Не давая Рэндидли времени справиться с явным наслаждением в голосе Илеота, Илеот легонько стукнул себя кулаком в грудь и одарил Рэндидли взглядом, полным фальшивой жалости. «Если быть честным… Лучше бы до этого не дошло. Ситуация сложнее, чем вы можете себе представить… величина действующих здесь сил… Ну что ж, я полагаю, что это долг старейшин-заниматься такими вещами…”»
Покачав головой, Илеот сделал несколько шагов вперед, к краю гряды. «На самом деле, мои дубликаты обычно самоподдерживаются. Существует … ядро эфира, которое я создаю, которое направляет дублированного человека и помогает мне следить за его действиями. На самом деле… именно разрушение ядра привлекло мое внимание к статусу этого эксперимента и заставило меня прийти непосредственно. Честно говоря, я предпочитаю не принимать в этом прямого участия. Мое взаимодействие с объектом … часто причиняет больше боли, чем помогает.”»
«Ядро…?” Рэндалл почесал подбородок.»
Илеот кивнул. «Обычно она проявляется как личность вокруг субъекта. Кто-то безобидный. Как показало мое расследование, ядром, которое я создал, был один из подчиненных Вуаллы. Я подозреваю, что, поскольку вы сопровождали их в их путешествии на базу привратника преисподней, вы были свидетелем того, как один из подчиненных Вуаллы продемонстрировал силу, которая была… несовместима с его положением. Этот человек был ядром.”»
Рэндалл удивленно заморгал. Хотя в то время он был очень занят борьбой за выживание в окружении плотной преисподней, он помнил, как один из подчиненных Вуаллы набрался достаточно сил, чтобы несколько раз отразить атаки привратника преисподней и выиграть Рэндидли и Вуалле несколько драгоценных секунд, чтобы убежать оттуда. Кроме того, это был тот самый подчиненный, который постоянно приставал к Вуалле по поводу ее выбора.
..»настоящий осколок от старого блока», — мрачно подумал Рэндид, когда понимание осенило его взгляд, устремленный на Илеот. Вот почему у подчиненного были такие сильные чувства к действиям Вуаллы, потому что он пытался вести ее по тем же следам, по которым она шла в своей прошлой жизни. И именно поэтому Илеот должен был потом появиться как Кейл, чтобы попытаться исправить ошибку…
..Но да, держу пари, что непосредственное общение с людьми, которых вы дублировали, не очень помогло вам в прошлом…
Илеот испустил преувеличенный вздох, сбросив с гребня небольшой камешек и наблюдая, как тот падает в глубокие трещины в оранжевой земле. «Ядро действовало как … сосуд, если хотите. Тот, что… ах … защитил Вуаллу от потери слишком большого количества эфира из-за трения с текущим эфиром этого времени. Без него у нее скоро начнется кровоизлияние в эфир. Это резко удорожает содержание ее в существенной форме. Как только оставшиеся кусочки сосуда отпадут… мой эфир нужно будет постоянно расходовать, чтобы залечить повреждения от трения.”»
Ледяная перчатка начала сдавливать сердце Рэнди. Ощущение холодной тесноты было удушающим. Он крепко зажмурился. Именно это он и боялся услышать.
Не то чтобы Вуалла нуждалась в эфире, потому что Рэндидли, очевидно, мог это обеспечить. Нет, Рэнди больше всего пугало то, что Илеот сказал, что возникнут… трения с текущим эфиром. Что это было не то, что Рэндалл знал, как обращаться. Дело было не только в подпитке самой Вуаллы, но и в подпитке конструкции эфира, которая могла бы служить ей защитой от современного мира.
Потому что если эфир современного мира был опасен для нее, то, возможно, и эфир Рэнди был бы столь же опасен. Поспешное установление эфирной связи может ускорить процесс до опасной степени.
Возможно, все это ложь, прошептала какая-то часть Рэнди. Но даже несмотря на то, что эта часть Рэнди указала на это, она не хотела быть той, кто предложил проверить теорию. Не тогда, когда на карту поставлена жизнь Вуаллы.
