Лорд Милн взглянул на хихикающую фигуру Илеота.
Илеот Свакк улыбнулся Лорду Милну, его ликование было очевидным. «Сможешь ли ты справиться с двумя оставшимися герольдами преисподней? Сейчас не время для гордыни.”»
«Я уверен в своих силах.” — Сказал лорд Милн без всякой враждебности. Он прекрасно понимал, насколько важной будет эта часть плана. Кроме того, было приятно видеть, что Илеот разделяет его волнение по поводу того, что должно произойти.»
Все для этого момента. Каждая жертва, каждая капля пота… все, чтобы создать это открытие.
«Тогда мы начали, — прошептал Илеот своим высоким голосом. Он поднял руки, как дирижер, медленно водя ими по воздуху короткими круговыми движениями. Хотя движения казались небрежными, кончики его пальцев оставляли за собой серебристые следы. Когда странный круговой знак был завершен, странный импульс эхом отозвался снаружи.»
Завеса, которую Илеот поддерживал последние несколько месяцев, была сорвана. Последовало сердцебиение тишины, когда окружающее пространство уловило перемену. Затем, когда все вокруг замерло, Илеот усмехнулся.
Почти мгновенно правый фланг эфирных сил погрузился в хаос.
С легкой улыбкой Лорд Милн наблюдал, как половина нижних зверей обезумела, повернувшись к своим товарищам в ярости. Вверху по голубым венам, свисавшим в большой расщелине, пробежала дрожь. Через долю секунды полностью одна треть голубых вен наверху потемнела, оставив огромные пробелы в грандиозной работе, выполняемой для короля преисподней.
Илеот надул губы, размышляя о переменах в Великом разломе. «Я надеялся, что она будет более яркой.”»
«Этого вполне достаточно.” Лорд Милн резко махнул рукой. «Пора отправляться в путь.”»»
*****
Рэндидли шел не очень быстро, но вовсе не потому, что был так измотан, что не мог нормально двигаться. И даже если бы это было так, Акри был бы только рад использовать свои новообретенные размеры, чтобы действовать как лошадь.
Рэндалл не сбавлял шага даже потому, что не было необходимости двигаться быстрее, чем было удобно. Хотя он не мог отрицать, как близок был к тому, чтобы положиться на Акри. Нет, причина, по которой Рэндалл двигался так медленно, заключалась в том, что его внимание было разделено на несколько направлений, и он не хотел пропустить развитие событий даже в одной из ситуаций.
Наиболее легко для его внимания, он попытался помочь среднему солдату в этом районе. Рэндалл двинулся назад к базовому лагерю войск Леди Иелайи, отдавая приказ всем собравшимся силам, даже подкреплениям, которые только что стояли перед Фортом, отступить обратно внутрь. С учетом всех потерь, которые они понесли, цифры не будут проблемой. И форт был гораздо более защищенным местом, которое просто висело вокруг полевых укреплений.
Рэндидли был весьма обеспокоен тем, подчинятся ли ему подкрепления, кто-то, кто действительно не имел никакого официального ранга в лагере Леди Иеллайи, но, честно говоря, большинство людей, казалось, были более чем счастливы поверить, что он был лидером и послушно возвращался в укрытие.
«Возможно, им просто понравился приказ отступать», — подумал Рэндалл с кривой усмешкой.
Другая часть внимания Рэндидли была сосредоточена на Битве Леди Иеллайи, где давление, которое она оказывала на своего нижнего Герольда, резко возросло после того, как она отбросила все притворства. Ее хвост и зубы хлестали взад и вперед, постоянно пытаясь найти брешь в скользкой обороне глашатая преисподней. Если она не сможет ранить этого странного Герольда сейчас, то уж точно не сможет сделать этого, когда все четверо работают сообща.
И все же больше всего напрягало его третье внимание, сосредоточенное на трех Герольдах преисподней, которые спешили к нему. Рэндалл выжег остаток своей маны, чтобы бросить лозы и пламя, чтобы ударить и отвлечь их, но это почти не замедлило их. Так как их было трое, они могли просто прорваться через практически все, что Рэнди должен был бросить в них. Их тела были достаточно сильны, чтобы навыки Рэндидли могли многое сделать без тяжелого образа, а у Рэндидли сейчас не было такого сока.
И все же внезапно новое ощущение отвлекло Рэнди. Странная дрожь пробежала по всему полю боя. Резко подняв голову, Рэндидли перевел взгляд на штаб-квартиру эфира.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до 178 уровня!
..- что, черт возьми, это было? Рэндалл нахмурился. Илеот…? Или даже Лорд Милн…?
Проходящая энергия была достаточно значительной, чтобы Рэндидли заметил ее, но она прошла достаточно быстро, чтобы он не смог почувствовать, какова функция этой энергии. Это никак не повлияло ни на него, ни на его энергию. Поэтому Рэндидли немедленно прекратил свои наблюдения за тремя оригинальными вещами и посвятил себя исключительно наблюдению за последствиями этого энергетического импульса.
