Поздравляю! Ваша судьбоносная фигура Иерархия бремени выросла до 11 уровня!
Влияние +42!
Влияние +39!
В ожидании следующей встречи Рэндидли сидел на краю своей плавучей скайсленда и тренировался. Его конечности постоянно подергивались, опустошенные мощной электромагнитной энергией его Окуляра. Хотя энергия не покинула его тело, одних рефлекторных движений его тела было достаточно, чтобы глубоко повредить землю под ним. Его руки и ноги непредсказуемо согнулись, делая глубокие выемки в грязи.
Постепенно он привык к размещению этих могущественных сил. По мере того как он продолжал приспосабливаться, он чувствовал, что скоро у него появится возможность углубить симпатию между собой и Иерархией Бремени.
Тем не менее, он отпустил Окуляр и перевел дыхание. Рэндидли потер цветастую пирамидку большим пальцем. Интересно, почему я так быстро начал накапливать Влияние…Я почти достиг 15 000 Влияния… но с той скоростью, с которой я это зарабатываю, я, вероятно, захочу воздержаться от обновления моего Нижнего Ядра… но хочу ли я ждать всю дорогу до ста тысяч…?
Он вздохнул и потер переносицу металлическими пальцами. Рэндидли был доволен текущим ростом своего Нижнего Ядра, но он также был несколько обеспокоен тем, как мало он понимал, как будет развиваться его рост в будущем, когда он откроет новые атрибуты. Он мог бы получить некоторое представление об использовании Преисподней, наблюдая, как Король Преисподней разыгрывает силы Нексуса для дураков и прокладывает себе Путь к Вершине, но Рэндидли не знал конкретных движений, которые потребуется для роста.
Его так и подмывало связаться либо с Гильдией Граверов, либо с Нешамой Рексом, но обе фракции считали, что он узнал о Ядрах Пустоты от другой. Его незнание вызвало бы некоторые вопросы. Рэндидли немного не хотелось признаваться, что он зашел так далеко благодаря самопознанию, несмотря на знания, которые он мог бы получить в обмен. Это было особенно верно, учитывая тот факт, что он не спешил продвигать свое Нижнее Ядро; он предпочел бы подождать и получить дополнительный Вес во время продвижения.
Рэндидли как раз качал головой при мысли об ожидании ста тысяч Голосов, когда почувствовал, что группа, которую он ждал, наконец приблизилась. Рев двигателя скайбайка боролся с ревом дракона за господство в неподвижном ночном небе. Рэндидли мог только закатить глаза, когда Алана и Виванья приземлились рядом с огромными порывами ветра от крыльев Праматери Ледяного Дракона. Затем, в дюжине метров от них, Люцифер направил яркий золотой скайбайк вниз на землю.
Двигатель громко завелся, даже когда перешел на холостой ход. Что особенно пугало, так это тот факт, что Люцифер держал руль велосипеда только одной рукой, используя другую, чтобы уравновесить массивный меч, который он прислонил к плечам. Вместо практичности было ясно, что Люцифер в настоящее время культивирует свой «образ».
Рэндидли усмехнулся и покачал головой, когда шум стих. “Что это, черт возьми, такое?”
“Ловец снов 2000”, — Люцифер попытался и не смог сдержать улыбку на своем лице. Он нежно потер золотой велосипед, а затем кашлянул, чтобы придать своему лицу более серьезное выражение. “Купил его на аукционе. Я просто подумал, что это будет… удобный способ передвижения. Хотя, возможно, вам захочется сменить краску. Красный… это больше мой цвет. Тебе не кажется?”
Рэндидли поднял брови, шокированный бесстыдным поведением Люцифера. Но, по крайней мере, он ценил, что не относился к Рэндидли иначе. Но что касается вопросов Люцифера… С каким шумом работает его двигатель, как вы можете утверждать, что это удобно с невозмутимым лицом…?
Но Рэндидло решил не настаивать на этом вопросе и повернулся к Алане, когда она спрыгнула со спины Вивании. “А как насчет тебя? Купите что-нибудь… удобно с аукциона?”
“Знание того, что часть денег потечет обратно в твои карманы, отчасти испортило мне весь опыт”, — Алана изобразила насмешливую гримасу. Затем она пожала плечами и поправила свою кожаную броню. “Но если вам интересно, как это было получено, я видел денежные знаки в глазах Татьяны, когда мы уходили. Я думаю, что она, наконец, сможет обновить инфраструктуру Харона, чтобы действительно поддерживать летательные аппараты, как она хотела это делать в течение многих лет”.
