Миссис Гамильтон выглянула в окно и увидела, как Донни на поляне внизу потирает виски, изо всех сил стараясь подавить нарастающую головную боль. В последнее время это стало настоящей проблемой, которая заставляла его проводить несколько часов в день во сне. Сочетание бизнеса, имиджа и стресса от политических проблем медленно грызло его рассудок.
Но очень быстро один из рабочих, который закладывал фундамент для площадки для соревнований, подошел к Донни, и он был вынужден поднять голову и показать улыбку. Они проговорили несколько минут, и Донни, решив какую-то проблему, с которой столкнулся рабочий, отправил его восвояси.
Покачав головой, Миссис Гамильтон отвернулась от окна и вернулась к своему столу. Хотя он всегда знал, что это будет его роль… чтобы увидеть, как все дойдет до этого момента…
Честно говоря, сейчас они все были совершенно измотаны. Несмотря на то, что жизненные силы у всех были приподняты, руководители «Доннитона» весь последний месяц неустанно трудились, готовясь к испытаниям «Доннитона», которые проводились дважды в год. За два года, прошедшие с момента их основания, первоначальные четыре состязания-бой, тактика, знания и производство-были расширены до семи. Одним из новых включений было более формальное разделение и расширение двух первоначальных производственных конкурентов: процесса и детали. Еще одним было официальное представление и развлекательный конкурс.
Последнее включение было тем, которое принесло руководству Доннитона общую головную боль. Фактически это было соревнование всех звезд, которое должно было состояться в последний день, и в нем участвовали люди, набравшие лучшие 32 очка с предыдущих соревнований. Предстояло пять раундов рандомизированных событий, и убедиться, что ни один конкретный победитель не получит несправедливого преимущества, было сущим кошмаром.
Миссис Гамильтон открыла глаза. Тем не менее, большая часть нашей работы выполнена. А Пока Донни…
Миссис Гамильтон села за свой письменный стол и взяла фарфоровую чашку цвета зеленого горошка, которую Регина Нортвинд подарила Миссис Гамильтон на день рождения в прошлом году. Она отпила глоток и вздохнула от удовольствия; действительно, кофейные фермы к юго-западу от Франксбурга были действительно хороши.
И все же, как и Донни, как только она почувствовала себя хоть немного умиротворенной, раздался стук в дверь. Сделав еще один глоток кофе, Миссис Гамильтон позвала: «Заходи.”»
Дверь повернулась внутрь и открыла взъерошенную фигуру Дэниела. Он быстро шагнул вперед, держа в руках толстую папку. Его пальцы были испачканы чернилами, и он тоже выглядел довольно потрепанным. Глаза миссис Гамильтон слегка сузились-тут явно что-то было не так. Что-то беспокоило Дэниела.
Как она и предполагала, Дэниел не стал сразу давать Миссис Гамильтон какую-либо информацию или задавать вопросы. Вместо этого Дэниел несколько секунд нервно смотрел на Миссис Гамильтон, прежде чем открыть рот. «Кто это сделал? Это был один из наших?”»
Неужели все дело в этом? Какая-то часть Миссис Гамильтон хотела упрекнуть Дэниела за то, что он так легко пугается, но она также знала, что он был одним из тех людей, которые действовали лучше всего, когда все вокруг игнорировали его недостатки. Поэтому она прикусила язык и сложила пальцы домиком. «Это были не мы. Если я не ошибаюсь… это должны были быть Люцифер и его группа из Франксбурга, которые очистили опасную зону.”»
Миссис Гамильтон сделала еще один глоток дымчатого кофе, чтобы направить свои эмоции достаточно двусмысленно, чтобы Даниэль не провел остаток их встречи, переполненный тревогой. Затем она поставила свою чашку с зеленым горошком на стол и на несколько мгновений закрыла глаза.
По крайней мере, мне не придется произносить двадцать речей в течение следующей недели. Миссис Гамильтон утешала себя. Затем она согнула пальцы и приготовилась иметь дело с Дэниелом.
Как лицо Доннитона, работа Донни только начиналась. И когда она посмотрела в окно на Донни, он больше походил на зомби, чем на человека. И все же он был молод. Миссис Гамильтон не сомневалась, что он воспользуется волнениями и празднествами, чтобы собраться с силами.
