Рэндалл слегка кашлянул, стоя рядом с Зауной и Салазаром, выстроившимися под командирской башней Леди Иеллайи вместе с остальными войсками эфира. Из-за надвигающейся атаки короля преисподней и его войск почти все солдаты, которые в настоящее время находились на передовой, были отозваны из Лиги. В данный момент вокруг Леди Иелайи собралось почти десять тысяч солдат, и ее отряд был самым маленьким и самым младшим из командиров.
«Десять тысяч солдат с самой экстравагантной серией оборонительных укреплений из всей их массы», — с удовольствием подумал Рэндалл, следя глазами за восемью внешними воротами и шестью внутренними воротами, которые должны были загнать в загон зверей преисподней, желающих напасть на это место.
К сожалению, мало кто восхищался этим строительным подвигом; все взгляды были прикованы к врагам, которые приближались из Великого разлома. Шеренги стояли в мрачном молчании, пока ведущая сила атаки низины текла вниз к границе между их разбитым песчаником и Великой трещиной. Даже с такого расстояния было ясно, что это чудовищно большие животные преисподней, некоторые из них были достаточно большими, чтобы разбить дом своей лапой.
Наконец Салазар не мог больше молчать. С его почти комично длинной шеей, он медленно наклонился к Рэндли, чтобы заговорить. Не то чтобы ему нужно было беспокоиться; на безмолвной линии фронта среди людей с такой мощной статистикой его слова неслись со всей грацией церковных колоколов на Рождество. «Эти п-выглядят п-как…”»
Рэндидли бросил на Салазара острый взгляд, от которого язык человека-змеи снова исчез у него во рту, прежде чем он успел закончить фразу. Вздохнув, Рэндид внимательно осмотрел узнаваемые очертания нижнего Авангарда, прежде чем обратить свой взор на Восток. Хотя это тепло в его груди сообщило Рэнду, что Вуалла была там, скрытая среди армии командующего Терита, он не мог заметить ее с его нынешнего места наблюдения. Его губы нетерпеливо скривились.
Последние несколько часов, прошедшие с тех пор, как Абиодун пришел в палатку Рэндидли, были посвящены лихорадочному строительству дополнительных оборонительных сооружений, чтобы помочь в борьбе с преисподней. Для Леди Иеллайи абсолютное владение Рэндидли Иггдрасилем было бесценным инструментом, чтобы компенсировать разницу в живой силе между ее собственными и другими силами.
Хотя там были лучшие строители, чем Рэндидли, не было никого, кто мог бы сделать даже половину того, что он мог сделать одновременно. Так что из всех наспех построенных крепостей, вызывающе стоящих на краю Великого разлома, крепость Леди Иеллайи выглядела почти как роскошный дикобраз среди потрепанных Сурков. Но это означало, что он уже довольно давно не видел Вуаллу. С тех пор, как они расстались после поцелуя.
Обычно Рэндалл мог просто положиться на свое абсолютное знание Иггдрасиля, чтобы попытаться почувствовать местоположение Вуаллы с помощью растительного вещества, но собранные образы всех этих могущественных личностей делали чрезвычайно трудным поддерживать связь на больших расстояниях. Там было просто слишком много мощных навыков в работе через напряженные боевые линии, настолько много, что была значительная статика, если Рэндидли перемещал свое внимание за пределы лагеря Леди Иллайи.
Затем взгляд Рэндидли снова обратился к командирской башне над ним. На самом деле ему очень повезло, что его назначили к Леди Иеллайе. Возможно, из-за ее … метода управления подчиненными, было очень мало буйного всплеска навыков, которые так мешали чувствам Рэндидли с абсолютным пониманием Иггдрасиля в других лагерях. Потому что если бы он был вынужден действовать среди всего этого вмешательства…
Салазар снова наклонился к Рэнду. «С-с-серьезно, хотя они п-выглядят-”»
«Салазар, — тихо сказал Рэндалл, но его подчиненный ничего не мог с собой поделать.»
