Понаблюдав, как Татьяна справляется с большинством повседневных нужд Эриксоновской стали, Рэндалл вернулся в свой маленький сарай на острове эфира и несколько минут посмеивался, думая о том, как Татьяна справлялась с этим человеком из своего прошлого. Рэндалл очень хорошо понимал, как трудно было быть преобразованным системой и каким-то образом ожидать, что люди из Старого Света поймут это. Так много изменилось, что не передать словами.
Странное удивление и ужас системы были чем-то, что нужно было испытать из первых рук.
Однако веселье Рэндидли быстро улетучилось, оставив его слегка измученным. Хотя он определенно доверял Татьяне, чтобы держать все под контролем, вид ее работы дал Рэндидли гораздо более конкретное представление о статусе земли.
Видя, как растут цифры, связанные с стресс-тестами, выполненными на металлах, Рэндалл почувствовал, что по крайней мере качество стали растет, но наблюдая за Татьяной, он также обнаружил сообщения о болезни и бессознательном состоянии после Тигля Эйдолона. К этому относились как к мелочи, которая быстро пройдет, но Рэндалл чувствовал немалую вину из-за того, что он вызвал болезнь и получил от нее материальную выгоду.
Каждый раз, когда они теряли сознание, Рэндидли, вероятно, становился сильнее.
Точно так же, как он был, возможно, более уязвлен, чем ожидал, отдав часть своего образа камню-изображению ордена Дучиса, не лишним было потребовать дань образа от народа Харона, когда он одержал победу. И, возможно, Рэндалл пересмотрел бы свою позицию по этому вопросу, если бы не заметил в отчетах строчку, которая облегчила бы его беспокойство.
«Подтверждая предыдущую гипотезу, только 12% из тех, кто в настоящее время страдает анемией изображения, были поражены во время предыдущего Тигля Эйдолона. Только 1% из всех зарегистрированных случаев имели анемию изображения более чем в два раза. Похоже, что после полного истощения имидж реформируется более устойчиво»’
Я уже смирился с тем, что поведу вас всех через ад, чтобы стать демонами, разрушающими систему. Рэндалл крепко зажмурился. Это просто еще один путь, который вам нужно пройти, чтобы стать сильным. Даже если ты ненавидишь меня за это… это лучше, чем умереть, не сумев ничего сделать.
Покачав головой, Рэндалл проверил свое собственное состояние после продолжительного ритуала преисподней. Хотя часть боли вернулась, оказалось, что его истинное нижнее ядро гораздо лучше справлялось с регулированием энергии, которую он выбрасывал в воздух. Кроме того, Рэндидли был рад обнаружить, что он почти закончил разрезать замок из слоновой кости, который запечатывал сундук, содержащий его вторую судьбу.
Какая-то часть его ощущала трепет возбуждения от этого, но затем Рэндалл поморщился и был вынужден обратить свое внимание внутрь, чтобы регулировать горящую энергию, которую клинок судьбы, который он уже проглотил, наполнял его тело. Хотя эта энергия в конечном итоге будет поглощена его телом-образом, в то же время это будет больно, как если бы его медленно пожирали ядовитые огненные муравьи.
Печальная правда заключалась в том, что тепло не сильно уменьшалось, когда оно впитывалось в его образное тело, но все же это было лучше, чем ничего. Кроме того, Рэндидли тщательно следил за любыми изменениями, происходящими от поглощения энергии, но клинок судьбы, казалось, был совершенно готов продолжать отдавать свою силу свободно, не загрязняя его больше, чем жар.
Но из-за этого напоминания энтузиазм Рэндидли по поводу вскрытия сундука несколько поутих. Он будет медленно истощаться всей окружающей преисподней, которую он выбросил теперь, когда она деградировала до этой точки. Вместо этого Рэндалл сосредоточил свое внимание внутрь себя и продолжил свои постоянные попытки вспомнить точный паттерн, необходимый для создания псевдо нижних ядер.
Каждый раз, когда Рэндалл чувствовал, что приближается, наступал странный момент инерции, и тогда он терял хрупкое равновесие, необходимое для формирования фальшивых ядер. Но на данный момент фальшивые ядра были единственным известным Рэндидли способом формирования истинного Нижнего ядра. И после того, как он увидел, как сильно истинная сердцевина преисподней изменила его грубую силу преисподней и его способность манипулировать преисподней, он страстно желал большего.
