Хотя он уже почти выздоровел, Первое, что Рэндалл сделал в этой маленькой ностальгической каюте, — это отдохнул. Он бросил взгляд на двух своих подчиненных и одного сторожевого пса: Салазар возбужденно рассказывал Зауне о своих навыках обращения с травами, а загнал сидел, скрестив руки на груди, под высоким кленом.
Площадь была размером с футбольное поле, так что здесь было достаточно места для троих, чтобы побродить вокруг в краткосрочной перспективе. Они быстро заскучают, но пока это было лишь развлечением. Поэтому Рэндалл вошел в хижину и устроился на знакомой соломе, прижавшись к западной стене.
Рэндалл получил несколько минут отдыха сразу после того, как покинул оружейную, но то, что он сделал сейчас, полностью ослабило его бдительность. С текущей плотностью эфира вокруг него, Рэндидли не думал, что было возможно для пустоты приблизиться, не вызывая значительных отражений. К тому же трое его спутников, возможно, не обладали тем же ощущением преисподней, что и он, но они все равно распознали бы значительную силу, направляющуюся в этом направлении.
Несмотря на их присутствие в Великом, Рэндалл чувствовал себя в безопасности. Хотя было ясно, что Лорд Милн хочет убить его, все, что он сделал, это послал его сюда. А это означало, что никто не сможет наблюдать, как Рэнди делает невозможное возможным.
Плотно сжатые куски Рэндидли и мрачной химеры постепенно ослабли, когда Рэндидли сосредоточился на дыхании и позволил всему остальному исчезнуть. Какая-то часть Рэндидли понимала, что время летит незаметно, но он не обращал на это внимания. Во всяком случае, так было лучше. Кроме того, его внимание быстро привлекло внутреннее пространство.
Эфир стал формой и мотивацией, в то время как пустота соединила разрозненные фрагменты мрачной химеры таким образом, что Рэндидли не мог полностью объяснить. Это давало ему ядро и поверхность, в то время как эфир заполнял все между ними. Все его существо, казалось, медленно приближалось к некой гармонии… но нота, лежащая в основе этой трансформации, была слегка фальшивой.
Расслабленные мысли рэндидли, казалось, интуитивно следовали за этим странным чувством диссонанса к источнику. Странный полусон вокруг него закружился и внезапно Рэндид оказался перед ответом. Он внимательно посмотрел на свои три ядра. Так это потому, что эти три вещи поддельные, ха… но если ядра настоящие…
Логика сна исказилась, и Рэнди мысленно пожал плечами. Кто может сказать, что произойдет, если ядра будут настоящими? Конечно же, он не видел в действии истинного ядра преисподней.
Ну, технически это не так. Рябь пробежала по снам Рэндидли, когда он переместился к основанию Нижнего привратника. Там была открытая дверь, через которую ему не нужно было переступать, и он был там. Даже во сне пустота раздражающе шипела на его коже. Поскольку это был всего лишь сон, Рэндалл ощутил боль не как настоящую агонию, а как постоянное покалывание под кожей.
Оглядевшись вокруг, я увидел бесконечный парад низших зверей, которые, казалось, напирали со всех сторон. С беспорядочным размахом костяное копье Рэндидли прорвалось сквозь огромные полосы низших тварей. Во сне разочарование, которое Рэндалл держал в себе, когда был вынужден бежать без боя, наконец-то получило выход.
Животные преисподней умерли без всякого шума и борьбы, но отчетливое ощущение их присутствия осталось; Рэндалл прищурился и позволил ощущению ядра преисподней отдаться эхом в его теле. Его костяное копье ударяло в нижнюю сердцевину за нижней сердцевиной, посылая тонкие отзвуки через его руку. Его чрезвычайно тщательно сделанную кожу покалывало от вибрации.
В конце концов Рэндалл перестал сопротивляться, внезапно осознав, что это был псевдосновидение, и любая информация, которую он собрал здесь, могла быть искажена его восприятием. Мрачная Химера была так раздосадована бессмысленностью своего пребывания здесь, что подняла костяное копье над головой с намерением разнести вдребезги все вокруг, но в последнюю секунду остановилась.
