Рэндалл внимательно рассматривал загадочное отсутствие Вуаллы со всех сторон. Поначалу он лишь смутно подумал, что, возможно, Вуалла тоже еще не совсем пришла в себя, но когда эта идея была выставлена на всеобщее обозрение, она явно рассыпалась в прах. Должна же быть другая причина.
Когда напряжение Рэндидли возросло, Зауна и Салазар обменялись понимающими взглядами за его спиной, как будто его поведение было чрезвычайно предсказуемым. Что, конечно, только еще больше разозлило Рэнди. И все же теперь, когда эта возможность была заложена, в его подсознании прорастали лиственные ростки сомнения.
Черт, жаль, что у меня нет низшего зверя, чтобы разорвать его на части…
Рэндалл продолжал свои довольно мрачные размышления вплоть до того момента, когда он вышел в пустоши и увидел, что там было довольно заметное отличие от их предыдущих визитов в этот район; вокруг лагеря командира Терита был возведен забор. Стены были четырехметровой высоты и покрыты шипами, но примерно на середине периметра были открытые ворота.
У открытых ворот стояли два человека и тихо разговаривали, и хотя Рэндалл не узнал ни одну из фигур, он начал ускоряться, приближаясь к ним. Несмотря на свою необычность, они представляли собой связь с Вуаллой. Даже если все, что они сделают, это передадут сообщение для Рэндли, этого будет достаточно.
Двое гуманоидов, одетых в униформу, заметили его приближение, но, казалось, не делали никаких приготовлений к его появлению. Они просто продолжали тихо разговаривать, когда Рэндалл быстрым шагом направился к ним.
И только когда Рэндидли был уже в нескольких метрах от него, один из них выпрямился и поднял руку, призывая Рэндидли остановиться. «Извините, командир приказал больше не пускать никого из других лагерей внутрь. Мы устали от общения с… ну, давайте будем честны. Сброд.”»
«Особенно все эти гребаные образы, — хихикнул другой мужчина.»
Была секунда, когда разум Рэндли медленно обдумывал подобный ответ. Затем ярость мрачной химеры вспыхнула в его груди подобно лесному пожару, наполняя его жаром и пеплом. На этот раз Рэндидли был очень готов потерять контроль и просто напасть на двух высокомерных гребаных охранников. Но чтобы завершить эмоциональный переход, мрачная Химера решительно удержала Рэнди. Его мрачная интуиция вопила о нечестной игре.
Это была ловушка, подсказывала мрачная интуиция. Они нарочно пытались его расстроить.
Эта внезапная ясность из инстинктов мрачной химеры спокойно и бесшабашно немедленно исчезла. Хотя он прибыл сюда, пытаясь увидеть Вуаллу, если эти идиоты действительно пытаются причинить ему вред, он полностью посвятит свое внимание их выходкам.
Но зачем им понадобилось убивать меня? — Спросил Рэндалл, рассматривая двух насмешливых охранников. Это всеобщая ненависть к образам?.. Или это целенаправленная…?
Боже, Рэндаллу очень хотелось, чтобы это было просто предубеждение против образов. Потому что если бы это было не так, внезапно ему пришлось бы пройти через очень длинный список людей, которые хотели его смерти, чтобы иметь хоть какой-то истинный намек на то, что здесь происходит. И даже тогда, печальная правда заключалась в том, что большинство врагов Рэндли не потрудились подойти к нему напрямую; они просто манипулировали обстоятельствами вокруг него.
Стражники с самодовольным видом откинулись назад, возможно, понимая, что Рэндидли не собирается просто так нападать на них. Один из них поднял руку и взмахнул ею, словно прогоняя грызуна. «Ну, тогда беги. Если ты не собираешься хотя бы немного развлечься, тебе лучше вернуться к своему … ах, у тебя ведь нет тела, правда? Что за слезливая история! Представьте себе образ без тела.”»
Рэндалл просто смотрел на двух охранников, изучая их, одновременно ведя внутренний диалог с мрачной химерой.
Даже если это ловушка, у них всего по одной звезде. Мы все еще можем убить их.
Возможно. Трудно отличить образ от тела.
У нас есть ядра. С тремя из них сила преисподней, которую мы можем использовать для атаки, захватит их врасплох.
И вдруг мы убили их с помощью преисподней. Что может проясниться, если место преступления будет расследовано. Что, возможно, приведет к расследованию, которое раскроет наши нижние колодцы. Нет, лучше быть осторожным. А пока отойди.
Мрачного образа химеры может быть достаточно, чтобы убить их.
