Когда Рэндидли проснулся, стояла темная и тихая ночь. Тонкий свет от эссенции зажигания освещал внутреннюю часть серого шатра, но его фактическая полезность для различения деталей была низкой. Рэндидли разглядел лишь несколько фигур в дальнем конце палатки, и одна из них показалась ему знакомой. Иггдрасиль сидел в дальнем углу, разговаривая с двумя людьми, стоявшими снаружи палатки, тихим голосом, чтобы не разбудить Рэнди.
В тот же миг взгляд Рэндли сфокусировался на этих двух темных личностях. Несколькими резкими движениями он материализовался на ногах. Он почти ожидал увидеть, что сама Йеллайя вышла, чтобы досаждать Иггдрасилю, но вместо этого в дверях появились две незнакомые фигуры. Один был уменьшенной и более коричневой версией Абиодуна, человека, полностью сделанного из камня и грязи. Вторым был худой человек, покрытый чешуей и с головой змеи.
Оба были образами. В их телах было какое-то двусмысленное качество, которое Рэндидли начинал узнавать.
Почувствовав, что Рэндидли проснулся и сердито смотрит на вновь прибывших, Иггдрасиль обернулся. «А, хорошо. Кажется, тебе приснился … хороший сон. Вы были… хм, смеешься во сне. Но эти двое … …”»
Иггдрасиль зашуршал листьями, указывая на две фигуры. «Эта женщина-Зауна. Она родственница Абиодуна. Этот человек-Салазар. Леди Иеллайя отдала приказ, что с тех пор, как вы проявили себя в первых двух миссиях… в будущем вас отправят в более опасные районы. Области, где вы могли бы оказать большее влияние на поле боя в целом. Поэтому вам понадобятся подчиненные.»
«В дополнение… Я отвечу за их исцеление” — Иггдрасиль сделал короткую паузу. «Но Леди Иэллайя также сообщила мне, что пока эти двое остаются в боевой форме, мне не нужно будет использовать свои таланты на других.”»»
Это обострило взгляд Рэнди. Он еще раз окинул взглядом парочку. Оказалось, что коричневый Абиодун-женщина. У нее не было никакого оружия, но Рэндалл предположил, что большинство изображений не имеют при себе оружия.
Тем временем человек-змея Салазар приторочил к пояснице два миниатюрных ятагана. Его длинные пальцы постоянно сжимались перед его хрупким телом.
Шпионы? Скорее всего, они оба. Ну и нервотрепка. Но если это удержит Иггдрасиль от работы до мозга костей…
«Приятно познакомиться” — сказал Рэндидли сквозь зубы. Честно говоря, он был в довольно хорошем настроении после того, как пробился сквозь образы Харона. Даже эта странная засада не могла поколебать его оптимизма. Он изо всех сил старался не быть слишком жестоким к довольно слабым образам, но утомительный опыт воспоминания о том, какой информацией он должен и не должен делиться, накопился в его груди за последние несколько дней; образы были идеальным выходом.»
И по сравнению с преисподней, маленькие индивидуальные образы, даже как одна чудовищная замена Эгианта, были почти комично просты, чтобы подавить их грубой силой. Это было похоже на сравнение того, кто боролся за спорт по выходным, с тем, кто боролся за то, чтобы остаться в живых. В образах Харона просто не было живучести. Поэтому Рэндалл взял на себя смелость научить их истинной жестокости образов.
Он знал, что в конце концов это того стоит.
Бьюсь об заклад, главный корпус даже поблагодарит меня, когда мы все наконец объединимся…- Подумал Рэндалл, продолжая протягивать руку к двум изображениям. Сализар нервно взглянул на Зауну и без видимой реакции заломил пальцы. Зауна коротко кивнула и молча протянула руку, чтобы пожать Рэндли руку.
Только после того, как Зауна пошевелилась, Сализар обеими руками схватил руку Рэнди. «П-удовольствие. Мы уже слышали… много слышал о вас.”»
Молчаливая женщина и трусиха. Идеальный вид подчиненных. Скоро господство над всем миром перестанет быть просто мечтой…
Отбросив в сторону свои саркастические мысли, Рэндидли понял, что не было никакой причины, по которой его Эйдолонский тигель должен был быть сосредоточен только на Хароне. Подчиненные главного корпуса могли быть из любого мира. Он сделал мысленную пометку поговорить с Иггдрасилем о том, чтобы проверить этих двоих более непосредственно, чтобы быть завербованными в тигель Эйдолона.
Скорее всего, они были шпионами, но это не означало, что в будущем у них не будет других шансов. Даже если это займет некоторое время, возможно, стоит рассмотреть этот вариант.
«Ну, мне нужно потратить некоторое время на тренировки после этого. Я увижу вас обоих позже, — коротко сказал Рэндидли. Он кивнул Иггдрасилю и вышел из палатки, протиснувшись мимо Зауны и Салазара.»
Примерно через десять шагов Рэндид резко остановился и повернулся на каблуках. — Он оглянулся на палатку. «Есть ли проблема?”»