«- конечно, она-мое творение. Все мои работы исключительно высокого качества. Вероятно, пройдет несколько месяцев, прежде чем проявятся признаки напряжения, — когда слова Илеота дошли до сознания, Рэндалл открыл глаза и уставился на Илеота. Безволосый одарил его улыбкой. «Не хочу думать, что я пытаюсь вас запугать; у меня есть время подумать над этим вопросом. Возможно, за это время мы сможем встретиться как… друзья и обсудить менее серьезные вопросы. Как, например, твое детство. Просто некоторые темы не так эмоционально заряжены.”»»
Рэндалл нервно облизал губы. Затем он намеренно проигнорировал последнюю часть вопроса Илеота, потому что это было смешно и потому что небрежный тон, которым Илеот задал его, заставил мрачную химеру мысленно оскалить зубы. «Так что … время есть. Прежде чем с Вуаллой случится что-то плохое.”»
«Да, конечно.” Илеот отвернулся от гребня и наклонился к Рэнду. «И просто чтобы нам было ясно… Я скажу это прямо; у меня все еще есть значительная часть эфира, данного мне Лордом Милном. В конце концов, я планировал поддерживать это дублирование в течение довольно долгого времени, как только оно расцветет до своего потенциала с помощью энергетических манипуляций. Это было бы довольно удобным способом превратить эфир в более ценную форму… но сейчас я не решаюсь вкладывать больше эфира в этот проект. Остается неясным, будет ли она успешной.”»»
От Рэндидли не ускользнуло, что Вуалла внезапно превратилась в «Оно».
Не обращая внимания на нарастающую бурю в мыслях Рэндидли, Илеот продолжал говорить. «Поэтому, в обмен на то, что я проигнорирую свое лучшее суждение и предоставлю больше эфира этому проекту, чтобы Вуалла могла выжить в течение своей «естественной» жизни, вы поможете мне в ритуале, который позволит мне дублировать вас в будущем. Все ясно?”»
Как только Рэндалл открыл рот, чтобы заговорить, Илеот поднял руку. «Ах… Я понимаю, что это может показаться странным. Мне не нужен никакой ответ прямо сейчас. На самом деле, пожалуйста, не надо. Мы ведь друзья, не так ли? У нас будет много взаимодействий в будущем, ха-ха-ха.»
«Кроме того…” Глаза илеота загорелись, и он ткнул большим пальцем в сторону нависшей над ними огромной трещины. «Есть еще проблема войны. Хех, с таким количеством врагов, толпящихся вокруг нас… возможно, вы тоже пожалеете, что эта копия Вуаллы не обладает ненавистью оригинала. В конце концов, это единственное место, где такая женщина, как она, может блистать.”»»
****
Задыхаясь, Вуалла рванулась вверх и яростно пнула его ногой. Все ее тело было липким и дергалось. Она яростно выругалась, когда ее босая нога наткнулась на одну из перчаток, которые она лениво оставила валяться рядом с кроватью. Когда судороги и судороги постепенно утихли, Вуалла обняла ее за ногу.
Потом была только тишина темной палатки вокруг нее и ощущение холодного пота на лбу и спине. Ее бешено колотящееся сердце медленно возвращалось к нормальному числу ударов в минуту.
Даже когда воспоминания о бескрайней тьме, которая снова и снова пыталась утопить ее, отступили подобно леденящему приливу, Вуалла не могла избавиться от чувства беспомощности, которое было самой мучительной частью сна. Он задержался на кончике ее языка, как Горький и острый зеленый чай.
Вуалла закрыла глаза. Попытка заснуть была плохой идеей…
Но даже если воинство бугименов, ставших результатом того, что Вуалла узнала правду о ее существовании, ждало в темноте под ее веками, у Вуаллы не было выбора, кроме как неохотно пойти им навстречу. Только во сне Вуалла заметила какое-то улучшение в ране на ее судьбе, хотя обычно это было незначительное улучшение. Возможно, за шесть часов сна хрустальные волосы вырастут в ширину, но эти изменения убедили ее, что она может поправиться.