Это не заняло много времени, чтобы заметить, что было затронуто; некоторые из эфирных подкреплений немедленно стали вялыми и рассеянными. Они остановились на дорожке, падая на колени, даже когда их товарищи подталкивали их вперед. К счастью, казалось, что это был относительно небольшой процент пострадавших, в основном те, кто шел по краям их формирования.
И все же взгляд Рэндидли снова сфокусировался на скалистом выступе, когда он обнаружил эффект. Но зачем им сейчас ослаблять наши силы? .. Намерены ли они это сделать… чтобы принести нас в жертву? ..
Мрачная интуиция Рэндала выплеснулась наружу, несмотря на то, что он использовал все уловки, какие только мог придумать, чтобы отвлечь трио атакующих вестников преисподней. То, что он обнаружил на поле боя, было еще более запутанным, чем его первоначальное впечатление о результатах этой энергии. Паниковали не только подкрепления Леди Иеллайи, но и все подкрепления на поле боя.
Но самое странное было не в этом. Дело было в том, что около половины нижних зверей, казалось, тоже вели себя странно. И вместо того, чтобы стать апатичными, как эфирные силы, эти низшие звери становятся положительно дикими, нападая на всех, кто находится поблизости, даже на своих собратьев-низших зверей. С точки зрения численности, лагерь Леди Иелайи казался более отдаленным; возможно, только двадцать процентов их подкреплений вели себя странно.
Это была какая-то психическая атака? .. Рэндалл никак не мог этого понять.
По всему полю боя почти 100% подкреплений из других лагерей стали просто декорациями на поле боя. Не то чтобы это сильно повлияло на здоровье линий, поскольку силы преисподней обратились против них самих. Возможно, еще больше смущает то, что лагерь по другую сторону лагеря Коммандера Терита совершенно обезумел. Они убивали друг друга, и часть этой агрессии распространялась на два лагеря вокруг.
Крепко сжав губы, Рэндид продолжал быстро шагать вперед. Что, черт возьми, происходит? .. Эфир борется с эфиром и Преисподняя борется с преисподней…?
Внезапно толпа отступающих расступилась, и Рэндалл увидел Салазара, радостно беседующего с группой измученных, покрытых грязью последователей. Сделав несколько легких шагов, Рэндалл подошел к Салазару и поморщился. Салазар замолчал, явно потрясенный тем, что увидел Рэнди. И если уж на то пошло… человек-змея покраснел. «С-С-с-сэр-”»
«Продолжай в том же духе, — сказал Рэндалл, хлопая Салазара по плечу. Затем он двинулся вперед. Поскольку Салазар служил стабилизирующим фактором, казалось, что отступление будет продолжаться, несмотря на внезапную странность на поле боя. Тогда будет меньше поводов для беспокойства.»
За его спиной Рэндидли услышал кое-что из того, что говорил Салазар после того, как он отошел. «..- а-ГМ, а-как я с-говорил… хотя все они уверяли нас, что путешествие Рэнди Призрачного пса в Арсенал судьбы было бесплодным, моя вера никогда не поколебалась. Даже после ожидания в течение семи дней и семи ночей, когда Зауна пришла ко мне со своими рыдающими тревогами…”»
Рэндидли только беспомощно покачал головой, прежде чем выбросить Салазара из головы. Вместо этого он сосредоточился на насущной проблеме вестников преисподней, которые нападут на Леди Иеллайю. И все же, к удивлению Рэндли, кто-то встал на пути Троицы, пока Рэндли отвлекался.
«Неужели наш лагерь настолько слаб, что вы можете игнорировать нас?..” Вуалла одарила трех нижних герольдов пронзительной улыбкой. Подняв тяжелые перчатки, которые Рэндидли сделал для нее, она приняла боевую стойку. «Позвольте мне преподать вам урок ошибок и сожалений, дети.”»»
Это была мелочь, но разрушительная энергия Рэндидли снова распространилась наружу и осела на спине Вуаллы. Когда его Мана истощилась, а сила воли превратилась в крохи, Рэндидли мало что еще мог сделать.
За исключением, конечно, протянуть руку через мост тепла между ними, со всеми его эмоциями, надеждой и доверием. Он проследовал за теплом к тому месту на ее спине, где он прикоснулся к ней, установив ритуал преисподней, а затем стабилизируя его с помощью эфирной связи. Удачи.
Вуалла подскочила, словно кто-то ткнул ее в зад длинной сосулькой. Расценив это движение как агрессию, три Вестника преисподней замедлили шаг, рассредоточившись, чтобы загнать Вуаллу в угол. Быстро придя в себя, она сделала резкий шаг влево, ускоряясь к одному из вестников преисподней на краю.
