Возможно, самой неприятной вещью в нижних ритуалах был тот факт, что их использование было приостановлено. Особенно из-за того, что его ритуал рухнул на него, Рэндалл почувствовал, пытаясь начать его снова, что это была очень плохая идея, чтобы попытаться провести еще один ритуал сейчас.
До этого время отдыха было таким коротким, что к тому времени, когда он восстановил свои умственные силы, все было кончено. Но, возможно, потому, что на этот раз он продвинулся гораздо дальше в работе, когда он начал, его инстинкты предостерегали его от продолжения.
Он все равно двинулся вперед, снова намереваясь увидеть Вуаллу, но в конце концов остановился, потому что даже его мрачная интуиция начала бить в свои собственные предупреждающие колокола. Поэтому Рэндаллу оставалось только стиснуть зубы и позволить работе увянуть и умереть, прежде чем он заставит какую-нибудь дополнительную преисподнюю войти в нее. В данном случае, казалось, что терпение было его единственным путем.
Но, возможно, если я попытаюсь навестить вас снова… Зашипев, Рэндалл тряхнул головой и попытался успокоить сердце. Во время обучения его желание увидеть Вуаллу несколько померкло. Он успокоился, повторяя про себя, что она сильнее его. Вероятно, у нее была веская причина быть занятой: сейчас они воевали.
Кроме того, у самого Рэндидли были очень важные способы проводить время, которые не включали в себя тоску по Вуалле. А именно, медленно распаковывая тот факт, что он был не одинок в своей способности касаться преисподней.
Возможно, он не должен был быть так шокирован, обнаружив, что кто-то, кроме него, понимал пустоту и мог использовать ее. Но, вероятно, из-за того, что все, с кем Рэнди сталкивался на поле боя, не упоминали об этом, какая-то часть его просто начала верить, что он особенный. Что его дары уникальны.
Что, конечно, было не только опасно глупо, но и крайне маловероятно. Нексус и его система существовали уже долгое время. Его досягаемость выросла до ошеломляющих размеров, настолько больших, что отдельные миры уже не имели для него никакого значения. Все, что имело значение-это то, сколько миров могли произвести солдат, способных сражаться с преисподней. Это и постоянное расширение влияния.
Рэндидли был благословлен многими вещами, но он понимал, что большинство из них сводилось к одному сообщению; ему повезло. Возможно, у него был талант к обращению с копьем и врожденная упрямая воля, но эти вещи стали ценными только после того, как он оттачивал их в течение нескольких лет; он не был гением, который добрался бы до этого момента без вмешательства существа и руководства Шала.
Неужели так странно, что существо, создавшее эту систему, обладало способностью понимать преисподнюю? Возможно, этот человек должен был понять преисподнюю, потому что, насколько Рэндидли мог видеть, система была разработана, чтобы разжечь войну против преисподней. И было логично, что ты украл бы некоторые из самых ценных приемов, которыми владеет враг, и использовал бы их для себя.
И все же я чувствую, что мне чего-то не хватает. Рэндалл нахмурился, глядя на один из потрескавшихся кусочков земли, которые он создал своими атаками из преисподней. Дело не только в том, что форма схожа; занятия-это низший ритуал, выполняемый с эфиром. Так что же это значит для судьбы? Для достижения уровней?
Но без успешного завершения ритуала преисподней трудно было предугадать, как будет выглядеть успех. Кроме того, существовала еще одна мелочь, которая никак не вязалась с тем, что Рэндидли до сих пор видел в нижних ритуалах.
Вздохнув, Рэндидли смог только развернуться и унести свои взволнованные мысли обратно в отведенную им палатку;пришло время готовиться к возвращению в штаб.
Впереди ждала плохая новость: загнал. Но он, похоже, заискивал перед Зауной и Салазаром, и Рэндиду не хватало духу бороться с ними, чтобы помешать последовать за ним.
Этот был шпионом, который непосредственно работал на Леди Иллайю, в этом Рэндидли не сомневался. Но когда они тронулись в путь, он не мог сосредоточиться на этом вопросе.
Все, что он мог сделать, — это заставить себя смотреть на что угодно, только не на лагерь Коммандера Терита, и идти прямо к скалистому выступу.
*****
Дело было не в том, что Леди Иллайя не могла сделать ничего, чтобы улучшить восстановление ее лагеря к боевой форме, это был просто вопрос стоимости возможности. В связи с частыми нападениями, продолжавшимися на барьер вокруг лагерей, она испытывала некоторое отвращение к тому, чтобы тратить свои собственные силы в такое опасное время, помогая усилиям по восстановлению.