Она могла измениться. Ее действия имели смысл. То, что она сделала-
Вуалла протянула руку и раздраженно дернула себя за волосы, когда рухнула обратно на спальный тюфяк. Затем она перекатилась назад и вперед, позволив одеялу запутаться в ее руках и ногах. Гах… Я не могу поверить, что ты сказал что-то настолько мелодраматичное, как » я не настоящий, не так ли?»… а потом ты позволила ему поцеловать себя…
Прекратив перекатываться, Вуалла посмотрела на крышу палатки. Мы оба такие идиоты…
Но большая часть ее ругани по отношению к самой себе не имела зубов, и невозможно было избежать широкой улыбки, которая растянулась на ее лице, когда она думала об этом. Даже сейчас ее губы и грудь были теплыми от долгой близости Рэнди гончая-призрак. И это означало, что он стоял перед ней с изумрудными глазами, не отводя взгляда и не колеблясь.
Ты настоящая, Вуалла.
Однако эта усмешка медленно угасла. Вуалла смогла только скривить рот, когда встала и начала медленно надевать броню на свое тело. И даже когда она натянула кожу и хлопок на свои конечности, она не могла подавить дрожь, которая осталась от видений, которые она видела. Хотя сны были хаотичными с тех пор, как ее судьба была ранена, на этот раз…
«Трахни меня, — пробормотала Вуалла, пощипывая себя за живот медной застежкой на поясе. Поморщившись, она втянула живот и подтянула штаны чуть выше. Потом она расправила плечи, подошла к низкому столику у входа в палатку и сделала большой глоток воды. И хотя Вуалла очень демонстративно не думала о … проблемах своего нынешнего существования, ее взгляд упал на перчатку, которую ей подарил Рэндидли.»
Судьба из ее прошлого существования. Судьба, которая доказала, что она была продублирована. И как бы она ни смотрела на него, она не могла найти никакого отличия от своего собственного. Несмотря на то, что это была инертная перчатка, в которой ее рука была матрицей образа и силы, было невозможно подделать чувство знакомости, которое Вуалла чувствовала в ней. Этот предмет принадлежал ей.
Моя … но и не моя тоже. — Решительно подумала вуалла, глядя на судьбу. Ибо моя судьба начинает исцеляться. Я оправлюсь от этого и стану еще сильнее.
Вздохнув, Вуалла закончила одеваться и собралась уходить. Но пока она колебалась у двери в свою палатку, она наконец схватила прошлую версию своей судьбы и положила ее в карман. Казалось глупым просто оставить его лежать там, где любой мог его схватить. Особенно потому, что обычные миссии были приостановлены, в то время как эфирные силы должны были иметь дело с надвигающейся угрозой армии Короля преисподней.
На самом деле Вуалла была свободна еще несколько часов. Но после этого удушливого, леденящего мрака ее сна… Вуалла поежилась и направилась к знакомому тракту. Она подумывала навестить Рэнди, но они расстались всего несколько часов назад. Бросаться к мужчине после каждого дурного сна было тем, что Вуалла в детстве поклялась себе никогда не делать. Хотя они стали … больше, чем просто товарищами, это не означало, что они не были взрослыми, которые могли контролировать дикий прилив радости в желудке, который поднимался вверх всякий раз, когда она думала о тепле улыбки Рэнди-
Слегка покашливая, Вуалла двинулась вперед, шагая в гуще медленно проплывавшего мимо обоза с припасами. Но тут она увидела знакомую фигуру с темно-синими волосами и остановилась как вкопанная. И тепло ее связи с Рэндидли, и холод сна были стерты каким-то невозможным силуэтом. «Это… Эй! Эллиот!”»
Мужчина с темно-русыми волосами, который поднимал коробку,обернулся. А потом он широко улыбнулся ей. «Охо-хо! Сестренка, а как же ты, черт возьми, пробралась на передовую? Мама в конце концов покончит с собой, когда узнает об этом.”»
