Рэндалл стоял очень тихо, пока голоса проходили над ним взад и вперед. Его мрачная интуиция быстро выплыла наружу, немедленно сообщив о сильном присутствии образа Иеллайи.
Настолько сильная, что другая фигура, нависшая над ним, могла быть только ею.
Ствол Иггдрасиля скрипел, когда он крутил ветви. «..- Я так думаю. Несмотря на значительные внешние повреждения, эти части изображения могут быть очень легко восстановлены. И похоже, что сердцевина изображения все еще звучит.”»
«Угу… — довольно неубедительный протяжный голос Иеллайи заставил Рэндидли сжать зубы. «Так это в первую очередь внешние повреждения? Это хорошо знать. А как насчет двух других? Неужели их повреждения так же сосредоточены на их внешности? У них уже почти нет тел.”»»
На этот раз Иггдрасиль заколебался. «..- посмотрим.”»
«Хех, так что даже у тебя есть некоторые вещи, о которых ты можешь быть честен.” Иеллайя усмехнулась. «Просто помни о нашей сделке: пока ты защищаешь этих двоих,от тебя больше ничего не потребуется. Как ваш старший офицер, я полагаю, что самое меньшее, что я могу сделать, это перетащить эти капли обратно из плацдарма. Мы же не хотим, чтобы они жевали жвачку, не так ли? И основываясь на нижних массах над нами…”»»
— Она замолчала. Рэндид вдруг почувствовал, как теплые ветви Иггдрасиля тянутся вниз и обвивают его тело. И тут же по телу Рэндидли побежали теплые струйки энергии с такой близостью, что Рэндидли пришлось подавить желание застонать от удовольствия. Но встревоженный вопрос Иггдрасиля вернул его к действительности.
«Вы думаете, что будет еще одна атака. Здесь, на этот раз?”»
Глаза рэндидли все еще были закрыты, но он почувствовал едва заметный кивок Иеллайи. «С силами пустоты, ожидающими у ворот, я должен предположить, что они пошлют еще один подземный колодец, чтобы создать проблемы для нас в нашей сердцевине. Их нападение на лагерь командира Тралла было организовано точно так же. Вот почему я лично нахожусь здесь, на плацдарме. Ах, не стесняйтесь сказать Призрачному псу, что причина, по которой я был здесь, заключалась в заботе о его безопасности. В конце концов, он мой лучший рекрут.”»
Усмехнувшись, Иггдрасиль встряхнул балдахин и зашуршал листьями. «Он не поверит в это, Леди Иеллайя.”»
«Он умнее, чем ЗДОРОВ для пехотинца. Он тоже… — но тут вся осанка Иелайи изменилась. Ярость в ее голосе быстро нарастала. «Какого черта?..”»»
Рэндидли был потрясен, когда внезапно рука Иеллайи оказалась на его лице. Ее пальцы были такими сильными и уверенными, что Рэндаллу казалось, будто перед его носом сидит медвежонок трип, а не чья-то рука. В любой момент Рэндалл почувствовал, что его рука может напрячься и раздробить кости черепа. И все же она двигалась с удивительной мягкостью; Иеллайя беспокойно поворачивала лицо из стороны в сторону, словно что-то искала.
К счастью, Иггдрасиль заговорил. «Что-то не так?”»
«Он уже сконденсировал свою первую звезду и сейчас находится более чем на полпути к формированию второй звезды, — прошипела Иеллайя. «Как возможно такое быстрое улучшение? Основываясь на всех нижних повреждениях его тела… почти наверняка он достигнет двухзвездочного уровня, если ему дать время восстановиться.”»»
«Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великом разломе, — мягко сказал Иггдрасиль. «Мы относимся к тому типу образов, которые быстро растут, когда им бросают вызов.”»»
Иеллайя отпустила лицо Рэндидли. Казалось, ее внимание переключилось на Иггдрасиля. «Вы двое — глубоко своеобразные образы, это точно. То, что вы делаете, не должно быть возможным. То, что вы делаете… должно быть возможно только в том случае, если ваше тело является Ритуалистом с постоянным запасом эфира.”»