Затем Алана повернулась и помогла фигуре с рогами спуститься со спины Виваньи. Нижний Привратник, которого Рэндидли спас из шахты, сделал два коротких шага вперед и низко поклонился Рэндидли. Аура жизни исходила от его тела, что Рэндидли находил очень удобным. “Привет, спаситель. Этот выбрал имя Демио. Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты освободил меня из чистилища, чтобы познать мир”.
Рэндидли махнул рукой. “Наблюдение за твоим Нижним Ядром оказало мне большую помощь в моем росте. Во всяком случае, я должен поблагодарить вас; после того, как я привел вас в свой Альфа-Космос, я был отвлечен другими вещами и не мог помочь вам приспособиться. Я рад видеть, что вы хорошо справились с переходом. Пожалуйста, все вы садитесь”.
Алана была самой спокойной из четверых. Она быстро села, скрестив ноги, и достала небольшой контейнер с энчиладами, покрытыми зеленым соусом. Она начала есть, когда остальные заняли свои места. Люцифер, очевидно, только что предложил последовать за ним, но большая часть его внимания была прикована к мотоциклу. Рэндидли задумался, действительно ли он согласился бы куда-нибудь поехать, чтобы показать свой новый велосипед. Сердца плавали в середине его радужки вместо обычных зрачков.
Крупная фигура Вивании держалась в основном сзади, но ее шея скользила вперед, пока ее массивная голова не села рядом с Рэндли. Ее чешуя поблескивала в свете звезд. Ее огромные сапфировые глаза смотрели на все, кроме Похоти, но его рот дернулся, увидев, как она постоянно принюхивается. Ее ноздри почти постоянно раздувались.
Привратник Нижнего этажа сел последним, неловко подражая Алане и Рэндиду.
Влияние +30!
Рэндидли поднял руку и потер подбородок. “… У меня были к вам несколько вопросов о том месте, откуда вы пришли раньше. Не могли бы вы рассказать мне, что вам об этом известно? Как ты там оказался?”
Хранитель Нижних врат задумался на несколько секунд, прежде чем ответить: “…Я мало что помню. Я родился гораздо ближе ко дну шахты, чем там, где вы меня нашли; внизу, в животе зверя, существует множество древних Существ Преисподней, которые служат последней защитой. Даже с их силой они не могут избежать притяжения, но они остаются на границе и могут посылать более легких людей дальше вверх.
“Прежде чем они создали грандиозный массив, чтобы запустить меня в более безопасные районы, они сказали мне, что я был одним из многих гордых хранителей великой тайны. Что в основании шахты существует метод, позволяющий, наконец, вернуть нас в землю обетованную”.
Это привлекло внимание Рэндидли. “Способ вернуться в землю обетованную? Вы знаете что-нибудь о том, что это означало…?”
Нижний Привратник пожал плечами. “Я знаю, что это основано на том факте, что Нексус покоится на скелете Вселенского Пожирающего Зверя. Это были древние существа, которые породили миры, богатые жизнью; они пожирали мертвые луны и дрейфующие астероиды и сжимали их в своих огромных желудках. По — видимому, их естественные биологические функции высвобождали мощное излучение на накапливающиеся планеты. Я не уверен, правда это или нет… но те люди на дне шахты считали, что Вселенные, Пожирающие Зверей, являются первоисточником всей жизни… пожалуйста, прости их за святотатство”.
Судя по тому, как встревоженно заговорил Привратник Преисподней и склонил голову, Рэндидли не удержался и долго смотрел на голову все еще нюхающей Виваньи. Какая-то часть его хотела заговорить, но он не хотел больше срывать разговор религиозными соображениями. Но я определенно расследую, какую информацию вы распространяете обо мне…
Рэндидли слегка кашлянул. “Итак, скелет у основания Нексуса-один из Пожирающих Вселенную Зверей… и они пытались… перестроить его телесные функции? Чтобы воссоздать то излучение, которое каким-то образом создало жизнь…? Чтобы достичь земли обетованной?”
