Рэндид прекрасно понимал, почему Азриэль заставляет ее стоять. Он также знал, почему она заставила ее стоять здесь; одно дело, если Рэндалл признает, что нуждается в помощи, и совсем другое, если он посмотрит правде в глаза тем существам, от которых ему, вероятно, понадобится помощь, чтобы эта помощь имела значение против Нексуса.
Помощи обычного человека было бы недостаточно. Те, кто доволен своей жизнью, никогда не соберут достаточно сил, чтобы иметь значение.
И все же это было трудно спросить. В его груди было так много накопленной ненависти и страха, что он положил ее к ногам этого существа, несмотря на все его пути… она манипулировала им на протяжении всего его опыта работы с системой. Он был для нее инструментом, предназначенным быть использованным, а затем отброшенным в сторону. Чтобы работать с кем-то, кто использовал его, кто пытался сжечь все, что он был и хотел защитить…
Стоит ли эти эмоции того, чтобы пожертвовать шансом сделать ее своим собственным инструментом, хотя…?
Именно этот вопрос задал Азриэль. Она не просила Рэнди верить, что существо не попытается предать его или как-то использовать. На самом деле она говорила ему, чтобы он столкнулся с этой возможностью лицом к лицу. Но Азриэл также хотел от него увидеть преимущества, которые может принести использование существа или ее образа.
Затраты и выгоды должны быть сбалансированы. Хотя Рэнди продолжала думать,что Азриэль довольно беспечно игнорирует угрозу ее собственной жизни…
Рэндалл крепко зажмурился. Если мои Соулскиллы, и Альфа-Космос в целом, действительно являются тем типом миров, которые создаются, будучи сильными… миры, которые обычно окружены экзистенциальной угрозой, способной разрушить все, что я построил… может быть, этот путь я уже прошел…
Чувствуя, что они колебались достаточно долго, Рэндалл медленно вышел из этой странной чайной комнаты вместе с Азриэлем. Но даже когда его сознание вернулось к Альфа-космосу и ужасному вою разрушающегося Нижнего ритуала, голос Азриэля продолжал шептать Рэндидли на ухо. «Когда ты был чисто эфирным существом… ну, когда эфир был доминирующей силой, это было прекрасно, что вы и Альфа космос были одним целым. Вы были миром, а мир-это личность.»
«Но по мере того, как ваше тело становилось все более состоящим из пустоты … особенно из-за того, как увлекательно взаимодействие между двумя источниками энергии… здесь, в Альфа-космосе, должен быть сосуд пустоты, чтобы отразить его присутствие в вашем теле. Существо намерено сделать это оружием и установить баланс таким образом.”»
Как… ты это знаешь? — Мысленно спросил Рэндалл.
Азриэль, казалось, шмыгнула носом и сделала глоток своего ментального чая. Хотя это была всего лишь иллюзия, Рэндидли готов был поклясться, что чувствует запах мяты. «Потому что я наблюдаю за изменениями в скилле душ гораздо дольше, чем ты. По большей части это предположения, но участие в этом странном ритуале сделало меня… странно связанным с более широкой ситуацией в Соулскилле. Эта Преисподняя… это своеобразная субстанция.”»
Рэндалл покачал головой, когда огромный кусок позвоночника Нижнего ритуала наверху застонал и рухнул. Преисподняя начала свободно выплескиваться и заливать их область еще более плотной преисподней с толстыми шариками, похожими на тяжелый осенний ливень. Если бы такой огромный кусок отломился от класса, он был бы эффективно подрезан, независимо от того, сколько уровней вы получили. Как это было… это был знак того, что все это скоро рухнет.
И Рэндаллу нужно было принять решение.
Все, что Рэндидли делал в течение последних нескольких лет, это становился сильнее, чтобы противостоять следующему плану существа. Или быть настороже в поисках признаков существа и избежать ее следующей ловушки. Это была привычка, к которой он давно привык. Хотя его главным врагом был Нексус… существо воплощало все те же черты, которые Рэндид ненавидел в Нексусе. Право. Жадность. Манипуляция. Высокомерие.
