Сэм держал руку на плече Сунан не столько в знак любви заботливого родителя, сколько как тюремщик, пристально следящий за опасным преступником с историей побегов в его послужном списке. Мальчик извивался в его объятиях, пока троица стояла в очереди на транспортировку в новую небесную страну, которую Харон представлял по этому особому случаю. Солнце село, и место проведения аукциона поднялось в виде вращающегося хедрона тьмы.
До того, как им разрешили войти, ни один из огней аукционного дома не горел. В воздухе витало чувство возбуждения, новый опыт возбуждал богатых людей, получивших приглашение.
“Я скажу это о Татьяне”,-Реджина оглядела очередь перед ними, чтобы посмотреть на элегантные воздушные экипажи, которые ждали на краю очереди. Каждый был вырезан уникальным способом, некоторые изображали монстров, другие были покрыты героически выглядящими скульптурами людей в доспехах, держащих оружие. “Она действительно знает, как устроить грандиозную вечеринку”.
” И войти», — проворчал Сэм. Он взглянул на часы. Ровно до 7 часов вечера, когда новый скайсленд официально откроется, оставалось десять секунд. “Итак, как вы думаете, разоблачение будет сделано с помощью взрыва или нет?”
“Взрыв», — уверенно сказал Сунан. Реджина закатила глаза и посмотрела на Сэма взглядом, который подтвердил ее предыдущее заявление. Это ваши гены на работе.
Восемь секунд спустя на этой новой небесной земле появилась далекая точка света. Пока они смотрели, это маленькое начало постепенно распространялось наружу, освещая различные уровни и почти греческую внешность небесной страны. Высокие колонны выстроились по бокам небесной страны, что не соответствовало типичному шаблону в форме печенья для небесных островов. Вместо этого место проведения аукциона больше походило на огромный, плавающий корабль. Он медленно вращался в воздухе, как замедленный поворот подиума для наблюдающего за городом внизу.
Вскоре все помещение было видно, чисто, четко и изысканно. Но когда очереди начали пропускать в ожидающие небесные экипажи, новый шум потряс небо.
ООООООООООООААРРРРРРРР!
Сэм посмотрел вверх. Массивное и гибкое тело Вивании ринулось на Харона, неся Алану и всех гостей, которых она привела на место аукциона. Люди в очереди вокруг трио начали возбужденно перешептываться и указывать вверх; для большинства людей Алана Донал была знаменитостью. Она была самой могущественной женщиной на планете, теперь, когда Рэндидли Охотник за привидениями ушел.
Губы Сэма дрогнули. Хотя, похоже, никто не помнит, кто изготовил все это оборудование…
“Что за конь», — вздохнула Сунан.
** * * *
Вай не мог не поклониться девушке. “Цвет меня впечатлил. Даже несмотря на то, что я изо всех сил старался отвлечь вас, вам удалось найти этого таинственного пользователя карты всего за несколько дней”.
Далила покраснела от похвалы. Она, Вай и Торн стояли рядом с заброшенной свалкой. По другую сторону ржавых штабелей металлолома и выброшенного промышленного оборудования находился небольшой гараж, поглощавший все изображения, которые к нему приближались. От здания исходила зловещая энергия, которая не позволяла им подойти ближе.
Далила кашлянула в ладонь. “Ну, это мог бы сделать любой. Вам просто нужно заставить духов мха работать; у них, знаете ли, есть свои собственные образы, поэтому они избегали бы любых мест в костюме убийцы образов… и если вы знаете, как с ними общаться… ну, э-э-э … …. Я полагаю, что действительно заслуживаю немного похвалы… А теперь-”
Когда она сделала шаг вперед, Делайлу остановила одна из виноградных рук Торна. Она нахмурилась, глядя на его закрытое капюшоном лицо. «почему? Ух, ты же не собираешься настаивать, чтобы мы подождали подкрепления, не так ли? Этот террорист прямо там! И мы трое достаточно сильны сами по себе-”
Вай усмехнулся и пожал плечами. “Нет, мы не говорим, что мы должны ждать подкрепления. Во всяком случае, мы-запасной вариант. Похоже, у кого-то была та же идея, что и у тебя… и он добрался сюда немного быстрее. Искатель, хранители-это МО Ордена Дучис. Так что пока давай подождем здесь”.
