С того момента, как Рэндалл вспомнил нижние ритуалы, он проводил среднюю часть своего дня, истощая эфир с удобным отвлечением нижних ритуалов, отвлекая его внимание на другое место. Это был удивительно сложный процесс, но он определенно помогал смягчить некоторую монотонность задачи.
Хорошо это или плохо, но Рэндалл выбрал Вуаллу своей первой мишенью. В душе он оправдывал это тем, что Вуалла была единственным человеком, которого он успешно преследовал в прошлом, и поэтому она была безопасным первым выбором, но мрачная Химера была очень рада еще одной возможности увидеть ее. Учитывая тот факт, что он был вынужден уехать так внезапно…
На мгновение он заколебался, вводя пустоту в ритуал, задаваясь вопросом, сработает ли он изнутри Великого разлома с включенным ключом стратегического уровня эфира, но почти сразу образ Вуаллы вспыхнул перед его глазами.
Рэндалл стиснул зубы. Если это сработает… есть ли на самом деле какой-то смысл использовать эфирные ключи для экранирования сил преисподней? Если нет, то почему-
Но на мгновение он отбросил эту мысль и сосредоточился на Вуалле. Конечно, именно здесь начались трудности.
Между Рэндидли и Вуаллой была заметная разница во времени. Поскольку его восприятие ускорилось, она, казалось, медленно шла под водой. Рэндалл несколько секунд изучал разницу, потом прищелкнул языком. Это примерно треть скорости того, что я испытываю. Черт, это значит, что я проведу здесь три года, если позволю эфирному ключу идти своим чередом.
Но, честно говоря, это было лучше, чем альтернатива времени, проходящего слишком быстро, пока Рэндидли тренировался здесь. По крайней мере, это давало ему больше шансов отработать некоторые уровни мастерства. Но, наблюдая за Нижним ритуалом, Рэндалл не мог справиться с такой скоростью. Поэтому он медленно вдохнул и выдохнул и заставил себя расслабиться. Затем он еще больше расслабился. С полузакрытыми глазами он замедлил свой пульс до тех пор, пока он не стал биться только раз в пять секунд.
Постепенно его восприятие замедлилось, пока картинка, которую он наблюдал, не стала казаться достаточно близкой к нормальной скорости.
Вуалла в сопровождении двух человек шел по караванной дороге, идущей вдоль тыла лагеря. К удивлению Рэндидли, это был один из немногих случаев, когда караваны с припасами, казалось, бежали, так что большие облака пыли частично скрывали их фигуры. Но Рэндидли видел, что длинные шаги Вуаллы значительно опережают двух других, которые шли позади нее, тихо переговариваясь друг с другом.
Одну из них Рэндалл узнал: это была леди Иллайя, выглядевшая особенно хорошо воспитанной. Но другой человек был маленький, безволосый, с довольно бледной, серой кожей. Губы рэндидли инстинктивно приподнялись, когда он посмотрел на троих людей, переполненных яростью, которая, казалось, не имела никакого реального оправдания. Но тут Рэндалл заметил легкое вмешательство и отодвинулся, чтобы заглянуть внутрь.
Главное тело, это не смешно, ярость Рэндидли легко переместилась на новую цель. Даже если ее эфир кажется древним, она хороший человек. Не смей больше пытаться влиять на мои чувства.
Ответа от основной массы не последовало, но чувство отвращения и ярости, направленное на тех, кого он видел в Нижнем ритуале, исчезло. Выждав несколько секунд, чтобы убедиться, что эмоции ушли, Рэндалл снова обратил свое внимание на картину перед ним. Он снова заставил сердцебиение, которое ускорилось вместе с его яростью, замедлиться.
Вуалла продолжала шагать вперед, увеличивая расстояние между собой и остальными двумя. В конце концов, Леди Иллайя подняла голову и нахмурилась. «Вуалла Матео! Как я уже сказал, он уже отбыл на свою миссию. Нет смысла торопиться. Почему бы не насладиться достопримечательностями?”»
Вуалла бросила на Леди Иеллайю взгляд, полный такого отвращения, что Рэндид фыркнул. После того, как он с явным сарказмом указал на окружающую область, которая была в основном скрыта дымом, Вуалла сказал: «Ах да, достопримечательности. Замечательный.” Затем она повернулась на каблуках и продолжила идти вперед.»