Зауна и Сализар последовали за ним. Сализар взглянул на стоическое лицо Зауны, затем поморщился и слабо улыбнулся Рэндиду. «Это… д-трудно ты понимаешь? Для изображений l-как мы вокруг лагерей. Так что если мы п-п-п-п-п-следим за вами, по крайней мере…”»
Рэндалл поднял коготь и попытался потереть переносицу. Он чуть не проткнул себе глаз одним из острых когтей. Он спокойно опустил руку и понадеялся, что большой размер его руки не позволит новым подчиненным увидеть его близость. Когда его лицо было открыто, оно сердито смотрело на них обоих. «Затем возвращайтесь в свои палатки. Есть ли необходимость бродить здесь так поздно ночью?”»
«Отныне мы будем жить с вами и Иггдрасилем, сэр, — сказал Сализар с явным смущением. Его хвост быстро метался взад и вперед позади него.»
«Тогда путь до палатки не будет долгим, не так ли?” — Прошипел Рэндалл.»
Но эти двое просто молча стояли. Зауна промолчала. На самом деле ее, казалось, совершенно не беспокоил гнев Рэнди. Похоже, она определенно унаследовала часть нервов Абиодуна. А что касается Салазара… хотя он начал быстрее заламывать руки, других изменений не произошло.
Из-за их спин раздался бесполезный голос Иггдрасиля: «Честно говоря, мне сказали, что Леди Иэллайя приказала вам сегодня вечером познакомиться с вашими новыми подчиненными. Может, это и не имеет большого значения, но, с другой стороны…”»
Вздохнув, Рэндидли только пожал плечами. «Ладно, просто держись от меня подальше.”»
Он планировал вернуться в пограничную зону и потратить некоторое время на отработку своих навыков. Не похоже, чтобы присутствие этих странных двоих сильно повлияло на процесс. Если они собираются сопровождать его в Великую трещину в будущем, они все равно увидят его способности. И возможно, увидев их в контролируемой эфиром зоне, они ослабят неизбежный шок после того, как увидят, что Рэндалл может сделать в преисподней.
Глаза рэндидли сузились, когда в его груди сформировалась решимость. Не зная подробностей этого места и идя на цыпочках, чтобы не показывать свою руку… это неприемлемо. Теперь, когда эти двое собираются последовать за мной в великий разлом… пришло время изменить стратегию. Хитрость не будет служить мне хорошо еще долго.
Мне нужно откровенно поговорить с кем-то здесь, кто знает, что происходит. Учитывая недавнюю перемену в настроении загнала… Он больше не вариант. Что, вероятно, означает, что разговор должен состояться с Иеллаей. И чтобы повлиять на кого-то вроде нее, мне нужно доказать свои способности. Возможно, эти двое-тест именно на это. Тогда лучше оставить их в живых.
Поэтому Рэндалл снова отправился на ничейную землю между двумя лагерями, намереваясь провести некоторое время в тренировках. Но когда он приблизился к краю лагеря, шум впереди заставил его замедлить шаг. Оглянувшись на тех двоих, что следовали за ним, Рэндидли с облегчением увидел, что оба заметили выражение его лица и крадучись двинулись следом.
Несмотря на свои размеры, Зауна, казалось, плыла по земле, как призрак. Ее тяжелые шаги не производили ни малейшего шума на слух Рэндидли. И Сализар, казалось, растворился в ближайших тенях так естественно, что даже светящиеся глаза Рэндидли едва могли различить его на темном фоне грязи.
Тихо фыркнув, Рэндалл повернулся спиной вперед и начал активировать химерическое Уклонение до предела. Кроме того, он замедлял шаг и старался не шуметь. У мрачной химеры были свои методы.
Бесшумно подойдя поближе, троица двинулась вперед к краю лагеря. Примерно в трех четвертях пути через ничейную землю две фигуры спорили на открытой площадке, и между ними и палатками лагеря оставалось некоторое пространство. Сверкая глазами, Рэндидли интуитивно чувствовал их беседу, точно так же, как он это делал с Абиодуном и Иллайей.
«Вуалла, я доложу тебе,-сказал высокий и широкоплечий мужчина.»
Та же самая женщина с лазурными волосами, которую Рэндидли видел здесь вчера, покачала головой. От этого движения по ее ослепительным волосам пробежала длинная волнистая рябь. «Несмотря на это. Я возьму на себя этот недостаток. Это личное.”»
«Этот недостаток приведет к тому, что вас отправят в зону смерти на следующую миссию.” Мужчина зашипел.»
«Тогда не докладывай обо мне, — довольно легкомысленно ответила Вуалла. Даже Рэндидли ее улыбка показалась хрупкой в ночи. «Тогда мне не нужно будет беспокоиться о зоне смерти.”»»
Мужчина вздохнул. «Если мне придется доложить о тебе, чтобы помешать тебе уйти, я это сделаю. Это твое бессмысленное поручение не стоит того. Мы уже получили отчеты. А что вам еще нужно?”»