Судя по тому, как Иеллайя произнесла слово «Ритуалист», она ожидала бурной реакции. Но Рэндидли было совершенно ясно, что Иггдрасиль только озадачен. Кроме того, сосредоточенность на этом слове означала, что им не нужно было обращаться к последней части ее предложения. «Я не знаком с термином «Ритуалист».”»
Это заставило Иеллайю задуматься. «..- правда что ли? Кто ваш спонсор?”»
У рэндидли пересохло во рту. Почему появились все эти странные ярлыки? Если они ответили неправильно-
Иггдрасиль не претендовал на их знание, и Рэндалл очень уважал его за это. «Я также не уверен, что такое спонсор.”»
Иеллайя явно стиснула зубы. «Неужели вы совсем не провели времени в Нексусе? Кто тот человек, который имеет гражданство в Нексусе, связанном с вами? На чьей планете вы жили? Я могу помочь вам здесь, но только если вы дадите мне необходимую информацию. Нам нужно применить внешнее давление, если Лорд Милн хочет отказаться от вашего тела. Иначе… Хорошо.”»
Видя, что Иггдарсил все еще в замешательстве, Иеллайя покачала головой. «Ваша преданность была бы еще полезнее.”»
«Конечно, мы верны, — коротко ответил Иггдрасиль. «Вы-наш командир.”»»
«Фу, ты же знаешь, ЧТО ЭТО НЕ ТА верность, о которой я говорю. Я не могу не заметить, что вы оба изолировали себя от моего влияния.” Леди Иеллайя отошла на несколько шагов, чтобы ее голос не звучал так неотвратимо. «Не то чтобы я возражал. Конечно, быть окруженным личностями, связанными моей волей, сопряжено с определенным риском. Но я должен задаться вопросом, Что означают такие способные образы, отказывающиеся быть связанными или объясняться со мной.”»»
«У нас нет … спонсора, — медленно произнес Иггдрасиль. «Наш мир был только недавно введен в систему; мы еще даже не столкнулись с первым бедствием. Вот почему мы так отчаянно хотим вернуться и так осторожны. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу здесь. Есть … так много того, чего мы не знаем.”»»
Сердцебиение рэндидли участилось, когда Иггдрасиль прямо заявил, что ничего не знает, но он также доверял инстинктам Иггдрасиля. Медленная, естественная прогрессия роста была территорией Иггдрасиля. Если он считает, что их лучший вариант-так прямо обнажиться, то это определенно в их интересах.
За этим признанием последовало несколько долгих секунд молчания.
«Как такое возможно? Если это правда, то почему ваши изображения такие-”»
БОООООООООМ.
SKREEEEEEEEEE!
Сотрясающая сила вырвалась наружу из близлежащего плацдарма, врезавшись в Рэндидли и Иггдрасиль. Быстро, как искра, Иеллайя исчезла в жестоком визге ярости. Наверху загрохотали махинации преисподней, когда наконец-то пришел долгожданный сигнал. Иггдрасиль быстро поставил Рэндидли на ноги, вероятно зная, что Рэндидли был в сознании, и подвинулся, чтобы схватить безвольное тело Салазара.
Рэндалл открыл глаза, моргнул и пошатнулся, а затем последовал за Иггдрасилем, чтобы схватить Зауну. Оба его подчиненных, казалось, были без сознания, и Рэндалл почувствовал укол беспокойства, глядя на их мягкие и расплавленные тела. Несмотря на то, что они были похожи на свой обычный вид, они казались восковыми фигурами, которые были оставлены слишком близко к огню.
Черный ветер, тяжелый с преисподней, кружился по краям плацдарма, где они сейчас находились. Очень быстро все окружающее пространство было затемнено непрозрачными потоками воздуха, лежащими поперек площади, как шторы. Когда Рэндалл взвалил Зауну себе на плечо, земля вокруг них начала трескаться и дестабилизироваться, когда Преисподняя начала прокладывать себе путь в землю.
