Рэндалл обдумывал слова Иеллайи, пока она продолжала говорить о различных типах низших зверей, которые могут встретиться в Великом разломе.
Эфирная привязь к основному телу точна, но… что она там выуживает?
Сразу же, как только Иеллайя случайно упомянула эфир, мрачная интуиция Рэндидли предупредила его, что этот вопрос был своего рода ловушкой. Что было, по крайней мере, хорошим подтверждением того, что Рэнди все еще имел доступ к части возможностей основного корпуса. Он не присутствовал в количественном выражении, но теперь он мог чувствовать качественные изменения даже в своем образе, которые произошли в результате эволюции стата.
Однако его продолжительное воздействие на него сейчас могло быть только из-за слова «мрачный». В конце концов, Рэндидли не мог чувствовать никакой особой пользы, вытекающей в настоящее время из его очень высокого контроля. В конце концов, у него не было тела, которое имело бы статистику. Но, возможно, качественные изменения сохранились.
Поэтому Рэндидли сразу понял, что тихая Иеллайя пытается вытянуть из него какую-то информацию, скорее всего, что-то такое, о чем Рэндидли не хотел, чтобы она знала. Но в то же время Рэндидли не хотел отрицать, что существует эфирная связь с главным телом. В противном случае на Иггдрасиля может быть оказано еще большее давление, чтобы он исцелил другие образы, когда они обратятся к нему как к причине, по которой он может выздороветь.
Но даже когда он кивнул, Рэнди понял, что, скорее всего, он выдал больше информации, чем хотел. И все же у него не было другого выбора. Иллайя легко стояла перед ним, не отпуская ни малейшего намека на давление. И это ничуть не уменьшило страхи Рэндидли.
Мне нужно будет поговорить об этом с Иггдрасилем позже. Все эти размышления кажутся пустой тратой времени. Я бы предпочел сражаться и расти.
И теперь Леди Иэллайя пыталась похоронить свой безобидный вопрос под потоком практически бесполезной информации о преисподней. Честно говоря, Рэнди испытал некоторое облегчение, когда через десять минут она закончила, позволив ему отправиться на плацдарм. К удивлению Рэндала, Абиодун и загнал ждали его прибытия. Когда он приблизился, оба прекратили беседу и повернулись к нему.
И снова мрачная интуиция Рэндала зазвенела. Похоже, что открытие мрачной интуиции снова означает, что теперь ей удобно вспыхивать, когда она захочет. Действительно раздражает.
Это также может быть просто признаком того, насколько большая опасность скрывается здесь.
«Когда вы стали друзьями?” — Спросил рэндидли со злобной ухмылкой. Эти двое выглядели довольно непринужденно, как будто между ними внезапно возникла близость. Но из их позиции было ясно, что Абиодун находится в положении авторитета.»
Абиодун только усмехнулся, и, бросив быстрый взгляд в поисках подтверждения, загнал выступил вперед и заговорил: «Хорошие новости. Я подал прошение о переводе, чтобы служить здесь под началом Леди Иеллайи и Абиодуна. Таким образом, я смогу продолжать помогать вам, пока вы будете приспосабливаться к битвам в Великом разломе.”»
Мне повезло. Внутренне рэндидли продолжал кривить губы, пока не обнажил зубы. Но выражение его лица оставалось довольно нейтральным. Вспомнив, как свободно Иеллайя говорила о том, что его тело заперто, Рэндалл рискнул и сказал: «А как же тогда наша сделка? Вы смогли поговорить с Лордом Милном о возвращении моего тела?”»
И снова глаза загнала метнулись в сторону Абиодуна, прежде чем он заговорил.
Как дешево ты продал себя, загнал. Изумрудные глаза рэндидли были холодны, как сланцево-серое облако, готовое обрушить снег на весь мир. Я запомню это.
Абиодун протянул руку и положил тяжелую ладонь на плечо загнала. Какое-то невысказанное сообщение прошло между ними, прежде чем Абиодун повернулся к Рэндиду и заговорил. «Голодная маленькая пиранья, не правда ли? Но я уверен, что мне не нужно напоминать вам, что мы собираемся идти в бой? Позже у нас будет время уладить личные дела, но я могу заверить вас, что мы уже привлекли внимание Леди Иеллайи к вопросу о вашем теле. И она не из тех женщин, которые принимают » нет » за ответ.”»
Но, похоже, ей нравится пресмыкаться, Рэндалл ухмыльнулся Загналу, но не стал настаивать на своем. Он уже чувствовал, как у загнала встают дыбом волосы от столь явного пренебрежения, но какая-то часть сознания Рэндли была горячей и скользкой. Обидеть человека с головой дракона, который не сдержал своего слова, было приятно.