«Д-д-собаки!” — Выплюнул Салазар. Рэндидли готов был поклясться, что наверху, в командной башне, он услышал вздох Абиодуна. Перед лицом усталого недоверия Рэндидли Салазар начал набирать обороты. «Д-д-знаете ли вы, что пока я п-п-управлял своей землей, у нас были д-д-десятки-”»»
Корень мягко обвился вокруг шеи Салазара и зажал ему рот. Рэндалл бросил на него еще один предупреждающий взгляд, но его так же быстро предали с другой стороны.
«…- милые собачки… — пробормотала Зауна, тоже глядя вверх, на спускающихся титанических зверей преисподней. Почти неохотно Рэндалл позволил своему взгляду переместиться вверх, чтобы последовать за взглядом подчиненных.»
Воистину, великий разлом в настоящее время был заполнен нисходящей, прыгающей формой около сотни нижних зверей, которые выглядели как обычные собаки. У них не было странных когтей, щупалец или шипов, и они даже не были агрессивно выглядящими собаками, как немецкие овчарки. Вместо этого они обладали тяжелыми, пушистыми формами сенбернаров, отлитыми в чернильную черноту.
Если, конечно, предположить, что в более широкой вселенной существуют одни и те же породы собак, что кажется статистически невозможным. Но Рэндалл чувствовал лишь беспомощность, глядя на низших тварей. Потому что они действительно были похожи на сенбернаров. Взорван в стократном масштабе.
Послышался кашель, на этот раз явно от Леди Иеллайи. «Надеюсь, мне не нужно напоминать всем, что эта битва касается самого нашего выживания. Это может быть просто Авангард, но это силы короля преисподней, одного из самых могущественных и жестоких наших врагов. И каждая из этих … собак … Обладает силой привратника преисподней.”»
Именно в этом и заключалась проблема, и именно поэтому Рэндидли так отчаянно искал форму Вуаллы на поле боя. Потому что он очень отчетливо помнил, как трудно сражаться с Вратами преисподней. Хотя Леди Иеллайя проявила достаточно силы, чтобы с легкостью подавить сразу троих таких противников, теперь их было уже сто, и они устремились к линии фронта. И за этими сотнями нижних привратников бурлила волна нижних зверей, таких густых, что они казались скорее жидкостью, чем армией.
Или это похоже на этих прыгающих собак шапки черноты они тянут за собой… Рэндалл отрицательно покачал головой.
Возможно, еще более заметной была единственная вариация от прилива Нижнего привратника, который возглавлял атаку. Даже среди Хранителей преисподней этот гигантский Сенбернар носил с собой абсолютно гнетущую ауру. В два раза больше остальных, он был альфой этого нападения. А еще у него было четыре головы, которые щелкали и пускали слюни, издавая громкий лай, когда он устремлялся вниз.
А наши силы… Рэндалл огляделся и поморщился. Осталось девять командиров, может быть, двадцать человек, которые могут сражаться против нижних привратников… Этот … может быть немного грубоват.
Но тут раздался знакомый смешок, который разнесся по всему полю боя, а не только по лагерю Леди Иелайи. Всеобщее внимание было приковано к знаковому скальному выступу, на котором располагалась штаб-квартира. «Полагаю, Вам понадобится моя помощь, Лорд Милн?”»
Хотя резкий голос Илеота не становился легче для ушей, чем больше Рэндалл слышал его, было значительное количество катарсиса, зная, что злорадный тон был направлен на Лорда Милна. И Рэндидли почти слышал, как сжались челюсти Лорда Милна после того, как Илеот публично вынудил Верховного Главнокомандующего просить его о поддержке.
«..- действительно, мастер твик. Ваша помощь… необходима.”»
И снова по полю боя разнеслось хихиканье. Но затем пылающая комета поднялась вверх от скалистого выступа штаб-квартиры и направилась прямо к большому четырехглавому стражу преисподней, который вел своих собратьев.
