Когда темное существо, сидевшее среди клубящихся облаков пепла, посмотрело вверх, Вай вздрогнул. Ее тело тряслось, как будто ее ткнули палкой для скота. Она ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз она ни встречалась с ним взглядом, безысходное одиночество в его глазах давило на нее, как физическая тяжесть.
И чем дольше этот взгляд оставался на ней, тем тяжелее становился груз.
Но хотя она покачнулась, Вай не упал. Ее тело сотрясала дрожь. Мышцы ее ног свело судорогой. По ее колену стекала струйка пота. Вай с трудом удержалась на ногах под тяжестью этих мыслей, но этого оказалось достаточно, чтобы удержаться на ногах.
Левая рука Вая горела, но не от боли, а от накапливающейся энергии. Это была злобно-самодовольная вещь, смакующая сладкое предвкушение освобождения. С его силой Вай могла выиграть еще несколько секунд, чтобы продвинуться вперед. И все же вай заставил себя подавить желание активировать отклонение.
Использовать его сейчас было ошибкой. Даже если это было близко к ее пределу, она должна была упираться в свои собственные силы. Иначе ее мечта о том, чтобы исследовать весь мир, потеряет всякий смысл. Инструмент превратится в костыль, и тогда она останется калекой на всю оставшуюся жизнь.
Сама вай должна быть сильной. Она не могла вечно полагаться на ритуалы своей сумасшедшей бабушки.
Время растянулось в этой серой пустоте, так что, когда Вай моргнула, она не могла не задаться вопросом, сколько же времени прошло в эту долю секунды темноты, когда ее глаз был полностью закрыт. Возможно ли, что она провела несколько дней, просто стоя здесь и ожидая, когда привыкнет к этому давлению, чтобы сделать еще один шаг вперед? По крайней мере, у них было доказательство от Альдо, что длительное воздействие не причинит никакого продолжительного вреда…
Но это также не помогло вам продвинуться дальше.
Поэтому Вай стиснула зубы и сделала еще один шаг вперед. Двойные провалы тьмы, которые были глазами этого существа, казалось, расширялись в два широких туннеля, и шаг Вай нес ее вниз в чернильно-черные глубины.-
Почему он вдруг улыбнулся-
Задохнувшись, Вай резко выпрямилась. Она сделала слишком влажный вдох. Затем ее губы скривились в гримасе, когда она осознала реальность своего положения. «Скользкие гребаные яйца.”»
Эдит, одна из других участниц тренировочного лагеря ордена Дучи, улыбнулась ей сверху вниз. Проверив пульс Вая, Эдит отряхнула джинсы с колен и встала. «Ну-ну, не надо так расстраиваться. Если такой результат окажется неудовлетворительным, вы заставите всех нас покраснеть. Кроме того, у нас гости.”»
Быстро моргая, Вай попыталась сфокусировать взгляд. Затем она застонала и поднялась на ноги. Она раскачивалась и извивалась, полагаясь на Геркулесовы усилия. Только чтобы обнаружить, что она стоит лицом к лицу с Наффур-сюитой.
«О, ты уже встала? Хорошо. Это последний из вас. Ладно, все собирайтесь поближе” — сказал Наффур, лениво жестикулируя, чтобы окружающие подошли поближе.»
Внезапно Вай осознала, что за пределами вежливого пузыря, который люди оставили вокруг нее, пока она была без сознания, почти сорок тел стояли вокруг в дюжине метров. По жесту Наффура все придвинулись поближе, чтобы послушать действующего главу ордена Дучиса.
«Извините, что задержал вас», — кисло подумал Вай. Было не очень приятно представлять себе всех этих людей, ожидающих вокруг ее бессознательного тела. Но она заставила себя сосредоточиться на короткой речи Наффура.
«Я уверен, что вы все уже слышали, но очень скоро наш тренировочный лагерь вступит в свою вторую стадию. За это… мы начнем путешествовать между различными зонами.” Взгляд наффура скользил по толпе, взвешивая каждого. Несмотря на усталость, Вай обнаружила, что выпрямилась и подняла подбородок, когда его взгляд скользнул по ней.»
