”Ну, теперь я не могу по-настоящему считаться его учеником…» — скромно сказал Беннио, одновременно выпячивая грудь и разминая руки, чтобы показать свои мышцы всем, кто хотел посмотреть. Около пятидесяти подростков собрались вокруг него, слушая историю с пристальным вниманием. Они были прижаты к краю большого каменного выступа в пыльном кустарнике. Помимо этой первой группы, там были еще сотни подростков и детей, хихикая и улюлюкая, собиравшихся на долгожданный Аукцион.
Беннио вполне наслаждался вниманием, которое он получил за то, что получил этот удар в лицо. Он кашлянул в кулак и мрачно посмотрел на небо. “…но был момент, как раз перед тем, как он ударил меня. Это было похоже на… он признал меня, понимаешь? Хех, возможно, вы не понимаете такого рода чувства… Кулаки-это действительно слова мужчин…!”
Его прихлебатели начали возбужденно перешептываться друг с другом. Большинство слушателей были младшими мальчиками; их глаза загорелись при мысли о драке с их героем. Беннио тяжело кивнул, потирая челюсть в том месте, куда его ударили. “И получив этот удар… в некотором смысле это разрушило мою уверенность в себе. Но это также показало мне новый путь вперед… Я планирую изолировать себя в Темнице на несколько месяцев, преследуя это вдохновение…”
“Я не могу поверить, что мы преследовали Собаку-призрака”, — казалось, Эйлин Кроуз постоянно качала головой с тех пор, как узнала правду. Она обхватила себя руками за плечи. “Неудивительно… Теперь удивляюсь, как мы едва могли… он все это время играл с нами…?”
Дэмьен стоял рядом с Эйлин и похлопывал ее по спине. “Вопрос в том, как Малышу удалось привлечь внимание Собаки-призрака. В последнее время он значительно улучшился… ты думаешь, что Гончая-призрак помогала ему все это время…? Итак, сломанное копье с его наследием-”
” Я собираюсь взять это копье», — ощетинилась Эйлин и посмотрела на Дэмиена, который отступил и замахал руками, сдаваясь. Затем Эйлин снова уставилась в землю. “Неважно, знает ли Призрачная Гончая Тебя каким-то образом… Проводимый аукцион является честным. Даже Призрачная Гончая не может вмешаться. С недостатками, которые уже есть у малыша… у него ни за что не будет достаточно сильных Каракулей, чтобы победить меня…”
Беннио весело посмотрел на Эйлин. Он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. “Довольно глупо… Я помню, как у меня хватило наглости попытаться скрестить удары с Гончей-Призраком. Хотя это был поучительный опыт-”
”Я был там, ты, напыщенный осел!» На этот раз Эйлин огрызнулась на Беннио. “Перестань рассказывать одну и ту же историю снова и снова! Никого это не волнует”.
Возможно, в прошлом Беннио разозлило бы поведение Эйлин, но сейчас он был другим. У него была перспектива и зрелость. Он тихо усмехнулся и покачал головой. Теперь, когда он был лично проинструктирован Призрачным Псом, ему было легче понять, что важно, а что нет.
Борьба с Эйлин не имела значения,
Наслаждаясь вниманием, было …
” Достаточно», — Зак Крам встал и потянулся. Легким прыжком он взобрался на вершину большого камня, с которого будут выставлены на аукцион предметы для мероприятия. У девятнадцатилетнего парня были длинные конечности и копна вьющихся рыжих волос на макушке. Его веснушчатое лицо мягко обвело собравшихся детей, но все опустили глаза. Даже Беннио, воодушевленный встречей с Гончей-Призраком, почтительно отступил в сторону. Почти тысяча детей уже собрались на песчаных зарослях кустарника, и с каждой секундой все больше свистело на деревянных скайбордах.
Зак Крам был признанным бойцом номер один в Академии Харона. Он был человеком, которого считали самым близким к прорыву в последнюю комнату Лабиринта Харона. Он дважды хлопнул в ладоши. Звук разнесся эхом, заставив замолчать детей, которые не слышали первого слова Зака. Зак указал на горизонт. “Прежде чем мы начнем аукцион… Человек часа прибыл. Малыш, поднимайся сюда; откуда ты знаешь Гончую-призрака?”
