Действительно… неужели Вуалла-такое чудовище, порожденное ненавистью? .. Рэндалл задумался. И ему казалось, что это вполне законный вопрос, хотя и не очень полезный для размышлений. Потому что у истории есть способ очернить злодеяния сильных мира сего. Ее относительно безобидные, хотя, скорее всего, еретические действия со временем могли бы стать несоразмерными. Оставив в стороне якобы реальное доказательство ее истинно хорошего характера, которое Рэндидли узнал, взаимодействуя с дублированной Вуаллой.
Но так или иначе, он заставил себя расслабиться, а не отвечать на обвинение в словах илео. Хотя он каким-то образом мог представить себе знакомые части ее личности, действующие подобным образом.… эта Вуалла была не та, которую знал Рэндидли. Он не должен принимать это на свой счет. Это была не та женщина, которую он решил принять, несмотря на последствия.
Открытый вопрос, был ли бы я достаточно глуп, чтобы принять и это тоже, Рэндидли подумал с немалой долей юмора.
И все же Рэндалл сейчас ощущал жар в своей груди, тот самый жар, который горел с тех пор, как он поцеловал Вуаллу, медленно пробуждаясь к жизни, когда он думал о ней. И когда он выдохнул, произошло нечто странное.
Когда он перестал пытаться заставить их быть одной и той же женщиной, внезапно возникший в его голове образ другой Вуаллы стал кристально ясным. Внезапно он стал свидетелем этой альтернативной Вуаллы, этой истинной Вуаллы, этой прекрасной женщины с лазурными волосами и глазами, которая была раздавлена тяжестью необъятной тьмы, как будто он стоял рядом с ней, когда она была окружена трупами и подземными животными.
Когда этот призрак истинной Вуаллы появился в сознании Рэндидли, озаренный жаром в его груди, она не была движима безумной жаждой власти. Она была женщиной, медленно раздавленной страхом и болью, тяжестью всех смертей, свидетелем которых она стала, а затем извлекла из них выгоду. Осознание того, что она набирает силу только из-за смерти других, душило ее так же, как и петля. Доброта была тем ножом, которым она проливала себе кровь гораздо больше, чем ненависть.
Поэтому она нашла способ отвлечься: экспериментировать с энергией. Слабое отвлечение, по сравнению с той постоянной пустотой, которую она чувствовала, которая была настолько огромной, что она не могла не быть расплющенной ею. И все же это было все, что у нее было. Она была одна, ее семья мертва, ее товарищи мертвы и поглощены ею в качестве топлива. И из-за постоянного присутствия пустоты в ее жизни, это имело смысл, что она обратилась к этому, как ее дефолт, с которым можно играть. Это было то, что всегда было рядом, что ее раздражало. Это было то, что оплетало тропинку, по которой она шла. Черт, если бы не уцелевшая семья или друзья, это было бы самым постоянным присутствием в жизни Вуаллы. Это стало горьким утешением, когда все другие существа покинули ее.
Знакомо и определенно. Благодаря этим качествам он заслужил место в марше смерти Вуаллы.
Рэнди видел это так ясно. Профиль вуаллы, яркий темно-морской цвет ее волос, стоящий в этой темноте, которая когда-нибудь утопит ее. Двигая руками, она направляла темную энергию в странные узоры. Кожа на руках была бледной. Она казалась такой одинокой.
Руки Рэнди сжались в кулаки.
Не обращая внимания на открывшуюся перед Рэндом внутреннюю перспективу, Илеот беспечно продолжал свой путь. — Конечно, ее одержимость экспериментами привела к краху. Очевидно, что у больших формаций есть значительные преимущества… в настоящее время вы испытываете вершину из них с четырьмя звездами, сконденсированными. Но… вы скоро обнаружите, что, как только вы разовьете пятую, у этой заимствованной силы появятся непредвиденные побочные эффекты. Физические ограничения, поскольку Преисподняя, даже разбавленная почти до небытия, плохо реагирует на ваше тело. Поскольку она была первой и лучшей в разработке нижних ядер, Вуалла обнаружила это раньше всех. Ей удалось разработать восемь ядер, прежде чем она вышла на пенсию… и после этого, по слухам, она продолжала экспериментировать.»
«Она достигла десяти», — легко подумал Рэндалл. Но говорить об этом вслух не было нужды. И он почти подозревал, что Илеот знает о судьбе Вуаллы гораздо больше, чем говорит.