Делайла несколько раз моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на территорию вокруг гаража. Кто, черт возьми, лучше читает духов мха, чем я…?
*****
Гаррет посмотрел на часы. Часы показывали 7:15. В этот момент большинство влиятельных людей направлялись бы в новейшую Небесную страну Харона. Движение в это место будет тщательно контролироваться, но Гаррету не нужно было взрывать там бомбу из темной стали. На самом деле, делать это и вредить представителям из Зоны было бы контрпродуктивно. Ему просто нужно было доказать всему миру, насколько уязвим город Харон.
Они не могли положиться на это отродье Рэндидли Гончих-Призраков в своей защите. Им нужно было создать свой собственный арсенал инструментов, чтобы предотвратить гибель людей.
Издав неприятное шипение, когда он приблизился к Бомбе из Темной стали, которая так сильно напоминала сосновую шишку, Гаррет поместил объект в межпространственные часы. Его тело уже болело от близости; он планировал как можно быстрее переместить бомбу в точку детонации и отойти подальше. Надеюсь, на данный момент ущерб, нанесенный его имиджу, был не слишком глубоким.
Гаррет поспешил из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и замер. Фигура с длинными черными волосами и металлической левой рукой почти небрежно стояла перед гаражом, глядя в небо. Как будто он оказался здесь просто случайно.
Гаррет не мог дышать; Рэндидли Призрачный Пес неторопливо повернулся, чтобы посмотреть на него. Он склонил голову набок.
Голос Гончей-Призрака был низким и тяжелым. Казалось, он распух, заполнив все поле зрения Гаррета, затмевая окружающее силой своего присутствия. “Что у тебя в часах, Гаррет?”
Невозможно… он не может видеть — зловещие слова Призрачного Пса вернули его в состояние бодрствования. Гаррет быстро взглянул на часы, как будто ожидал увидеть, что какой-нибудь уголок бомбы из темной стали выглядывает наружу, раскрывая его намерения. Конечно, он не нашел таких доказательств; бомба была надежно спрятана в межпространственном кармане. Охотник-призрак, очевидно, выуживал информацию.
Затем реальность происходящего поразила Гаррета; даже если бы не было никаких доказательств, был ли Охотник за привидениями тем человеком, который требовал оправдания своих действий…? Не здесь, не в сердце Харона, где смерть такого персонажа, как он, легко могла быть скрыта от глаз общественности. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую сосновую шишку и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.
Он попытался придать своему голосу уверенность, когда объявил о своем внимании. «Если ты сделаешь хоть один шаг в мою сторону … ”
Детонатор выпал из руки и упал в карман на молнии. Его пальцы были оторваны от маленького кусочка металла корнями, которые обвились вокруг конечностей Гаррета еще до того, как он осознал их присутствие. Несмотря на то, что он боролся изо всех сил, корни вокруг него не сдвинулись с места.
Что еще хуже, хватка корней неуклонно сжималась. Гаррету становилось все труднее дышать.
Корень привел детонатор к Гончему, который поднял его двумя пальцами, поморщился, раздавил его в металлолом между своими металлическими пальцами. Запаниковав, Гаррет начал кричать. “Ты… ты чудовище! Даже если ты убьешь меня, не думай, что насилие, которому ты подвергла эту планету, было забыто! Другие могут думать о тебе только как о филантропе, но я видел, какое холодное у тебя сердце!”
“Ты прав”. Призрачный Пес спокойно согласился. Затем он прошел вперед и присел на корточки рядом с бомбой из темной стали, внимательно осматривая ее.
Во всяком случае, Гаррет был встревожен согласием Призрачного Пса. Его рот беззвучно двигался, как будто пережевывал согласие этого человека, пока оно не обрело смысл.