Возможно, из-за внезапности и чудовищности вопроса, глаза Тодда за массивными очками стали большими и мутными, и он рухнул на землю в кучу конечностей. Хихиканье прокатилось по собравшимся детям. Почувствовав небольшое дружеское чувство к Тодду как к источнику его новой уверенности, Беннио шагнул вперед и помог маленькому мальчику подняться на ноги.
Тодд дико огляделся, внезапно осознав, что в основном все в этом районе смотрели на него с навязчивой настойчивостью. Недостатки на его запястье громко звенели, когда он постоянно поворачивался в тревоге из-за всего того внимания, которое ему уделяли. Он облизал губы. “Ммм… что ты сказал?”
Беннио щедро отряхивал грязь с плеч Тодда, когда Зак присел на этот массивный камень и ответил. Его глаза были такими же пристальными, как и у всех остальных, когда он рассматривал Тодда. “Откуда ты знаешь Призрачного Пса? Почему он выступал в качестве вашего телохранителя в течение последних нескольких дней?
«Т-т-т-т-т-Г-г-гончая-призрак?” Тодд казался искренне смущенным. “Нет, мой телохранитель был… его имя… ух… ну, на самом деле…”
Еще одна волна хихиканья прокатилась по собравшимся детям. Глаза Зака Крама посуровели, и он снова выпрямился. Он начал методично хрустеть костяшками пальцев. ”Если ты отказываешься быть честным… «
Беннио встал перед миниатюрным Тоддом и, нахмурившись, посмотрел на него. Он был обязан парню по крайней мере этим. “Расслабься, Зак. Его секреты-его собственные.”
«Пе”. Зак сплюнул в сторону и шагнул вперед. Его гибкое тело скользило по воздуху, пока он не приземлился на землю. Затем он шагнул вперед, и в его глазах мелькнул острый огонек. “Я не против, чтобы ты хвастался, но ты знаешь, что такое Академия Харона, ‘Супермен’ Беннио. Если вы не уважаете иерархию… Ты действительно хочешь, чтобы я унизил тебя перед всеми?”
У Беннио не было впечатления, что он мог внезапно сразиться с Заком после его стычки с Призрачным Псом; если он был честен с собой, он знал, что бесстыдно хвастался взаимодействием, которое Призрачный Пес, вероятно, никогда не вспомнит. Но Беннио прокручивал этот затянувшийся момент перед тем, как Призрачный Пес наносил удары снова и снова. Изумрудные глаза поразили его огромным чувством торжественной ответственности. Стоя там в этот момент, он чрезвычайно остро ощущал ошеломленного Тодда позади себя.
Он знал, что сделал бы Призрачный Пес в этой ситуации. Он не сделал бы ни шага назад.
Беннио сделал шаг вперед и пожал плечами. “Я полагаю, что пришло время проверить пределы проницательности-”
Зак Крам двигался быстро, опустив голову и бросившись вперед. Хотя его конечности были длинными и стройными, его Сила была настоящей. Беннио вскинул руки в боевую стойку, но Зак держится настороже, его веснушчатые руки вращаются непреодолимыми кругами. Зак проверил Беннио бедром, и он кувыркнулся в воздухе, невесомо отброшенный в сторону Чемпионом Академии Харона по знаменитым броскам дзюдо.
Поздравляю! Ваш Навык Огненный Дух (Оон) вырос до 98 уровня!
После того, как из него вышибло дух, Беннио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. В этот момент Зак стоял перед Тоддом, склонив голову набок. Другие дети отступили, оставив двоих в кругу тел.
«Он…” Тодд облизал губы и нервно поправил очки. “У него… у моего телохранителя есть сестра! Мы встретились за ужином. Он… он не может быть Призрачным Псом; у Призрачного Пса нет братьев и сестер.”
Зак странно покачнулся. Он покачал головой, отчего его рыжие волосы подпрыгнули над лицом. “Ты… Хех. Ты действительно не знал? Хахаха…. Ну, я подозреваю, что сестра, с которой вы познакомились за ужином… была талантливой Невеей, скрытной женщиной, которая справляется со всеми сложными гравюрами для Харона. Сама по себе знаменитость”.
“Я … ” Тодд просто моргал. Эйлин фыркнула и отвернулась.
