«Что это было?” — Спросил Гаррет через несколько минут после того, как они расстались с человеком, которому принадлежало все в округе. Пока Рэнди был здесь, говорить было почти невозможно. Но теперь они снова были одни в переулке…»
Вай почесала щеку. «Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.”»
Гаррет закатил глаза, но Вай понял, что с ним что-то не так. В его тоне не было типичного стоического смирения, как обычно. «Ну, ты можешь говорить все, что захочешь. Но ясно, что он чего-то от тебя хотел. Что-то… Ах, возможно, не совсем профессиональное.”»
После того, как она представилась, Рэндалл Гончий просто стоял и смотрел на Вая в течение нескольких секунд. Его глаза ярко горели в переулке, достаточно ярко, чтобы разглядеть остальные резкие черты его лица в длинной тени, отбрасываемой складом над головой. Вай подавил желание вздрогнуть. Казалось, что он использует этот изумрудный свет своих глаз, как нефритовый нож, вырезая каждую ее тайну и исследуя ее.
Наконец взгляд Рэндидли остановился на левой руке Вай; она почти сразу же вздрогнула, но Рэндидли только нахмурился.
Его голос был звучным, как будто какая-то часть его исходила из груди самого Вая. «После моей речи… иди и найди меня. Я хочу тебе кое-что подарить.”»
Затем он повернулся и пошел прочь.
«Меньше, чем профессионал?” Вай почувствовала, что краснеет, и возненавидела прилив крови к лицу. Почему она вообще смутилась? Она остановилась и сердито посмотрела на Гаррета. «Что с тобой сейчас происходит?”»»
«Я просто хочу сказать, что Рэндли Гончий-это тот самый человек, — Гаррет многозначительно посмотрел на Вая. «Что бы вы ни делали, будьте осторожны. Он причинит боль любому, кто приблизится к нему. Я просто пытаюсь защитить тебя. В наши дни он ближе к чудовищу, чем к человеку.”»»
«Серьезно, о чем ты, черт возьми, говоришь?” — Спросила вай, на этот раз более холодным тоном. Ее левая рука начала гореть, и она схватилась за левое запястье другой рукой. «Во-первых, я не нуждаюсь в твоей защите. Я все уладил, спасибо. Во-вторых, я всегда находил вашу депрессию несколько странной, но она и вполовину не так испорчена, как эта странная вспышка о собаке-призраке. Особенно когда ты пытаешься вступить в его орден.”»»
«Я должен быть в его подчинении, — прорычал Гаррет. Он отвернулся от Вая. «Мне … нужно убедиться, что он выполнит свою часть сделки. Это все. Но это и это разные вещи. Вы этого не видели, но он человек, полный ужасной тьмы. Он причиняет людям боль одним своим существованием. Это следствие его могущества-”»»
«Я не собираюсь сейчас с тобой разговаривать, — отрезал Вай. — Она ткнула пальцем в Гаррета. «Слушай, мне плевать, что у тебя странные взгляды на Рэнди гончую-призрака. Он… что ж, в данный момент он скорее слух, чем личность. Должно ли удивляться, что он допустил какие-то ошибки? С системой он самый могущественный человек в мире, и кажется, что человек, занявший второе место, не близок к этому. Но что меня действительно волнует, так это то, что ты возьмешь свою чертовщину и будешь вести себя так, будто это моя проблема.”»»
Гаррет медленно повернулся и посмотрел на Вая. Его глаза сузились до щелочек. «Вы… ты напоминаешь мне кого-то очень важного. И робко попросил вас встретиться с ним наедине. Я просто … -”»
Вай подняла руку. «Отклоненный.”»
Почти бессознательно Вай почувствовала, как жар в ее левой руке пробился сквозь тонкий слой кожи и вырвался наружу. Тонкая струйка крови потекла по ее дрожащим пальцам. Между ними возник мерцающий барьер. Хотя Гаррет продолжал шевелить губами, ни одно из его слов не могло пройти сквозь странный барьер. Звук между ними был прерван. Но даже в этом случае Вай мог читать по его губам. Она знала, о чем он говорит.
