Два события произошли с таким небольшим промежутком времени между ними, что они почти казались связанными, хотя лорд Милн объективно знал, что это не так. Но из обоих событий было ясно, что в этой напряженной битве существовала почти невысказанная договоренность о том, что все вот-вот изменится
Первая даже состояла в том, что Лорд Милн получил первые хорошие новости, которые он услышал за несколько часов в виде голоса илео, шепчущего ему на ухо. «Долго тебе не продержаться… Я понял только … что все, что мне нужно сделать, это уничтожить Короля преисподней. Тогда все будет решено. Дайте мне немного времени, и я позабочусь об этом.”»
Короткое и невысказанное предательство, которое явно совершил Илеот, продолжало лежать между ними, но Лорд Милн был по крайней мере счастлив, что теперь у него есть цель-выиграть время. Кроме того, теперь у него был способ достичь своей цели-заслужить заслуги в этой битве.
Во-вторых, Король преисподней ударил Леди Иеллайю с такой силой, что та отлетела на несколько метров назад. После того как она пришла в себя, из уголка ее рта потекла струйка крови и желчи. Король преисподней торжествующе взревел.
Странно, но Лорд Милн почувствовал огромное облегчение, когда их отчаянная борьба с королем преисподней приняла худший оборот. Теперь, когда король преисподней взмахнул руками, он смог заставить огромные крылья Леди Иеллайи неуклонно отклоняться назад.
Не то чтобы Лорд Милн оставил ее одну наедине с этим врагом, вовсе нет. Но густая жидкость, непрерывно сочащаяся из его тела, приглушала резкость ударов, наносимых Лордом Милном, и едва замедляла чудовище, продолжая вращаться вперед, чтобы нанести яростный удар наотмашь в грудь Леди Иэллайи.
И все же, несмотря на все возрастающую сложность выиграть время Илеота, Лорд Милн чувствовал облегчение. Потому что перемена в состоянии битвы означала, что Леди Иллайя больше не проявляла достаточной силы, чтобы Лорд Милн боялся окончания битвы и ее внимание было сосредоточено только на нем.
Удар с разворота Нижнего короля был нанесен раньше, чем Леди Иллайя. Примерно десять секунд назад она храбро встретила такой удар и заставила короля преисподней резко остановиться. Теперь же Леди Иллайя скривила рот в гримасе и быстро отвернулась, чтобы избежать удара. К счастью для нее, даже если ее сила медленно падала, ее скорость не сделала того же самого.
Ооооооооннннггг.
Похоже, Король преисподней тоже почувствовал, что сила Леди Иелайи ослабевает, потому что она вызвала взрыв шума, который расколол окружающую землю и заставил то немногое, что осталось от плавучего острова, скрежетать друг о друга. Тела мощных пользователей эфира замерли на долю секунды, когда они изо всех сил пытались преодолеть шум. Затем, в то время как один из них остался на месте, остальные три нижних Герольда выбежали, чтобы загнать Леди Иеллайю и лорда Милна в меньшее помещение.
«Наконец-то кончился бензин?” Лорд Милн тяжело дышал, вытирая кровь с потрескавшихся губ. Даже он вздрогнул от игривых нот в его голосе; сейчас не время быть легкомысленным перед королем преисподней. Леди Иеллайя проигнорировала его, воздух вокруг нее был достаточно холодным, чтобы потушить костер. Но от внимания Лорда Милна не ускользнуло, что по мере того, как сражение затягивалось, ледяная напряженность поубавилась; Леди Иеллайя не могла больше продолжать в том же духе.»
В конце концов, за последние несколько минут боя он ни разу не позволил Леди Иэллайе полностью ускользнуть от его внимания. Он очень опасался малейшего движения, которое могло причинить ему неудобство и подвергнуть смертельному удару. Комментарий был просто еще одним способом проверить, насколько она сосредоточена на том, чтобы выступить единым фронтом перед королем преисподней.
..это можно считать едва ли проходом. — Мрачно подумал лорд Милн.