Он отреагировал быстро, извиваясь и вращая туловищем и ногами независимо друг от друга, когда двинулся ей навстречу. Два других нижних Герольда бросились к Вуалле сбоку и сзади. Очевидно, они намеревались очень быстро справиться с этой внезапной угрозой.
Вуалла ударила кулаком, и от этого простого движения воздух заревел, как от зажигания двигателя. Герольд преисподней двигался с почти жидкой текучестью, чтобы избежать удара, но удар Вуаллы, казалось, скользнул в воздухе вслед за ним и врезался в его плечевой сустав. Экзоскелет Вестника преисподней громко треснул.
Быстро взмахнув рукой, Вуалла уклонилась от хлесткого удара руки Герольда преисподней, а затем резко отбросила ее назад, чтобы развернуться и расправиться с двумя другими врагами. И в самом деле, ее движения были компактными и резкими, что практически слюнявило невероятно утонченный образ кинетической энергии в ее теле.
Тот, который совсем не проигрывал плотной преисподней, наводнявшей этот район. Та же самая пустота, которая медленно поглощалась Великим образованием, которое медленно собирало ее в крутящуюся массу наверху.
Когда два агрессивных нижних Герольда достигли ее позиции, они обрушили шквал комбинированных атак, стремясь сокрушить Вуаллу. Несмотря на то, что большинство ударов Вуалла смогла пробить, несколько отскочили от ее рук и плеч, заработав гримасу на ее лице. Полагаясь на тяжелые перчатки, которыми Рэндидли снабдил ее, атаки Герольда преисподней оставляли тонкие царапины на материале. Очень быстро начали накапливаться серьезные повреждения.
Вуалла наступала и наносила удары, отгоняя одного, а другой бросался вперед и опускал руки под странными углами. Затем в бой вступил третий Вестник преисподней, и на нее надавили еще сильнее. У нее просто не было достаточно времени, чтобы организовать какое-либо серьезное наступление; оно уже было достаточно гнетущим, чтобы ее обычные удары могли держать трех нижних герольдов в страхе так долго.
..»она действительно поправляется», — с немалой гордостью подумал Рэндалл. Но это ее предел. А сколько еще ждать…
К этому моменту яростный обмен ударами между Герольдом преисподней и Вуаллой продолжался уже около десяти секунд. Используя свою работу ног, Вуалла продолжала перемещать свое тело, так что ей действительно нужно было иметь дело только с двумя врагами сразу. Ее быстрые шаги были почти призрачными, позволяя ей неожиданно двигаться и ускоряться из положения, в котором она была ошеломлена.
Удар за ударом Гасли. И все же это были кусачие удары, а не ломающие. Ей снова не удалось нанести ему увечье.
Тем не менее, к ее беде, ее руки были покрыты кровоточащими царапинами после борьбы в течение десяти секунд, и ее перчатки были покрыты глубокими царапинами. Рэндидли с беспокойством наблюдала, как один из нижних герольдов сбил ее охрану и бросился вперед, просто захватив ее обеими руками. Затем еще один скрутился и покатился между ног первого, как мяч, собрав все четыре конечности вместе и ударив вверх к груди Вуаллы.
Додж! Рэндалл внутренне вскрикнул. Затем он облизнул губы, когда тело Вуаллы было отброшено назад, в воздух, быстро отлетая назад от мощного удара. Сердце рэндидли на секунду сжалось, но он тут же с мрачной интуицией почувствовал, что Вуалла добавила свою собственную силу в прыжок, чтобы рассеять часть силы от атаки и вернуть ее в относительную безопасность.
«С такой силой она могла бы добраться до пути снабжения», — подумал Рэндалл, испытывая странное впечатление. Затем он вернулся к насущной проблеме. Кроме того, другая битва…
Нижний Герольд, стоявший перед Леди Иллайей, жалобно застонал. Он не был побежден, но определенно был серьезно ранен. Удары леди Иллайи наконец-то достигли цели; воронокрылая змея ухмыльнулась, радостно усугубляя рану. Странные темно-красные линии на чешуе Леди Иллайи были еще более привлекательными, чем обычно, и, казалось, горели ярче, чем ее собственные зияющие раны. С яростными криками поспешили туда трое нижних герольдов, которых задержала Вуалла.
И все же Рэндалл поднял голову и отвел взгляд от Леди Иеллайи в сторону центральной площади. Его глаза расширились. Это было смешно, но … … со всем этим хаосом среди нижних рядов… Лорд Милн и его тысяча Избранных просто шли вперед, не вступая в спор.
«..как вам это удалось?” — Робко спросил Рэндалл у воздуха. Он чувствовал, что хаотическая борьба становится все более нелепой с каждой секундой, по мере того как огромная орда низших зверей пожирает себя. Личной группе Лорда Милна ничто не угрожало, когда они ровными рядами двинулись к краю Великого разлома.»
Не отсюда ли исходила уверенность Лорда Милна?