«Скольких ты сегодня убьешь?” — Небрежно спросил Абиодун, чтобы сменить тему разговора.»
Рэндид изо всех сил старался не улыбаться, но это была естественная реакция на разговор о жестокости; он даже не мог удержаться. «Можем ли мы действительно сказать наверняка, умирают ли существа преисподней? Возможно, эти звери, с которыми мы сражаемся, — мертвецы. Наши действия, наконец, приносят им жизнь.”»
Весело урча, Абиодун покачал головой. «Удобная для нас истина, если это действительно так.”»
Очень быстро рэндидли был уведен дуэтом на другую заполненную колоннами площадку. То же самое дикое насилие, которое толкало его на обострение, заставляло загнала хотеть, чтобы он ушел и последовал своей мрачной интуиции, чтобы выбрать свой портал, но его здравый смысл удерживал его в рамках. Кроме того, Иеллайя упомянула, что его пошлют в наименее плотные Нижние поля вокруг края Великого разлома в качестве компенсации за то, что он вызвался добровольцем две ночи назад.
В качестве последней фишки на стороне поведения, Абиодун оставался рядом с ним. Его солидное присутствие источало едва заметную тяжесть образа, который, как Рэндидли полагал, он еще не был готов встретить лицом к лицу.
Рэндалл был уверен, что его способность обращаться с преисподней резко возросла после того, как его мастерство развилось до уровня акклиматизации в преисподней, но он слишком хорошо понимал, как близко подошел к своему пределу в ту ночь, чтобы рисковать снова. В более безопасном месте он будет расти медленнее, но если Рэндидли хочет разгадать тайны этого места, ему нужно быть достаточно здоровым, чтобы не мучиться постоянно головной болью.
После того, как он был телепортирован в большой разлом, Рэндидли сразу же почувствовал, что его нынешнее местоположение было далеко не таким опасным, как то, что он был послан две ночи назад. Если раньше его кожа почти сразу начинала пузыриться и плеваться, то теперь это было просто очень больно. Медленно послышалось тихое шипение.
Кроме того, Рэндидли мог закрыть глаза и лишь на расстоянии обнаружить нечто похожее на плотную массу преисподней, с которой он столкнулся ранее, преисподний колодец. Возможно, самым разочаровывающим из всех изменений, которые происходили, было то, что Рэндидли вообще не ощущал никаких низших зверей в окружающей местности.
Не то чтобы его сфера обнаружения была очень широка. Но вокруг него просто ничего не было. Поэтому Рэндалл спокойно уселся и приготовился ждать появления своего врага.
А затем, в течение следующих шести часов, Рэндидли получил чрезвычайно неприятный урок: не все оборонительные миссии включают в себя столкновение с врагом. Иногда все, что вам нужно было сделать, это выйти в бескрайнюю темноту и несколько раз дестабилизировать синие вены, которые текли через окружающий воздух.
Без угрозы со стороны нижних зверей миссия затянулась даже дольше, чем любой из двух предыдущих вылазок Рэндидли. В темноте время казалось бесконечным. Через некоторое время Рэндид перестал уничтожать голубые вены, которые иногда странно плавали вокруг него. По крайней мере, созерцание их странных движений доставляло хоть какое-то удовольствие.
Вдобавок к широкому пространству монотонности, медленное и ожесточенное сопротивление порче преисподней было особенно утомительным. Возможно, даже больше, чем обычно, потому что напряжение было относительно легким. Это было не так просто, но и не трудно. Это было просто … постоянное напряжение.
Рэндалл никак не мог взять себя в руки, чтобы встретиться лицом к лицу с этой тонкой преисподней. Небольшими рывками он сосредотачивал свой разум достаточно, чтобы вызвать волны пепла, исходящие из его тела, но усилия, казалось, не стоили того.
В душе он поклялся себе никогда больше не поддаваться на его осторожность; это испытание на выносливость было совершенно невыносимо. Хуже того, он вдруг отчетливо услышал, как Йеллайя говорит, что существует примерно 20% — ная вероятность того, что место, куда их послали в Великом разломе, окажется настолько отдаленным, что никакие подземные звери не потрудятся защитить его.
Поэтому Рэндалл изо всех сил старался улучшить свой имидж, отбиваясь от грозных противников скуки и тьмы. Возможно, даже хуже, каждый раз, когда Рэндалл смирялся со своим положением и делал вдох, что-то начинало резонировать в его груди. Внезапное ощущение было настолько неожиданным, что он вышел из транса и полностью уничтожил резонанс.
Имея всего лишь пять уровней своего нового навыка нижней акклиматизации, чтобы показать это, Рэндидли был заменен другим и отправлен обратно в лагерь.
Там, по крайней мере, Рэндли встретили с восторгом.
