Рэндидли проснулся со злобной улыбкой на лице и головной болью, которая барабанила по его лобной коре сильнее, чем даже самое мерзкое похмелье, которое он когда-либо испытывал, будучи студентом. Со стоном он перевернулся на спину и попытался сесть. Мир немедленно начал вращаться. В животе у него неприятно урчало.
Рэндалл послушно прислонился спиной к земле и уставился в потолок палатки. После того, как вращающийся мир медленно вернулся к нормальному количеству дополнительных движений, Рэндид поднял пальцы к вискам и попытался смахнуть часть боли. Но, конечно же, его костяное копье просто ударило его по голове, и когти его левой руки кровоточили, когда он прижимал их к своему виску.
Застонав, Рэндалл перевернулся на живот и зажмурился. Они не ошиблись в том, что рост имиджа был быстрым во время этих испытаний… Я чувствую, что мрачная Химера действительно сделала шаг вперед после этого. Я даже получил почти 20 уровней мастерства… но сложность в том, что немного…
«Вот, позвольте мне-”»
Рэндалл дернулся вверх, когда его инстинкты закричали, что внутри палатки с ним никого быть не должно. Эта ужасная паранойя, которую держала в себе мрачная Химера, ожила с удвоенной силой. Его копье уже двигалось вперед, когда несколько тонких виноградных лоз изогнулись вверх и отбросили его рефлекторную атаку с прежнего курса к сердцу существа.
На долю секунды Рэндидли погрузился в шоковое оцепенение, когда перед ним возник золотисто-изумрудный треант. У него не было лица, но Рэндалл чувствовал, что в нем есть некое терпение по отношению к его яростному ответу. И конечно, он был хорошо знаком с деталями тела треанта.-
Затем глаза Рэндли уловили его движение, и мир начал вращаться. А затем два непослушных слоя мира снова потребовали его внимания, усиливая дикие движения Мира до еще более тошнотворной степени.
Рэндалл снова опустился на землю и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Прохладное ощущение грязи на спине было как единственный якорь, удерживающий его от того, чтобы добровольно позволить своему разуму ускользнуть от этого несчастного момента и погрузиться в забытье. Он жестко приземлился.
Над ним склонился золотой треант, в котором Рэндалл узнал олицетворение Иггдрасиля. «..- Я не хотел вас напугать. Позвольте мне помочь с исцелением. Это самое меньшее, что я могу сделать после того, как ты выдержал вес Эйдолонова Тигля для всех нас троих.”»
Веки рэндидли дрогнули. «Спасибо. Я рад, что ты проснулась. Я начал … задаваться вопросом, было ли что-то сделано с палатками, что подавляло образы внутри них.”»
Хотя он не мог их видеть, Рэндалл ощутил, как корни вьются из земли, окружая его голову сложным узором. Крошечные, безупречно чистые листья выросли из корней и начали светиться. Почти сразу же холодное облегчение начало проникать во внутреннюю работу его разума. Как будто кто-то вылил ведро охлажденного алоэ прямо на его перегретый ствол мозга.
«Нет, это была не палатка. Когда мы… я имею в виду, что мы трое были вырваны из Рэнди, и я быстро почувствовал, что связи между нами ухудшаются. В конце концов, у нас не так уж много общего. Я беспокоился, что без присутствия Рэндидли гончая… мы не сможем работать вместе достаточно хорошо, чтобы избежать этого странного затруднительного положения. Поэтому я использовал каждую частичку своей силы, чтобы насильно удалить частички личности Рэндли, которые присутствовали во мне и моей сущности … и влить их в тебя. Вот почему я так устал, что мне нужно было поспать. И Зажигание…”»
Иггдрасиль, казалось, слегка поник. «Я беспокоюсь… что сделала что-то, чего не должна была делать. Раны, которые я оставил … возможно, слишком глубоки, чтобы он смог оправиться за короткий срок.”»
