения из внешней реальности. У меня не было никакой гарантии, что Основной Страж Миноса предотвратит такие атаки, и Минос тоже не мог сказать наверняка. В конце концов я решил, что до тех пор, пока кризис Пустоты не закончится, моя Основная комната останется на 4-м этаже. Минос все еще мог стоять там на страже. Кроме того, о том, чтобы каждое утро подниматься на 198 этажей, чтобы добраться до столовой за едой, не могло быть и речи. Я мог бы воспользоваться порталом, который я разместил на 200-м этаже. Но я спрятал его в углу Гигантского Лабиринта, как можно дальше от комнаты Босса и входа, из соображений безопасности. Это было здорово, если злоумышленники каким-то образом проникли через портал. Но не настолько велик для эффективного перехода из комнаты Босса, поскольку Гигантский лабиринт был гигантским во всех смыслах этого слова. Волшебный Лабиринт, Глубокий Лабиринт и даже наземный лабиринт — все это поместилось бы внутри Гигантского Лабиринта с большим количеством свободного места. Конечно, была одна вещь, которую я действительно хотел сделать, но Эрика все еще была без сознания, так что с этим пришлось подождать. Дуэргары устроили ей проверку, чтобы посмотреть, смогут ли они выяснить, почему. После нескольких часов испытаний их лучшим предположением было то, что напряжение от путешествия в новую реальность было более тяжелым для человека, чем для сфинкса.
На следующее утро торговцы из Кэлина снова прибыли во главе с Мишей, как и обещал Йндали. Когда я материализовался перед ними, я увидел, что большинство искателей приключений напряглись и, казалось, были на пределе. Единственным, кто не моргнул глазом, был Миша, который спрыгнул со своего фургона и, как обычно, поприветствовал меня кивком. Я вернул его, а затем сосредоточился на фургонах. Пиломатериалы, травы и овощи! Я знал одного Кобольда, который был бы в восторге, попробовав свои силы в приготовлении пищи с ними. Там также было немного сушеного мяса, какого-то неизвестного мне вида. От него пахло солью. Хм, я должен оставить это мясо Раэлю и остальным. Следующее, что мне предложили, удивило меня. Вино. Если бы это было до моего маленького шунта дома, я, вероятно, не стал бы об этом думать. Однако здесь я был со всем своим подземельем. Я уже плавал в большем количестве точек, чем знал, что с ними делать, и в большем количестве существ, чем мог сосчитать. Я мог бы позволить себе потратить больше. Если ничего другого, то это поможет Кейлин, когда все полетит к черту. Хм, кстати о дополнительных этажах… Я посмотрела на Мишу. “Все это отличные вещи. Йндали просил какую-либо конкретную плату за что-либо из этого?” Миша покачала головой после короткой паузы. Отлично.
Я заплатил серебром за бревна. Они были исключительного качества, а пиломатериалы в этом мире стоили очень дорого, поэтому был смысл использовать звездную серебро, чтобы заплатить за это. Поскольку это дало бы кузнецам в Кэлине нечто большее, чем просто украшения. Овощи и травы, за которые я заплатил целебными зельями. Они тоже были довольно сильными, но для меня это была справедливая сделка, так как эти овощи я не мог получить ни из какого другого источника. Было заманчиво просто заполнить их тележки вещами, так как я больше не нуждался в каких-либо внешних материалах, за исключением овощей. Однако сейчас это было бы странно, не так ли? Особенно после того, как я сказал, что буду совершать справедливые сделки только после первой торговой сессии.
Вяленое мясо я дал что-то, что, я знал, поднимет несколько бровей, когда я заменил мясо тремя бочонками без маркировки на них. ” Будьте очень осторожны с этими бочонками, так как я даже не могу представить, насколько плохо было бы, если бы они протекли», — Миша вопросительно посмотрел на меня. Через несколько мгновений, чтобы Архивы могли дать четкий сигнал для того, чтобы просто сказать им, я пожал плечами, прежде чем ответить. “Бочки содержат Жидкую Смерть, подумал, что это может помочь иметь ее под рукой, когда Пустота атакует Кэлина”. Искатели приключений, которые осматривали бочки, отступили с испуганными лицами. Неудивительная реакция, учитывая, что Жидкая Смерть оправдала свое название. Одна капля на твоей коже может убить. В игре было очень популярно окунать свои стрелы, так как при контакте с железом или сталью они превращались в маслянистые и липкие. Из-за этой черты это был идеальный яд для холодного оружия.