И все же Лорд Милн не был дураком. Поскольку Леди Иеллайя быстро угасала, что-то должно было измениться, если они хотели пережить это испытание. Потому что до сих пор Лорд Милн не заслужил тех заслуг, которые планировал. На самом деле он просто позволил своей армии понести невероятное количество потерь. Даже если Илеот вскоре нанесет удар и заставит короля преисподней отступить, Лорд Милн отчаянно нуждался в том, чтобы стать жизненно важной частью этих усилий.
И, несмотря на все недостатки Леди Иелайи, она не станет лгать. Если он будет действовать, чтобы помочь прижать короля преисподней, она послушно доложит об этом.
Без ощутимого достижения, которое можно было бы поставить рядом с этим грубым числом жертв, Лорд Милн будет отдан под трибунал без малейшего шанса даже защитить себя. Совету Нексуса будет все равно, что его обманул Илеот Свакк.
Онг.
Этот шум был согласованным взрывом энергии, сигнализируя о начале жестокого нападения со стороны собравшихся существ преисподней. Три Вестника преисподней налетели, как маленькие торнадо, их гибкие конечности взметнулись вверх и вниз, ограничивая их подвижность. С волной инерции, от которой земля под ним пошла трещинами, Король преисподней двинулся прямо вперед, чтобы разнести вдребезги придавленный дуэт.
Леди Иеллайя и Лорд Милн обменялись чрезвычайно тяжелым взглядом, когда силы преисподней устремились к ним. В нем леди Иеллайя выразила некоторые из своих сомнений в том, что она сможет гораздо дольше справляться с королем преисподней, а также скрыла неприкрытую ненависть, которую она испытывала к лорду Милну. И все же она неохотно попросила его о помощи.
В его взгляде Лорд Милн признал, что он может помочь ей справиться с худшими проявлениями короля преисподней и что он уже понял, что после этой битвы отношения между ними больше не могут оставаться даже с притворной вежливостью. Между ними будет расплата.
Но оба они были существами эфира. На этом они согласились.
Несмотря на то, что она была покрыта глубокими ранами, образ змеи с Вороновым крылом Леди Иеллайи бросился вперед, отважно ударив короля преисподней в грудь. Но в данный момент врагом всего эфира был Джаггернаут, который мог быть замедлен только небольшой проекцией изображения.
И все же этого небольшого запаса было достаточно, чтобы Лорд Милн начал действовать. Он понимал, чем рискует,но Лорд Милн решил довериться мольбе, которая читалась в тяжелом взгляде Леди Иелайи.
Вся власть, которую он сумел собрать за время своего пребывания на посту верховного главнокомандующего, наконец-то была выпущена на волю. Используя все секреты и уловки, которые он извлек из тел, хранившихся в его штаб-квартире, он пришел в движение, оживленный чужеродным эфиром. Несмотря на физические реакции, которыми обладали герольды преисподней, ярость Лорда Милна была настолько внезапной, что первый же, к кому он приблизился, не смог вовремя насторожиться.
Рука лорда Милна скользнула вокруг поспешного блока, брошенного вестником преисподней, и вонзилась ему в грудь. Его внешний вид был жестким, но Лорд Милн больше ничего не скрывал. Его ладонь ударила по сердцевине Вестника преисподней и разбила ее одним ударом. Затем, в то время как Герольд преисподней продолжал дергаться на конце своей руки, Лорд Милн повернулся и бросил безвольное тело Герольда преисподней на путь короля преисподней.
«Нужно всего лишь несколько долей секунды», — подумал Лорд Милн, поворачиваясь и обнаруживая, что Леди Иеллайя буквально разрывает последнего раненого Вестника преисподней пополам. Ихор брызнул ей на грудь, и ее броня начала дымиться, делая ее похожей на кипящее масло. Он не упустил того, как она двигалась и подставляла ему свою спину, пока они работали вместе. Лорд Милн перевел взгляд на последних двух герольдов преисподней.