Притянутые, словно магнитом, все восемь глаз этого зверя сосредоточились на внезапном нападении, начатом эфирными силами. С гармоничным ревом между четырьмя чудовищными глотками, Нижний привратник позвал более десяти своих приспешников, а затем рванулся вперед, чтобы встретить яркий свет Илеота.
По всему полю боя все взгляды были прикованы к надвигающемуся столкновению. И все же, несмотря на важность того, что должно было произойти, Рэндалл отвел взгляд и несколько секунд смотрел в сторону лагеря Коммандера Терита. Тепло, пробежавшее между ними, означало, что Вуалла определенно где-то здесь, но даже сейчас он все еще хотел убедиться в этом. Он даже готов был рискнуть пропустить бой, чтобы увидеть ее.
К несчастью, эта попытка оказалась не более полезной, чем предыдущая; Вуалла продолжала избегать его пытливого взгляда. Поэтому Рэндалл успел только повернуть глаза вверх, чтобы увидеть, что свет, посланный Илеотом, очень быстро превратился в шестирукого человека, держащего в каждой руке по кисточке.
Когда стражи преисподней приблизились, шесть рук начали быстро вычерчивать таинственные символы, которые висели в воздухе и светились золотом. Вскоре проекция Иллео нарисовала шестнадцать символов: четыре, которые вращались вокруг нее горизонтально, как четыре стороны света, и двенадцать, которые вращались вертикально, как разное время на часах. Затем он, казалось, взорвался волной золотого света и устремился вперед, к нижним стражам Врат.
Четырехглавый предводитель нижних Врат сразу же понял, что что-то происходит. Вместо того, чтобы продолжить свой довольно пугающий лай, одна из верхних голов повернулась и отчаянно завизжала на некоторых из нижних привратников позади нее, прежде чем поспешно выпрямиться, готовясь встретить золотой шар света.
Громадные фигуры наверху ускорялись навстречу друг другу, казалось, что их разделяет всего несколько десятков метров, но все же прошло еще несколько секунд, пока не раздалось ни звука удара. Нахмурившись, Рэндидли наконец сосредоточился на столкновении, которое вот-вот должно было произойти. Тот факт, что они еще не ударили друг друга, просто показывает, как далеко они находятся… и если они все еще такого размера, что далеко-
БУУУУМ.
Золотой свет сотрясал небо. Четыре быстрых волны вырвались наружу, каждая ярче предыдущей. Когда все наконец прояснилось, Рэндидли увидел, что большая часть первой волны Хранителей преисподней, встретивших шар золотого света, разлетелась, как кегли в боулинге. Только их Четырехглавый предводитель упрямо продолжал сопротивляться подавляющему импульсу золотого света, созданного Илеотом.
Даже тогда он мог только отчаянно сопротивляться, когда его отталкивали. Но очень скоро его визг привлекал на помощь все больше и больше низинных зверей. Десять, двадцать, тридцать, сорок…
Добрая половина из сотни нижних привратников должна была объединить свои силы, чтобы противостоять золотому свету. Совместными усилиями им удалось замедлить ползание золотого шара, снова показав шестирукого. Вскоре его глаза вспыхнули золотом, а руки начали размахивать, быстро захватывая окружающих Врат преисподней.
Илеот снова захихикал. «Удачи, Лорд Милн.”»
Другие привратники преисподней и море зверей преисподней позади них продолжали падать вниз, давая столкновению широкий простор. Даже когда люди вокруг него начали готовиться к собственной битве, Рэндидли сосредоточился на этом золотом свете.
Каково это-обладать силой пятидесяти нижних привратников… даже, кажется, не вспотев. Рэндал задумался. Но затем он покачал головой и сосредоточился на волнах нижних привратников, устремившихся вниз. Рэндалл оскалил зубы. Но пока… покажите мне, существа преисподней, насколько вы действительно могущественны.
Руки рэндли сжались в кулаки. Я хочу понять, что значит иметь пустоту в качестве основы для одного из моих образов.