Забавно, но Жидкая Смерть была не такой уж дорогой. Его было довольно легко приготовить, и в нем были недорогие ингредиенты, если у вас был к ним доступ. Большинство из которых поступило из нескольких различных областей, недоступных в одном месте. Области, подобные множеству биомов, которые были на моих нижних этажах. Просто местоположение Кейлина означало, что им придется импортировать это вещество. Это повысило цены из-за того, насколько опасно было перевозить. А импорт ингредиентов был еще хуже из-за их огромного количества. Три бочки едва ли стоили больше, чем тележка с соленым мясом. Однако винные бочки были другим соображением. О цене вина я понятия не имел. К счастью, Архивы пришли мне на помощь, и после некоторого размышления я заменил вино маленькой коробочкой, в которой были драгоценные камни и несколько слитков изысканной Звездной серебра. Архив заверил меня, что вино было качественным и стоило той цены, которую я заплатил. После того, как авантюристы не спеша закрепили бочки, Миша и остальные ушли. Я получил несколько взглядов от искателей приключений, которые были смесью ужаса и благодарности, когда они уходили.
И вам не приходило в голову, что, возможно, именно поэтому авантюристы казались на взводе? Ответа не последовало, но у меня возникло отчетливое ощущение, что я чувствую себя несколько неловко.
Пока я обсуждал это с Архивами, я приземлился у входа и спустился по лестнице. Я мог бы просто перевестись, но я хотел снова почувствовать свое тело, свое настоящее тело. Конечно, я прожил большую часть своей жизни как человек, но после месяца, проведенного в качестве сфинкса, я чувствовал себя неловко в своей старой форме. С другой стороны, я предполагаю, что на ментальном уровне я больше не был человеком. Была ли в этом причина? Никаких комментариев от Архивов, так что либо я был прав, либо, что более вероятно, Архивы не знали. С другой стороны, кто мог сказать наверняка? Сколько людей когда-либо просыпались от обморока только для того, чтобы обнаружить, что все они принадлежат к другому виду? Я имею в виду, что Инделла могла превращаться, но у меня сложилось четкое представление, что это не то же самое, что трансформироваться как телом, так и душой. Была также незначительная часть, в которой превращение Инделлы было добровольным. В то время как мое поначалу было более тревожным, чем что-либо другое.
Внезапный звук передо мной вывел меня из задумчивости. Три уродливых гуманоида размером с ребенка препирались из-за того, в чем я узнал любимую книгу Павола. У них были длинные заостренные уши, еще более длинные неуклюжие конечности, миндалевидно-коричневая кожа, широкие рты, усеянные акульими зубами, и длинные красные шапочки. Дело уже почти дошло до развязки, когда один из них вытащил зловещего вида зазубренный кинжал и заорал на остальных. Я раздраженно покачал головой. Даже в игре с Красными Колпаками были проблемы, но теперь, похоже, стало еще хуже. Как раз в тот момент, когда троица собиралась разорвать друг друга на части, я прыгнул на них и врезался в землю с такой силой, что троица упала. ” Эта книга принадлежит Паволу, и лучше бы она вернулась к нему в течение следующих 10 минут, иначе». Мой голос был таким холодным, что я удивилась. Три Красных Колпака покачали головами и полсекунды смеялись. Однако в тот момент, когда они поняли, над кем смеются, их миндалевидная кожа стала пепельно-серой. Они убежали с книгой, все время обвиняя друг друга в краже, как будто я не знал, что они все в этом замешаны. Мне нужно будет позже связаться с Паволом. Это и серьезно поговорить с Никомфусом, по имени Красная Шапочка, которого я вернул в игру, чтобы он отвечал за них всех, об их поведении. Кража у других обитателей подземелья была неприемлема, независимо от их вида.
