Первое, что стало очевидным, — это то, что «Арсенал» использовался силами эфира крайне слабо. Рэндалл в данный момент парил над грубой силой природы.
Во всяком случае, красота оружейной комнаты стала еще более очевидной, когда он вышел из шахты и оказался в широкой хрустальной пещере. Большая часть того, что Рэндидли мог видеть, спускаясь в нижнюю область, была огромными потоками жидкого эфира, поддерживающими с ними кувыркающуюся массу оружия, доспехов и странных кристаллических форм, которые могли быть только судьбами. Преломленный свет и шум отражались от каждой поверхности, отражаясь бесконечно с такой яркостью, что Рэндалл на мгновение ослеп.
Огромные потоки эфира, несущие тысячи судеб, кружились внизу в огромном водовороте, бросая сверкающие отблески силы и света, когда судьбы хаотично сталкивались друг с другом в ярости эфирных потоков. На долю секунды Рэндалл замер и просто смотрел, как они двигаются в изумлении. Его дыхание и мысли исчезли, и Рэндалл просто стал свидетелем.
Потому что на самом деле Рэндидли был всего лишь пылинкой перед бесчисленным количеством кружащихся судеб. Они образовывали толстые столбы света и энергии, которые извивались по затопленному оружейному складу, как угри. Толстые кольца золота, лучи с тем безопасным освежающим апельсином, как фруктовая кожура, глубокие темно-синие крапинки… они рассыпались и смешались, ударяясь друг о друга и о покрытые хрусталем стены. Это был огромный танец, который держал Рэнди в оцепенении.
Его глаза могли только следить за этими огромными потоками, задаваясь вопросом, насколько тяжелой должна быть воля, чтобы переместить такое большое количество вещества. Еще более шокирующим был тот факт, что они периодически ныряли вниз, чтобы врезаться в дно большой площади под Рэндидли, посылая сотни судеб в разные стороны.
И все же, казалось, была какая-то грань темного дна этого места, которую Рэндидли не мог разглядеть со своего наблюдательного пункта, потому что чуть позже другой угорь судеб формировался и поднимался извилисто из земли, меньший, но все же достаточно похожий, чтобы Рэндидли мог только предположить, что это была та же самая группа судеб, которая текла раньше.
Когда Рэндалл моргнул, часть преломленного света стала легче восприниматься его разумом. Красота уступила место основному пониманию.
Теперь, когда он знал, что ищет, Рэндалл увидел большие груды судеб на дне, медленно уходящие в стороны. Рэндалл ошеломленно покачал головой, поняв, что то, что он принял за кристаллические стены, на самом деле было гигантскими холмами смутных судеб, забытых по краям пещеры. Они были грубыми и неиспользуемыми, но иногда бурлящие угри проходили близко и собирали некоторые из дрейфующих судеб.
Но не все были подобраны. Таким образом, эти столбы судьбы будут расти, все больше и больше, пока они снова не повернутся вниз и не врежутся в землю.
«Довольно жестокий способ хранения оружия” — пробормотал Рэндалл. И снова Рэндалл почувствовал, как частички энергии, оставленные Надей, ожили, и он начал быстро спускаться вниз. Что сразу же заставило его занервничать.»
Не то чтобы он не считал себя очень сильным, но быть раздавленным тысячью судеб, притянутых сильным потоком эфира, казалось быстрым способом умереть.
К счастью, Надя явно направляла его спуск в обход более сильных течений, которые разбивали судьбы о землю. Двигаясь со скоростью, которая заставила Рэнди поморщиться, они сначала направились к краю открытой площадки и последовали за стеной неуклонно вниз к огромным грудам судеб вдоль краев.
Поздравляю! Ваш навык чудовищная физическая сила (а) вырос до 230 уровня!
Одна вещь, которую Рэндалл заметил, когда они двигались вниз, заключалась в том, что он мог чувствовать знакомый резонанс в своей груди, пока он был подвешен в жидком эфире, что означало, что навык может быть активирован в ближайшее время. Вероятно, это было именно обнаружение эфира, что он выждал свое время для эфирного ключа, чтобы узнать.
