Рэндалл понимал, что ситуация не должна казаться ему смешной, но удержаться от смеха было трудно. Он поправил рукой подбородок, чтобы скрыть улыбку и придать лицу задумчивый вид.
Он стоял в своем Альфа-космосе, на одной из самых высоких вершин сурового горного хребта, служившего границей между двумя самыми могущественными странами. Глядя вниз, почти сто тысяч солдат шли навстречу друг другу, полные решимости уничтожить противоборствующую сторону. Огромные боевые машины изрыгали огонь, когда их перемещали на позиции. Обе фракции ревели друг на друга, медленно доводя себя и своих противников до исступления.
Позади Рэндли неловко стоял пантеон его альфа-космоса. Азриэль, Альта, император Големов Земли, вор-Сприггит и цех-Король монстров-все они смотрели в землю и ждали ответа Рэндидли после того, как они связались с ним и убедили его прийти и разобраться в ситуации.
После долгого молчания император Големов Земли слегка кашлянул. «Полагаю, это можно считать моей виной-”»
«Ты, блядь, думаешь?!?” — Рявкнула альта. Ее гнев был подобен физическому присутствию на вершине горы. От ее темной фигуры исходил запах ужасного Жара, который она так долго носила в груди. «Мы не стали богами! Просто администраторы! Хоть раз подумай о чем-нибудь другом, кроме своего оружия!”»»
Рэндалл с трудом подавил желание вытереть воображаемую слезу из уголка глаза. Ах… Я помню как впервые вызвал всеобщее смятение в моем душевном Скилле… Полагаю, они усвоили мой «стиль» руководства.
«Не надо драматизировать. Все здесь виноваты.” Азриэль вздохнула и покачала головой. «Это определенно… сложнее, чем я думал, управлять миром. Поскольку каждый из нас действует независимо, мы крайне неэффективны. В будущем мы должны больше общаться. И, возможно, создать набор руководящих принципов для вознаграждений, которые мы даем…”»»
Рот рэндидли снова скривился. Это не должно было принести мне столько радости, чтобы увидеть, что это было не просто то, что я плохо справлялся со своим ранним Soulskill, но это на самом деле довольно сложная вещь. Вообще-то, это довольно забавно. Особенно потому, что Азриэль потратил столько времени, читая мне ранее лекции о том, как можно принять потерю и увидеть более широкую картину…
..- А какова теперь общая картина, Азриэль?
«Я просто считал, что тяжелая работа заслуживает награды” — продолжал земной Голем, бросив на Альту упрямый взгляд. Металлическая Королева скрестила руки на груди и выдохнула густую струю смога. «Возможно, я не думал о долгосрочных последствиях некоторых путей, которые я дал некоторым бесстрашным людям, которые молились мне, но я верил, что награды этих путей были оправданы.”»»
«Но это создавало дисбаланс.” Сприггит-вор хмуро уставился в землю. «Остальные из нас не раздавали пути с такими богатыми наградами, как это, поэтому процент населения изменил свои убеждения, чтобы преследовать ваши относительно более прибыльные пути. И ваши требования к вашим последователям… ну, они мешают существующим правительствам.”»»
«Тьфу!” Император Големов Земли взмахнул в воздухе большой рукой. «Истинные мужчины должны испытать весь мир! Тайна и приключения порождают героизм. Если человек слишком долго остается в одном доме, он начинает думать, что дом-это весь мир!”»»
«Значительные слои населения, начинающие мигрировать, определенно встревожат правительство, — тихо сказал Рэндалл, глядя вниз на марширующих солдат. Постепенно он восстановил контроль над своим весельем до такой степени, что мог спокойно говорить. «Ну и что же… Им нужен был враг, чтобы объединить людей, удержать их на месте. Из-за того, что эти две страны уже так долго ненавидят друг друга… этот выбор был довольно неизбежным заключением. Я просто удивлен, что военные действия обострились так быстро.”»»
Ха… и это было в обычное время… Я содрогаюсь при мысли о том, что случилось бы, если бы эти шестеро управляли миром с ускоренным временем, как это сделал я… честно говоря, тот факт, что мне удалось спасти хоть что-то, вызывает восхищение… и что до этого момента дело дошло только через два месяца…
Но так же быстро, как это произошло, веселье Рэндидли угасло. Он смотрел, как авангарды внизу приближаются друг к другу. Капитаны рявкнули, приказывая солдатам произвести последнюю проверку оружия. Рэндалл видел нервное выражение на лицах молодых солдат, видел пот на их шеях, когда они теребили мечи и топоры. С его мрачной интуицией, Рэндидли практически мог дышать в клубящемся внизу напряжении.