Я покачал головой. Когда я создавал Никомфуса в игре, я сделал его личность ледяной. Я настроил его личность во время создания NPC так, чтобы он был лишен юмора и жалости. Ему было холодно, как в снежную бурю зимней ночью, и ему не понравилось бы, если бы его приспешники ушли без разрешения. Поскольку Минос сохранил свою индивидуальность, было бы странно, если бы Никомфус изменил ее.
Получив информацию о том, где я могу его найти, я закрыл свою анкету и перешел на 16-й этаж. Пещера, как и следовало из названия, представляла собой запутанную сеть туннелей и боковых проходов. В отличие от Глубин, это место было в основном большими туннелями, а не маленькими туннелями между гигантскими камерами. На этом этаже тоже было несколько комнат тут и там, но их становилось все меньше и меньше. После того, как я почти полчаса бродил по полу, ничего не найдя, я наконец вошел в старое логово Никомфуса.
Сам Никомфус был огромен для Красной Шапочки. В то время как большинство красных шапочек были размером с 4 или 5-летнего человеческого ребенка, Никомфус был размером с 10-летнего ребенка. На нем были темные кожаные доспехи и черный как смоль плащ. На его поясе были два этих ужасных кинжала, я зачаровал их, чтобы вызвать дополнительное кровотечение. Более того, у Никомфуса было кое-что еще, что я дал ему после того, как он отбился от довольно назойливой шайки Негодяев. Я повысил ему класс Убийцы. После этого он стал таким ужасным, что модератор попросил меня указать более глубокий этаж, на который они могли бы переместить его и других красных Колпаков. Когда я спросил, почему, мне сказали, что они получили слишком много жалоб на то, что он преследует более слабые стороны, которые просто хотят возделывать верхние этажи. Я хотел поздороваться с ним, но не нашел Красных Колпачков, когда разговаривал с Инделлой ранее. Когда я вошел в комнату, он поднял глаза от каменного стула, в котором беззаботно сидел, закинув правую ногу на подлокотник. Он использовал маленький нож, чтобы почистить свои длинные ногти, похожие на когти.
“Эй, босс, давно не виделись. Чему я обязан этим внезапным визитом, уж не для того ли, чтобы сказать нам, чтобы мы возвращались вниз, не так ли?” Его голос был намного глубже, чем можно было предположить по его фигуре, и вообще без эмоций. “Действительно, прошло много времени, Никомфус. И нет, я не спущу тебя обратно на 143-й этаж. Я собирался спросить, позволяли ли вы троим вашим подчиненным красть у других обитателей Подземелья.” Никомфус замер, и его желтые глаза медленно потемнели, став сердито-красными. “Они. Сделал. Что?” Спросил он, и другие Красные Колпаки рядом с ним посмотрели друг на друга с испуганными выражениями лиц. Я подошел ближе и сел, глядя на него. “Я поймал их с поличным. Они украли бесценную книгу у человека, живущего на 2-м этаже Подземелий, и спорили о том, кому она достанется. Книга единственная в своем роде, и ее ценность для подземелья неизмерима, так как она содержит много знаний, которые в противном случае были бы недоступны. Они бросились возвращать его, когда поняли, что я их поймал, так что на этот раз ничего страшного не случилось.” Никомфус медленно кивнул, пока я говорил.
Затем, довольно нервно улыбнувшись, он сел и ответил: “Я прослежу, чтобы виновные получили надлежащее наказание, босс. Они больше не станут этого делать, уверяю вас. То же самое относится и к остальной части этой компании». Блеск в его глазах теперь приобрел тот же оттенок, что и только что пролитая кровь. Я почти пожалел Красных Колпаков, когда Никомфус прибрал их к рукам, почти. Красные Колпаки и в лучшие времена были злонамеренными, и лучше было убедиться, что они остаются в строю, прежде чем убивать кого-то. “Убедитесь, что вы это сделаете. Хотя они и не рождены в подземелье, эти люди такие же мои союзники и товарищи, как ты и твои Красные Колпаки, Никомфус. Это означает, что я рассматриваю их как такую же часть моего подземелья, как вас и вашу. Любой вред, причиненный им кем-либо другим, живущим здесь без уважительной причины, получит наказание, подобающее такому поступку”. Никомфус вздрогнул, когда я заговорил. Хотя было ли это от гнева при мысли о том, что кто-то может сделать такое, или от жажды крови при мысли о том, чтобы наказать их, я не мог сказать.