Тем не менее, было просто слишком много давления, чтобы процесс происходил гладко в оружейной комнате. Когда он попытался оставить это чувство, оно было разрушено давящим на него давлением. Когда он попытался защитить его, его внимание заставило резонанс дрогнуть и прекратиться. Поэтому Рэндаллу оставалось только вскинуть руки вверх и сосредоточиться на судьбах, мимо которых он пронесся при спуске.
Большинство из них вдоль стены, казалось, были ближе к случайному кристаллу, чем к какой-либо понятной форме. Кварц, сапфир, рубин и изумруд сверкали, когда Рэндалл проходил мимо, выглядя как какая-то драконья сокровищница, сложенная здесь, на дне оружейной.
Они не излучали света, который исходил от судьбы в более сильных потоках, но была определенная аура грубой силы, которая исходила от них, особенно когда так много было собрано вместе. Их совместное присутствие давило на его чувства так, как Рэндидли не часто приходилось сталкиваться.
Может быть, именно поэтому сгущение реальной формы так маловероятно. Потому что система все усложняет. — Мрачно подумал Рэндалл, разглядывая сложенные судьбы. Как намекнула Надя, система создает их большое количество в очень сыром виде. Если они направляющие столбы плохо сформированы… я полагаю, они меньше связаны правилами своих создателей.
Что означает… Рэндалл снова посмотрел в центр огромной комнаты. Глухой рокот прокатился наружу, когда огромная колонна судеб без колебаний врезалась в землю, и некоторые из них были отброшены ударом. Что это не природное явление и даже не прихоть, сделанная для того, чтобы скоротать время. Это было сделано для того, чтобы медленно перемалывать хорошо сформированные судьбы в более сырую и внушаемую форму…
Вскоре путь Рэндидли был протолкнут внутрь, когда груды судеб вдоль стен медленно поползли внутрь. Сделав это, он увидел, что был прав раньше; земля этого места была покрыта зияющими дырами. Вероятно, часть судеб продолжат спускаться вниз после того, как врежутся в землю и найдут свой путь через систему пещер внизу, которая была источником судеб, вновь появляющихся через несколько секунд.
Какая-то часть Рэндидли была встревожена, когда он спускался прямо к одной из этих дыр, но слишком много его внимания было отвлечено растущим весом жидкого эфира против его изображения. По мере того как они достигали большей глубины, совокупный вес, который Рэндидли приходилось терпеть, продолжал расти. В этот момент ему очень хотелось иметь вес на уровне того, с чем он столкнулся в более мелких частях этого арсенала. Рэндалл вспоминал об этом с большой любовью.
Поздравляю! Ваш навык чудовищная физическая сила (а) вырос до 231 уровня!
Но, по крайней мере, это подпитывает рост навыков, подумал Рэндалл, когда он выстрелил в зазубренную трещину в земле и сразу же был окружен темнотой. Несколько раз во время торопливого перехода по узкому туннелю попадались большие каменные выступы, которые Рэндалл проходил слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, но казалось, что это была просто реальность системы пещер, а не Надя, дразнящая его.
Или лучше бы так и было, черт возьми, пробурчал Рэндалл про себя.
В конце концов, однако, Рэндидли вскоре вышел из похожих на соты пещер на более глубокую и широкую улицу. Здесь все еще было тускло, но только тускло; в стенах и земле были запечатлены светящиеся судьбы.
Они, в отличие от судеб, сваленных у стен, были в основном сформированы как предметы. Пара крыльев цвета слоновой кости выпорхнула из-за низкого камня, в котором они находились. Слева от Рэнди в темную каменную стену воткнулся гудящий топор. Прямо перед ним на изрытой колеями каменной земле лежали семь хрустальных шаров размером с кулак. Небольшие скачки электричества периодически вспыхивали от одного к другому поблизости.
Рэнди медленно обернулся. Основная часть туннеля тянулась в темноту, тускло освещенная другими судьбами, которые оказались здесь в ловушке, как свечи, ведущие его вперед. Но Рэндалл заметил и небольшие боковые ниши. Самое интересное, что каждый из альковов излучал яркий свет.
«У нас здесь не так уж много дел, поэтому мы отделяем судьбы, достойные внимания, и убираем для них маленькие комнаты.”»