Затем лицо Илеота просветлело. — К счастью, ее эксперименты принесли неожиданные плоды. По какой-то причине… существует странный резонансный эффект, который возникает, когда достаточное количество пустоты и эфира собирается вместе и не позволяет уничтожить друг друга. Его не удалось достоверно воспроизвести… но существование Вуаллы изменило весь облик Нексуса. Потому что ты видишь…»
Поджав губы, Илеот, казалось, о чем-то задумался на несколько секунд. Потом он пожал плечами. -Ну, это не имеет значения, если ты знаешь. Настоящая Вуалла родилась давным-давно. Так давно, что лежащая в его основе система уже существовала… но до него было не так легко добраться. Одним из многих навыков, которые вам нужно было отточить в те дни, была способность понимать информацию, которая содержалась в вашем внутреннем мире. Иначе ты бы даже не понял, на что способен.»
Пальцы на правой руке Рэндли покалывало. -Она была из… до того, как появилась система наложения.»
— Угу, — причмокнул Илеот. — И в основном энергетический феномен, который наблюдался с Вуаллы, является единственной причиной, по которой мы смогли создать… систему наложения, как вы говорите, сегодня. Она произвела революцию во всем Нексусе, сама того не желая. А кто сказал, что ненависть — это всегда разрушительная эмоция?»
И что она действительно собиралась сделать с Нексусом, так это уничтожить его, печально подумал Рэндалл. И снова он увидел, как эта необъятная темнота заглушает даже то горячее желание, которое вело ее так далеко, пока она шла одна, все глубже и глубже в эту темноту. Хуже того, даже с ее великими навыками манипулирования энергией, она не могла использовать нижние ядра в полной мере. Так что не только эмоционально, но и физически ее медленно душили. Жар в груди Рэндидли усилился и стал почти мучительным.
Вы были так расстроены, не так ли? — Прошептал рэндидль призраку Вуаллы. Чувствовать себя все более и более могущественным… а также все более и более неспособным. Вероятно, вы больше всего боролись против физических Привязок… но именно медленная ползучесть апатии в конце концов доконала тебя.
Рэндалл облегченно вздохнул. Затем он посмотрел на Илеот. Очевидно, он не решался сказать, что вернул себе судьбу Вуаллы, но если Илеот так свободно делится информацией, то почему бы и нет?.. -Так что же с ней случилось?»
Илеот махнул рукой. — То же самое происходит со всеми нами. Время пожирает нас. Но я понимаю, почему ты спрашиваешь… существо с такой ненавистью, одушевляющей каждое ее действие, конечно же, она ушла с треском, верно? Хех, многие думали то же самое. Но к всеобщему удивлению… она прошла спокойно. Похоже, что привязка на верхнем конце нижних ядер может даже задушить ненависть. Вот почему никто не пытался сделать это после нее, несмотря на очевидную защиту от преисподней, которую вы можете получить.”
Вздохнув, Рэндалл отвернулся от Илеота. Неужели ты все еще можешь плакать, Вуалла? После того, как твое тело окоченело вокруг тебя?
Жар в груди Рэндидли был так силен, что ему стало холодно. Но тут заговорил Илеот и снова обратил свое внимание на безволосого мужчину.
-Как я и обещал, я поделился правдой о Вуалле. Чудовище, которое выросло настолько большим, что она не могла пережить силу, заключенную в ее теле. А теперь….. Я думаю, нам пора поговорить о наших собственных отношениях.»
Жар в груди Рэндли медленно угас. Он сжал пальцы, разрываясь от сочувствия к тому пути, по которому действительно пошла Вуалла, и досады, что это грязное существо перед ним рисует ее жизнь такими широкими и неточными мазками. Но, конечно, это существо было гораздо сильнее Рэндли. Забыть об этом значило бы расстаться с собственной жизнью. Потому что ужасная правда заключалась в том, что если Илеот действительно чего-то хочет от Рэндидли… для него было бы почти невозможно остановить Дубликатор от простого захвата его силой.
Вот почему так важно, чтобы я сгустил свою собственную судьбу и использовал это знание, чтобы создать класс для Леди Иэллайи. Пальцы рэндидли сжались в кулаки. С ее поддержкой … возможно, сопротивление станет возможным. Хотя, в зависимости от того, насколько сильна Илеот, даже она не сможет вмешаться от моего имени…
Рэндалл покачал головой, а затем сказал вслух: «Итак, что Илеот Свакк хочет от кого-то вроде меня?»
Илеот усмехнулся. -Не делай вид, что не знаешь. Ваше физическое тело было исследовано, когда оно было отделено от ваших образов, чтобы определить степень вашей уникальности… и я думаю, что все участники были удивлены. Вы создали целый мир внутри себя. Реальный мир, который должен быть невозможен. Есть определенные причины… ограничения моей способности к дублированию, которые, я надеюсь, вы поймете, я скрываю от вас. Но достаточно сказать, что я не могу просто повторить вас, увидев или прикоснувшись к вам. Поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале, который позволит мне повторить вас.»