Никомфус и его товарищи Красные Колпаки могут быть кровожадными и кровожадными. Но, как и любое существо из Подземелья, они знали, что причинять вред любому другому обитателю Подземелья без уважительной причины было выше табу. Я даже не хотел думать о том, какие пытки Никомфус применит к любому, кого поймает за ЭТИМ занятием. Шалости? Ладно, пока они были в основном безобидными, Никомфус неохотно позволил бы своим родственникам сделать это, при условии, что он не получал никаких жалоб. Но прямой вред? Большинство, скорее всего, предпочло бы столкнуться с Миносом, если бы они это сделали, так как он сделал бы их смерть быстрой. Я серьезно сомневался, что Никомфус позволил бы кому-либо вкусить сладкие объятия смерти, если бы он застал их за причинением вреда другому обитателю Подземелья. Кроме того, предыстория, которую я для него составил, гласила, что только применение пыток к кому-то другому заставляло Никомфуса действительно что-то чувствовать. Очевидно, он не мог так поступить с другим существом из Подземелья без уважительной причины. Поэтому идея о том, что такая причина может возникнуть, скорее всего, покажется ему весьма привлекательной. Однако, хотя он мог быть бессердечным, он сам не совершил бы такого поступка. Хотя бы потому, что он знал, кто станет его палачом, если он это сделает. Никомфус может быть одним из моих самых сильных Именованных монстров в игре, но у него не будет ни единого шанса против моего любимого, и он это знал. Черт возьми, об этом знала вся темница.
Справедливо. Я перешел на арену и прибыл как раз вовремя, чтобы услышать абсолютно мощный рев толпы.
Там, в центре гигантского пожара черного пламени, был Минос. Несколько дуергаров, Духи Лис, Минотавры, четыре Злых Глаза и даже несколько Пауков-Бездонников и Призрачных Страйдеров лежали перед ним на земле, мертвые, как камень. Их останки медленно превращались в пепел, прежде чем подземелье отправило их на возрождение. “КТО-НИБУДЬ ЕЩЕ ХОЧЕТ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ?” Поразмыслив над сценой передо мной меньше секунды, я серьезно усомнился, что кто-нибудь будет достаточно сумасшедшим. Учитывая полное отсутствие каких-либо других претендентов, казалось бы, остальные собравшиеся были того же мнения. Я материализовался и приземлился рядом с Миносом. “А как же я?” Минос обернулся, затем тут же упал на колени. “Я бы никогда не поднял свои клинки против тебя, госпожа, даже для спарринга. Если ты бросишь мне вызов, я сдамся”. Я не мог не улыбнуться. “Я не отниму у тебя титул Чемпиона Арены, Минос. Кроме того, я думаю, что толпа была бы очень разочарована, если бы я это сделал. РАЗВЕ НЕ ТАК СО ВСЕМИ?” Зрители, которые выходили как из моего подземелья, так и из подземелья Ирши, взорвались нетерпеливым ревом и улюлюканьем. Внезапно наступила мертвая тишина, когда из них вырвалось несколько вздохов и даже несколько криков страха.
Я без колебаний просто перевелся. Я и раньше видел, как сражаются мои Братья, и ЗНАЛ, насколько разрушительным может быть Минос. Это была драка, в которую я не хотел ввязываться. Я снова появился на небольшой платформе, которая была зарезервирована для меня среди толпы. На самом деле мне не очень нравились бои на арене, поэтому до сих пор я им не пользовался. Но это был бой, который я бы ни за что не пропустил. Оба моих брата и Минос посмотрели на меня. О, так вот как это было, а? Справедливо. Я сел и во всю глотку заревел. “Бойцы, НАЧИНАЙТЕ!”
