День, когда Вуалла уехала на тренировку, был для Рэндидли напряженным. Они встретились наедине на краю старого пути снабжения и долго смотрели друг на друга. Между ними повисли все те же невысказанные разговоры из алькова Илеота. Обоим было неловко прощаться, поэтому ни один из них не подавал виду, что испытывает тревогу. Несмотря на то, что Рэндидли был почти яростно настроен не просто отпустить ее, ничего не сказав, реальность доказала, что некоторые проблемы не могут быть преодолены даже с помощью статистики.
Они обнялись, поцеловались, а потом она ушла, забрав с собой труп Илеота, чтобы освободить первоначальную Вуаллу, прежде чем она отправится в бригаду Ксиртов.
Рэндалл смотрел, как Вуалла уходит, и думал обо всем, что мог бы сказать. Даже тогда, глядя вслед удаляющейся девушке, ему мало что приходило в голову. Но по вспотевшим ладоням Рэндидли понял, что ему следовало сказать что-то еще.
Отвернувшись, Рэндалл попытался успокоить себя. Я ведь не в последний раз ее вижу. А Вуалла сильна. Достаточно сильный, чтобы подавить первоначальную попытку Вуаллы овладеть ею. Даже если в Ксиртской бригаде есть опасность, она справится с ней. В конце концов, по сравнению со мной ее образ чрезвычайно силен…
Неделя спарринга стала для Рэнди настоящим открытием. Правда, когда Вуалла достигала плотности Нижнего привратника, ей было чрезвычайно трудно ранить его физическое тело, но она постоянно подавляла его образ. Используя свое преимущество с точки зрения маны-эффективных навыков, можно было бы отвлечь Вуаллу достаточно для Рэндидли, чтобы взять инициативу на себя, но все его образы бледнели по сравнению с быстро развивающимся образом физического движения Вуаллы.
Это взрывное разрушение, которое могло быть произведено телом, казалось, постоянно улучшалось. Он ударил по мрачной Химере, погасил пламя зажигательной эссенции и снес кору Иггдрасиля.
Вуалла наконец-то использует свой потенциал и в полной мере использует свои преимущества. У меня может быть больше преимуществ, но я все еще пытаюсь найти идеальный способ использовать каждое из них… Плюс я работаю сразу над тремя изображениями… Несмотря на возникающий в результате экзистенциальный страх, было бы неплохо иметь дублированную версию самого себя, которая могла бы дать мне некоторые указания о создании более качественных образов…
Шутки в сторону, ее выступление в лонжеронах заставило Рэндидли все больше сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Проследив, как Вуалла уверенно зашагал к военному блокпосту, Рэндид вернулся на место сбора, о котором договорился с Хейфалом. Когда он прибыл, там было почти семьсот человек, несущих кожаные рюкзаки и сжимающих свое оружие в кулаках с побелевшими костяшками пальцев. Зауна и Салазар тоже были там, что заставило его Рэндистски поднять брови на двух своих непосредственных подчиненных.
Потому что шок сразу же всплыл в его сердце, когда он увидел их; дуэт вернул свои тела. Принимая во внимание тот факт, что большая часть штаб-квартиры Лорда Милна была разграблена и разрушена, Рэндалл начал подозревать, что это не подземные звери так полностью уничтожили исследования Лорда Милна.
Рэндалл изо всех сил старался невинно улыбнуться. Если они не хотят поднимать вопрос о возвращении своих тел, Рэндидли не станет их допрашивать. «Неужели быть моими помощниками настолько плохо, что вы обещаете свои услуги Хейфалу здесь?”»
«П-п-мы П-тоже хотели бы п-прийти, — пробормотал Салазар, почувствовав на себе насмешливый взгляд Рэнди.»
Рэндалл только беспомощно покачал головой. Создание такого количества эфирных соединений было уже азартной игрой. Даже добавление еще двух заставило его заколебаться. «Вся причина, по которой я посылаю эту группу на землю впереди меня, заключается в том, чтобы никто из бригады Ксирта не заметил пропажи солдат. Окончательные отчеты о количестве жертв должны поступить на следующей неделе. Поэтому они должны уйти как можно скорее.”»