Или, возможно, более точно, Леди Иеллайя прекрасно понимала, что ее работа с коммандером Теритом по закрытию великого портала преисподней будет распространяться через верхние эшелоны лагерей. Обращение мнения других командиров к уважению и благоговению было именно тем, чего хотела Иеллайя. Поэтому вместо того, чтобы помочь своему лагерю восстановиться, она хотела сохранить силы на случай, если в дверь постучится еще одна возможность проявить себя.
Несмотря на предупреждение Коммандера Терита, Леди Иеллайя не удержалась от того, чтобы и дальше участвовать в свержении Лорда Милна. Если уж на то пошло, знание того, что вокруг плавает такая большая рыба, только усилило ее желание окунуть пальцы ног в воду.
В конце концов, если бы она могла продемонстрировать свои способности, возможно, она смогла бы установить свою собственную связь с такими могущественными персонажами. Все, что ей нужно было сделать, — это доказать, что она будет лучшим союзником, чем Лорд Милн. И если уж на то пошло, именно это она и пыталась сделать все время своего пребывания на передовой, хотя и с другой целевой аудиторией.
Леди Иллайя также смогла узнать, что командир терит сумел украсть или захватить какое-то драгоценное образование преисподней, поэтому он строил клетку из эфира, чтобы вместить его в центральной части своего лагеря. К сожалению, он был полностью разрушен атакой; казалось, что это была конечная цель пустоты с бомбардировкой.
«Наверное, это действительно было очень ценно для преисподней-так отчаянно выбрасывать в воздух всю окружающую преисподнюю», — со вздохом подумала Леди Иеллайя. Но если их цель будет достигнута… эти извивающиеся нижние щупальца могли быть просто способом скрыть их собственную слабость после того, как мы уничтожили их нижние колодцы. В таком случае, сосредоточение внимания на основах моей фракции-лучший способ продолжить работу…
Поэтому леди Иеллайя закрыла глаза и позволила себе сосредоточиться на всех тех потерянных душах, которые связали себя с ней. Она была китом,а они-крилем, объединенные в огромную симбиотическую связь, которая была поистине ужасна. Чудовищный узел кармы, которым управляла Леди Иэллайя, был гротескным, пульсирующим. Но она не отвела взгляда. Вместо этого она протянула руку и коснулась его.
Никогда больше, поклялась Леди Иэллайя. Никогда больше я не позволю своему народу погибнуть из-за слабости.
Как правило, энергия и потенциал текли вверх от тех, кто предлагал ей верность Иеллайи. С этим она будет расти в силе и возможностях. Постепенно ее возросшая сила будет циркулировать через узы, которыми она обладала, и постепенно усиливать ее последователей. Но Леди Иеллайя также могла благословлять своих последователей гораздо более непосредственно, наполняя связи своей собственной силой.
Конечно, это не обошлось без затрат.
Но Йеллайя знала, что если она собирается продемонстрировать свою силу, то должна быть готова к тому, что должно произойти. Если Преисподняя действительно так мучительна и отчаянна, как кажется, то скоро предстоит большая операция. Либо наступление Лорда Милна, чтобы вернуть недавно потерянную территорию, либо оборонительные усилия против потока низших зверей в таком количестве, которого не было на фронте уже целое поколение.
Что бы это ни было, Иеллайе нужно было отличиться в это время. И как только начнется противостояние, у нее не останется времени на то, чтобы тратить силы. Если бы она не сделала этого сейчас, этого бы не случилось.
Наверное, лучше всего думать об Иеллайе как о водохранилище за плотиной. Поскольку все больше отдельных прудов и ручьев были готовы кормиться в нее, они соединятся с речной системой, которая вытекала из нее. Хотя объем их воды мог уменьшиться в краткосрочной перспективе, сумма, с которой она небрежно имела дело, была настолько велика, что даже малейшая милость от нее была эквивалентом того, что большинство из этих людей могли надеяться получить после года тяжелой работы.
И, как сегодня, когда она полностью открыла шлюзы, они испытали бы экстаз,который нормальный ум даже не мог понять. Ее мысленные пальцы на этом узле кармы напряглись еще сильнее. Затем она повернулась, и этот тщательно удерживаемый резервуар силы выстрелил наружу.
Леди Иллайя задрожала, когда высвободила сдерживаемую энергию через соединения. Это было не то, что она часто делала, поэтому ощущение всегда оставляло ее неуютной. От нее пахло слабостью, но это было неизбежное зло.
Как только она это сделала, по лагерю прошел общий вздох, когда все испытали пьянящий прилив силы, который высвободила Иеллайя. Она чувствовала их счастье, их радость, чувствовала, как зернистое чувство отчаяния медленно поглощает мрачную перспективу надежды в их сердцах.