Мозг рэндидли слегка гудел, пока он обдумывал эту новость. Но очень скоро он понял, что гораздо более важной задачей было выздоровление от собственных ран. Поэтому он позволил этим мыслям исчезнуть и просто наслаждался ощущением очищающей энергии, не беспокоясь о том, что все это значит.
Рэндалл поплыл. Он перевел дыхание. Кроме этого, Рэндалл не потрудился сделать абсолютно ничего.
Конечно, такая отсрочка не могла длиться вечно. Или даже очень долго. Всего через два часа Рэндалл с трудом заставил себя сесть и вздохнул. Единственное преимущество, которое пришло с испытанием этого образа от его мастерства, состояло в том, что Рэндидли был на короткое время телепортирован в место, где две ткани реальности не постоянно отрывались друг от друга и не создавали вызывающие головную боль визуальные эффекты.
Но учитывая тот факт, что его так быстро доставили обратно в эту проклятую палатку, это могло быть скорее пыткой, чем отсрочкой. Рэндалл уже чувствовал, как семена раздражения от этого проклятого места проникают в его настроение.
И все же Рэндли чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Кроме того, он снова без труда справлялся с визуальными эффектами. Поэтому он повернулся к Иггдрасилю и сказал: «Значит, я не … на самом деле Рэнди?”»
Иггдрасиль пожал плечами. «Кто может сказать? Конечно, с точки зрения сходства с Рэндидли, вы-самое близкое существо во Вселенной.”»
Рэндидли, который все еще мог быть просто странным сочетанием личностных причуд, брошенных на мрачную химеру, почесал щеку. Ответ Иггдрасиля был довольно бесполезным, но он понял суть; кроме того, это был не самый важный вопрос для обсуждения.
Рэндалл осторожно подполз к углу, где стоял Иггдрасиль, и указал на свернувшуюся в узловатых руках сущность зажигания. Возможно, потому, что Рэндидли уже смирился с тем, что это тело тоже было образом, Рэндидли почувствовал некоторое потрясение от неподвижной формы в руках Иггдрасиля. «Так… есть ли что-нибудь, что я могу сделать? Если тебе нужно вернуть ту часть, которую ты мне дал … …”»
«Изумрудный цвет твоих глаз был вызван воспламенением, — печально сказал Иггдрасиль. Его корни продолжали извиваться вокруг мерцающего язычка изумрудного пламени, каждый корень был покрыт плотным золотым шрифтом. Но тут Иггдрасиль затряс листвой. «Нет, я верю, что что-то фундаментально изменилось в вас, когда все черты, которые я мог собрать, собрались вместе. На данный момент я даже не имею ни малейшего представления, как помочь зажиганию. Самое лучшее, что мы можем сделать, это подождать.”»»
Иггдрасиль повернул свой хобот, и Рэндид внезапно осознал, что существо пристально смотрит на него. «А это значит, что нам нужно будет продержаться здесь какое-то время. Самый быстрый способ убедиться, что воспламенение восстанавливается, — это восстановить наше истинное тело, но я… не уверен, насколько легким будет такой процесс. Хотя язык гравюры-это часть меня, я не могу читать эфир так, как это делает наше истинное тело. А пока мы должны быть осторожны и понять это место, прежде чем начнем строить планы побега.”»
Губы рэндидли скользнули назад, обнажив зубы. «Если я в чем-то и уверен, так это в борьбе. Предоставь это мне.”»
После этого два существа, которые были ограничены своими образами, сравнили свои выводы относительно способностей, которыми они в данный момент обладали. В общем и целом Иггдрасиль обнаружил те же ограничения, что и сам Рэндалл в отношении навыков, к которым он мог получить доступ. Единственным существенным отличием было то, что Иггдрасиль обладал некоторой способностью манипулировать эфиром. Проблема с этим открытием заключалась в том, что он не обладал никакой реальной способностью видеть, какие эффекты вызывали его манипуляции.
