Абиодун помчался по длинной грунтовой дороге, ведущей к линии фронта, а свободный от службы агент Вион постоянно находился рядом с ним. Бросив короткий косой взгляд, Вион понял, что ему нетрудно угнаться за темпом, заданным Абиодуном, и вместо этого он сосредоточил все свое внимание на медленно растущей работе в небе. Пока Абиодун отсутствовал, величественное построение короля преисподней стало невероятно сложным.
Стиснув зубы при воспоминании о том, что его отослали, Абиодун слегка ускорил шаг. После того, как он истощил свое изображение ранее, чтобы сражаться против стольких нижних привратников, он уже раздвигал границы своей оставшейся выносливости, чтобы идти так быстро. И все же … если бы он мог вернуться хоть на секунду быстрее…
ВиОн без комментариев ускорил шаг, по-прежнему не отрывая внимания от растущего узора в нижних венах.
ВиОн носил длинное, богато украшенное кожаное пальто, которое говорило о богатстве, но в остальном выглядел как обычный странник. Это было своего рода разочарованием после всего, что Абиодун слышал о лучших силах в эфирных армиях. Не было никаких внешних признаков того, что этот человек был членом чрезвычайно престижной бригады Ксиртов. Но Абиодун не упустил ни малейшего проблеска образа, который пробежал по телу мужчины, даже когда тот небрежно рванулся вперед со скоростью, с которой Абиодуну приходилось справляться самому.
Мощный и контролируемый. Опасный противник, критически оценил Абиодун. Он сделал все возможное, чтобы не позволить очевидному факту, что он никогда не будет равен этому человеку, испортить его настроение еще больше.
«Как только мы пересечем этот хребет, поле битвы станет видимым, — проворчал Абиодун. Желание разобраться в ситуации на поле боя росло с каждой секундой. Его сердце разрывалось от осознания того, что его связь с Леди Иэллайей больше не может дать ему общее представление о ситуации. Все, что осталось, — это почти оскорбительная уверенность, что они связаны. Онемение достигло критического уровня, когда они были далеко друг от друга.»
Ощущение близости исчезло. И их недопонимание до того как его послали за Вионом-
К счастью, Вион уже успел миновать военный контрольно-пропускной пункт без помощи Абиодуна, так что ему оставалось преодолеть лишь половину расстояния, предусмотренного их первоначальным планом. Кроме того, он полностью избежал бумажной волокиты, связанной с прохождением «гражданского» через военный контрольно-пропускной пункт. Это давало Абиодуну достаточно времени, чтобы вернуться в самую гущу сражения. Его место было рядом с Леди Иеллаей. Все, что помогало в этом, было положительным моментом, поэтому Абиодун не подвергал сомнению методы Виона.
«Воистину Король преисподней, — Вион нахмурился, глядя на сложный узор, начертанный в Великом разломе. С каждой секундой он становился все более полным и зловещим. «И эта власть … не обычный король, кстати говоря. Хм, как они смеют пытаться скрыть этот урожай для себя… этот лорд Милн … что ж, справедливость восторжествует. Если все действительно так, как ты говоришь… Я лично и немедленно займусь этим наказанием.”»»
— Голос Виона был таким ледяным и уверенным, что Абиодун на мгновение растерялся от внезапности этого чувства. Но затем Абиодун рассудил, что после того, как он узнал, что едет сюда, имеет смысл, чтобы Вион изучил руководство и сделал некоторые приготовления, Чтобы справиться с ситуацией. Но по его тону сразу стало ясно, что Вион намеревался наказать его смертью.
..»решительная компания», — подумал Абиодун.
Внезапно в огромной трещине над ними произошел сдвиг. Почти треть синих прожилок, присутствующих в пласте, замерцала и исчезла. На какую-то короткую секунду работа, казалось, напряглась и растянулась под собственным весом, когда исчезло так много поддерживающих линий. Некоторые порции стали опадать. Но затем вены снова ожили, воссоздавая исчезнувшие опоры.
«Ах, прекрасно. У нас еще есть время двигаться, — шаг Виона удлинился и поглотил оставшееся расстояние до гребня, который был последним обзорным экраном перед полем боя. В этот момент звуки хаотического боя поплыли над разбитой и оранжевой землей, чтобы достичь их ушей.»
ВиОн поморщился. «Даже я … не решилась бы встретиться с таким Королем преисподней в одиночку. Как только мы прибудем на место, я смогу установить портативную систему связи, и-”»
На мгновение Абиодун застыл, искоса поглядывая на Виона и рассматривая человека, на которого они возлагали свои надежды. А потом вдруг из ниоткуда на Абиодуна обрушилась тревога.