Затем, после нескольких секунд высвобождения этой силы, рука Леди Иелайи на узле кармы снова сжалась. Она снова стала целой, хотя и совершенно лишенной своей обычной энергии. Будем надеяться, что это оправдает риск.
С ее силой, все еще просачивающейся вниз через тех, кто был связан с ней, они будут испытывать повышенное восстановление и способность в течение некоторого времени. Энергия будет медленно рассеиваться сама по себе, но большинство, вероятно, найдет ей применение на следующей неделе, поскольку их постоянно посылали на задания, несмотря на то, что они пострадали от нападения.
Теперь все, чего она хотела, — это немного времени, чтобы прийти в себя.
Как по команде, Абиодун постучала по частично застывшему лоскуту, прикрывавшему ее палатку. Застонав, Леди Иэллайя выпрямилась и постаралась пригладить свои перья. Абиодун, очевидно, знал о том, что она только что сделала, поэтому тот факт, что он все равно постучал, означал, что, что бы это ни было, это было очень важно.
И с тех пор, как он постучал, с ним кто-то еще.
«Входите, — сказала Леди Иэллайя несколько секунд спустя, после того как удовлетворилась попытками скрыть, как изматывает ее потеря энергии. Она просунула зеркальце, которым пользовалась, между спинкой и стулом, на котором сидела.»
В комнату вошли три человека. Первым был Абиодун, выглядевший внушительно и опасно, укрепленный энергией Иеллайи. Хотя физически он не был крупнее, его изображение теперь имело такой вес, что зрительные отклонения в окружающем пространстве были частично подавлены. Как первый и самый важный источник ее силы, Абиодун получал большую долю ее потраченной энергии, чем большинство.
Рядом с ним стояла усталая молодая женщина в больших железных перчатках и с туго заплетенными бирюзовыми волосами. Эта женщина, Иеллайя, еще раз взглянула на него, почувствовав окружающее могущество своего образа. Это был как раз тот тип личности, который Леди Иллайя очень хотела бы иметь клятву верности ей, но основываясь на силе, присутствующей в ее образе, было мало шансов, что это произойдет.
Ну что ж, грустно подумала Леди Иэллайя. Затем она повернулась к третьему человеку в комнате. И тут же замерла.
Это был невысокий худощавый человек, совершенно безволосый. Бледно-серая кожа придавала ему нечто большее, чем мимолетное сходство с трупом дневной давности, а отсутствие волос нисколько не портило его ужасный цвет лица. Но вокруг его тела не было и намека на визуальные изменения из-за большой трещины. Его изображение было настолько твердым, что окружающий воздух притих от его присутствия.
Абиодун заложил руки за спину и вытянулся по стойке «смирно». Леди Иэллайя заморгала. Оба незнакомца, казалось, ждали, что скажет другой.
Женщина с бирюзовыми волосами вопросительно посмотрела на безволосого мужчину, который только улыбнулся. Покачав головой с выражением, близким к отвращению, женщина повернулась к Леди Иллайе. «Приветствую вас, командир, меня зовут Вуалла Метео… мы здесь ищем одного из ваших подчиненных. Его зовут рэндидли гончая. Мы надеялись, — еще один острый взгляд на улыбающееся серокожее существо с агрессивно мощным изображением рядом с ней, «поговорить с ним. Как можно быстрее. Этот человек считает, что невозможно, чтобы изображение обладало звездами.”»»
«Кех, ты пропустил самую важную часть, — когда безволосый человек заговорил,его голос был довольно неприятным в пронзительной высоте и ритме. «Только найдя другой такой вариант элемента, вы можете доказать, что это разумно для такого качественного рекрута, как вы, чтобы проскользнуть через трещины. Иначе… хе-хе… Полагаю, мне придется убедить вас рассказать, как вам удалось проникнуть в имперскую эфирную армию.”»»
«Да, эта дурацкая теория, — с каменным лицом ответила женщина с бирюзовыми волосами. Она не сводила глаз с Леди Иелайи.»
Леди Иеллайя, со своей стороны, подавила дрожь и облизнула губы. С одной стороны, какая-то ее часть была раздражена тем, что они оба, казалось, пренебрегали ее рангом. Но с другой стороны… присутствие этого человека заставило Иеллайю достаточно нервничать, чтобы не настаивать. «..К сожалению, Рэндидли Ghosthound в настоящее время участвует в миссии… но я сожалею, я не узнаю ни одного из вас. И не зная больше, я не могу-”»
«Ах! Где мои манеры, — присвистнул безволосый. Он открыл рот в подобии улыбки и обнажил ряды гнилых зубов. «Я-Кейл Твинкс. Я-специальный следователь бригады Ксирт, входящей в отдел внутренних расследований. Очень приятно, я уверена.”»»