В сущности, Иггдрасиль, использующий эфир, был подобен слепому, размахивающему чем-то, что он считал топором, но мог быть и метлой с тяжелой щеткой. Конечно, это могло бы возыметь эффект, если замахнуться в нужный момент, но только как внезапная атака; как только противник увидит удар, у Иггдрасиля не останется ни единого шанса.
Как только дискуссия закончилась, Рэндалл снова сосредоточился на собственном выздоровлении. Даже если изумрудные листья Иггдрасиля могли многое сделать, чтобы прояснить его разум, он все еще был глубоко измотан испытанием образа. Но как только он закрыл глаза, Рэндалл не мог перестать видеть, как его когти разрывают плоть женщины, держащей два меча, его костяное копье скользит в череп, его ноги разбивают колено изображения с достаточной силой, чтобы раздробить кости…
Это был пьянящий вид насилия, который Рэндидли нашел в своей голове после уточнения образа. Какая-то часть его самого шептала, что поддаться насилию не всегда было лучшим ответом, но Рэндалл проигнорировал это. В краткосрочной перспективе Рэндидли будет сражаться на передовой. Он не мог позволить себе отвлекаться или колебаться.
В конце концов, мрачная Химера была существом, которое в конечном итоге выжило. Он боролся и боролся, чтобы существовать. Великий дар, который ему преподнесло очищение образа Эйдолонова Тигля в ходе этого испытания, состоял в том, чтобы сделать эту борьбу за выживание более конкретной. Бесконечная борьба… пугающие шансы… постоянное присутствие опасности…
Рэндалл чувствовал, как глубина его образа медленно увеличивается. И часть его задавалась вопросом, изменится ли методология судебного разбирательства по мере изменения потребностей в его имидже. Вероятно, это была область, которую стоило бы рассмотреть в будущем.
Но, к сожалению, у него оставалось всего несколько часов на подготовку. Потому что по прошествии трех дней загнал снова появился возле палатки. Как Рэндидли и подозревал, он также чувствовал, что множество других образов в окрестностях зашевелились и покинули свои палатки, чтобы длинными рядами направиться на юг.
Рэндалл вышел из палатки и выпрямился, чтобы посмотреть на человека с головой дракона. «..мои коллеги-образы все еще восстанавливаются. Было бы хорошо, если бы только я пошел на передовую, чтобы сражаться.”»
Позади себя Рэндидли чувствовал нежелание Иггдрасиля позволить ему сражаться в одиночку, даже когда Иггдрасиль неохотно принял знание, что его нынешняя роль-оставаться и защищать сущность зажигания. Они не говорили об этом открыто, но Рэндалл ожидал, что им не придется этого делать; Иггдрасиль поймет, что нужно сделать.
В темноте шатра Иггдрасиль оставался совершенно неподвижным, в то время как взгляд загнала скользнул в глубину шатра. Судя по усталому выражению лица загнала, он не то чтобы не верил Рэнду. Казалось только, что загнал не одобрял выбор Рэндли.
Затем взгляд загнала вернулся к Рэнду. «..в этом нет ничего невозможного. Хотя ваша первая битва легка, это все еще битва против проклятых мерзостей из преисподней. Если вы выберете этот путь, он будет открыт для вас. Но ты рискуешь получить тяжелую рану, если пойдешь один. Готовы ли вы пойти на такой риск?”»
Рэндалл кивнул. Конечно, для тебя едва ли имеет значение, что я выберу, не так ли? .. Мы изображения… мы всего лишь корм для скота. Если мы умрем, всегда будет больше миров, из которых можно высосать жизнь, чтобы система могла расти.
Несколько секунд Загнел молча смотрел на Рэндала. Он рассматривал каждый дюйм своего тела. Его взгляд был очень тяжелым от жалости. Но в конечном счете он не сказал Ничего, что могло бы еще больше разубедить Рэндли. Отвернувшись, загнал сказал: «Тогда следуйте за мной. Пора тебе увидеть великий разлом.”»