Беннио почувствовал глубокую жалость к Тодду и подошел, чтобы шепотом рассказать о своем опыте, когда он сначала не узнал Гончего Призрака… пока он не просидел под статуей этого человека почти час. Но внезапно дети очень хорошо осознали, что среди них появился взрослый. рядом с Тоддом
“Надеюсь, я не помешал”. Аякс, жук-гуманоид и боевой инструктор ордена Дуцис, оглядел окружающих детей своими остекленевшими глазами. Единственным звуком был резкий вдох. Все были напряжены, особенно Зак Крам; все старшие ребята в Академии Харона мечтали поймать взгляд кого-нибудь из Ордена Дуци. Человек-жук повернулся к Тодду и сложил жвала в своей версии улыбки. “Мне было приказано принести три предмета для Тодда сюда, чтобы выставить их на аукцион. От имени Рэндидли Призрачного Пса.”
«Он действительно…” — прошептал Тодд. Тем временем остальные дети подсознательно сделали несколько шагов ближе, чтобы увидеть сокровища, которые пришлет Гончая-Призрак.
Зак прочистил горло. “Хм. Сэр Аякс, что… что это за предметы…?”
Аякс весело прищелкнул губами. “Я вижу, вы ожидаете чего-то грандиозного. Ну, конечно, эти предметы представляют ценность, но я боюсь, что вы будете разочарованы, если ожидаете зрелища”. Аякс пошевелил суставчатыми пальцами и достал три листка бумаги. Он помахал ими перед группой детей. “Эти три — пожертвования. Я уточню, что первый и третий будут обновляться каждый год для Аукциона… но они не являются наследством от Гончей-призрака”.
Дети дружно вздохнули. Беннио не мог не вздохнуть вместе с ними, с тоской думая о том, как поймает взгляд Гончей-Призрака и получит от него личные инструкции.
Зак Краму удалось сохранить самообладание немного лучше, чем остальным, просто кивнув. «Могу я спросить… что это за предметы?”
Аякс кивнул и взял в руки первую бумагу. “Это возобновляемая лицензия на покраску как внутри, так и снаружи любого общежития, которое пользователь выбирает по своему усмотрению. После использования это общежитие можно будет свободно расписывать в течение первой недели семестра”
Некоторые люди оживились при этом, в основном те сироты, которых засунули в небесные острова с бесплатным жильем. Но, конечно, такой приз не мог привлечь внимание истинной элиты Академии Харона. Беннио посмотрел на три вычета на запястье Тодда. Это поможет, но трех таких вещей недостаточно-
“Второй,” продолжал говорить Аякс. Он поднял еще один листок бумаги. “Это разрешение на проектирование ста единиц жилья в стиле виллы skyisland для студентов Академии Харона, получающих стипендию. В планы включена полная свобода проектирования двух специализированных областей в пределах этой небесной страны. Некоторые из вариантов для этих специальностей включают систему подводного бассейна, полосу препятствий, ресторан для студентов или торговый район, или любой другой вариант, который представлен Совету академии Харона и получает одобрение”
“Черт, — тихо выругалась Эйлин рядом с Беннио. Вокруг них дети начали яростно перешептываться друг с другом, заключая союзы, готовясь побороться за контроль над этим вариантом.
Даже Беннио испытал искушение. Но он знал, что его выгонят с торгов состоятельные студенты, которые обратили внимание на Слабость Невежества. Эти ремесленники, повара и исследователи снова и снова обращались в Совет Академии Харона, но возможность открывать магазины на земле Академии Харона была резко ограничена. Было несколько мест, но они горячо оспаривались. Когда были тысячи студентов, желающих продать свой товар, сотня или около того студенческих киосков были просто каплей в море.
Но возможность создать специализированную торговую площадку для студентов…
— И, наконец, — Аякс поднял последний листок бумаги, на мгновение вспыхнувший золотом. Беннио наблюдал, как у Зака Крама отвисла челюсть. “Золотой референдум».
Несмотря на волнение по поводу предыдущего пункта, это новое объявление заставило всех замолчать.
Золотой референдум в прошлом видели только один раз. После долгих лет борьбы предыдущий самый сильный студент Академии Харон сумел произвести на профессоров достаточное впечатление, чтобы заслужить его. Именно по этой причине в настоящее время у них был ежегодный бал Академии Харона.
Совет академии Харона смог внести «разумные изменения, чтобы повысить осуществимость мероприятия», но Золотой референдум, на котором было собрано 50% студенческого населения плюс одна подпись, по сути, не мог быть отклонен. С его помощью студенты могли просить о чем угодно.
С такой скоростью… Беннио посмотрел на сбитого с толку Тодда. Вы сможете купить на аукционе все, что захотите.