«Это нормально? Мы сами очистили только одну опасную зону.” Дэниел нерешительно заговорил: «Если восприятие отрядов Доннитона как сильнейших на Земле начнет ускользать-”»»
«Не будет, — Миссис Гамильтон ласково улыбнулась Дэниелу, чтобы успокоить его. «Вы должны помнить, что Франксбург-наш союзник, и это хорошо. Кроме того, вы видели уведомление; группа Люцифера решила разделить выгоду от опыта со всеми. Это еще один толчок к росту Доннитона. Не беспокойтесь понапрасну.”»»
Взгляд миссис Гамильтон вернулся к трем отчетам, лежавшим на ее столе. Это была вторая новость, которая так разозлила Дэниела, и, по мнению Миссис Гамильтон, она была наименее важной из всех новостей, поступивших сегодня. Это была стенограмма уведомления, которое появилось перед всеми на Земле вместе с некоторыми мыслями Миссис Гамильтон о том, что оно означает. Миссис Гамильтон еще раз лениво просмотрела уведомление.
Поздравляем жителей Новой Земли! Опасная Зона, «Кислотный вулкан » был очищен! Ясновидящий решил поделиться этим благом со всем миром! Все индивидуумы Новой Земли испытают небольшой толчок в сборе опыта!»
Поздравляю! Это уже третья Опасная зона, где clearer выбрал Всемирную премию! Расчистка еще двух опасных зон и выбор Всемирной награды до прибытия первого бедствия приведут к тому, что Новая Земля получит специальный бонус.
Первой опасной зоной, очищенной от них, было ущелье огров. После этого был кратер мира, а затем Медный кукольный домик Седьмой зоны. Возможно, истинная причина, по которой Даниэль так нервничал, заключалась в том, что детали второй опасной зоны оставались загадочными до сих пор, а третья Опасная зона была завершена только после того, как Зона семь объединилась с несколькими отрядами Доннитона, чтобы очистить ее.
Но эта четвертая Опасная зона не имела никакого отношения к Доннитону вообще; Франксбург сделал все это сам по себе. Что, по мнению Миссис Гамильтон, только доказывало, что Люцифер не расслаблялся, избегая каких-либо захватывающих мероприятий в прошлом году.
Вопрос о гордости Доннитона-это мелочь. Миссис Гамильтон вытянула свой правый указательный палец и постучала по вторичному сообщению. Но то, что он болтается перед нами-это особый бонус… В конце концов, когда это система давала нам подарки, которые не были выровнены с рыболовными крючками?
Дело не в том, что «Доннитон» не обладал необходимой мощью для расчистки опасных зон, а в том, что он ничего не добился за последний год. И поскольку Орден Валорум брал на себя все больше и больше патрулей в пограничных землях, чтобы справиться с рейдовыми боссами, у Доннитона действительно был избыток рабочей силы в данный момент.
Однако причина, по которой миссис Гамильтон, Донни и Регина согласились подождать, чтобы бросить вызов большим опасным зонам, заключалась в том, что большинство их самых сильных личностей были в настоящее время развернуты, чтобы перекрыть уже очищенные опасные зоны. Потому что каждый клир приводил к другому миру, который был лишен эфира, связанного с Землей.
Дэниел неловко поежился, но больше ничего не сказал. Покачав головой, Миссис Гамильтон взглянула на третий отчет, который она сделала сегодня. Это было определенно самое странное. Это было письмо, которое они получили из соседней деревни Доннитон. Какая бы сила ни оборвала ранее связь между двумя мирами, теперь она исчезла. В письме Доннитону сообщалось, что через три дня прибудет делегация для обсуждения вопроса о возобновлении торговли между деревнями.
Реанимация … такой выбор слов… Может быть, случайность системного перевода…?
Вероятно, такая возможность представилась, но этот отчет также заставил миссис Гамильтон задуматься. Никогда еще связь между деревнями не была такой формальной. Неужели прежние владельцы деревни-побратима Доннитона потерпели поражение и были заменены другой силой? ..
Словно притягиваемый магнетизмом, взгляд Миссис Гамильтон остановился на первом отчете, подробно описывающем события, произошедшие в Орчарде в тот день. Знание того, что объединенные силы Аланы и Хэнка могут только победить гигантского Аватара и заставить преступника отступить, было, мягко говоря, тревожным. Как и сообщение о том, что гигантский кровавый зверь поднял запретный термин «Красное Возрождение», нападая на президента и председателя Всемирного совета Теодору Грейман.
Возможно, почувствовав, что взгляд Миссис Гамильтон сместился, Дэниел спросил: «Неужели Деклан действительно предал нас?”»