Само небо, казалось, треснуло далеко на востоке. Те густые золотистые силуэты, которые так часто мелькали в небе раньше, полностью исчезли. Светло-оранжевое небо казалось бледным и тонким, а темно-бордовые облака потемнели и превратились в засохшую кровь. Тонкие усики черноты, обрамленные толстыми синими прожилками, уходили все глубже в небо от большой трещины. Рэндалл сделал несколько тяжелых шагов прочь от плацдарма и присоединился к медленно увеличивающейся толпе, которая с озабоченным видом смотрела в небо.
Эти нити тьмы продолжали извиваться в небе над ними, говоря с их продолжающимся наступлением на эфир этого места. Визуальные различия на земле были еще более усугубляющими, чем обычно. Глядя на мрачные лица вокруг, Рэндалл сразу понял, что это не обычное явление.
Рэндаллу потребовалось несколько секунд, чтобы заметить ее, но он быстро оглядел толпу и увидел Леди Иеллайю, стоявшую в тени шатра на дальней стороне сцены. Она стояла, сложив руки на груди, и ее обсидиановые перья плотно прижимались к голове и шее. Знакомая фигура Абиодуна маячила рядом с ней, еще более глубокая чернота в тени, отмеченная только непредсказуемым светом его глаз.
Губы йеллайи зашевелились, и Рэндалл сам удивился своей способности читать их. «Лорд Милн-дурак.”»
Еще более удивительным для Рэндидли был тот факт, что даже когда губы Абиодуна едва шевелились, он ясно чувствовал слова, которые произносил. «Должен ли я высказывать критику? Если это не исходит от вас-”»
Выражение лица иелайи стало горьким. Перья на ее голове зашевелились. «Это не имеет значения. Даже если мы не можем позволить себе потери на этом фронте, те, кто уже имеет гражданство, всегда предпочитают смотреть на эти вещи с дальней точки зрения. Он скажет, что поток новых рекрутов умеряется. Потеря одного лагеря ничего не значит.”»
Наклонившись вперед, Абиодун сказал: «Неужели весь лагерь погиб?”»
«К счастью, нет, иначе я бы сам отправился туда и проклял последствия. На самом деле было бы облегчением нанести удар по их левиафанам.” Иеллайя показала зубы. Перья на ее шее разлетелись в стороны. «Но Нижний колодец использовал поврежденное изображение, чтобы вернуться в промежуточную зону. Он использовал себя, чтобы радикально дестабилизировать пространство по эту сторону линии. Ремонт займет несколько недель, и я подозреваю, что Лорд Милн не потрудится потратить эфир, необходимый для этого. Очевидно, он нашел ей другое применение.”»»
Абиодун сделал резкий жест, который Рэндидли не смог разглядеть сквозь толпу. И тут же Иллайя покачала головой. «Я не знаю вон того командира, он тоже новичок. Лучше продолжать укреплять наши позиции здесь, чем пытаться расширяться.”»
На глазах у Рэндидли Абиодун кивнул и исчез в тени рядом с шатром, оставив Иеллайю одну. Пернатая женщина продолжала смотреть вверх еще несколько секунд, рассматривая вторжение черноты, которая медленно пожирала ярко освещенное небо над силами эфира.
Рэндалл на мгновение задумался, что произойдет, если эфир действительно проиграет эту войну. Судя по силам, с которыми он столкнулся до сих пор, Рэндидли мог быть только солдатом здесь. Даже имея в своем распоряжении основные силы, он не питал тайных надежд на то, что сможет повлиять на исход этой запутанной войны в короткий срок.
Пожалуй, самое неприятное в том, что я здесь, — это то, что многие сражения велись в одиночку. Борьба на этом фронте была связана с влиянием на пространство, а не с реальной борьбой между отдельными личностями. Гораздо важнее было закрепить территорию и ослабить контроль оппозиции над собственной территорией. Поэтому Рэндидли не видел в себе ни у кого силы-
Конечно, как раз в тот момент, когда Рэндалл думал, что увидел, как Иеллайя резко взмахнула рукой. Далеко вверху, так далеко, что Рэндидли почти поверил, что ему это померещилось, резкий крик орла пронесся над странными темно-бордовыми облаками.
К удивлению Рэндли, один из черных завитков в небе был начисто обрублен. Он начал наклоняться и падать на землю, медленно рассеиваясь по мере падения. Отсюда трудно было понять масштаб, но если сравнить его с вырисовывающимся скалистым выступом штаб-квартиры, то этот огромный кусок черноты был размером с небоскреб.
Когда Рэндидли снова посмотрел на Иеллайю, она улыбалась ему. Затем она спокойно повернулась и пошла обратно к палатке командира.
