Элайджа Фрэнк проснулся в Системе, и первое, что он увидел, это трехголовую змею-гидру, поворачивающуюся к нему лицом через окно со стороны водителя. Вокруг монстра пустынная парковка национальной парковки только усилила чувство шока, которое принесло ему это зрелище. Это сочетание стерло любую затяжную сонливость, которую он чувствовал.
Он вспомнил, как заснул, а потом вдруг оказался здесь, на незнакомой парковке.
Он не был в одной из зон или застрял в пузыре город; его последнее воспоминание предварительно система была попасть в мычание-матч с его хозяином, забрав все свои вещи, в его тесной коричневый седан, и едет на запад со смутной мыслью, что он будет жить вне своего транспортного средства в местах, пока он все просчитал’.
Он уже тогда знал, что эта цель была чем-то вроде плоскодонки. Всю свою жизнь Илия «выяснял», что он хочет делать с собой. Он пережил свое тридцатилетие и сороковой день рождения, не задумываясь над этим постоянным вопросом. Он скакал между карьерами с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе были больше впечатлены, чем обеспокоены. Он начинал с продаж в магазине электроники со скидкой, но в течение восемнадцати лет после окончания колледжа стал помощником по политическим вопросам, парикмахером, безалкогольным барменом на детских вечеринках, уборщиком в торговой школе, доцентом и военным инспектором.
Это было в дополнение к его насыщенным кофеином, поздним ночным глубоким погружениям на фондовый рынок, где он бросал бы сколько угодно пригоршней наличных, которые он мог бы сжать между пальцами, в любые самые горячие акции в настоящее время. Его поведение неоднократно приводило его к опустошению банковского счета.
Это была полная потеря фьючерсов на древесину, которая побудила Элайджу поссориться со своим домовладельцем.
”Почему ты не можешь просто притвориться, что не знаешь меня?!?!» Элайджа закричал в отчаянии. “Люди, которые меня не знают, любят меня!”
“Потому что они просто еще не знают, какой ты дерьмовый! По крайней мере, пока”, — крикнул в ответ хозяин. Его лицо было красным. “Ты не платил за квартиру три гребаных месяца! С меня хватит твоих оправданий! Убирайся к черту!”
Итак, Элайджа собрал свои вещи и покинул подвал своего дяди Теренса. Он поехал на запад, в неизвестность. Он прибыл в палаточный лагерь, попытался поставить палатку, которую нашел в углу подвала, но слишком быстро стемнело, и его фары оказались не такими полезными, как он думал.
Ворча про себя, Элайджа забрался на заднее сиденье своей машины и попытался устроиться поудобнее между гигантской пачкой туалетной бумаги (которую он также забрал из подвала своего дяди) и кучей грязной одежды, которую, как смутно предполагал Элайджа, он сможет постирать где-нибудь в реке. Он закрыл глаза и пролежал так несколько часов, не засыпая.
Бесшумно прибыла Система. А затем Система держала Элайджу Фрэнка замороженным в течение месяцев, а затем и лет, спрятанным в относительно заброшенной части континентальной пустыни. Затем, когда Дикие Земли окружили шесть основных Зон, Элайджа, наконец, проснулся, чтобы увидеть мир в его новой форме.
Лишний сон прошел без особого результата; Илия все еще был в очень кислом настроении.
Поэтому он сел на заднее сиденье, сморщив нос от запаха застарелого пота от кучи грязной одежды, и выглянул в окно, чтобы увидеть трехметровую трехглавую гидру, поднявшую голову, чтобы с любопытством рассмотреть машину и Элайджу внутри нее. Над головой странного существа парили слова «Детеныш Гидры 12-го уровня».
Он мгновенно проснулся.
Несмотря на то, что его первой реакцией на то, что его выгнал дядя, была поездка в национальный парк и лагерь, Илия не очень ценил природный мир и его чудеса. Поэтому он протер глаза, просто чтобы убедиться, что это не галлюцинации, а затем рухнул на переднее сиденье своей машины. Повернувшись, пока его ноги не оказались в нужном положении, он завел двигатель и включил задний ход. Его седан повернул назад, так что передняя часть машины была направлена в сторону сбитого с толку Детеныша Гидры.
Уровень монстра поднялся до 13 как раз в тот момент, когда Элайджа вытянул свои короткие ноги так далеко, как только мог, вдавливая педаль газа в пол. Колеса взвизгнули, а затем машина рванулась вперед, немного вправо от монстра, так что Элайдже пришлось направить свой заряд обратно в цель. Тварь издала ужасный визг, когда он ударил ее по телу. Элайджа тяжело дышал.