Но быстро целеустремленность вернулась к выражению лица Гаррета.
Хотя его имидж был ослаблен из-за того, что он так долго оставался так близко к бомбе из темной стали, он все еще проходил подготовку все эти годы назад в лагере ордена Дуцис. И с тех пор он не сдавался в своем прогрессе; решимость Гаррета вернуть фасад Рэндидли Призрачного Пса поддерживала его в тонусе. Поэтому, несмотря на то, что он был физически связан, он собрал всю свою Силу Воли, чтобы нанести резкий ментальный удар отвлекшемуся Призрачному Псу.
Как раз в тот момент, когда за головой Гаррета появилась колода самотасующихся карт, Призрачный Пес поднял глаза. Один глаз был изумрудным, другой — черным. Эти два цвета полностью его остановили. “Стереть изображение”.
Гаррет взвыл, а затем застонал от боли, вызванной разрушением его разума. Единственной причиной, по которой он остался стоять, была поддержка тех же самых корней, которые сжимались вокруг него. На секунду его сознание затуманилось, но лицо Призрачного Пса неуклонно возвращало Гаррета к бодрствованию.
«…хотя ты прав. Только недавно… Я понял, что люди на Экспире так долго смотрели мне в спину, что они не поняли, какое выражение я выражаю по отношению к врагам передо мной: жестоким монстрам в Нексусе”. Своим плавающим зрением Гаррет увидел, как Призрачный Пес протянул руку и сорвал одну из тяжелых пластин из темной стали, как будто срывал лепесток желтого полевого цветка. “И это выражение… определенно холодное. Так и должно было быть. Что-нибудь меньшее убьет меня».
«Твои… руки… пропитаны кровью…” Гарретт попытался выплюнуть свои слова, но они просто стекали с его губ и вниз по обездвиженному телу.
Гончая — призрак довольно легко кивнула, но Гаррет не упустил из виду туго натянутое и застывшее выражение его холодного лица. “Ну, хватит обо мне. У вас есть какие-либо идеи о том, почему darksteel повреждает определенные изображения?”
“Это наносит ущерб… все изображения…” — пробормотал Гаррет. Теперь, когда Гончая-призрак обратила на это его внимание, он чувствовал, как аура темной стали просачивается в его разбитый образ и постепенно стирает годы его работы. Но он был так слаб и выведен из равновесия, что не мог даже оказать ни малейшего сопротивления. Все исчезло, оставив Гаррета пустым.
“Неверно”. — сказал Призрачный Пес. Он поднял руку, и волны чернильной энергии просочились наружу, окружив бомбу из темной стали. Внезапно давление на образ Гаррета исчезло; Собака-призрак каким-то образом изолировала бомбу из темной стали. “Что делает темная сталь, так это вмешивается в связи между изображениями. По правде говоря, большинство людей не слишком глубоко задумывались о своих собственных образах. Некоторые очень важные детали этих образов заимствованы из какого-то коллективного бессознательного… таким образом, лишение этих связей немедленно ослабляет эти образы.
“Подумайте об этом так: на Expira у среднего человека есть образ, эквивалентный образу малыша. Конечно, ты бы страдал, если бы был отрезан от своих родителей”. Призрачный Пес встал и отряхнул колени. «Но для полностью взрослого образа…? Темная Сталь-это просто инструмент, как и все остальное. Спасибо тебе за подарок. Это забавная игрушка. Но за то, что ты намеревался сделать с моим городом…»
Внезапно существо перед ним пошевелилось. Костная структура была чужеродной. Усмешка на его лице была жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях по поводу Гончей-Призрака Гаррет не ожидал встретить такое мрачное выражение на лице. Это было выражение, в котором не было ни малейшего намека на раскаяние. Эти нечеловеческие губы изогнулись вверх, обнажив зубы. «Ты думал, что я убью тебя…? Действительно, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса… моя спина оградила их от слишком многого. До свидания, Гаррет. Разрушьте образ.”
Гаррет задрожал и потерял сознание.