Даже если ему не нужна была пустота, чтобы прожечь замок из слоновой кости, Рэндалл все равно хотел сжечь огромное количество эфира в эфирном ключе и вернуться, чтобы помочь на передовой.
Поэтому, пока Рэндалл позволял своему телу медленно привыкать к присутствию преисподней, бегущей рядом с эфиром в его венах, он осторожно начал работу, пытаясь заставить фальшивое ядро конденсироваться, чтобы заполнить его обильной преисподней, которая наполняла его. Что, как с досадой заметил Рэндалл, было чрезвычайно трудно сделать, в то время как лезвие судьбы продолжало наполнять его тело большей энергией, когда он активно не передавал свою волю судьбе, чтобы замедлить ее изгнание энергии.
Но я думаю, что это хорошо, что я не пытаюсь справиться со всеми этими вещами, а также бороться против нижних зверей или лорда Милна… Рэндидли задумался со вздохом. Но после того, как имя лорда Милна пришло ему в голову, все, что Рэндидли мог вспомнить-это усмешка Лорда Милна, когда он попросил леди Иллайю продать Иггдрасиля, чтобы тело Рэндидли было полностью лишено образов.
Ну, до тех пор, пока сущность зажигания чувствует себя хорошо… Рэндидли подумал с приступом паники. Затем он покачал головой. Ему нужно сосредоточиться на том, что он может сделать прямо сейчас. Если у него есть комната для экспериментов со своими нижними способностями, он должен сделать это сейчас, а не беспокоиться, чтобы не пожалеть об этом позже.
Рэнди все еще был слишком маленькой фигурой на этих космических полях сражений. Ему нужно было быстро укрепить свои основы, чтобы он не был так постоянно во власти очень сильных командиров, которые населяли поля сражений.
Особенно учитывая постоянные нападения на пограничные лагеря, в том числе на лагерь Леди Иллайи. Даже если Рэндид каким-то образом одолеет Лорда Милна и вернет себе его тело, он все равно будет мертв, даже если его уничтожит неистовая Орда низших зверей. И низшие животные совершенно не будут заботиться о его тщательных образах или ценности его тела, которое содержит альфа космос. Он просто хотел уничтожить эфир.
Существовало множество способов, которые Рэндидли мог выбрать, чтобы умереть. И это была очень тонкая тропинка, по которой Рэндид шел, чтобы выжить.
Поэтому он тренировался. Время начало течь быстрее, так как Рэндалл быстро нашел закономерность в своих днях. Во-первых, тренировка его навыков, к которым он имел доступ в своем частичном воплощении основного тела. Затем некоторое время ушло на то, чтобы сконденсировать ложные нижние ядра. Наконец, Рэндидли будет использовать нижние способности, которые он постепенно начинал понимать, чтобы разъедать окружающий эфир непосредственно и пассивно работая над замком.
Хотя замок из слоновой кости был в основном почти разрушен, внимание Рэндидли было в основном направлено на истощение эфирного ключа и управление клинком судьбы, который он уже проглотил. Судя по постоянному потоку энергии, который продолжал исходить от тусклого серого лезвия, Рэндидли чувствовал, что ему не грозит истощить его в ближайшее время. Там было гораздо больше, чем он мог поглотить в своих таинственных металлических глубинах.
И это была всего лишь внешняя энергия клинка. Рэндалл еще даже не приблизился к ядрам образов, которые сформировали его. Ему предстоял долгий путь.
Затем, практикуясь со своей энергией в течение полных 24 часов, Рэндидли открывал Нижний ритуал и наблюдал за кем-то в течение 8 часов своего времени и перезапускал свой двухдневный цикл. В основном он сосредоточился на Вуалле и Иггдрасиле, которые продолжали терпеть жестокие атаки постоянного потока низших зверей. Он видел, как в их лицах нарастает настороженность, когда их позы продолжают напрягаться под тяжестью ответственности.