После этого события стали происходить очень и очень быстро.
Неясное движение, и вдруг прямо перед Абиодуном и Вионом возникла фигура. Фигура, казалось, материализовалась, а не двигалась, внезапно превратившись в дорожный блокпост, который им нужно было обойти. Глаза Виона расширились. Фигура двигалась с невероятной быстротой, подняв огромную руку и накрыв Виона одеялом.
Взвизгнув, ВиОн по инерции на мгновение выбросил ноги вперед, а темная фигура подняла агента бригады Ксирта, швырнула его на землю и издала громкий хруст. Оранжевый камень тут же треснул, разбрызгивая пыль и гальку в беспорядочной волне осколков.
«Я … я из бригады Ксирта” — проскулил Вион высоким голосом, когда его снова подняли на ноги. Его руки мгновенно затрещали от электричества, но когда он поднял руки к своему воротнику, образ другого полностью подавил его. Это даже не было соревнованием. «Если вы сделаете это-”»»
Виона заставил замолчать еще один жестокий удар о землю, выбивший воздух из легких агента бригады Ксирта. Затем фигура небрежно отшвырнула Виона в сторону, как непослушного ребенка.
Моргнув, Абиодун узнал эту фигуру. На секунду его язык забыл, как двигаться. «Вуалла? Какого черта ты делаешь! Этот человек-наша единственная надежда спастись от безумия Лорда Милна! В противном случае, король преисподней-”»
Абиодун даже не заметил, как пролетели эти мгновения. Сначала он стоял там, потом наклонился. Он словно очнулся, а кулак Вуаллы уже врезался ему в грудь, раздробив каменный торс и нанеся значительный урон внутренним органам. Ужасное изображение сгущенного разрушения пронеслось через точку удара, казалось, сжимая горло Абиодуна и сжимая его. Слабо кашляя, Абиодун боком рухнул на землю.
«Подожди здесь немного, я вернусь за тобой, — сказала Вуалла Абиодуну. Затем она отвернулась и спокойно подошла к Виону, который с трудом поднимался на ноги. И снова электричество потрескивало вокруг его конечностей, плавая в окружающем воздухе, как водяные змеи.»
Руки Виона медленно двигались вокруг его тела в какой-то оборонительной боевой стойке.»Раньше ты застал меня врасплох, но теперь … -”»
Тремя яростными ударами Вуалла физически вдавила Виона в землю. Несмотря на то, что Абиодун был поражен молнией, он слышал звуки ломающихся костей. Затем она продолжала колотить беспомощного Виона с такой силой, что он превратился в крошечный каменный гробик в грязи. С небольшой помощью кулаков Вуаллы тело Виона было скручено и согнуто, чтобы поместиться в дыре.
Затем, со всем уважением, с каким обычно обращаются с мусорным мешком, Вуалла подняла Виона и держала его на расстоянии вытянутой руки. Все еще кашляя, Абиодун попытался встать, но разрушительный образ от удара Вуаллы безраздельно царил в его теле. Казалось, оно каким-то образом знало все пути его силы воли, используя свой прежний недостаток, который он создал по своему образу и подобию, чтобы парализовать его.
Стиснув зубы, Абиодун заставил свое тело медленно двигаться. Он видел, что Вуалла и Вион разговаривают, но оба говорили так тихо, что Абиодун не мог разобрать слов.
Если бы не этот проклятый кашель…! Тело абиодуна сотрясалось от неистового усилия вырваться из этой ситуации, но он все еще оставался парализованным. Образ был слишком силен.
Вуалла небрежно ударила беспомощного Виона кулаком и проломила ему лицо. Затем, вероятно для пущей убедительности, она схватила его за шею и физически оторвала голову. Он ушел с куском пожелтевшего позвоночника, который все еще болтался. Кровь брызнула на оранжевую грязь. И тело, и голова/позвоночник были брошены в небольшую могилу, которую Вуалла создал ранее, используя самого Виона как кирку.
Затем, с алыми струйками крови, стекающими с ее тяжелых перчаток, Вуалла повернулась и пошла обратно к Абиодуну.
В этот момент Абиодуну стало очень, очень холодно. Решимость наполнила его. Хотя он не совсем понимал, почему Вуалла так поступила, ее решительность говорила ему только об одном: она не хотела бы остаться в живых. «Тогда убей меня, сука.”»
Вуалла только усмехнулась. Затем она посмотрела вверх и указала вниз, и часть клубящейся тьмы, которую собирало великое формирование, поползла вниз, к Абиодуну. По мере приближения она, казалось, затвердела от странного аморфного ощущения, превратившись в газ, а затем еще больше уплотнилась, превратившись в чернильно-черную жидкость.