«Маленькая Мисси, не намного дальше,” сказал безволосый с тревожным высоким смешком. Именно тогда Рэндалл понял, что у этого человека нет никаких визуальных изменений. Он превосходно управлял собственным имиджем.»
С нарочитой осторожностью Вуалла замедлила шаг и обернулась. «Ба, разве показания всех тех, кто был в лагере Леди Иеллайи, не доказывают, что Рэндидли был достаточно необычным? Это доказывает, что вы не ловите каждого талантливого человека, вызванного сюда. Это должно доказать, что я не злюсь здесь, на передовой — ваша глупая бригада просто не так эффективна в ловле всех талантов здесь, как вы думаете. Не слишком расстраивайтесь, ведь осознание своих слабостей — это лишь часть взросления.”»
Улыбка безволосого стала еще резче, но он лишь пожал плечами в ответ на язвительные слова Вуаллы. «Этот мальчик-просто развлечение, не более того. Я уверена, вы поняли, что я не очень-то забочусь о нем. Иначе я бы просто отпустил его на задание, ничего не предпринимая?”»
Вуалла стиснула зубы, но не слишком удивилась. «Значит, терит держит меня взаперти в моей палатке за нарушение субординации?..”»
«Игры никогда не бывают веселыми, если они слишком просты.” Безволосый, серокожий человек злобно ухмыльнулся Вуалле. Его голос продолжал прерываться, пока он говорил. «Если у вас есть проблемы с моим поведением, есть простое решение; просто согласитесь присоединиться к бригаде Xyrt. Я прикажу немедленно отозвать этого похотливого парня. И поверьте мне, я, естественно, обладаю достаточным влиянием, чтобы командовать вашим драгоценным Лордом Милном.”»»
Вуалла не ответила. Улыбка мужчины стала еще шире. «Ты заботишься о нем или нет, девочка? Он настолько необычен, что привлек ваше внимание, или это образ, которому вы позволите умереть, как и любому другому образу здесь, на передовой?”»
Рэндидли видел пульсирующие вены на виске Вуаллы. Его пристальный взгляд сузился до шипящей точки, когда он снова сосредоточился на морщинистом и маленьком человеке. Этот ублюдок пытался использовать его, чтобы оказать давление на Вуаллу? Хотя Рэндидли не имел большой информации о бригаде Ксирта, он определенно не мог думать, что это было очень хорошее место, если это было так, как они обычно набирали людей.
Но какая-то часть Рэндидли все же зацепилась за слово сингл. Это … это хороший способ описать, как я отношусь к Вуалле. Она…
Похоже, гнев Вуаллы был очевиден и этому безволосому парню, потому что он снова захихикал. «Конечно, всегда есть третий вариант: если ты победишь меня в бою, я поклянусь тебе в вечной верности. Я стану всего лишь твоей покорной рабыней~ Но если вы проиграете… ты будешь служить в бригаде Ксирта сто лет. Разве мои условия не справедливы? Ах, я знаю, что это за колебания … пожилой мужчина, вроде меня, делает предложение молодой женщине… может быть, вы напуганы? Позвольте заверить вас, что ваше бесформенное и мясистое тело-это не то, чего я хочу. Это просто тот образ, которым вы обладаете. Это то, что скоро станет моим.”»
Этот хрен… Взгляд Рэндала содержал в себе каждую унцию сгустившейся ненависти, на которую он был способен. Настолько, что судьба клинка в его груди активировалась в ответ. Вой крови вырвался наружу внутри Рэндала, обжигая внутренности. Его сердцебиение снова подскочило, и он начал неохотно сдерживать свою ярость, чтобы разница во времени не стала слишком большой. Этого недостаточно, чтобы вызвать ее на дуэль против человека, который прожил в Нексусе гораздо дольше, чем она, но он еще и оскорбляет ее?