На этот раз миссис Гамильтон даже не пыталась скрыть свое раздражение. «Дэниел, я просто в шоке от того, что мне приходится предупреждать тебя, чтобы ты говорил более честно. И даже если Деклан был вовлечен, я не собираюсь изображать его злодеем, пока не пойму ситуацию.”»
«Это явно плохо отражается на нас”, — настаивал Дэниел. «Все знают, что Доннитон был против инициативы Героя. Что, если они решат, что мы были вовлечены-”»»
Миссис Гамильтон слегка покачала головой и позволила своему зарождающемуся образу проявиться в сводчатых потолках кабинета. Углы стали тяжелыми от дождя, и несколько тяжелых теней, казалось, наблюдали за происходящим внизу. Когда паутина мягко затрепетала наверху, Дэниел замер внизу.
Одинокий серый паук размером с четвертак медленно раскрутил длинную нить и уселся Дэниелу на плечо. Она ползла по его плечу, пока не уперлась одной из тонких нитей в нежную кожу шеи.
«Что-то случилось, Дэниел? — голос миссис Гамильтон был ледяным. Даже для ее собственных ушей ее слова звучали странно и отстраненно. Как будто говорил не ее человеческий рот, а пауки наверху, которые шептались, манипулируя ее человеческим телом. «Вы занимаете довольно высокое положение в нашей иерархии здесь, в Доннитоне, но ваш статус главного библиотекаря связан с определенным набором обязанностей. Ваше нынешнее поведение … тревожит. Что-то случилось?”»»
На секунду Дэниел прикусил губу. Затем он медленно кивнул. Миссис Гамильтон почувствовала облегчение. Независимо от того, было ли это достаточным оправданием, Миссис Гамильтон, по крайней мере, была готова выслушать его объяснения.
Дэниел говорил тихо, но его плечи все еще были заморожены, когда серый паук уперся ногой ему в шею. «ДА. Не то чтобы что-то случилось, но … … Ну … скорее ты… вы были правы: расширение Диких Земель не могло продолжаться подобным образом. Мы получили известие, что вторая теория, которую вы выдвинули, оказалась верной. Термин, который люди используют, — это города-пузыри.”»
Взгляд Миссис Гамильтон мгновенно стал острым. Она выдвинула ящик стола и достала оттуда несколько листков бумаги и ручку. Когда идет дождь, он льет как из ведра… Похоже, сегодня я напишу четыре отчета. «Я полагаю, Харон столкнулся с одним из них?”»
«..или, если они не были первыми, кто нашел его, они были первыми, кто выжил.” Дэниел нервно облизнул губы. «Судя по всему, это была вся южная часть Чикаго. Мы не уверены в деталях, но эта область не была помещена в зону, а действовала изолированно в течение такого же количества времени, как и мы. Периодически монстры нападали на изолированную территорию, но это было относительно безопасное существование. Поэтому, когда Харон столкнулся с ними, там уже действовала устоявшаяся политическая организация.»»
«Каково бы ни было первоначальное население, оно сократилось наполовину. И примерно девять десятых этих людей были вынуждены носить железные ошейники и поддерживать «избранных», получивших образование. Лидер… отчеты ужасны о состоянии … комплекса, где останавливались избранные. Это было так плохо, что Хелен взяла на себя задачу искоренить гниль.”»
Дэниел широко развел руками. «Вот почему я беспокоюсь! Наше главное преимущество состояло в том, что мы были одними из первых, кто подключился к Новой Земле, и, безусловно, самыми продвинутыми в системных знаниях, — продолжил Дэниел. «Но наше население всегда сдерживало нас. Без постоянного притока населения из Диких Земель… если большая часть населения сейчас остается в этих городах-пузырях-”»»
Чувствуя глубокую усталость, Миссис Гамильтон позволила своему образу исчезнуть. Почувствовав перемену в воздухе, нервная тирада Дэниела оборвалась. Дело было не в том, что Дэниел ошибался, а в том, что он не мог по-настоящему понять, насколько мала угроза этим городам-пузырям в краткосрочной перспективе. Через неделю, которая должна была стать праздником, на горизонте замаячили еще несколько неизбежных экзистенциальных угроз.
Миссис Гамильтон взяла свою чашку цвета зеленого горошка и сделала еще один глоток; она поморщилась, когда кофе остыл. Затем она легко сказала: «Дэниел, если ты не веришь в Доннитона, пожалуйста, уходи. Но пока вы принимаете это решение, пожалуйста, покиньте мой кабинет. ”»