Сильные классники медленно разогревали свои тела, готовясь к предстоящей битве. Обе стороны пришли с твердым намерением уничтожить своих противников. Если бы это случилось, это была бы невообразимо кровавая битва. Особенно из-за недавнего взрыва роста в этом мире из-за недавно прибывшего пантеона администраторов.
«Это не может быть просто несколько мощных путей, — медленно произнес Рэндалл. «Что еще здесь происходит?”»»
«Не притворяйся, что ты обладаешь мудростью, — злобно сказала Альта. Хотя она, казалось, выполняла свои обязанности как новый член пантеона его системы наложения вполне ответственно, ее враждебность к Рэндидли нисколько не уменьшилась. «Сколько из ваших предыдущих скиллов души потерпели крушение и сгорели? А потом ты использовал их пепел, чтобы создать свой следующий?”»»
Критика альты настолько точно отражала собственные ошеломленные мысли Рэндалла, что он невольно усмехнулся. Все собравшиеся смотрели на Рэндала со странным выражением лица, когда он стоял над марширующими армиями и хихикал. Лицо альты покраснело от смущения и ярости, а взгляд стал еще более суровым.
Я не хочу оскорблять вас, но все же немного мило, что мы совершили одни и те же ошибки. Но я полагаю, Вам также не понравится, если я скажу, что, несмотря на мои прошлые неудачи, мы все здесь работаем вместе… что считается успехом в моей книге.
«..независимо от того, кто виноват, эта ситуация опасна.” Вор-Сприггит тупо посмотрел на Рэндла. «Мы будем исследовать источник, но нам нужно остановить битву. Можете ли вы решить эту проблему? Наша власть просто позволяет нам предоставлять преимущества внутри системы. С точки зрения прямого вмешательства…”»»
Отвернувшись от Пантеона, Рэндалл посмотрел на людей внизу. Его изумрудные глаза изучали массу тел, пока не остановились на знакомой фигуре. И тут же Рэндалл глубоко вздохнул через нос, что-то подтверждая. Затем он очень тщательно обдумал, как ему помочь своему Альфа-космосу.
На передовой Илеот Свакк был самой могущественной фигурой на поле боя. Но в конце концов, он был запечатан ужасной тьмой дубликата Вуаллы, которую он создал. Образ рук Илеота, покрытых черной энергией, сжимающих его собственную шею, не выходил у Рэндли из головы.
Сила-это только половина битвы.… Рэндалл повернулся и оглянулся на собравшихся людей. Его взгляд скользнул в сторону, где тихо сидел Циех, глядя вниз на надвигающуюся битву и обдумывая проблему. Если я хочу взять на себя более царственную роль в своей жизни, мне нужно найти решения проблем, которые не всегда зависят от силы. И для этой ситуации…
«Вот что бывает, когда уделяешь людям слишком много внимания, — Альта скрестила руки на груди. «Вместо этого, просто позволяя им жить своей жизнью, как я-”»»
«Альта, все, что ты делаешь, это игнорируешь их. Ваши последователи начали проводить кровавые ритуалы, чтобы попытаться привлечь ваше внимание, — раздраженно сказал Вор-Сприггит. «Я не думаю, что вы можете считать это победой.”»»
«Никто из них сейчас не возглавляет крестовый поход, — презрительно фыркнула Альта.»
Рэндалл наконец поднял глаза. Это неуклюже, чтобы указать на это прямо, но это, безусловно, был бы умный и царственный способ решить проблему. «Запугивание их будет работать только в краткосрочной перспективе. И движения сторонников императора Голема земли были тревожными, но это только объясняет движения Республики. Позвольте мне спросить еще раз: что происходит с Армграстской империей?”»
Некоторые из пантеона нахмурились, но никто не произнес ни слова. Через несколько секунд Рэндалл пристально посмотрел на Азриэля. «Такие неожиданные вещи случаются, когда мы не честны с самими собой. Ты же знаешь, как принц заботится о тебе. Неужели ты действительно думал, что можешь просто уйти, ничего не сказав…? Связывались ли вы с ним с тех пор, как стали частью системы наложения? Или он просто считает, что вы исчезли из дворца и затерялись на границе с Республикой?”»
Молчание азриэля было единственным ответом, в котором он нуждался. Покачав головой, Рэндалл поднял ключ философа и подбросил его в воздух. Как и во внешнем мире, ключ мог бы перекинуть мост через путь, созданный кармой, и открыть путь даже в Альфа-космосе. Как философ, я могу искать истину для себя, но я могу позволить окружающим извлечь пользу из уроков, которые я извлек. Ничто не может заменить общение.
Поздравляю! Ваша судьба философский ключ вырос до 94 уровня!
Ключ повернулся, и портал открылся. С высоты ближайшей скалы штаб-квартира империи Армграст казалась гудящим ульем активности. Рэндалл покосился на Азриэля. «Если ты не хочешь идти, то и не надо. Но пока ты не столкнешься с этим, ничего не изменится к лучшему.”»