Я всего лишь еще один рычаг во множестве инструментов, которые этот кусок дерьма хочет использовать против Вуаллы…
Вуалла отвернулась от мужчины. Он наклонился вперед и, ухмыляясь, направился вместе с Леди Иеллаей к Вуалле. «Не верите, что я выполню свою часть сделки? Клянусь честью своего имени, Кейл Твокс. Или, может быть, жизнь этого гончего-призрака недостаточно важна для тебя? Леди Иэллайя ясно дала понять, в чем состоит его миссия, да? Он не вернется живым после развертывания стратегического эфирного ключа. Преисподняя захлестнет его бесконечным роем. Если вы не начнете действовать до того как это произойдет…”»
Рэндалл так сильно прикусил губу, что пошла кровь. Он перевел взгляд на Леди Иеллайю, которая оставалась совершенно безучастной на протяжении всего разговора. Кроме того, это заявление Кейла о том, что он может вспомнить Рэнди… казалось, он прибыл с другого поля боя. Тот, кто занимал гораздо более высокое положение, чем Лорд Милн.
Это была именно та фигура, с которой Рэндалл хотел вступить в контакт, чтобы попытаться использовать эту силу внутри Нексуса, чтобы вернуть свое тело. Но пока Рэндидли наблюдал за этим Кейл Твикс использовал собственную жизнь Рэндидли как разменную монету чтобы принудить Вуаллу…
Когда-нибудь я убью тебя, Кейл Твокс. Пустота в теле Рэндидли, которую он использовал, чтобы разрушить окружающий эфир, и замок из слоновой кости завертелись. Время в подземном ритуале замедлялось по мере того, как его собственное время возвращалось к своему нормальному течению, но ему было все равно. Из его груди исходило странное ощущение единства. Казалось, что каждая клеточка его существа была пропитана жгучей ненавистью к этому человеку. Со странным чувством параллельного времени это ощущение было хаотичным и жестоким, но Рэндид нашел силу в этом единстве. Я не забуду, что вы пытаетесь сделать здесь.
Только после того, как он выжег свое решение в уме, Рэндалл снова взялся за задачу уменьшить частоту сердечных сокращений. Но даже когда он вернулся к наблюдению за происходящим, странные изменения не закончились.
Краем глаза Рэндалл почувствовал, что ритуал преисподней начинает мутировать. Возможно, это действительно был постепенный процесс эволюции, но поскольку Рэндалл позволил своему восприятию замедлиться, чтобы соответствовать видению, которое он видел в Нижнем ритуале, сам ритуал теперь, казалось, пузырился и деформировался с чудовищной скоростью. По мере того, как его эмоции бурлили в груди, ритуал подпитывался трансформацией, достаточно чудовищной, чтобы соответствовать им.
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 17-го уровня!
Возможно, еще более странно, что Кейл Твеокс внезапно замер на своем крадущемся пути к Вуалле. Он поднял свою лысую голову и медленно осмотрел окрестности. Рэндалл ощутил покалывание от шока, но ненависть была слишком велика, чтобы взять ее обратно. Эмоции бесконечно перетекали в ритуал. Раньше она заполняла все его существо, а теперь ее подпитывала дикая одержимость мечом судьбы внутри него. Ритуал преисподней подходил к концу.
«..- кто…?” — Пробормотал кейл Туокс, но в этот момент Вуалла подняла голову и рассмеялась.»
«..Неужели он настолько важен?.. На самом деле я часто задаю себе один и тот же вопрос. Он не может быть таким, верно?” Вуалла одарила Кейла ослепительной улыбкой. «Я не так давно его знаю. Мы были вместе только на одном задании, совершили одну прогулку и провели два разговора. Мы так мало времени провели вместе. И все же…»»
«Вы когда-нибудь чувствовали, что ваша жизнь была полностью выложена для вас? Например, даже когда вы ходите и говорите, вы просто повторяете сценарий, который кто-то другой предоставил вам…? Вот что я чувствую. Или как я себя чувствовал.” Вуалла печально покачала головой. «Я даже не осознавала, насколько пресной стала моя жизнь, пока не встретила Рэнди. Образ, который сражался достаточно долго и упорно, чтобы получить две звезды. Что-то, чего я никогда раньше не видел. Кто-то, кто снова и снова подвергал себя опасности не потому, что знал, что сможет выжить, а потому, что хотел что-то изменить. Он разбудил меня ото сна, который все остальные видели всю мою жизнь.”»»
