«Если мы сможем выполнить основную сборку только в течение следующих пяти дней до прибытия инспекционной группы, даже если вы каким-то образом справитесь с невыполнимой задачей сборки всего, мы не закончим движущийся город до вашего отъезда. Конструкция довольно проста, но масштабы ваших планов запредельны.” — Резко спросила Венди.»
Она постучала костяшками пальцев по стальному столу, плотно покрытому множеством планов различных систем внутри движущегося города, чтобы сделать это осуществимым. «Слишком многое требует либо от меня, либо в основном от тебя, чтобы сделать последние штрихи. Возможно, всего несколько секунд на каждый, но это добавляет к проекту такого большого размера. Даже если мы просто рассмотрим необходимые компоненты, я оцениваю, что потребуется неделя круглосуточной работы, чтобы закончить строительство.”»
«Я справлюсь, — сказал Рэндалл, хмуро глядя на чертежи. Он подсчитывал в уме, пытаясь понять, можно ли сэкономить время, выковывая отдельные фрагменты с помощью бесконечных пальцев Иггдрасиля, вместо того чтобы делать это вручную. «У меня не будет проблем с работой в течение недели подряд. Кроме того, Лукреция готова покинуть мой Soulskill и помочь с окончательными деталями.”»»
«Возможно, у нее больше опыта в гравюрах, чем у меня, и она разбирается в технических деталях лучше, чем ты, но она недостаточно хороша ни в том, ни в другом, чтобы иметь большое значение в окончательной сборке. — лицо Венди нахмурилось, как всегда, когда она говорила о Лукреции. «Она была неоценима в создании небольших частей, пока вы заняты другими вещами, но большие гравюры должны исходить от вас.”»»
«Я знаю” — вздохнул Рэндалл. Отчасти это объяснялось тем, что его стиль гравировки начал сильно отличаться от стиля Лукреции, но больше всего беспокоило то, что для того, чтобы сделать огромную гравировку, требовался большой запас маны, чтобы обеспечить ровную отделку.»
Даже с ее нынешней властью в его душевном холме, бассейн маны Лукреции был на треть больше, чем у Рэндидли.
«Гораздо полезнее было бы набрать не одного человека, а целую армию помощников, обладающих некоторыми техническими знаниями. Убери физический труд с наших тарелок, — заметила Венди. «У вас есть несколько талантливых людей, работающих на вас; просто получите около трехсот из них, чтобы помочь нам в течение этих последних двух недель. Это будет резать его близко, но-”»»
«Это может показаться глупым, но это не вариант.” Рэндидли криво улыбнулся. «Ради образа, который я хочу, чтобы они имели… это должно быть сюрпризом. Мое достижение должно казаться невозможным людям из Эриксон Стил.”»»
Несколько долгих секунд Венди молча смотрела на него. Выражение ее лица было крайне кислым. «Поэтому нам нужно сделать работу для себя настолько близкой к невозможной, чтобы люди не могли поверить, что мы это сделали. Как весело.”»
Это вызвало взрыв смеха у Рэнди. «Не ври, я знаю, что тебе нравится погружаться в это так же, как и мне.”»
«Может, это и правда, но!” Кончик пальца Венди обладал смертельной остротой рапиры, когда она ткнула его в него. «Мы уже целый месяц работаем над этим без устали; мне не хотелось об этом говорить, но я видел, как утомляют вас крупномасштабные гравюры. А причина в том что вам нужно уехать так ровно через две недели… это опасно, верно?»»
«Вы действительно хотите работать до последней минуты?”»
Это заставило Рэнди замолчать. Он не мог отрицать, что его использование всего остального терпит неудачу, но время кружит землю, оставляя его полностью умственно истощенным. Настолько, что казалось очень плохой идеей использовать этот навык слишком близко к нисхождению его суждения.
Это больше не выбивало его из строя, но даже истощение его возможностей на 10% для чего-то вроде битвы, описанной Чулруном, было бы смертельно опасным.