Поздравляю! Вы изучили Мастерство Владения техникой Lvl 1!
Поздравляю! Вы выучили навык Vehicle Force (R) 1-го уровня!
Поздравляю! Вы овладели навыком Всплеск Ускорения (Un) 1-го уровня!
Элайджа решил, что ему очень нравится ощущение, когда он сбивает животных. Но он быстро понял, что большинство Детенышей Гидры в окрестностях продвинулись в своем росте дальше, чем вариант 13-го уровня, который он только что раздавил. Отъезд с парковки принес ему много негатива в прессе; Элайдже пришлось сделать вывод, что другие могли почувствовать запах крови первого на его колесах. К счастью, разведывательные силы из Зоны 1 обнаружили его, убегающего на своей машине от разъяренного подростка Гидры 39-го уровня, и спасли его.
Оттуда его умение проводить собеседования быстро привело его на должность специалиста по производству беспилотных летательных аппаратов в одном из крупных городов Зоны 1. Что, хотя и доставляло удовольствие, не оставляло Элайджу таким же удовлетворенным, как пульсирующие высокоскоростные погони, которые он ненадолго пережил. Он проводил долгие ночи, потягивая дешевое пиво и вспоминая тот прилив скорости. Сам того не замечая, он начал накачиваться адреналином. Он начал оставаться на заводе после закрытия сборочной линии, возиться с запасными металлическими деталями и создавать прототипы для своих скайбайков.
Его хобби быстро поглотило его. А с появлением Системы его ранние аварии на высоких скоростях стали не такими фатальными, как в прошлом.
Однако вскоре он столкнулся с проблемой: для покупки многих ценных материалов, которые он хотел использовать в сборке своего велосипеда, требовалось гражданство зоны 1. Не откажись он от нескольких лет своей жизни, его компания отказалась бы спонсировать его заявку на получение гражданства. И без поддержки признанного спонсора, даже как уроженца Экспиры, потребовались годы, чтобы ваша заявка была даже рассмотрена.
Как человек, который всегда был в поисках подработки, Элайджа Фрэнк занялся новым направлением бизнеса, чтобы продолжать развиваться в своем хобби: он научился подделывать документы о гражданстве. Оказалось, что спрос на такие услуги был относительно высоким. В течение шести месяцев у него было достаточно денег, чтобы основать небольшую частную фирму, занимающуюся производством гражданских транспортных средств, для отмывания своих денег. Чтобы избежать уплаты пошлин на рафинированные металлы Харона, он вскоре сунул свои жадные руки в бизнес по контрабанде ценностей через границы между Зонами. Когда он узнал об интересе к аналогичной услуге в Зоне 7, Элайджа отправился в поездку, чтобы пообщаться и наладить связи.
Может быть, через два года после того, как он прибыл в Экспиру, никто не знал, кто он такой, но он был самым разыскиваемым человеком в мире. По крайней мере, на бумаге он был таким. В конце концов, многие из его крупнейших клиентов были центральными фигурами в тех правительствах, которые устроили грандиозное шоу по выслеживанию “Короля преступного мира Экспиры”.
В конце концов он стал небрежен и доволен своим коммерческим успехом со своими скайбайками. Все началось с того, что людоед вошел в Ист-Провиденс, размахивая своими поддельными документами о гражданстве 3-го уровня, как талисманом. Когда его задержали и допросили, он рассказал о том, что Илия прибыл на их тайную встречу на своем личном скайбайке.
После этого все начало разваливаться. Он был вынужден бежать из Зон и искать убежища в Блуждающем Городе. Все связи, которые он установил, внезапно перестали отвечать на его сообщения. Его банковские счета, даже частные, были найдены и конфискованы правительствами. Все, что он собрал за последние шесть лет, исчезло так же быстро, как и появилось.
Но его поспешный полет был не так уж плох; он сохранил свой уровень мастерства и несколько своих любимых велосипедов. И, честно говоря, Элайдже нравился Харон. Независимый характер города был именно тем, что ему было нужно, чтобы защитить зоны от жары.
Призрак Призрачного Пса защищал Харона, даже если отбросить в сторону значительное влияние, которым обладал город.