Вуалла вздернула подбородок. «Большинство вещей не стоят того, чтобы за них умирать. Есть несколько вещей. И я знаю, что это одна из тех вещей, за которые я готов умереть.”»
Они долго смотрели друг на друга. Так долго, что Сализар начал заламывать руки, чтобы разрядить нервную энергию, пока Рэндалл не бросил в его сторону свирепый взгляд. Он сделал мысленную пометку спросить, насколько он действительно контролирует своих подчиненных, когда снова увидит Абиодуна или Иеллайю, когда повернется, чтобы посмотреть на дуэль через ничейную землю.
Крупный мужчина снова покачал головой. «А теперь я ухожу. Чтобы доложить вам. Так что … пожалуйста. Пожалуйста, будьте там, когда патруль подойдет к вашей палатке.”»
«Это мелочный человек, который просит женщину предать свои принципы. И даже не из любви… а из страха. Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.” Вуалла плюнула в удаляющуюся спину мужчины.»
Как ни странно, Рэндалл склонил голову набок. Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.
Что-то шевельнулось в его груди. Как существо, глубоко укоренившееся в страхе, мрачная Химера постоянно должна была остерегаться угроз. Настороженность проистекала из страха. Так что Рэндли постоянно мучился от небольшого количества страха.
Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.
Рэндалл обнаружил, что его ноги движутся по тускло освещенной бесплодной земле между землями, направляясь прямиком к одинокой спине женщины. Он чувствовал, как Сализар и Зуана бесшумно следуют за ним, словно безмолвная свита, и это немного выводило его из себя. Какая-то часть его души страстно желала, чтобы это была личная встреча. И все же Рэндидли больше не хотел упускать этот момент, чем скрывать свое общение с Лазурноволосой Вуаллой.
В конце концов, у этого поступка были вполне разумные основания. Это был единственный человек, с которым столкнулся Рэндалл и который не был связан с Леди Иэллайей. То же всепроникающее чувство, которое Рэндалл испытал, когда прибыл в лагерь Леди Иелайи, стало едва заметным фоном для его переживаний, но оно в большей или меньшей степени охватывало всех, кого он видел и с кем разговаривал. Но от Вуаллы исходило совсем другое чувство.
Одним словом, это было освежающе.
Возможно, мне все-таки не придется производить впечатление на Иеллайю. Рэндалл ухмыльнулся. Если я смогу помочь Вуалле прямо сейчас, возможно, она даст мне информацию, которую я ищу.
Вуалла стояла с дрожащими плечами и сжатым кулаком, когда Рэндидли подошел примерно в пяти метрах от ее спины. Рэнди увидел бы каскад ее волос больше, чем ее собственное тело. Но ему было ясно, что она стоит лицом к земле, и ее лицо погружено в тень.
Что говорит продавец, чтобы подсластить сделку перед продажей… ну, очевидный шаг-напомнить получателю о наших предыдущих взаимодействиях…
Рэндалл слегка откашлялся. Но, конечно, у него не было настоящей глотки. Он и сам толком не понимал, зачем это делает. «Для кого-то с телом… сейчас ты кажешься невероятно хрупкой.”»
Вуалла мгновенно пришла в движение. В отличие от Рэндидли Хау, который открыл некоторое пространство, когда был удивлен, Вуалла повернулась и принесла одну из своих тяжелых перчаток в стоге сена к голове Рэндидли. Широко раскрыв глаза, Рэндалл поднял коготь, чтобы поймать удар. Но его тело двигалось недостаточно быстро, чтобы догнать ее ослепительную скорость.
Как, черт возьми, она может быть такой быстрой?!? Так что это способность того, кто сражается на передовой-
Рэндалл испустил низкий вздох, который вышел серым и пепельным, когда его образ выплыл наружу. Химерическое Уклонение и ужасающая телесность чудовища с ревом вырвались на первый план. Его тело исказилось, когда мускулы напряглись, чтобы выполнить его волю.
Даже тогда Рэндалл стиснул зубы, готовясь к удару, наблюдая за его приближением; сила удара Вуаллы была очевидна с первого взгляда. Воздух дрожал от его движения. Но в последнюю секунду она резко остановилась. Ударная волна внезапной остановки все еще била Рэндала, посылая рябь через него и через водопад лазурных волос Вуаллы.
Глаза рэндидли расширились от неожиданной силы. Потом он увидел, как ее сверкающие лазурные глаза сверкают даже в темной ничейной стране. Ему потребовалась секунда замешательства, чтобы понять, что происходит, и тут же все стало очевидно.
Вуалла плакала.
На секунду Рэндидли перенесся сквозь время и пространство в портовый город на Земле, где он встретил молодую женщину, чья жизнь была бы потрачена впустую. Все, что ему нужно было сделать, это протянуть руку и помочь ей, но он этого не сделал.
Вуалла медленно опустила перчатку и отвернулась от Рэнди. «..- извини. Это был долгий день.”»
