Время было серым и гремело, как змея. Свет из сознания Рэндидли медленно тускнел, так что он был едва освещен. Все, что осталось, — это постоянная борьба.
В какой-то момент Рэндалл напрягся и сразу что-то изменилось. Затем, когда его лицо медленно нахмурилось, он снова попытался напрячься. Он по-совиному моргнул, когда это ощущение вновь сообщило ему, что что-то не так.
Оставшиеся мысли жужжали вокруг него, как тяжелые пчелы в разгар лета. Эти отдельные мысли определенно производили шум, но было трудно понять их через постоянный гул, который он слышал. Ощущения были настолько сложными вещами, что Рэндид довольно долго пребывал в недоумении от их странности. Поэтому вместо этого Рэндид сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на досадные мысли, и вернулся к тому, что знал; он напрягся.
Но ничего не произошло.
Ах. Рэндид снова моргнул. Я… закончил? Но…
Его сознание смутно блуждало вниз к Нижнему колодцу, который теперь покорно сидел в его груди. Точно так же, как и его мысли, все его образное тело гудело. Что, даже будучи явно не в себе, Рэндалл понимал, не было хорошим знаком. Но Рэндалл оставался сосредоточенным и быстро добрался до Нижнего колодца.
Одна проблема за раз…
Причина, по которой он не думал, что он закончил, заключалась в том, что все еще был тонкий поток преисподней, который сочился из преисподнего колодца. Но, несмотря на это, как бы сильно Рэндалл ни напрягался у Нижнего колодца, он не закрывался полностью. Поток остался.
Затуманенный разум рэндидли попытался вспомнить, был ли эфирный перекресток полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что это не так; возможно, закрыть такие вещи было невозможно. Таким образом, его долгое испытание было, наконец, завершено. Или, по крайней мере, первая часть испытания была завершена.
Посмотрим, как он себя поведет.
Устроившись на своих мысленных задних лапах, Рэндалл внимательно следил за Нижним колодцем, ожидая каких-либо изменений после того, как он закончит затягивать его. Худший сценарий состоял в том, что она медленно распахнется, пока он не обратит на нее внимания, превратив его в бомбу. Учитывая тот факт, что нынешние наблюдательные способности Рэндидли в основном сводились к морганию и надежде, что между морганиями не пройдет слишком много времени, такой результат был бы для него катастрофическим.
Рэндалл моргнул. Темнота была вечным местом, в которое Рэндалл нырял и из которого затем выныривал.
Казалось, ничего не изменилось. Рэндалл изо всех сил старался подавить желание зевнуть. Он был в высшей степени сонлив, и не в Эйдолонском тигле собирался прибыть каким-то образом. Он был измотан, потому что слишком долго давил на нее. Его образ был разрушен, и часть этого ущерба проникла в самую сердцевину мрачной химеры.
Такая сонливость, которая означает, что я близок к своему концу… Это посылает всплеск живительной энергии в Рэндидли. Он встряхнулся. Ничто так не отвлекало внимание мрачной химеры, как надвигающаяся угроза смерти.
Время текло незаметно. Его сердцебиение было неустойчивым. Рэндалл внезапно осознал, что перестал обращать внимание на нижний колодец, и переключил свое внимание обратно.
Ничего не изменилось.
Ну а если и открывается, то очень медленно… Рэндалл снова попытался затянуть нижнюю часть колодца, но она по-прежнему не поддавалась. И поскольку он доверял ощущению стягивания больше, чем своему нынешнему видению тонкого потока преисподней, Рэндалл предположил, что, возможно, он будет в порядке, если переключит свое внимание на что-то другое. Возможно, к тем глубоким ранам, которые он получил, пытаясь управлять потоком преисподней. Там, где это было чертовски необходимо.
Но прежде чем Рэндалл полностью отвернулся, чтобы сосредоточиться на других вещах, он создал тугую спираль пустоты в своей груди, где она продолжала течь. Он все еще помнил некоторые проблемы, вызванные тепловатым эфиром, с которым столкнулось основное тело. Хотя у него не было доказательств, он подозревал, что пустота вела бы себя так же, если бы ей позволили собраться и объединиться. Во всяком случае, лучше, чтобы она бурлила у него в груди, чем выливалась наружу.
Затем Рэндалл приступил к изнурительному процессу восстановления своего имиджа. Из-за степени повреждения он начал с широких ударов.
Выживание, насилие, одиночество, когтистая лапа, рука-копье, два хвоста, бледная кожа, ноги хищника…
Все вещи … проверь. Пора сделать небольшой перерыв… Рэндалл задремал, позволив своему сознанию переместиться в другое место, чтобы исцелиться.
На этот раз, когда Рэндидли пришел в себя, он открыл глаза и действительно увидел реальный мир. Тонкие голубые жилки побежали по его лицу, как будто он был удивлен его внезапными движениями.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 14 уровня!
Это сообщение заставило Рэндидли поморщиться, но он все же ощутил окружающее пространство. Смутное ощущение подсказывало ему, что здесь нет зверей из преисподней, и он смутно чувствовал два других чужеродных предмета среди преисподней. Скорее всего, это были его подчиненные. Однако сразу же стало ясно, что никто из них не двигается.