С раздражающей медлительностью из-за густой жидкости вокруг Рэндалл повернулся и увидел стоящую там Надю.
Она улыбнулась ему почти застенчиво. «Действительно впечатляет, что вы можете управлять перемещением как изображение здесь. Еще… как долго вы продержитесь под давлением? Я не могу не удивляться.”»
Рэндалл даже не дернулся, уставившись на нее с довольно усталой решимостью. В конце концов, не то чтобы он постоянно не сталкивался с садистскими насмешками с тех пор, как появилась система и вырвала его из нормальной жизни. И это был даже основной корпус. Для мрачной химеры все, что угодно, кроме активной попытки убить его, было приятным. И хотя Надя была довольно откровенна в том, что она надеялась, что судьба, которую она ему даст, поглотит его, мрачная химера не принимала это близко к сердцу.
Так уж устроен мир. Люди умирали и становились пищей для следующего цикла людей, стремящихся убежать от смерти. Не было никаких причин волноваться по этому поводу.
Надя усмехнулась, когда он не ответил на ее подталкивание. «Ладно, ладно, с тобой не весело. Но я полагаю, что именно железо в вашем позвоночнике позволяет вам обращаться с жидким эфиром. Так или иначе, судьба моей дочери прямо там, в этой нише. Я не стану принуждать тебя к этому, но поверь мне, это самая могущественная судьба в этом месте. Если вы хотите власти… это путь вперед.”»
Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.
Мне нужна эта сила. Мне нужен этот путь вперед. Рэндалл показал зубы на удивленное выражение лица Нади, в то время как другая его часть качала головой от агрессивного выбора мрачной химеры.
Дело вовсе не в страхе. Нет необходимости использовать слова Вуаллы, чтобы оправдать это решение. На самом деле, это именно то, что сделал бы человек, охваченный страхом…
Эти слова заставили Рэндла задуматься, но в конечном счете не изменили его решения. С типичной для движения сквозь жидкий эфир медлительностью он прошел мимо Нади в маленькую нишу.
И тут же свет изменился. Из воздушной, рассеянной синевы Рэндалл шагнул через порог и очутился внутри жесткой, Красной печи. Земля была горячей и вулканической, с тонкими трещинами в земле, показывающими лаву, пузырящуюся под треснувшим камнем.
Но для Рэндидли вход в комнату был настоящим облегчением; внезапно ему показалось, что давление жидкого эфира исчезло, поскольку эта судьба исказила окружающее пространство, чтобы соответствовать его образу. Что, безусловно, делало заявление Нади о том, что эта судьба была чрезвычайно могущественной, гораздо более правдоподобным. Но на самом деле, Рэндалл подозревал, что у него не будет возможности определить, действительно ли он самый мощный.
Достаточно того, что он может противостоять жидкому эфиру.
В центре комнаты от пола до потолка тянулся огненный столб. Жар потек вверх по спирали, заливая темно-окрашенную судьбу красным светом. Но сама судьба была грифельно-серой. Возможно, в более приземленном варианте это был клинок. Рэндалл сделал несколько шагов вперед и пристальнее вгляделся в судьбу, но на самом деле это было всего лишь лезвие меча.
Он был около метра длиной и толщиной с предплечье Рэндидли. Он медленно вращался в огненном столбе, обнажая чрезвычайно острые края лезвия. Но хотя вершина заканчивалась точкой, дно заканчивалось плоской тупостью, которая была так резко разделена, что блестела.
«Как и твоя правая рука, судьба нашей дочери стала просто оружием, когда она сжала его. Все началось с какой-то довольно уродливой кристаллизации в месте прикрепления, но по мере того, как она росла, она оттачивала это. Она была … гением.”»
Рэндалл повернулся боком и обнаружил, что смотрит на фигуру Кайлма, скрестив руки на груди и глядя на обнаженный клинок с нескрываемой тоской. Его рот был слегка приоткрыт, как будто он хотел сказать что-то еще, но не мог подобрать слов, чтобы объяснить свои чувства.
В конце концов, слова не могли по-настоящему заставить Рэндли понять. Только увидев, как Кайлм смотрит на этот клинок, и увидев, как его свет отражается в его глазах, Рэндалл понял, насколько угас этот человек.