Тем не менее, несмотря на то, что он испытал большой прогресс в своем понимании Выравниваемых гравюр, изучая результаты навыка на башне, Рэндалл все еще чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он мог создать прекрасный результат с высокой степенью уверенности, но это было не то, что он хотел от своего движущегося города.
Он хотел невозможного.
Но Рэндидли потребуется больше времени, чтобы поэкспериментировать, если он хочет улучшить результат для своей гравюры. И он не мог тратить больше времени на эксперименты с гравировкой, потому что было так много мелких гравюр, которые Рэндидли нужно было сделать на собранных частях, чтобы укрепить город.
Это вернуло его к тому, как полезно было бы иметь армию помощников, способных прикрыть провал и организовать его так, чтобы Рэндаллу приходилось тратить свое время только на то, что было абсолютно необходимо для него, но если он не хотел испортить открытие города ради имиджа Эриксона Стила-
Потом Рэндидли моргнул.
Рассмеявшись, Рэндалл покачал головой. «На самом деле, я не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Я думаю, что у меня есть решение. Но мне, вероятно, понадобится три-четыре часа, чтобы справиться с этим. Ты будешь в порядке в это время?”»
«Ты думаешь, мне не хватает работы?” — Проворчала Венди. Она отмахнулась от него и направилась к куполообразному зданию, которое они недавно построили для размещения силовой установки движущегося города. Большинство из них были скорее техническими, чем Гравировальными, поэтому Венди была довольно поглощена нанесением последних штрихов на механическое сердце города.»
Рэндалл ухмыльнулся ей в спину, а затем поспешил в свою собственную мастерскую в Эриксон Стил. Сообщив всем, что его нельзя беспокоить без всякой причины, Рэндалл устроился в полумраке мастерской и принялся за работу. Он растопырил пальцы и призвал инструменты.
Плавающее изумрудное пламя с шипением возникло, когда он начал. У рэндли было две задачи. Первая состояла в том, чтобы быстро составить очень простой проект для определенного необходимого вида оборудования. Хотя технические знания Рэндидли не были столь исчерпывающими, как у некоторых людей, которые начали собираться вокруг него, сочетание навыков Сприггита, инженерной смекалки и изобретательности опытного создателя дало ему довольно много практических способностей.
Потребовалось всего десять минут, чтобы нарисовать приблизительный набросок того, что он хотел. Затем Рэндидли потребовалось около получаса, чтобы создать удовлетворительный гравировальный узор, который мог бы привести в действие и оживить маленького помощника паука, которого он быстро создал.
Честно говоря, он мог бы сделать гравировку менее чем за тридцать секунд, если бы использовал некоторые из новых гравировальных структур Рэндидли, но Рэндидли хотел передать работу по созданию этих миниатюрных помощников на аутсорсинг. Поэтому он должен был просто гравировать, чтобы кто-то, кто был ниже его уровня мастерства, мог управлять им.
Хотя чрезмерное упрощение его гравюр до такой степени, что кто-то около 80-го уровня мастерства мог бы быстро справиться с этим, Рэндидли знал, что это был правильный выбор. Он тут же вышел из своей мастерской, нашел Татьяну и попросил ее предложить немалые деньги за то, чтобы кто-нибудь из работников «Эриксон Стил» собрал их.
Затем он вернулся к своим. Изумрудные огни продолжали висеть в воздухе, наблюдая за каждым его движением. Из своего межпространственного кольца Рэндалл извлек очень старый набор планов.
После одного взгляда, Рэндидли фыркнул от того, насколько неуклюжими казались отметки на гравюрах. Почти сразу же он отбросил планы в сторону и начал творить с нуля. Большинство технических деталей были такими же, но характеристики того, что он предполагал, вероятно, будут вдвое больше первоначальных планов, просто в силу дополнительной эффективности Рэндидли мог добавить с гравюрами.