На противоположной стороне Король преисподней даже не смог удержаться, он неуклюже подхватил брошенное тело своими толстыми руками. Какая бы жидкость ни образовывала внешний слой его тела, она продолжала стекать вниз, быстро обволакивая труп, как гроб из быстросохнущего цемента.
ООООООНННННГГГГГГ.
«Да, да, я понял, — пробормотал Лорд Милн, делая шаг вперед и используя примерно половину своей оставшейся энергии, чтобы просто смягчить ущерб, нанесенный криком короля преисподней. Земля под ними треснула еще сильнее, делая их положение еще более шатким. Чтобы полностью избежать этой проблемы, Леди Иеллайя снова переключилась на свой потрепанный образ Аватара и прыгнула к более слабому из двух нижних герольдов.»
Стиснув зубы, Лорд Милн шагнул вперед и встал прямо перед королем преисподней. Эта часть обещала быть трудной. Но стоя там, будучи последней линией обороны, в то время как Леди Иэллайя продолжала преследовать своих подчиненных, он действительно поразил, насколько опасным противником он был.
Наконец, глядя в широко раскрытые, похожие на фонари глаза атакующего короля преисподней, Лорд Милн ощутил изменения в окружающем пространстве и ужаснулся.
Это происходило постепенно, но каждый раз, когда она кричала, Лорд Милн чувствовал, что урон, нанесенный королем преисподней, уменьшается. Сначала Лорд Милн думал, что это позитивная идея, но теперь его поразило, насколько глупой была эта надежда; правда заключалась в том, что шумы короля преисподней теперь воздействовали на большую область, так что Лорду Милну пришлось обрабатывать меньшую ее часть.
И причина, по которой сфера влияния росла, заключалась в том, что король преисподней искривлял окружающее пространство, чтобы оно больше не оставалось чисто пространственным по своей природе.
Это скрежещущее нападение, которое произошло на почти атомном уровне от ужасных звуков, наконец-то принесло свои плоды. На самом деле, факты присутствовали уже некоторое время, но Лорд Милн понял, что произошло, только оказавшись лицом к лицу с королем преисподней. Потому что, когда король преисподней рванулся вперед, он оказался больше, чем он когда-либо видел раньше, а позади него была серия призрачных, складывающихся геометрических фигур. По мере того, как он продолжал давить на структуру эфира в этой области, тем больше он искривлял пространство, чтобы развернуть себя.
Чем больше он разворачивался, тем больше мог использовать часть своей силы. Тем более что Лорду Милну казалось, будто его образы путешествуют под водой, чтобы изменить мир.
Может Иеллайя не слабеет… Лорд Милн задумался, глядя на эти странные очертания. Может быть этот ублюдок просто продолжает привыкать к дракам…
Позади себя Лорд Милн почувствовал, как Леди Иеллайя нанесла глубокую рану одному Герольду преисподней, в то время как сама получила рану от другого. Но перед лордом Милном стоял король преисподней, и он не мог позволить своему вниманию дрогнуть.
Единственным источником надежды была фигура, стоявшая на другой половине расколотого плавучего острова, и растущий шар белой молнии, появившийся над его головой. Он уже пульсировал мощью, удерживая в себе способность нанести настоящий удар по этому королю преисподней.
Онг.
Повернувшись боком, Лорд Милн сделал все возможное, чтобы представить самую маленькую возможную цель, и пробил себе путь прямо через звуковую атаку. Затем две конечности царя преисподней загрохотали наружу, визуальные искажения вокруг них были настолько сильными, что было трудно найти истинный удар среди всех отвлекающих факторов.
Я не могу справиться с этим нормально… Стиснув зубы, Лорд Милн быстро подсчитал что-то в уме. Потом он вздохнул.
Несмотря на то, что Лорд Милн знал, что это действие будет иметь последствия позже, он активировал частичный массив своего собственного изобретения в своем теле. Другого выбора не было. Точно так же, как он делал это для призывников, которые приходили на передовую, массив изолировал его изображение. Но вместо того, чтобы насильственно отделять упомянутый образ от его тела, эта версия массива насильственно подавляла другие аспекты его личности, чтобы образ извлекал пользу из всех умственных ресурсов, имеющихся в распоряжении его тела.