Какая-то часть Рэндидли хотела проверить их дальше, но он был не в состоянии сделать это. Поэтому Рэндалл снова сосредоточился на себе. Он немедленно проверил Нижний колодец. После длительного периода, который он провел, торопливо укрепляя свой имидж, никаких изменений не произошло. Удовлетворенный, он вернулся к себе.
Мускулатура, бледная кожа, темные вены, сверкающие зеленые глаза, тактильные ощущения костей и когтей, жестокость, гордость, гнев, химерные изменения…
….. тьфу…. У меня такая гребаная головная боль… Рэндалл снова откинулся на спинку кресла. Он чувствовал, как его образное тело расплывчато дрейфует в огромной трещине. Но у него просто не было энергии, чтобы создать буфер образов, чтобы притупить худшие повреждения, которые он получал.
Я так и сделаю… позже…
Забвение снова овладело им.. Он снова пришел в себя и проверил свое окружение и Нижний колодец. Никаких изменений. Рэндалл лениво прикинул, сколько же времени прошло, но ему было все равно, что делать дальше. Вместо этого он снова принялся за работу.
На этот раз Рэндалл начал с ремонта всех повреждений, которые он получил от коррозии преисподней, пока отдыхал. Это было не особенно важно, но лучше всего иметь чистую базу, чтобы начать свои изменения в мрачной Химере. Он не мог просто позволить ей продолжать изводить его.
Затем он снова начал работать над своим образом, на этот раз черпая вдохновение из того фантома, который Рэндалл получил от своей связи с главным телом. Однако теперь бывали моменты, когда он сознательно отличался от того образа, который мог ощутить.
Потому что с Рэндидли произошла очень важная перемена. Внезапно у него внутри образовалась пустота. Что-то, чего не было даже у основного корпуса. Ухмыляясь, Рэндалл начал прослеживать последствия для своего собственного образа.
Вместо того, чтобы быть чрезвычайно тонким с ним, Рэндидли физически поместил Нижний колодец в ядро образа мрачной химеры. Эта спиралевидная туманность пятнистого света физически присутствовала в его груди, рядом с его органами. Как ни странно, она сражалась идеально, расположившись вертикально между его двумя легкими. Кроме того, он распространял широкое освещение наружу.
Что имело странный эффект, сочетаясь с его почти прозрачной бледной кожей, делая его торс почти полностью прозрачным. Поврежденная кожа его рук и ног была темной и испорченной, но возле бедер и плеч бледная кожа взяла верх. При свете из Нижнего колодца можно было разглядеть каждую мышцу и кость, которыми обладала мрачная Химера.
И толстые черные вены, которые несли его грязь, как кровь, по всему телу. От внезапного сдвига мрачная Химера казалась еще более болезненной, как будто это была хрупкая вещь, которая могла сломаться в любой момент. Но, конечно, именно эта хрупкость дала мрачной Химере ее вечную тягу к выживанию. И это был импульс, который не мог легко войти в ту добрую ночь.
Еще одним странным результатом было то, что цвет его глаз изменился. Конечно, они все еще были зелеными, но теперь сквозь изумрудные радужки его глаз пробегали тонкие черные прожилки. Вместо того, чтобы быть ярким, его глаза были темными и опасными.
На этот раз, когда Рэндидли вернулся к себе, чтобы отдохнуть, он не потерял сознания. Он просто дрейфовал, позволяя своим мыслям свободно двигаться.
Поэтому он подумал о пустоте. Если, как он подозревал, Преисподняя была просто полярной противоположностью эфира, то что же такое Преисподняя?
Эфир был веществом, энергией и образом. Система была схемой Понци, когда она брала изображения людей под ней в обмен на свою жестко регулируемую энергию. Была ли пустота запущена по аналогичной схеме?
Это было не совсем правильно. В пустоте было совсем другое ощущение, ноющая боль, которая сильно отличалась от любого дискомфорта, который эфир когда-либо причинял Рэнди. Но Рэндидли также заметил, что низшие животные, с которыми он столкнулся, были чрезвычайно дикими в своих действиях. Возможно, ни одно существо из преисподней не обладало разумом, но Рэндалл не стал бы так легко предполагать подобное.
«Надо будет навестить Вуаллу, когда вернусь», — сонно подумал Рэндалл. Может быть, она сможет рассказать мне больше о том, как идет война в целом…
На этот раз отдых Рэндидли был прямо прерван внезапным ощущением смещения. Он был там, плавая в огромном разломе, медленно приходя в согласие со своим телом, а затем рука коснулась его плеча, и он был телепортирован в другое место.
Первое, что почувствовал Рэндалл, было облегчение. Хотя он уже достаточно собрался с мыслями, чтобы вытерпеть это, все же было приятно вырваться из богатой преисподней среды Великого разлома. Одно осознание, внезапно поразившее его, заключалось в том, что по мере того, как он затягивал изгнание своего нижнего колодца, функция, которая защищала Рэнди от другого нижнего колодца, сильно уменьшалась.Вот почему он был поврежден окружающей преисподней.
Поскольку нижний колодец был почти полностью отключен, он давал едва заметный импульс, который только покрывал внутреннюю часть мрачного изображения химеры.
Легкое покашливание привлекло внимание Рэндидли. «Итак … Мистер Иггдрасиль, вы сможете исцелить его от этого?”»