Привратник Преисподней выразительно кивнул. “Так это было объяснено, хотя моя память о деталях расплывчата. По-видимому, та особая энергия, которой Вселенная Пожирала Зверей, была совершенно особенной. Однако Существа Преисподней также учили, что в далеком прошлом произошли Большие Перемены. Первоначальный массив, который мог открыть дверь в землю обетованную, перестал создаваться; вместо этого пришел огромный поток энергии, который запечатал массив. Текущее накопленное значение на дне шахты является побочным эффектом того потока энергии, который заключает в тюрьму работу этих Низших Существ”.
Это начало приобретать для Рэндидли больше смысла. Это соответствовало тому, что он узнал из исследований Эдрейн. В какой-то момент все, что находилось у основания шахты, будь то Пайн, труп Пайна или какое-то другое существо, было запечатано и помещено под строгую охрану. Неочищенный эфир использовался, чтобы задушить его.
Единственная проблема в том, что что-то зовет меня из глубин. Так что же является источником этого вызова… и что изменилось в Нексусе, что он теперь подавляется….? Рэндидли задумался. Может быть, это одно из этих Низших Существ, которое тянется ко мне…? Но… если Низшее Существо с такой большой силой застрянет там внизу…
Мое Нижнее Ядро не настолько сильно…
Рэндидли снова сфокусировал взгляд на Привратнике Преисподней. «спасибо. Эта информация-именно то, что я искал. Теперь у меня есть еще кое-что, о чем я хотел бы поговорить. Верите ли вы, что ваши товарищи-Привратники Преисподней в шахте захотят прийти в мои миры…? Или они предпочтут остаться там?”
“Некоторые очень серьезно относятся к своей роли в подготовке к обещанному возрождению Великого Множества”. Привратник Нижнего входа покачал головой, почти печально. “Трудно сказать; даже сейчас странно вспоминать мое время в чистилище. Я провел все свое время, размышляя о своем собственном существовании… это похоже на сон. Я был изолирован и одинок. Каждый бесконечный день я очищал бы свою собственную истину. В конце концов, моя правда случайно не имела отношения к возрождению Великого Массива. Но я знаю многих других, которые все свое существо сосредоточили вокруг этой судьбы. Они… потребуется много уговоров, чтобы уйти.
“Эти отдельные… скорее всего, он откажется увидеть ваш свет, сэр Призрачный пес”.
Влияние +28!
Мой… свет…? Рэндидли подавил вздох и еще немного поболтал с Привратником Преисподней о более непринужденных вещах. Затем он обменялся некоторыми сплетнями с Аланой и Люцифером о напряженном состоянии Экспиры при подготовке к Катастрофе. Рэндидли даже попытался поговорить с Виванией, но Праматерь Ледяного Дракона, казалось, была слишком застенчива, чтобы отвечать на его вопросы, даже когда Алана хлопнула своего коня по чешуйчатой шее.
Примерно через час Рэндидли попрощался с группой из четырех человек. Когда они ушли, он связался с Хелен и Хейффалом и вывел их из Альфа-Космоса; он хотел поговорить с ними о некоторых трудных решениях, которые ему нужно было принять, связанных с Катастрофой для Экспиры.
Но прежде чем он смог заговорить, Рэндидли почувствовал, как к его небесной стране стремительно приближается незнакомый образ. Кроме того, небо наполнил рев скайбайка. Хелен достала копье и встала с грозным выражением лица, но Рэндидли махнула рукой. Образ приближающегося индивидуума был чистым и сильным. За это он дал бы этому человеку шанс.
Кроме того, ему было любопытно, у кого хватит наглости ворваться в дом Пса-Призрака.
Чудовищное расположение труб, пара и латуни, на которых ехала фигура, делало велосипед Люцифера похожим на детскую игрушку. Машина тихо гудела, даже после того, как человек направил ее на посадку. Он спрыгнул, сняв черный байкерский шлем, от которого у Рэндидли сжалось сердце, когда он вспомнил Эйса. Но под шлемом не было ничего похожего на лихой атлетизм Эйса.
Мужчина был лысеющим, с носом навыкате. Но когда он улыбнулся, в его чертах была заразительная радость. “Приветствую тебя, Охотник За Привидениями! Меня зовут Элайджа Фрэнк; Я думаю, что я был бы настоящим преимуществом для Ордена Дучис; но ваши процедуры найма-настоящая проблема. Можете ли вы сделать исключение и просто впустить меня?”