Там были режимы для Наффура. Все члены Ордена Дуцис согласились с этим. Иногда он просто казался нормальным подростком. Потом в другой раз…
Наффур, казалось, на секунду задумался,затем продолжил: «Есть две причины для путешествия. Во-первых, мы уже почти достигли потенциала. Из пятидесяти мест претендентов в нашем лагере сорок шесть были заполнены. Похоже, что до нас дошли слухи о том, что мы принимаем резюме. Поэтому одной из целей, которой будет служить это движение, будет сделать более трудным для этих претендентов присоединиться к нам. Я уверен, что теперь вы все понимаете, насколько мы в Ордене Дучис ценим усложнение ситуации.”»
Никто не улыбнулся этой маленькой шутке. Но когда Вай посмотрела на Наффура, она не могла не заподозрить, что на его лице отразилась легкая горечь. Но затем он продолжил говорить, медленно поворачиваясь на месте, чтобы посмотреть на окружающих людей.
«С этой целью награда за обнаружение нашей группы будет намного больше. Если кто-то найдет нас и попросит быть частью тренировочного лагеря, они получат место без каких-либо вопросов. Если мы находимся в настоящее время на мощности… тогда текущий индивид, получивший самый низкий рейтинг в лагере, будет изгнан. Этот человек может подать повторную заявку через неделю и выгнать кого-то еще… но к тому времени мы, возможно, уйдем без предупреждения.”»
Наффур застенчиво улыбнулся. «Чтобы сделать возможность быть выгнанным из лагеря более прозрачной, мы теперь будем поддерживать публичный рейтинг для отдельных лиц в лагере. Это составные баллы от личных, боевых и графических оценок. Кроме того… к сумме независимых заслуг вы накопили через миссии. Который будет вариант, открытый для вас, как только мы будем в движении.»
«Это подводит меня ко второй причине, по которой мы движемся: пограничные земли растут быстрее, чем когда-либо.”»
Это вызвало резкое облегчение у людей, собравшихся вокруг Наффура. Отчасти потому, что многие из них сражались, чтобы спасти людей, только что освобожденных из странного, застывшего времени пограничья, или были самими этими людьми. И отчасти из-за того, что означала такая перемена.
Валор Рэнд резко шагнул вперед. «Значит ли это… все семь зон…?”»
«Нет, — резкий ответ Наффура снял, по крайней мере, некоторую напряженность с толпы. Люди ослабили хватку на оружии. Хотя ходило множество слухов и полуправд о том, что произойдет, когда семь зон соединятся с Новой Землей, все соглашались, что это не будет хорошо. «Но мы получили известие, что шестая зона подключилась. Точнее, к юго-западу от зоны 1. И скорее всего, это будет первое направление, по которому мы двинемся.»»
«По приказу Рэнди гончая призрак… у Ордена Дюци новая миссия: стать дамбой, защищающей Хрупкие жизни подающего надежды человечества. Мы будем первой защитой, смягчающей и облегчающей переход в систему Новой Земли. Мы отправимся на край света и покончим с самыми опасными угрозами, которые встретим, чтобы сердце нашего мира могло процветать. Мы сделаем это просто потому, что кто-то в этом нуждается, иначе погибнут тысячи людей.»
«Мы будем маяком, направляющим непосвященных к цивилизации. Мы будем странниками, идущими по потерянным и искаженным путям, чтобы оставить карты для тех, кто придет после нас. Это наш орден Дучис. Вот почему мы отправили вас всех через ад, чтобы мы могли найти десять человек, которые могут отдать свои жизни этому делу. Десять человек, которые могут идти в неизвестность без страха.”»
Несмотря ни на что, вай почувствовала, как ее сердце горит, когда она слушала слова Наффура. Это именно то, чего она хотела: возможность увидеть край света и уйти невредимой. Больше, чем когда-либо прежде, она жаждала этих нетронутых пейзажей и пустых диких земель. Если она сможет отправиться туда и освободить прекрасных людей из пограничных земель, тем лучше.
«..Я не хочу вас тревожить, но у нас есть … теория о том, почему пограничные земли расширяются так быстро.” Губы наффура сжались в тонкую линию. «Для справки, скорость расширения увеличилась вчетверо. И со всех сторон продолжают поступать сообщения о том, что это универсальное явление на краю Новой Земли.»»