— пытаюсь защитить тебя.-
Обе руки Вая сжались в кулаки. Ее рот открылся, чтобы выплюнуть ответ, но она остановилась. Она вспомнила уверенную улыбку Рэндли, когда они встретились в первый раз.
У вас есть какие-нибудь доказательства?
Нет.
Уверенность, огромная и спокойная, как море в спокойный день.
Покачав головой, Вай позволила энергии, горящей в ее руке, медленно угаснуть. Почувствовав перемену, Гаррет замолчал. Его длинные руки бесполезно висели по бокам, пока он смотрел, как исчезает барьер между ними, и слушал ее. «Слушай, давай не будем сейчас об этом говорить. И это вовсе не просьба. Я-это я. Кто бы ты там ни застрял… не пытайся выдать меня за нее. Я сама о себе позабочусь, спасибо.”»
Вай повернулся и медленно пошел прочь. Она думала, что Гаррет последует за ней, но, к счастью, он этого не сделал. Сделав пару резких поворотов вокруг складов и воспользовавшись своим опытом работы в Erickson Steel, Вай была уверена, что потеряла его. Затем она вздохнула и рухнула на груду блестящих металлических слитков.
Это было действительно странно. И рука Вая сейчас болела слишком сильно, чтобы она захотела узнать, что происходит за кулисами.
Я сам буду управлять своей судьбой. Я оставил сталь Эриксона, чтобы найти способ стать сильным… и я остался, даже несмотря на то, что вернулся, потому что это действительно похоже на правильный путь. Вай подняла левую руку к небу. Луна медленно ползла вверх по гобелену звезд, отступая, чтобы стать безобидным бледно-белым шаром среди тысячи маленьких бриллиантов.
Но не похоже чтобы опасения Гаррета были беспочвенны… Вай прикусила губу. Она довольно ясно представляла себе, чем закончилось партнерство Рэнди с Доннитоном после нескольких лет дружеских отношений. Произойдет ли нечто подобное с «Эриксон Стил» и орденом Дюци, когда Рэндалл перестанет в них нуждаться?
Причем на личностном уровне… дело было не в том, что Вай не находил эту собаку привлекательной. И это было что-то вроде безобидной сплетни, чтобы поговорить о том, почему его никогда не видели на чем-то близком к свиданию. Его всегда видели либо тренирующимся, либо работающим. И все же людям было трудно поверить, что Рэндидли Ghosthound также не хочет удовлетворять свои низменные потребности. Многие люди мечтают о том, чтобы быть на стороне получения таких желаний. Таково было странное влияние славы-
Поморщившись, Вай опустила руку и прижала ее к груди. Она старалась дышать ровно и коротко и сосредоточилась на том, чтобы выдержать волны агонии, которые поднимались по ее руке.
После того, как она использовала свою руку, боль, которая была от ее входа в камень изображения, снова скребла волю Вая белыми горячими и жадными руками. Она плотно сжала губы. Чтобы отвлечься, Вай попыталась представить, как целует эту уверенную улыбку. Она попыталась представить себе его губы и тепло его кожи.
Потом Вай покачала головой. Как будто это могло случиться.
Через несколько минут, отдышавшись, Вай с трудом поднялась на ноги. Она повернулась и пошла обратно к фестивалю. Даже если ее рука заставит Вая свернуться калачиком и умереть, она заставит себя пойти и посмотреть церемонию награждения. Говорили, что Рэндли сам произнесет в конце короткую речь.
И все же, пока Вай тащилась обратно к фестивалю, прижав руку к груди, один вопрос не выходил у нее из головы.
Что за дар дает самый могущественный человек в мире?
*****
Хотя Эван Крейн и знал, что это происходит, он с трудом удержался, чтобы глаза его не остекленели от жадности, когда он оторвался от толпы, собравшейся перед ним, как сардины перед сценой. Однажды… все это будет моим.