Его взгляд остановился на бесчувственном лице Вуаллы. Несмотря на то, что это был сон, или, возможно, потому, что это был сон о том месте, она была зажата в его левой лапе. Ее губы были красными, а несколько лазурных волосков выбились из косы и завивались вокруг подбородка. Для его чувствительных когтей она была холодна, как могила; тело, которое он держал, даже не могло считаться трупом.
Рэндалл медленно опустил свое костяное копье. Несколько минут он внимательно изучал Вуаллу. Что же в тебе такого? Почему я все время вижу твое лицо в незнакомых местах?
Потом Рэндалл проснулся сам.
Тряся конечностями, Рэндалл встал и потянулся. Затем он присел на корточки и медитировал около десяти минут, позволяя резонансу в груди медленно нарастать. Через несколько минут перед ним появилось сообщение, которого он ждал.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до 169 уровня!
Рэндалл ухмыльнулся. Было ли обнаружение эфира всегда таким высоким уровнем? Похоже, что основной корпус действительно не просто спал все это время… ну, все, что мне действительно нужно сейчас, это найти способ освободить его от гребаной подвески Лорда Милна.…
Покачав головой, Рэндалл повернулся к деревянному сундуку и осмотрел его с помощью только что восстановленного детектора эфира. Как он и подозревал, не только замок из слоновой кости, но и весь деревянный сундук был покрыт тщательно выполненными эфирными гравюрами.
Некоторые из его первоначальных знаний о гравюрах вернулись с обнаружением эфира, но не все. Поэтому было очень медленно пытаться интерпретировать то, что делал эфир на дереве. Даже потратив несколько часов на его изучение, он не мог быть полностью уверен, что большинство более сложных гравюр делают. Но Рэндидли прекрасно понимал, что главная цель гравюр-сделать так, чтобы шкатулку невозможно было открыть без ключа.
Это в основном то, что я уже знал.
Фыркнув, Рэндалл присел на корточки рядом с ящиком и протянул коготь. Дрожь пробежала по его телу, когда он активировал ласку пустоты. С присущей ему глубинной чувствительностью Рэндалл тщательно исследовал процесс создания навыка. Эта знакомая боль пришла, но теперь Рэндалл лучше понимал, почему ей было так больно использовать ее раньше.
Потому что ласка навыка преисподней, казалось, открывала портал прямо в … куда-то, что было заполнено чрезвычайно плотной преисподней. Он не был таким плотным, как Рэндидли испытал на базе привратника преисподней, но он, несомненно, нанес бы невероятный ущерб как его физическому телу, так и его образу, когда он использовал его на Земле.
Пока Рэндалл экспериментировал, он понял, что может самостоятельно закрыть этот маленький портал в своей руке, сохраняя навык. Конечно, навык тогда быстро провалился без преисподней, но Рэндидли открыл свой Нижний колодец и снабдил его достаточным количеством преисподней. Очень быстро тонкие завитки черной энергии заплясали на его длинных когтях. С гораздо, гораздо меньшим ощущением тупой боли в руке.
Усмехнувшись, Рэндалл протянул руку и начал сжимать замок из слоновой кости.
Поздравляю! Ваш навык ласки преисподней (м) вырос до 88 уровня!
К сожалению, замок не распался так быстро, как надеялся Рэндидли. На самом деле, он чувствовал, что делает очень мало. Самое близкое ощущение, с которым Рэндидли мог сравнить это ощущение, было ощущение разбрызгивания воды на камень, чтобы стереть его. Рано или поздно он добьется результата, но для этого потребуется много воды…
Ворча о типичных трудностях своей жизни, Рэндалл осторожно вложил три псевдо-ядра в свою когтистую лапу. По мере того как они ускорялись, Рэндидли был вынужден позволить все большему и большему количеству преисподней выливаться из его преисподних колодцев и течь в его руку.
Что, к несчастью, привело к тому, что клинок судьбы в его груди вспыхнул мучительным жаром.