Бездушное пренебрежение к жизни. Это было физическое воплощение конечной цели Рэндидли на Земле. Это поддерживало его мотивацию расти и не позволяло замедлить свой рост.
И все же эта мысль заставила пернатое лицо Ки-Кунота предстать перед Рэндом, теребя края его сердца.
Тряхнув головой, Рэндалл попытался подавить чувство вины, которое просачивалось в его мыслительные процессы. К счастью, ярость все еще ревела в каждой клеточке тела Рэндидли, когда он обдумывал предложение Азриэля. Следуя уроку создания и достигая равновесия в его душевном Скилле? Ба. Вместо этого он взревел и потребовал жертвоприношения. Вместо того, чтобы уступить, чтобы получить выгоду, он побуждал его сражаться и сжигать все, что существо касалось земли.
И страх скользнул по его сухожилиям и суставам, сохранившись благодаря внутреннему воспоминанию о том, как он был связан ранее махинациями этого существа. Даже использование силы и знаний существа казалось опасной перспективой.
И все же…
Была правда, которая пришла Рэндидли в голову, когда он наблюдал, как черная бусина раскручивается, медленно открывая воспоминания, содержащиеся в том, что существо пожертвовало для рождения оружия. Размышляя об этой почти упущенной правде и рассматривая ее со всех сторон, он не мог найти в ней ни единого изъяна. Возможно, его взгляд был просто искажен, но … … в его глазах это выглядело безупречно. Сущность запульсировала в согласии с внезапным озарением.
Истина была проста: существо не ожидало, что Рэндалл пойдет на компромисс.
Возможно, именно это в конечном счете придало игле его сердца оттенок, необходимый для того, чтобы рассматривать его как серьезный вариант. Потому что независимо от того, насколько сильно Азриэль мог чувствовать, что Рэндиду нужно достичь равновесия в его душевной силе и существе, обеспечивающем легкий путь, она не понимала способностей существа. Рэндалл так и сделал.
И он не сомневался, что где-то здесь кроется еще одна ловушка, ожидающая его, чтобы бросить вызов ее тщательно продуманным планам и найти способ захватить ее власть для себя. Потому что это было то, что он всегда делал. Именно это она, существо, вероятно, и делала в течение своей жизни.
Есть ли действительно какая-то польза в том, чтобы сделать что-то, что будет законно удивлять существо? — Рэндидло спросил он сам себя.
В сочетании со всеми другими преимуществами использования ее силы… да. — Прошептал Рэндалл себе под нос. Даже если она не ожидала, что я использую метод преисподней… она правильно предсказала, что рано или поздно это произойдет. И то, что он преподнесет ей настоящий сюрприз, заставит ее усомниться во всех своих планах.
Это преимущество.
Нити темной бусины разошлись, и, наконец, открылись подаренные тварью воспоминания. В одно мгновение, переданное через пустоту между ними, Рэндалл ощутил эти воспоминания, как если бы они были его собственными.
Как и намекало существо, они буквально горели желанием отомстить системе. Они были настолько мощными и интуитивными, что Рэндид не осмеливался смотреть слишком близко, чтобы не быть втянутым в них. Та его часть, которая понимала, насколько опасна эта тварь, становилась очень серьезной, когда он рассматривал эти воспоминания. Все они обладали той же яркой и неумолимой силой, что и образы, которые он видел у Нади и Каильма.
Если то, что он увидел в выражении лица существа, когда открыл, что его преследуют, было трещиной, то это была прямая дыра в двигателе потери существа от рук системы. Горечь, разочарование, спазмы в мышцах и почти первобытная потребность причинить боль чему-то исходили из воспоминаний. Пространство вокруг воспоминаний, казалось, физически кипело от осязаемых негативных эмоций, которые катились наружу.
И все же та его часть, которая принимала доводы Азриэля, не могла не признать, насколько мощным оружием будут эти воспоминания.
«Глупо думать, что на меня не повлияет сохранение этих воспоминаний», — печально подумал Рэндалл. Что, если эта черствость заразит меня? Что, если я начну так же относиться к людям Земли? Люди Альфа-космоса?