«Мы можем быть д-д-д-д-д-д-д-д-”»
Вздохнув, Рэндалл жестом велел Салазару остановиться, чтобы он не был вечно поражен зловещим словом «мертв». «Но я уже доложил, что вы оба живы. Дело не в том, что я не ценю все, что вы для меня сделали, просто вас, скорее всего, будут преследовать.”»
Чешуйчатое лицо Салазара вытянулось, но Зауна шагнула вперед и робко протянула Рэндалу клочок бумаги. Изучив его, Рэндидли смог только горько усмехнуться. Это была форма с подробным описанием того, что Леди Иэллайя, Верховный командующий фронтом Праотцев, с честью уволила Зуану и Салазара за их примерное поведение после нападения Короля преисподней. Там было несколько абзацев с подробным описанием их вклада в силы эфира, но Рэндалл не стал читать их внимательно.
Думаю, это решает загадку того, что случилось с базой Лорда Милна. Должно быть, приятно, что ваша деятельность не попала в поле зрения высшего военного командования. Поморщившись, Рэндалл потер растущую щетину на щеках. Я знаю, что Леди Иеллайя сказала, что увеличение времени нашей службы было наказанием за исчезновение тела илеота, но в свете этого я удивлен, что просьба Леди Иеллайи простить оставшееся время службы этих двоих прошла без сучка и задоринки. В конце концов, они мои непосредственные подчиненные…
..это что, какая-то ловушка?..
Но, возможно, все было так просто, как утверждала Леди Иеллайя; они были наказаны, так что впоследствии верховное командование не особенно заботилось о «несвязанных» партиях. Получение услуг четырех влиятельных лиц в течение еще нескольких лет было достаточным преимуществом для высшего командования, чтобы считать этот вопрос решенным.
«..ну, в любом случае, я подозреваю, что вы двое отправитесь со мной позже. Леди Иеллайя была права: прежде чем исчезнуть, меня должны увидеть проходящим через военный блокпост, а не давать им понять, что я могу построить мост отовсюду. Так что плохие новости, Хейфал, ты все еще будешь главным в течение следующих нескольких недель. Ты помнишь свои приказы?”»
Хейфал серьезно кивнул. «Отправляйся прямо в Харон, ищи Хелен, Наффура или Татьяну. Они установят нашу личность в Хароне и дадут нам знать о ситуации в окрестностях. После этого помогите обучить людей Харона и ордена Дучи использовать образы. Помогайте им, но только справляйтесь с незначительными проблемами или теми, которые кажутся слишком сильными, чтобы обычно появляться в мире, который еще не испытал бедствия.”»
«Круто, — беззаботно сказал Рэндалл. Затем он вытащил из-за пояса философский ключ и подтолкнул его вперед. Когда он нашел линию кармы, которая вела к Земле, Рэндалл повернул ключ и открыл висящий в воздухе портал перед ним.»
Поздравляю! Ваша судьба философский ключ вырос до 91 уровня!
Приближаюсь к сотне… Интересно, какой предмет я получу в следующий раз… Потом губы Рэндли скривились. Тем не менее, эти последние девять уровней, вероятно, будут самыми сложными… Кроме того, мне интересно, сколько времени требуется большинству людей, чтобы закончить выравнивание своей судьбы до 100…?
На тот случай, если в данный момент кто-то из бригады Ксирта следит за позицией Рэндидли, он не осмеливался войти в портал. Так что вместо этого он стоял прямо на краю и позволил своей мрачной интуиции течь наружу, в окружающую область на стороне Земли. Он ощутил активность ордена Дучи, подавлявшего рейд боссов и небольшой поселок неподалеку. Рэнди тоже ощутил бурлящую вокруг Харона деятельность.
Как он почувствовал в тигле Эйдолона около недели назад, оказалось, что число людей, присутствующих в Хароне, почти удвоилось с тех пор, как Харон начал свое путешествие. Движущийся город, казалось, функционировал на уровне, близком к максимальной численности населения. По какой-то причине в последнее время в Харон хлынул большой поток людей. Это заставило Рэндидли слегка нахмуриться, потому что его указания, которые он оставил Татьяне, были направлены именно на то, чтобы избежать подобных вещей. Именно из-за беспокойства, что изображение будет колебаться, когда слишком много новых людей будут смешаны в популяции сразу.
И все же Рэндалл достаточно доверял Татьяне, чтобы не утруждать себя выяснением причин случившегося прямо сейчас; он узнает причину через несколько недель, когда вернется на Землю. Вместо этого он просто позволил своей мрачной интуиции распространиться и попробовать на вкус образ, который присутствовал над движущимся городом, оживленным его живой гравюрой.