Выжить первым. Все остальное вторично. Земля-
А как насчет Vualla, пока мы заняты тем, чтобы сосредоточиться на выживании? Что, если это заговор против нее, а я всего лишь солдат, который вернулся вместе с ней?
Это заставило замолчать все внутренние голоса Рэндли. Стиснув зубы, Рэндалл заставил себя отвернуться. Лучше собрать еще немного информации, прежде чем форсировать вопрос. Хотя они и не заслуживали доверия, в лагере Леди Иелайи имелись пути, по которым он мог узнать, как обстоят дела в соседнем лагере.
И как раз в тот момент, когда Рэндалл отворачивался, Салазар шагнул вперед со злобным выражением на лице. «Ба, п-слабаки. Мы все можем быть образами, но наш с-Капитан уже сконденсировал свою третью звезду. Он п-п-несравненный воин по сравнению с вами, Р-отверженными.”»
Как только слова слетели с уст Салазара, Рэндид почувствовал, что настроение в воздухе изменилось. Там, где они были оппортунистами прежде, теперь Рэндидли чувствовал обильную жажду крови, исходящую от двух охранников. Они снова встали, но в их движениях уже не было той ленивой надменности, что раньше.
«Мы знаем это, ты ебаная кукла. Мы же не слепые” — прошипела та, что посерьезнее. «Вот почему мы не раздавим его, каким бы непочтительным он ни был. По крайней мере, его тело чего-то стоит в этой войне. Но ты, ты абсолютный мешок дерьма-”»»
Рэндалл резко обернулся с хмурым выражением лица, когда двое охранников двинулись к Салазару. Зауна присоединилась к Салазару в знак солидарности. Лицо Салазара выражало странную смесь удовлетворения, потрясения и абсолютного ужаса. Три эмоции сменяли друг друга на его лице, когда стражники подошли ближе.
Рэндалл решительно шагнул вперед и встал между ними. «Разве у вас нет двери, чтобы охранять ее, как хорошие маленькие собачки?”»
Рэндалл вынужден был признать, что ему доставляло огромное удовольствие наблюдать, как лица двух охранников искажаются от ярости. Спасибо тебе за это, Лира.
В данный момент Рэндидли был совершенно уверен, что эти две силы вот-вот вступят в бой. Как раз в тот момент, когда он пытался мысленно составить список сил и способностей, которые он собирался использовать для этой схватки, этот момент напряжения перешел в следующий. А потом все изменилось.
БОООООООООООООМ!
Все пятеро, и, вероятно, все в двух соседних лагерях, смотрели прямо вверх, когда волна звука ударила прямо на них и привлекла их внимание. Рэндалл почувствовал головокружение на несколько секунд, и визуальная дисперсия резко взлетела вверх, когда сила ударила по ним. В небе над ними, казалось, рушился невидимый купол, который поддерживало некое грандиозное сооружение. Большие панели из блестящего золотистого стекла медленно опускались к лагерям внизу.
Прямо к их нынешнему положению, с мрачным ужасом понял Рэндидли. И что еще хуже, три толстых щупальца пустоты устремились вниз к лагерю Терита из разрушенной части купола, который они создали. С такого расстояния они казались опасными, но только когда высокое восприятие Рэндидли подсчитало расстояние до этих щупалец и их чешую, Рэндидли начал бледнеть.
Эти щупальца преисподней были, вероятно, толщиной с городской квартал и в сотни раз длиннее. Если они нападут на лагерь и их группа окажется снаружи-
«Дерьмо, — пробормотал один из охранников, глядя на опускающийся сломанный барьер и хватаясь за нижние щупальца с каким-то диким ужасом. Он выглядел почти полностью оцепеневшим после этого единственного слова, как будто его переполняли эмоции.»
«Думаешь, он хочет вернуть то, что украл командир?” — С тревогой спросил второй охранник. Рэндалл пристально посмотрел на них обоих.»
Затем раздалось громкое фырканье, и волна энергии вырвалась наружу из центра лагеря Терита. Когда эта энергия ударила в панель, которая вот-вот должна была обрушиться на лагерь, она распалась на тысячи золотых пылинок. Затем эти сверкающие светлячки энергии преобразовались в форму огромного топора. Гулкий голос, в котором Рэндалл узнал Коммандера Терита, последовал за ним.
«Довольно сентиментально для монстра, сделанного из преисподней, тебе не кажется?”»