Использование этого политического влияния было настолько заманчивым для Илии, что он прошел собеседование на должность в Ордене Дучи с его типичной, обаятельной улыбкой на месте. Человек-жук кивнул в конце их разговора и сказал ему: “Конечно, ты кажешься вполне подходящим. Вы можете присоединиться к вербовочному лагерю Order Ducis; через шесть месяцев вы сможете подать заявку на полное членство”.
Илия, честно говоря, был немного сбит с толку. Его улыбка стала немного дрожащей. “Но я… Илия Фрэнк:”
“Ваше имя указано в вашем заявлении » — вот и весь ответ, который он получил.
Но именно тогда Илия понял проблему; хотя Орден Дюси был самым маленьким из Орденов, это был все еще относительно влиятельный Орден, у которого, вероятно, было огромное количество членов. Даже если бы его типичное умение давать интервью победило этого Аякса, у человека-жука, вероятно, не было достаточных полномочий для принятия каких-либо решений, кроме как допустить его в тренировочный лагерь. Что Элайдже было нужно, так это человек, который мог бы принять радикальное исполнительное решение относительно его особого случая. Кто-то, кто был бы только счастлив помочь такому талантливому человеку, как Илия.
А потом до него дошел слух, что сам Рэндидли Призрачный Пес был в Хароне. В пищевой цепочке не было никого выше него.
Поэтому Элайджа поехал на своем самом большом и впечатляющем скайбайке к острову Призрачной Собаки, пытаясь произвести хорошее впечатление. Он спрыгнул с машины и оглядел туманное место. Сам Призрачный Пес сидел, скрестив ноги, на земле, с гуманоидным животным слева от него и прекрасной женщиной справа.
Элайджа проигнорировал растущее чувство тревоги в груди и улыбнулся. В воздухе было что-то такое… удушающее, но он справился с этим чувством. “Приветствую тебя, Гончая-Призрак! Меня зовут Элайджа Фрэнк; Я думаю, что был бы настоящим подспорьем для Ордена Дюси, но ваши процедуры найма-настоящая проблема. Можешь сделать исключение и просто впустить меня?”
Может быть, следовало сформулировать это так, чтобы я звучал немного менее отчаянно… Элайджа слегка поморщился, но все еще продолжал улыбаться. Но его встретила только тишина. Три пары глаз изучали его.
Элайджа не был уверен, чего он ожидал от этого знаменитого человека, но Рэндидли Призрачный Пес, безусловно, оправдал шумиху. Он склонил голову набок, рассматривая Элайджу с явным весельем. И в отличие от некоторых других «могущественных» личностей, с которыми Элайджа встречался, когда занимался контрабандой различных специальных предметов для сенаторов Зоны 1, просто стоять перед Гончей-Призраком было несколько утомительно.
Это был не воздух, который неуклонно сжимался у него в горле; просто быть рядом с Призрачным Псом было трудно.
Он высвободил естественное давление, подобного которому Элайджа никогда раньше не испытывал. Он чувствовал себя скорее ужасным монстром, чем человеком. Элайджа мог только облизнуть губы и снова изобразить на лице улыбку, поскольку молчание продолжало затягиваться.
Наконец гуманоидное животное рядом с Призрачной Гончей хихикнуло. “Он думает, что он гений”.
Женщина слева от Призрачного Пса играла со своим копьем, все это время глядя на Элайджу.
Элайджа подавил желание протянуть руку и потрогать его лицо. Что происходит? Он вообще со мной не общается… Ну, говорят, что Призрачный Пес-что-то вроде боевого маньяка… Значит, сильный молчаливый тип…? Он определенно… довольно мускулистый на вид…
Илия снова облизнул губы. “Я очень уверен в своих способностях. Чтобы продемонстрировать, я готов участвовать в спарринге, если смогу использовать свой специализированный скайбайк. Я думаю, что мы … — Элайджа посмотрел на гуманоида с тяжелыми глазами животного и поспешно перевел взгляд на стройную женщину, играющую с копьем. “Хм. Возможно, нам двоим будет уместно поучаствовать в спарринге, чтобы я мог продемонстрировать свои способности».
Гончая — Призрак усмехнулась. «хорошо. Я, конечно, восхищаюсь вашей храбростью. Как насчет этого, Хелен? Как ты думаешь, ты в настроении для спарринга?”
Женщина улыбнулась. “До тех пор, пока ты готова загладить свою вину передо мной позже, когда он не продержится достаточно долго, чтобы удовлетворить меня”.