Рэндалл закрыл глаза и почувствовал, как его Эйдолоновый тигель исправляет образ Харона.
Он все еще колебался, но Рэндалл смог уловить больше деталей ситуации. Недавно случилась потеря. Ну, это не потеря. Но что-то, что заставило весь Харон признать уродливую истину, что даже со всеми их возможностями, этого было недостаточно. Таким образом, создав себе образ успеха в сердцах людей Харона, они потерпели неудачу и были опустошены этим.
Рэндалл очень хорошо знал эту печаль и чувство беспомощности. Он сам боролся с ним в предыдущей битве между Илеотом Свакком и королем преисподней. Но после Тигля Эйдолона он почувствовал, что мысли людей Харона медленно меняются.
..Ну и что, если мы потерпим неудачу? Мы не гордимся тем, что всегда добиваемся успеха. Нет, причина, по которой мы гордимся, заключается в работе, которую мы вложили в улучшение нашего мира. Независимо от результата, усилия не пропадут даром, пока мы продолжаем пытаться.
‘Мы делаем недостаточно » никогда не является причиной для прекращения нашей деятельности. Это напоминание, которое нам нужно, чтобы укрепить нашу решимость.
Глубоко вздохнув, Рэндидли отошел в сторону и позволил Хейфалу и другим дублированным личностям, согласившимся последовать за Рэндидли, пройти на Землю. После этого он спокойно закрыл портал и вернулся в свою палатку.
За несколько дней до начала отпуска Рэндалл делил свое время между тренировками с новыми версиями Acri и серы, работой над своими образами и пониманием своей судьбы. Время шло быстро, пока он занимался своими делами. Как он и ожидал, через две недели самоотверженной работы Рэндалл получил лишь еще один уровень своей судьбы, доведя его до 92-го.
Но после одного из дней тренировки своего образа, Рэндалл почувствовал, что к его палатке приближаются два человека. Поэтому он выпустил горсть своей зажигательной эссенции, которую держал в руке, и подошел к двери палатки, чтобы выглянуть наружу.
Он не удивился, увидев задумчивые лица Нади и Кайлма, когда вышел из палатки. Они вежливо поздоровались с ним, но было ясно, что пара пришла сюда не из желания поговорить с Рэндидли, а скорее потому, что их влекли сюда знакомые остатки Иллима, которые теперь наполняли образ зажигательной сущности Рэндидли.
Пара очень быстро повернулась, чтобы уйти, но какая-то горечь в сердце Рэндидли заставила его озвучить вопрос, который беспокоил его уже некоторое время. «Надя, Кайлм… если вы не возражаете, я спрошу… почему вы не использовали жидкий эфир Оружейной палаты судьбы, чтобы помочь защитить линию фронта?”»
Они обменялись взглядами, затем кайлм медленно произнес: «По двум причинам. Первый, я полагаю, более эгоистичен. Использование жидкого эфира, очищенного кем-то другим, может быть… опасным. Изображение внутри жидкого эфира, если оно достаточно отличается от вашего собственного, исказит ваши навыки и образы. Это сродни разжиганию огня в середине вашей гостиной, чтобы попытаться согреть дом; это сработает, но последствия будут зависеть от того, был ли ваш дом предназначен для такой вещи.»
«А во-вторых…” Кайлм взглянул на Надю. Его жена посмотрела на Кайлма усталыми глазами. «..во-вторых, мы могли бы манипулировать жидким эфиром, но он не принадлежит нам; он приходит непосредственно из Нексуса. И в глазах Нексуса… этот жидкий эфир более ценен, чем все наши жизни вместе взятые. Быть хранителем эфира сейчас-это результат того, что мы глубоко увязли в долгах Нексуса, когда пытались… помочь нашим дочерям. Мы обязаны защищать эфир даже ценой собственной жизни.”»»
«Разве Арсенал судьбы не был почти разрушен?” — Спросил рэндидли в замешательстве.»
Наконец Надя заговорила: «Короли преисподней ужасны, но они ничто по сравнению с Нексусом, создавшим эту систему. Никогда не забывай об этом, Рэндидли гончая. Пожалуйста, защитите останки нашей дочери.”»