Клинок-это самое надежное оружие по какой-то причине, лучше всего быть острым. — Подумал лорд Милн, чувствуя, что меняется. Он больше не был Верховным Главнокомандующим фронтов, стремящимся заслужить похвалу, но он был его самым сильным образом: пурпурная орхидея с блестящими лепестками.
Вместо того чтобы сопротивляться грубой силе короля преисподней, Лорд Милн превратился в маленький и резкий образ, который пробивался вперед. Орхидея трепетала, как будто над головой бушевала страшная буря, но ее лепестки, казалось, становились все более яркими. Эти лепестки стали бритвами, чтобы прорезать преисподнюю и создать отверстие.
Развернувшись, Лорд Милн проскользнул под удар короля преисподней и оказался рядом с ним. Его пальцы вытянулись наружу, и тело превратилось в ослепительную орхидею. Яркие пурпурные лепестки вырвались наружу, глубоко врезавшись в геометрические фигуры короля преисподней. Он разразился еще одним мстительным ревом, и Лорд Милн заколебался, как лист в середине ливня перед его яростью.
Но когда оно попыталось нанести ответный удар, Лорд Милн уже подавил свои раны и двинулся за ним. Цветок не устоял перед бурей, он вытерпел ее. Орхидея снова расцвела в неожиданном месте, и снова образ Лорда Милна врезался в Короля преисподней.
Но в тот момент, когда Лорд Милн собирался нанести еще один удар, намереваясь выпотрошить короля преисподней, что-то изменилось.
Во второй раз за несколько минут произошло сразу две вещи.
Первое из этих двух событий было более захватывающим. Раздался громкий шум, как будто медведя разбудили, и оставшиеся кусочки эфирного неба задрожали. Вся энергия в окрестностях начала бурлить. Затем раздался зловещий шорох, и в небе над ними появилось огромное сверкающее дерево. Более того, окружающее пространство было пронзено и разорвано, когда тысячи тонких золотых корней резко поднялись вверх от первоначального массива суши и протянулись вверх к плавучим островам, которые тонули в большом разломе.
В то время как высокое дерево мерцало светящимся золотым шрифтом, именно изображение золотых корней внезапно стало самым распространенным. Они пульсировали энергией, растягиваясь все шире и шире, разветвляясь и вытягиваясь наружу в завораживающем узоре. Они пронзили остров насквозь и привязали его к оставшемуся бастиону эфира. Они поползли вверх, некоторые пролетели всего в метре от цветущей орхидеи.
Их внешний вид и аура силы были настолько шокирующими, что даже король преисподней был ненадолго связан ими. Самым странным было то, что они свободно перемещались между эфиром и Преисподней, по-видимому, вполне удовлетворенные существованием в любом из них.
Через секунду после того, как они появились и бросились наружу, эти отдаленные части огромного дерева начали пить окружающую энергию. В огромных количествах. Эти золотые корни походили на вены первобытного зверя, нагнетая очевидную силу к огромному стволу, который возвышался над ними.
Изображение… о Рэндли Гончем-призраке? — Тупо подумал лорд Милн. Но поскольку все, кроме его основного изображения, было отрезано массивом, он не мог понять, откуда оно взялось. Или почему он был не намного сильнее, чем в прошлом.
Второе, что произошло, было то, что внезапно чья-то рука прижалась к пояснице Лорда Милна.
Обернувшись, он увидел изможденное лицо Леди Иелайи. Она положила одну руку ему на спину, а другой слегка коснулась одной из ближайших золотых вен. Лорд Милн видел, как она сделала глубокий вдох, видел, как она направила энергию, текущую внутри этого корня через пальцы, в свое тело.
Затем она начала атаку, достаточно мощную, чтобы пронзить его тело и вонзиться в Короля преисподней.