Хотя ожидалось, что целью Илеота будет Альфа-космос, Рэндалла все равно бросило в дрожь от того, что он сказал это так прямо. Кроме того, было крайне неудобно представить, что в дополнение к предоставлению Илеоту доступа к Альфа-космосу, там будет бегать дубликат Рэндидли, если Рэндидли когда-нибудь согласится.
И если этот альтернативный Рэндидли был под контролем этого безволосого мужчины, Рэндидли не сомневался, что у него не будет хорошей жизни.
Изо всех сил стараясь скрыть беспокойство, Рэндалл спросил: — Неужели это так странно-стать миром? .. Я видел много удивительных вещей, выполненных с помощью образов. Почему так важно, чтобы это был не просто сильный образ?»
-Ах, конечно, вы не поймете. Ты слишком слаб, — пренебрежительно бросил Илеот. Затем он величественно взмахнул рукой в воздухе, и пространство вокруг них изменилось. Огромная трещина и разбитый оранжево-коричневый камень вокруг них исчезли. Вместо этого они стояли на замерзшей тундре. Ветер завывал между ними, принося с собой сильный снег и мокрый снег. Леденящий холод был настолько резким и полным, что Рэндалл ахнул. Очень быстро по его металлической левой руке пополз толстый слой инея.
— Верно, — тихо сказал Илеот. «Многие из нас достигли того уровня, что это сама простота, чтобы создать образ, который имеет ту же силу, что и реальный мир. Даже такой, который продержится довольно долго. И все же эти миры мы можем создать… они на самом деле не настоящие. В конечном счете это пустые, уродливые существа, неспособные к росту.»
— Образы все время меняются, — нахмурившись, сказал Рэндалл. Он поднял руку и соскреб лед, который образовался на легкой щетине на его щеках. Он чувствовал холодную влагу на своих пальцах.
— Они испорчены различными влияниями. Другие образы подобны каплям краски в воде; они окрашивают их в различные цвета. Но они не растут по-настоящему; они не могут. Они всегда будут просто смешивать краску в ведре с водой. Они всегда будут ограничены силой воли и воображения создателя. Но это не относится к тому, что действительно реально.»
Тундра вокруг них исчезла так же быстро, как и появилась. Рэндидли был крайне раздосадован, заметив, что, хотя Илеот казался безупречным после их короткой прогулки, тающий иней остался на теле Рэндидли. Пока он ее соскребал, Рэндалл заговорил легкомысленно:..Я должен признать, что я действительно не понимаю фиксации на этом ярлыке реального. Если он чувствует и действует реально… разве это не реально? Хотя, наверное, я понимаю теоретическую разницу в том, чтобы быть ограниченным создателем образа. Но даже тогда, я думаю, образы могут расти сами по себе.»
Илеот покачал головой. -Если бы у меня был этот разговор с кем-то еще, кроме вас, я бы с радостью дал им резкую поправку. Но для вас … возможно, ваши образы действительно растут. Но это связано с тем, насколько ты особенный. Хм, А вы … в вашем мире вы осознаете концепцию эволюции?»
Не совсем понимая, к чему он клонит, Рэндалл медленно кивнул. Илеот продолжал: «есть два процесса, которые можно считать эволюцией. Одна из них-это истинная эволюция, когда организмы растут в ответ на внешние раздражители из окружающей среды. Это реально. Другая версия эволюции… это место, где все существа беспорядочно растут во все времена. Постепенно те неудачники, которые не развиваются в направлении, соответствующем их окружению, вымирают, а те, которые получают соответствующие черты, размножаются и распространяются. В конце концов, оба процесса приводят к росту вида.
-Но вы знаете … если вы действительно живете через эти процессы… разве существование с ложной эволюцией не было бы весьма чревато тревогой? Реальность обнадеживает. Быть настоящим — значит избегать непостоянства случая… быть невосприимчивым к случайному росту, который может повредить вам так же, как и помочь. Быть сформированным только другими образами, а не окрашенным ими.»
Рэндалл хмуро посмотрел на илео. Он вроде бы понимал, что Илеот пытается защитить странную фиксацию на реальности, но Рэндаллу было трудно понять, насколько эта метафора уместна.
Возможно, почувствовав это недоразумение, Илеот только вздохнул. — В конечном счете, этот разговор-просто бонус. Просто знайте, что я глубоко ценю реальность, которую вы смогли создать. Если бы дублированная версия вас могла бы сделать то же самое… это было бы очень ценно.»
Илеот выпрямился и заложил руки за спину. — Итак, наконец, к делу.”