Очень быстро над головой Абиодуна медленно запульсировала черная жидкость размером примерно с бочонок Эля. Лицо вуаллы было в тени, когда она смотрела вниз на Абиодуна, но он мог видеть искаженную форму ее улыбки, которая гротескно растянулась, как старый шрам на ее лице. «Почему ты так хочешь умереть, Абиодун? Потому что ты наконец-то достиг своей цели…? Или потому что ты знаешь, что Леди Иллайя больше не нуждается в тебе?”»
Абиодун мог только кашлять. Он хотел отрицать то, что она говорила, но не мог заставить кашель сложиться в слова. Язык у него был толстый и беспомощный. И темный шепот в затылке Абиодуна задавал вопрос, который он так боялся задать. Этот вопрос мучил его с тех пор, как Рэндалл-призрачный пес наделил силой класс Леди Иеллайи.
Если ты все еще нужен ей, почему ты здесь?
Глаза вуаллы, казалось, светились темной, мутной синевой моря во время шторма. «Если ты все еще нужен ей, почему ты здесь?”»
Неимоверным усилием воли Абиодун подавил настойчивый кашель и открыл рот. И все же все аргументы, которые он хотел бросить там, казались слабыми перед лицом правды, что Леди Иллайя приказала ему прийти сюда и держала эту глупую похотливую гончую рядом с собой. И в этот момент колебания жидкая тьма хлынула вниз и вонзилась ему в горло.
Задыхаясь и задыхаясь в темноте, Абиодун решительно закрыл рот и почувствовал, как его тело напряглось, чтобы вырвать обратно эту странную жидкость. И все же она извивалась вокруг решительных движений его желудка, проникая все глубже в его тело. Хуже того, его рот был закрыт, жидкость не прекращала своих попыток. Она закружилась вокруг него, болезненно давя на его слезные протоки и разрывая себе путь в тело Абиодуна.
Она попала ему в нос и уши, практически утопив его. Все, что чувствовал Абиодун, была ужасная паника и растущее чувство холода. Все, что он хотел сделать, это закричать.
Вуалла продолжала улыбаться ему сверху вниз и молча наблюдать.
*****
Войска лорда Милна двинулись вперед без малейших затруднений. Иногда им нужно было оттолкнуть низших зверей, но часто эти низшие звери были только рады начать атаку на своих товарищей, как только воины эфира указывали им правильное направление. Очень быстро они миновали границу хаотического боя и достигли пустошей, в пределах досягаемости огромного разлома над ними.
Лорд Милн не сбавлял темпа, и позади него его войска быстро рванулись вперед, стремясь подобраться как можно ближе, прежде чем пустота ответит. И было ясно, что беда была не только внизу для короля преисподней; в синих венах, оставшихся наверху, казалось, было несколько различных фракций, которые пытались справиться со всем одновременно и терпели неудачу почти одинаково во всем. Рост рабочей силы застопорился.
«Строй, к счастью, принял на себя тяжелый удар.” Илеот ухмыльнулся. «Не броско, да… но было бы трудно поколебать короля преисподней, если бы он там окопался.”»»
«Какова функция образования?” — С любопытством спросил лорд Милн, пока они вели остальных вперед.»
Илеот поморщился и пошевелил короткими безволосыми пальцами. «Частично буфер, так что пространство не рухнет просто от тяжести присутствия Короля преисподней. Что помогает нам, но… в обмен на этот буфер власть Нижнего короля усиливается до смешного уровня. Я не видел этого лично… но такие приспособления становятся основой, которую пустота использовала, чтобы вернуть некоторые из своих исконных земель, которые мы ранее освободили. Такая работа-дело хлопотное, даже для такого человека, как я.”»
«Действительно такой могущественный?” Лорд Милн вытянул шею, чтобы посмотреть на сложное образование в огромной трещине над ними. Даже несмотря на то, что несколько больших кусков были вырваны способностями Илеота, размер все еще был чем-то, что затмевало весь фронт битвы. Это была огромная масса извивающихся голубых вен, которую нельзя было полностью охватить, не обернувшись и не окинув взглядом все небо.»
«У вас есть время для праздных вопросов?” Илеот презрительно усмехнулся Лорду Милну. «Ты встал, приятель.”»»
Без помощи системы вен эти две фигуры просто стремительно понеслись вниз из Великого разлома. Но было ясно, что эти два нижних Герольда были более могущественны, чем те, что отправились разбираться с Леди Иеллайей.
Слегка фыркнув, Лорд Милн хрустнул костяшками пальцев. И все ради этого. Ему пора было перестать прятаться и воспользоваться своим шансом.