«Большинство людей не задумываются о деталях, но существует четкая закономерность прибытия зон на Новую Землю. В конце концов, наш мир все еще считается планетой. Тем не менее, согласно лучшим оценкам, площадь, доступная нам в настоящее время, составляет лишь около 5 процентов от первоначальной общей площади поверхности Земли.”»
Почесав в затылке, Наффур погрустнел. «Кроме того, имейте в виду, что зоны соединения освободили новые пограничные земли для нашего исследования, но они никогда не происходили в области, уже занятой пограничными землями. Значит ли это, что экспансия пограничных земель внезапно ускорилась?”»
Толпа притихла. Но Вай резко втянул в себя воздух. «Потому что… потому что седьмая зона будет очень далеко. Они не будут просто сгруппированы вокруг друг друга, как предыдущие шесть.”»
«Вот именно, это самая популярная теория на данный момент.” Наффур улыбнулся Ваю и широко развел руками. «Мы не знаем, когда это произойдет. Но если его прибытие выявит 10% первоначальной площади поверхности Земли? Это эквивалентно трем массивам суши размером с Россию. Так что нам нужно быть там, прямо сейчас. Нам нужно держать под контролем те области, которые мы можем контролировать сейчас. Потому что иначе…”»»
Молчание, последовавшее за словами Наффура, было тяжелым. Никому не нужно было понимать, что произойдет, если страна, которая была заморожена в течение последних двух лет, вдруг снова появится со здоровым заражением монстров. Уровень монстров во вновь освобожденных областях начинался низко, но они быстро взлетали, чтобы соответствовать уже освобожденным областям.
И недавно было научно доказано, что чем дальше эти монстры находились от «исходной точки» Новой Земли, точки, расположенной между зонами 1 и 32, тем быстрее происходило их восхождение. Из Восточного Провиденса пришло сообщение, в котором говорилось, что исследования показали, что монстр, находящийся на нынешней границе пограничных земель, будет расти от уровня 1 до уровня 50 в течение двадцати четырех часов.
Монстр мог превратиться из беспомощного Гоблина в лича за один день. Этого времени едва хватало человеку, если он решил поторопиться, чтобы получить класс и получить свой первый уровень.
Очевидно, существовали более сильные и слабые группы монстров, которые появлялись в ореолах вокруг определенных плотных областей маны,но средний уровень для этих групп был около 50. Очень редко в пограничных районах можно было встретить группы монстров слабее 30 уровня.
Наффур резко хлопнул в ладоши, отгоняя толпу от своих мыслей. «Вот почему вы сражаетесь. Вот почему мы подталкиваем вас к вашим пределам. Все эти жизни… мы будем теми, кто спасет их. Мы будем теми, кто проталкивается наружу, чтобы подготовиться к их прибытию. Так что без лишних слов возвращайтесь к своим тренировкам!”»
Вай потерла руки. Рядом она увидела, как Валор сжал кулаки, а его решительный взгляд пробуравил дыру в земле. Потом он заметил ее взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились.
«Ах! И еще кое-что.” — Спросил наффур. — Он указал на палатку в столовой. «На данный момент рядом со столовой установлена временная доска. Мы работаем над более постоянным решением… но пока проверьте свой ранг. Те, кто наверху… подробности вашего счета не перечислены, но человек наверху получил 305 баллов из 500. Средний балл … 281. Поэтому не думайте, что у вас есть время расслабиться хотя бы на секунду.»»
«Что касается людей внизу… если наши заявленные цели не совпадают с вашими собственными… покидать. Не трать понапрасну наше время.”»
Затем Наффур исчез, и толпа, как один, поспешила к столовой. Вай встала на цыпочки и посмотрела на аккуратный список из сорока шести имен, выжженных на деревянной доске. Ее первой мыслью было, что было бы довольно поспешно физически сжечь список в лесу, когда он, вероятно, будет часто меняться.
Но потом Вай ущипнула себя и снова сосредоточилась на содержании списка. Конечно, человек на вершине не был сюрпризом для всех в лагере.
Доблесть Рендвье бросил на доблесть быстрый взгляд, гадая, как он заработал 305 баллов. В данный момент Валор подавлял ухмылку. Покачав головой, Вай снова повернулась к доске. Ну и придурок. Интересно, что же я-
Вай моргнул. На самом деле она довольно легко нашла свое собственное имя.
Vye Jansen