После довольно заикающегося вступления хорошенькой, но явно пустоголовой девушки Рэндли вышел на богато украшенную сцену в сопровождении чрезвычайно миниатюрной женщины. Там было четыре человека, нервно стоявших в ряд, с руками, в разных состояниях скрюченными. Вдоль задней стены сцены располагались четыре трофея, по форме напоминающие профиль дерева.
Каждое дерево имело свою собственную светящуюся руну, вырезанную в центре трофея, определяя ту категорию, за которую была дана награда. Даже со своего места среди густой толпы на некотором расстоянии от сцены Крейн мог сказать, что плотность маны вокруг трофеев была сумасшедшей; это были не просто обычные трофеи.
Объявив имена четырех победителей под восторженные аплодисменты толпы, Рэндалл коротко махнул рукой женщине, стоявшей рядом с ним, которая выступила вперед и начала говорить с каждым победителем в отдельности. Поначалу победители казались довольно недовольными, но затем их глаза расширились, когда женщина шаг за шагом описала им различные нововведения и рассказала об ошибках, которые они совершили.
— Ты даже не управляешь компанией, — усмехнулся Крейн. Другие могут увидеть, что вы просто выставляете напоказ, насколько глубоки основы Эриксоновской стали… но они не понимают, что это значит, как и я. Это значит, что твой трон пуст. Там, где сидишь ты, может сидеть кто угодно. Единственное преимущество, которое ты когда-либо имел перед остальными из нас, это то, что ты был первым, кто пришел сюда, Рэндидли Гончий…!
После награждения толпа начала возбужденно перешептываться. Хотя некоторые люди хотели увидеть победные нововведения, большинство из них были здесь для того, что последовало: речь от самого Рэндидли гончая.
Когда он подошел к трибуне, толпа притихла. Его босые ноги мягко стучали по дереву сцены. Затем Рэндалл Гончий посмотрел на толпу и широко улыбнулся им. Даже ненавидя этого человека, Эван Крейн не мог отрицать его обаяния. Воздух, казалось, гудел вместе с ним. И когда Крейн выдохнул, ему показалось, что вся толпа выдохнула вместе с ним.
И эта похотливая гончая-призрак вдыхала всю окружающую энергию в его тело. Это сразу же заставило Крейна сжать зубы.
То, что Рэндидли Ghosthound сделал, чтобы попасть сюда, было не так просто, как часто представлялось Эвану. Этот человек определенно был более чем удачлив. Он был способен на это. Но все же, Эван сжал зубы, глубоко и безопасно зарывшись в толпу, на мужчину. Это было небольшое сопротивление в ответ на странный феномен дыхания. Это был Эван Крейн, убеждающий себя, что он не такой, как все остальные. Он не поддастся на уловки Рэндидли Гончих.
И к ужасу Эвана, у которого отвисла челюсть, ему показалось, что взгляд Рэндидли плавно скользнул по толпе, пока его изумрудные глаза не остановились на нем.
На секунду их взгляды встретились. Эван Крейн весь дрожал. Казалось, за спиной Рэнди стоит чудовище, покинутое существо, покрытое пеплом и тенью. Рта у него не было, только широкая темная дыра. В искаженной насмешке над выражением лица Эвана, эта темная дыра смотрела на него.
Улыбка рэндидли стала еще шире.
Потом Рэнди отвел взгляд, и странный призрак исчез. Слегка кашлянув, Эван Крейн невольно отступил на шаг. Холодные капли пота стекали по вискам и спине. Сделав шаг, он зацепился ботинком за чью-то ногу, и Крейна охватила паника.
Но прежде чем Эван Крейн смог восстановить равновесие, кто-то положил ему руку на спину.
«Волнительно, не правда ли, видеть его во плоти?” Молодой человек помог покачивающемуся Эвану Крейну удержаться на ногах. «Мне не терпится услышать, что он скажет.”»»
Затем Рэндалл-призрачный пес заговорил.