Так же быстро, как нижние щупальца ударили вниз, этот сверкающий золотой топор рванулся вверх, чтобы встретить его. Два удара сошлись, и небо содрогнулось от объединенной силы. Поморщившись, Рэндидли почувствовал нешуточную боль только от раскатов. И когда два войска начали сражение, раздался пронзительный крик, и два черных крыла, казалось, материализовались в небе над лагерем Леди Иэллайи.
«Ты очень популярен, терит” — громыхнуло снаружи, Когда крылья превратились в темное пятно, которое взмыло вверх, отбросило одно из щупалец в сторону и ударило по стволу другого. Коммандер терит ответил лишь сухим смешком.»
Несколько секунд казалось, что силы эфира легко одержат здесь победу. Но затем над хаотической схваткой у дыры, пробитой в барьере, появился огромный рой синих вен. Очень быстро эти вены закрутились вместе, образуя мощное образование, пульсирующее светом каждые несколько секунд.
Пульс становился все более частым.
Рэндалл стоял, уперев руки в бока, и серьезно смотрел вверх. И снова это было оно. За этой чертой сражались люди, которые имели значение. И вот он лежит на земле и беспомощно наблюдает за происходящим. Это приводило меня в бешенство. Но Рэндалл не мог оторвать глаз от титанических столкновений, происходивших над ним.
Казалось, Иеллайя и терит понимали, что происходит, но даже работая вместе, им было трудно пробиться сквозь толстые тела трех нижних щупалец, чтобы добраться до огромного образования. Топор рассекал воздух, и Иеллайя была тенью смерти в небесах, но это была гонка со временем.
Очень быстро одно щупальце было полностью отсечено, другое было так ранено, что вся его нижняя часть вывалилась из дыр в теле, а последнее, казалось, опасно раскачивалось. Иеллайя воспользовалась этим отверстием, чтобы быстро полететь вперед, но резко остановилась, когда еще три щупальца напали на нее из засады под величественным вратом вызова.
SKREEEEEEEEEEEE!
Ее крик был таким чистым и пронзительным, что, казалось, гудел в легких Рэндидли еще несколько секунд после того, как шум прекратился. Но Рэнди все равно тяжело дышал и с беспокойством смотрел в небо.
Потому что портал начал светиться чистым светом.
Возможно, после борьбы с Нижним привратником Рэндалл автоматически предположил, что то, что проходило через портал, было чем-то вроде этого. Какой-то огромный монстр, который будет бушевать на передовой, сражаясь против командиров различных лагерей. В конечном счете, что-то, что будет решено, но будет безумно опасно в краткосрочной перспективе. Особенно для тех людей в лагере Терита, которые, казалось, были целью всего, что приближалось.
Но то, что произошло, поначалу было очень, очень трудно понять. Темнота, казалось, хлынула из портала, но это было похоже на разнообразную, раздробленную вещь. Нахмурившись, Рэндалл напряг свое восприятие настолько, насколько мог. Он приказал своим нижним ощущениям распространиться и коснуться этой паутины тьмы.
Но это было просто слишком далеко. Единственное, на что он действительно мог положиться на таком расстоянии, были его глаза. И они сказали ему:-
Рэндалл побледнел и повернулся к Салазару и Зауне. «Мы двигаемся. Как бы сильно я его не ненавидел… мы просто подвергаем себя опасности, находясь здесь. Мы возвращаемся в лагерь Иеллайи.”»
Это было очень трудное решение. Рэндиду очень хотелось увидеть Вуаллу, а еще больше-убедиться, что она готова к нападению, которое вот-вот должно было обрушиться на лагерь. Но Рэндидли очень ясно понимал разницу в их силе. Если бы это пошло не так для Вуаллы и ударило прямо, она смогла бы выдержать.
Образ Рэнди не мог. Это было так просто.
Зауна кивнула, но Салазар лишь тупо уставился на Рэнди. Новый вспыльчивый нрав рэндидли вспыхнул с новой силой. Все мысли Рэндидли о том, чтобы оказать Салазару больше уважения после того, как он встанет рядом с Иггдрасилем, улетучились, и Рэндидли просто схватил Салазара за шиворот. «Потому что печальная истина заключается в том, что образы изначально слабее по сравнению с преисподней теми, у кого есть тела. И основываясь на том, что происходит сейчас…”»
Рэндидли посмотрел на небо и на черноту, которая, казалось, хлынула из портала и превратилась в крошечные, управляемые кусочки. Вдалеке до ушей Рэндидли донесся свистящий звук очень быстро движущихся предметов.
Он пожевал губами, рассматривая небо. «Я не думаю, что вы понимаете, что такое артиллерийский удар, не так ли?”»