На этот раз Рэндидли не имел ограничений по сложности своих гравюр. Это будет сделано только им, так что ему не нужно было сдерживаться. Все трюки, которым Рэндидли научился от Выравниваемых гравюр и от создания больших искусных гравюр, были использованы в этом проекте.
Когда Рэндалл закончил, он даже не остановился. Он мгновенно вытащил металл и начал ковать этот давно обещанный сосуд.
Изумрудный огонь расплавил металл в мерцающую жидкость, в то время как Рэндид использовал влияние расплавленного ядра, чтобы сформировать его так, как он хотел. Затем он вытащил тяжелый молоток из темной стали, который он получил от Сэма, и начал отбивать каждый отдельный лист металла в очень точной форме.
Не успел он закончить одно произведение, как принялся за другое. Звук его мастерской был наполнен звоном металла, ударяющегося о металл. Когда он был готов установить металл, Рэндалл вытянул острый коготь из долота Чулруна и открыл глубокую рану на его правом запястье. Его кровь свободно стекала на металл, утоляя жажду смысла в злобном шипении.
Рэндалл медленно раздвигал границы своей физической выносливости. Чем дольше он ковал, тем быстрее двигался. Он ускорял свои движения. Его тело превратилось в размытое пятно, когда он свободно манипулировал плавающими металлами, чтобы дрейфовать к нему, когда он будет готов справиться с ними.
Лязг, лязг, лязг.
Каким-то образом, стук его молотка по металлу, казалось, синхронизировался с его учащенным сердцебиением. Изумрудное пламя медленно плясало вокруг расплывчатой фигуры Рэндли, отбрасывая на стену странные тени. За спиной Рэндидли появились размытые очертания Иггдрасиля и мрачной химеры, с интересом наблюдавшей за странным представлением.
Воздух в мастерской закружился и заплясал. Пылинки света беспорядочно дрейфовали вокруг, как будто их тянули странные течения.
Рэндидли тоже это чувствовал, но не осмеливался уделить внимание изменениям, происходящим в образе сущности зажигания. Пока же он просто принял тот факт, что некоторые образы из его альфа-космоса и из сети, созданной короной переворота и мрака, просачивались к сущности зажигания.
Рэндалл доверял этому процессу и не изучал его слишком пристально. Его образы, если ничего другого, гарантировали бы, что сущность зажигания не была напрасно испорчена. Судя по их присутствию, они это одобряли. Поэтому Рэндалл просто продолжал ковать.
Что внутри, то и снаружи. То, что снаружи, внутри.
Когда весь металл был закончен, Рэндид резко хрустнул костяшками правой руки и тут же перешел к гравировке. Пот стекал со лба и растекался по полу. Даже с его мощным телом Рэнди пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
Это было здорово-толкаться вот так. Но он не мог надолго прерваться. Сегодня предстояла еще большая работа. И, надеюсь, до наступления темноты.
К сожалению, Рэндидли не мог получить равномерную плотность маны, чтобы конденсироваться на пальцах долота Чулруна, поэтому он мог рисовать сложные линии гравировки только правой рукой.
Но с другой стороны, это означало, что единообразие всей конструкции было безупречным. Хотя Рэндалл продолжал двигаться быстро, это были быстрые движения опытного ремесленника. К этому моменту Рэндли провел большую часть шести месяцев, почти ничего не делая, кроме гравировки. Такого рода задания он мог выполнять и во сне.
Закончив,Рэндалл ухмыльнулся своему творению. Мана текла вдоль металлических частей подобно светящимся угрям, тщательно проверяя степень своей новой формы на наличие слабостей и недостатков. Не найдя ничего, он успокоился, пока не был активирован.
«Вот когда ты знаешь, что гравировка хорошая», — с нежностью подумал Рэндалл, глядя на металл. Когда он пытается уничтожить себя, чтобы спастись. Все, что осталось сейчас… это последняя сделка.