Великодушие Иггдрасиля постоянно подвергалось испытанию, поскольку все больше и больше людей в лагере Леди Иеллайи узнавали о его способности помочь уменьшить ущерб, наносимый имиджу. И все же, к ужасу мрачной химеры, Иггдрасиль никогда никого не прогонял. Во всяком случае, он продолжал давить на себя все сильнее и сильнее, чтобы изменить ситуацию там, где это было возможно.
Изумрудные листья Иггдрасиля начали увядать и казаться положительно увядшими, поскольку он постоянно прижимал свой образ к пределам того, что он мог выдержать. И все же Рэндидли не мог придраться к Иггдрасилю, особенно после того, как он совершил столь же опасные поступки, как и мрачная Химера. Он почувствовал, что задыхается.
Наблюдать за вуаллой было еще более невыносимо. Большую часть времени она проводила либо в одиночестве, сражаясь с подземными тварями, либо терпя постоянные физические и словесные оскорбления со стороны Кейл Туокс. Она стала молчаливой и непроницаемой, часто наклоняясь вперед, чтобы вуаль ее лазурных волос упала на лицо, сохраняя при этом молчание. Пока Кейл изводил ее, она просто терпела.
Когда Рэндалл не смотрел ни на одного из этих двух людей, он смотрел на Землю и точно помнил, почему он был готов пожертвовать так много времени и усилий, чтобы защитить эту планету. Он наблюдал за Донни и Дозером, постоянно подавая пример примерного руководства. Он наблюдал, как Миссис Гамильтон лихорадочно готовится к следующему Всемирному саммиту. Он смотрел, как Саймон спит, но с помощью ритуала преисподней он мог проследить за линией снов людей-ставших чемпионами, чтобы увидеть, как вся зона реагирует на внезапную угрозу оружия зоны 1.
Рэндидли перевел взгляд на Хэнка Говарда, который безжалостно мчался за следом тел, высосанных досуха из крови в только что прибывшей зоне 19. Его понимание Земли росло. Его взгляд стал серьезным.
Когда дни превратились в недели, а затем и месяцы, Рэндидли начал, наконец, иметь некоторый последовательный успех в создании поддельных ядер пустоты. Это был все еще деликатный трюк, чтобы провернуть, но однажды Рэндидально это произошло один раз, это быстро произошло дважды. Уже через неделю после своего первого успеха он получил четыре фальшивых сердечника пустоты, в которых нуждался, и попытался поднять свою энергию на новый уровень.
По крайней мере, таков был план. Вскоре стало очевидно, что истинная сердцевина преисподней имела слишком большое стабилизирующее влияние на преисподнюю, поэтому ему понадобилось больше поддельных ядер, чтобы получить энергию, необходимую для достижения необходимой плотности и нестабильности, чтобы сконденсироваться в одно целое.
Поэтому Рэндидли создал два дополнительных ядра, прежде чем, наконец, преуспел в конденсации второго истинного ядра пустоты с шестью поддельными и снова почувствовал, что его способность работать с пустотами резко возросла.
Теперь, однако, плотность преисподней, которая клубилась в его теле, стала проблемой. Со всей окружающей энергией хрупкое равновесие, к которому он постепенно привык, создавая ложные ядра, было нарушено. Рэнди пришлось начинать обучение с самого низа, что было весьма неприятно.
Кроме того, клинок судьбы был глубоко подозрителен к увеличению плотности преисподней и довольно долго вел себя хаотично. Даже когда Рэндалл изо всех сил старался успокоить его, прерывистое сознание клинка судьбы не интересовалось его оправданиями. Это было гораздо более непосредственно связано с преисподней.
И что действительно беспокоило Рэнди, так это то, что судьба разрывалась между жгучей яростью и сдержанным облегчением от возможности прекращения своего существования. Рэндидли мог только покачать головой и потратить довольно много дней, работая над своим контролем над преисподней, так что это не было такой уж проблемой.
Затем, после того, как Рэндидли поверил, что он достиг равновесия, Рэндидли столкнулся со страхом, который рос в его сердце; что его отец Иезекииль был тем, кто совершал Бескровные убийства.
С усталым выражением лица Рэндалл сплел воедино ритуал преисподней и принялся изучать открывшуюся перед ним сцену.