Поморщившись, Рэндалл выпрямился. Хотя он нес только образное тело, которое было сильно испорчено, его собственная слабость означала, что эта задача была трудной перспективой. Очевидно, его собственное восстановление образа было не таким полным, как он предполагал вначале.
Это будет не в первый раз…
Рэндалл взглянул вверх. Эти черные щупальца из Великого разлома медленно тянулись вниз. Было трудно что-либо разглядеть в искаженном пространстве и испорченном ветре вокруг него, но было ясно, что атака скоро начнется. Если бы они не двигались-
SKREEEEEEEEE!
Внезапно вся пустота в окружающем воздухе была уничтожена. Ранее несбалансированное пространство медленно перестраивалось. Даже обычные визуальные эффекты Великого разлома были едва заметны под тяжелым изображением Иеллайи, которое вздымалось наружу.
Рэндалл медленно повернулся и посмотрел на громоздкую черную фигуру, распростершую свои широкие крылья над плацдармом. Это была десятиметровая статуя из полированного обсидиана с размахом крыльев, который, казалось, мог бы покрыть весь лагерь. Каждое перо было совершенным кристаллическим произведением искусства, собранным вместе в образ, который был настолько тяжелым и мощным, что физически давил на окружающее пространство.
Когда Иеллайя атаковала другой лагерь, Рэндидли был несколько ошеломлен ее небрежной силой. Но теперь, когда атака приблизилась к ее собственному лагерю … сила, которую Рэндалл увидел в этот момент, заставила его затаить дыхание и сжать губы. Это была сила того, кто процветал в Нексусе. Если Рэндалл хочет пробиться наверх, то именно с таким врагом ему и придется столкнуться.
Хотя разница между их силами не была огромной пропастью между ним и тем человеком, который использовал его, чтобы найти существо, Рэндидли чувствовал себя очень маленьким, когда смотрел на обсидианового Орла. И это чувство наполнило его желанием.
Мрачная Химера стояла перед зданием, подчиненным власти системы, и жаждала ее.
Иеллайя снова подняла голову и издала пронзительный визг. В лагере вокруг них сразу же началась бурная деятельность. Там, где раньше солдаты ждали в своих палатках, чтобы спастись от внезапного взрыва с его эпицентром в плацдарме, теперь они толпились снаружи. Их глаза были мрачными и решительными, когда они шли к краю лагеря, чтобы встретить угрозу вторжения из преисподней.
Эти огромные щупальца извивались вниз, врезаясь в разрушенные пустоши между лагерем и большим разломом. Плавающие валуны медленно падали наружу невесомой волной. Хотя Рэндалл не мог видеть его с того места, где стоял, он чувствовал волну низших зверей, которые хлынули наружу в виде Голодной Орды.
Внезапно Иггдрасиль оказался рядом с Рэндидли. «Мы должны вернуться. Тебе нужно восстановиться, прежде чем ты сможешь сражаться.”»
«Я еще могу драться” — прохрипел Рэндалл. Затем он несколько раз кашлянул, пытаясь прочистить горло. Но кожа его пищевода была сухой и пересохшей.»
Иггдрасиль фыркнул. «И я не сомневаюсь, что у тебя будет такая возможность. Посмотри на небо. Нападению подвергается не только наш лагерь. Это полномасштабная атака из преисподней. Шансов будет предостаточно. А теперь возвращайся; даже если ты в порядке, эти двое-нет.”»
Рэндалл посмотрел на Зауну сверху вниз. Хотя ему не хотелось отступать, когда Иеллайя так соблазнительно показала ему, кем он может однажды стать, он кивнул.
Поэтому Рэндидли и Иггдрасиль отвернулись и направились обратно к своей палатке, чтобы восстановить силы, в то время как пустота падала, как мрачные капли дождя, к лагерю.