Рэндалл неловко дернулся. …Я не настолько бескорыстный человек…
Даже когда от ее слов по телу Рэнди разлилось тепло, это не помешало его эмоциям влиться в ритуал. Топливо изменилось, но, если уж на то пошло, оно только усилилось, когда ненависть Рэндидли к Кейлу сменилась чем-то более нежным, направленным на Вуаллу.
Если Кейл и мог почувствовать, что происходит с ритуалом преисподней, то теперь его внимание было приковано к молодой женщине, стоявшей перед ним, теми же самыми словами, которые произвели на Рэнди такое сильное впечатление. Вуалла подняла тяжелый кулак в латной перчатке и указала на Кейла Твока. «Вот почему … да, он важен для меня. Более важно, что это можно объяснить только тем, что произошло на самом деле. Потому что… потому что я верю когда у нас наконец появится шанс… связь, которую мы установим…”»
Я не должна чувствовать себя такой связанной с тобой, как сейчас, да, я понимаю. Но все же… Вот что я чувствую. Вся ненависть растворилась в чем-то менее яростном, но ритуал преисподней продолжал быстро раздуваться под волной эмоций, которые чувствовала Рэнди.
«Поверхностные отношения со временем исчезнут. Кто-то вроде тебя… кто-то вроде этого… вам двоим не следовало встречаться.” Рядом с Вуаллой появился кейл. Хотя он был немного ниже ее ростом, его присутствие все еще оставалось высокой тенью, отбрасываемой этим странным человеком. Каждый шаг, казалось, сотрясал визуальные сигналы в окружающем пространстве в более неистовую вибрацию. «Ты был создан для высшего призвания. С таким образом, как у вас, мы можем, наконец, найти то, что мы ищем.”»»
Усмехнувшись, Вуалла подняла голову к небу. «Тогда почему я не могу выбросить из головы тепло его хвоста, обернутого вокруг моей талии? Почему даже сейчас я чувствую его рядом? Как будто он заглядывает мне через плечо, когда ты несешь какую-то чушь.”»
Да, совершенно верно. Не сдавайся, и я тоже не сдамся. Если мы никогда не встанем, вся эта гребаная система… Глаза рэндли горели. Ритуал преисподней начал зловеще грохотать. Энергия по спирали устремлялась внутрь, к ядру, все нарастая и нарастая. Из-за разницы во времени Рэндидли едва мог уследить за изменениями, происходящими во время ритуала преисподней. Этого было едва достаточно, чтобы он продолжал смотреть сквозь него на Вуаллу.
И тут Рэндалл почувствовал это. Если бы он сейчас поднял руку…
Он не колебался ни секунды. Рэндалл всеми фибрами души тянулся к женщине с лазурными волосами и желанием уничтожить все на своем пути. Ритуал преисподней взорвался, но его рука путешествовала сквозь время и расстояние. Жар, желание и воспоминание о звуке ее голоса несли эту тягу вперед, даже когда какая-то ужасная тяжесть Вселенной заметила его хватку. Мгновенно Рэндалл почувствовал сопротивление со стороны окружающих. Вещи между ними были стеной, которая препятствовала соединению. Стена шептала ему, что она непреодолима.
Рэндалл продолжал тянуться. Стена не пропускала его и упрекала в глупости.
И все же каким-то образом…
Это было похоже на то, что Рэндидли мог проследить конкретный образ Вуаллы до самого источника. Хватка пронзила говорливую стену, пронзила огромный разлом и вернулась назад, к владениям эфира.
Но как только это известие о прибытии достигло Рэндли, Нижний ритуал перед ним увял. С посланным прикосновением видение, за которым наблюдал Рэндидли, исчезло. Тупая боль от того, что он так долго дико пропускал через свое тело так много преисподней, поразила его, и Рэндалл смог только застонать. Его сердцебиение ускорилось, когда он, наконец, освободился от жесткого давления, которое он сдерживал. Преисподняя явно выходила из его тела, так что Рэндалл поспешно закрыл свои нижние колодцы.
Рухнув на землю, Рэндидли мысленно затосковал по тому … что он послал в Вуаллу. Но пока что … … достаточно было того, что он был послан.
Что за ваниль ей богу.