Как будто он говорил эти слова ей, Азриэль тихо ответил на ухо Рэнди. «Она раненая тварь, этого я не могу отрицать. Но вы можете почувствовать, как сильно она хочет отомстить; эти эмоции не родились бы в человеке, который не был бы глубоко заинтересован в чем-то. И то, что вы принимаете, — это воспоминания. Не нынешняя шелуха, которая их несет.”»
Нижний ритуал содрогнулся и развалился над ним. Воспоминания существа были полностью раскрыты, сжигая окружающую преисподнюю и начиная вызывать цепную реакцию, которая, вероятно, отправит все пространство, которое было сжато преисподней, в сверхновый сценарий. И как только все, казалось, вспыхнуло, Азриэль и существо заговорили.
— Спросил Азриэль., «Поверь мне в этом; если ты позвонишь и подпитаешь это собой, вместо того чтобы позволить существу организовать Генезис… там будут перемены. Воспоминания существа о потере не существуют в вакууме, даже если они изолированы сейчас. То, что вы пережили, чтобы добраться до этой точки, не было напрасным.”»
Существо ухмыльнулось и сказало: «Так… это ваш выбор. Не могу сказать, что я удивлен. Итак, как вы будете иметь дело с-”»
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 87 уровня!
Как раз в тот момент, когда весь ритуал преисподней рухнул сверху и огромная масса преисподней начала погружаться в свободное падение навстречу этим ужасающе мощным воспоминаниям, Рэндид поднял руки. Три изображения снова принялись за работу. Сущность зажигания превратилась в Изумрудный огненный шар, который осел вокруг всего тела Рэндидли, направляя его через работу. Его сила воли метнулась наружу и схватила обломки предыдущего ритуала, сделав их своими собственными.
Поздравляю! Ваше умение Нижний ритуал (а) вырос до уровня 88!
Столкнувшись с решимостью Рэндидли, вся бурлящая пустота замерла как вкопанная. Его руки дрожали от напряжения. Пульсирующая головная боль пронзила его виски. Это было слишком много, слишком рано, слишком быстро.
Но это было необходимо.
Все началось с Надежды. И тогда оно росло верой и тянулось в необъятную тьму за ответом.
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 89 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 90-го уровня!
Поскольку он держал все на спине, фигура была собрана заново. Были воздвигнуты кости аналогичного Нижнего ритуала. Затем ритуал преисподней начал жадно пожирать окружающую преисподнюю, быстро ослабляя бремя на теле Рэндидли. И сплетение потоков, которое создал Рэндидли, было заметно лучше, чем у существа; когда пустота снова начала течь вниз под платформу к этому напряженному сердцу, а затем очистилась через тело Азриэля, чтобы связать воспоминания существа, пустота была намного меньше потрачена впустую.
Количество, которое подземный ритуал выкачивал в виде избытка на поверхность, было практически ничтожным. Но это означало, что результат будет намного более мощным и способным, чем то, что создало бы существо. Рэндалл надеялся, что Азриэль прав насчет перемен, которые произойдут, если он сам их сформирует.
Полагаясь на то, что Азриэль был прав и убежден в заявленной пользе, Рэндид глубоко извлек из себя и костей Альфа космоса, чтобы подпитывать ритуал. Даже не тратя их впустую, пустота здесь была недостаточной; поэтому Рэндидально вытащил из глубины этого мира, чтобы собрать скрытую пустоту, и воспоминания были вытащены вместе с ними.
Поздравляю! Ваше мастерство Нижний ритуал (а) вырос до уровня 91!
Рэндалл вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Яркие воспоминания об этом существе были быстро похоронены в преисподней, а мелкие воспоминания, всплывшие из глубин этого места, — в вышине.
Рэндидли очень нервничал. Он почти сразу же пожалел о своем решении, опасаясь, что из-за сентиментальности проявит слабость. И все же был один чрезвычайно убедительный признак того, что он принял правильное решение.
Как он и предсказывал, существо в течение нескольких секунд никак не реагировало на вновь собранный ритуал преисподней. Затем она посмотрела на него довольно непонимающе. «Вы… мои воспоминания все еще там. Что… ты делаешь? .. ”»