«Господи, успокойся, я не собираюсь снова давать тебе дозу, — сказал Рэндалл сквозь стиснутые зубы. Он изо всех сил старался передать судьбе свое отсутствие агрессии, хотя это становилось все труднее, поскольку боль заставляла его сильно задуматься о том, чтобы преподать судьбе урок, взорвав ее преисподней.»
Однако мрачная Химера испытывала к клинку больше, чем просто симпатию. Было ясно, что он не совсем в сознании и полностью находится во власти Рэндли. Несмотря на то, что это был не человек, а может быть, именно из-за этого, Рэндидли не мог заставить себя использовать преисподнюю против клинка без крайней необходимости.
Мрачная Химера легко помнила боль слабости и страха. Несмотря на боль, мрачный образ химеры вращался вокруг клинка, защищая его от Пустоши.
Через несколько секунд, казалось, что некоторые из эмоций Рэндли достигли лезвия. Как надутый ребенок, жар от лезвия угас до медленного, но все еще болезненного кипения. Терпение мрачной химеры почти иссякло, но Рэндалл стиснул зубы и снова сосредоточился на управлении преисподней в левой руке. Несмотря на постоянное рассеивание тепла лезвия, очень быстро три вращающихся ядра стабилизировались.
Мгновенно темное пламя ласки преисподней стало вдвое больше. С новой решимостью Рэндалл снова прижал нижнюю часть тела к замку из слоновой кости.
Поздравляю! Ваш навык ласки преисподней (м) вырос до 89 уровня!
«Ну, это определенно лучше, — вздохнул Рэндалл. «Но это все равно займет некоторое время… что отчасти напоминает мне об этом… разве мы не должны были уже услышать что-нибудь из преисподней?”»»
Медленно стабилизируя нижние ядра внутри себя, Рэндалл вышел из хижины и огляделся. В то время как Зауна и Салазар, казалось, были заняты уборкой растений с фермы, загнал все еще лежал под кленом, глядя вверх, в глубокую темноту вокруг них.
Рэндалл первым подошел к своим собратьям-изображениям. «Никаких признаков преисподней?”»
«..- нет… — коротко ответила Зауна.»
Салазар просиял и робко предложил Рэнду помидор. «Н-нет, но я д-д-нашел т-это! Они а-кажутся б-б-мясистыми, съедобными sp-сферами.”»
Несмотря на обычную глупость Салазара и трудности, с которыми Рэндалл столкнулся, открывая багажник, он все еще был в хорошем настроении. Поэтому он уже открыл рот, чтобы по-настоящему заняться ерундой Салазара, когда его прервал чей-то голос.
«Ты что, с ума сошел?”»
Рэндалл повернулся и посмотрел на сидящую фигуру загнала. Человек-дракон смотрел на него с нескрываемым презрением. Настолько, что Рэндалл даже не потрудился ответить. Он просто смотрел на загнала кули своими изумрудными глазами.
Как Рэндал и ожидал, загнал быстро выплюнул каплю слюны и встал. «Почему Преисподняя напала именно сейчас? Эфирный ключ находится в самом сильном состоянии, когда он прибывает. Они будут ждать и выжидать, пока мы не ослабеем.”»
«Разве я не работал в хижине довольно долго?” Рэндалл зарычал. На самом деле, он не знал, сколько времени прошло; его странное дремотное состояние заставило его потерять счет времени, и у него все еще не было абсолютного навыка выбора времени. Но Рэндалл был уверен, что это была значительная сумма.»
«Прошла неделя, но это ничто по сравнению с этим эфирным ключом, — пренебрежительно сказал загнал. Рэндид вдруг замер, осознав, как долго он медитировал, и, к своему удивлению, загнал, казалось, испытал огромную радость. «Ha! Разве вам не сообщили, что это не ваш обычный эфирный ключ? Пустота может не атаковать рано, но они в конечном счете атакуют, потому что они безумные существа инстинкта. И причина, по которой Лорд Милн уверен, что мы умрем — это эти большие эфирные ключи… время варьируется в зависимости от атак из преисподней, но они длятся около одного года.”»»
Рэндалл медленно моргнул. «Мы будем здесь.… на целый год?..”»
Рот загнала скривился. «Достаточно времени, чтобы низшие силы собрались и задушили нас.”»