Выражение лица азриэля было сложным. Это был один из немногих случаев, когда Рэндидли мог припомнить, чтобы Азриэль не испытывал к ней почти невыносимой уверенности. Она просто смотрела на портал в течение нескольких секунд, не двигаясь. Количество армий внизу росло по мере того, как они заканчивали свои первоначальные приготовления и двигались навстречу друг другу.
До начала сражения оставалось всего несколько минут.
«Я не знаю, что ему сказать, — наконец произнес Азриэль.»
Рэндалл жестом указал на портал. «Но это не значит, что тебе больше не нужно с ним разговаривать.”»
Быстро кивнув, Азриэль прошел через портал. Проскользнув в странное существование как часть системы верхнего слоя, она исчезла и поспешила вперед, чтобы встретиться с принцем империи Армграст.
Чувствуя себя довольно удовлетворенным тем, как он справился с ситуацией, Рэндид повернулся к остальным членам пантеона. «Главное-умеренность; этот урок я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много взаимодействия, и люди становятся избалованными и нетерпеливыми. Слишком мало-и они становятся обиженными и озлобленными. Иногда ваши действия как представителя системы вызывают критику. И если вы решите изменить свои методы, вас будут критиковать так же сильно, как и ваш новый метод.”»
«Тогда что же нам делать?” Впервые с тех пор, как появился Рэндалл, цех поднял глаза и заговорил. Король монстров серьезно посмотрел на Рэнди.»
Рэндалл довольно беспомощно пожал плечами. «Это не идеальное решение… но тебе не все равно. И о работе, которую вы делаете, чтобы заставить систему работать, и о чувствах людей. Вы-точка опоры, на которой все вращается; это ставит вас в наиболее напряженное положение. Но ты сильная. Поэтому, в конце концов, никогда не забывайте, что вы все хотите достичь того же, что и люди: сделать лучший мир. Это просто люди, испытывающие систему, очевидно, имеют другой способ ее выражения, чем вы будете ее запускать.”»
Некоторые из других людей в пантеоне выступили вперед с вопросами, и Рэндалл сделал все возможное, чтобы ответить на них. Но он испытал некоторое облегчение, когда Азриэль вернулся всего через несколько минут после ее ухода; хотя у него был некоторый опыт в этом, он очень многому научился на своем горьком опыте.
«Итак, все решено?” — Спросил Рэндалл.»
На секунду Азриэль задумалась, но потом покачала головой. «Ну, один вопрос был решен. Принц был очень рад получить от меня весточку. Но он сказал, что ситуация уже вышла из-под контроля; даже он не может остановить войну между двумя странами сейчас.”»
«Э-э … — Рэндалл сделал паузу. Полный ненависти взгляд альты, обращенный к Рэнду, усилился. «Вышел из-под контроля?”»»
«Да, помимо решения личных вопросов, мой визит к принцу был бессмысленным.” Азриэль кивнул. «Но спасибо, я действительно чувствую облегчение после этого опыта.”»»
После ощущения, что он адекватно решил проблему, услышать, что эффекта нет, было довольно неприятно. И все же вместо того, чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставлял его улыбаться, глядя вниз на знакомое зрелище своего искателя душ в мировой войне, теперь заставлял его хихикать. Не то чтобы он не понимал, насколько серьезна война, он действительно понимал.
Но скорее… Рэндалл мог только всплеснуть руками: жизнь, казалось, никогда не шла так, как он ожидал.
Даже если я думаю, что знаю, что правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают… Рэндалл почесал щеку. Нет, это неправильно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открыть путь с помощью этого ключа, но это не значит, что он всегда приведет к правильному ответу… Неважно, какую полезность дает мне ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему гораздо важнее, чтобы она принадлежала философу, чем то, что судьба является ключом…
И как только Рэндидли подумал об этом и посмотрел вниз на поле боя, раздалось несколько уведомлений.
Поздравляю! Ваша судьба философский ключ выросла до 95-го уровня!
Поздравляю! Ваша судьба ключ философа вырос до 96 уровня!
…
Поздравляю! Ваша судьба ключ философа вырос до уровня 99!
Так что только один шаг назад, Рэндидли подумал с изрядной долей шока. Он снова поднял руку, чтобы почесать щеку, но тут же остановился с неловкой улыбкой. Все окружающие особи бросали на него тяжелые взгляды.
Вздохнув, Рэндидли мог только уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и яркий образ мрачной химеры проявился вокруг его тела. Кожа на его груди стала бледной и полупрозрачной, а конечности покрылись кожистой и толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая-костяным копьем. Два хвоста лениво покачивались взад-вперед, один у основания шеи, другой на талии.
Более того, сила нижнего уровня привратника Рэндала собрала вокруг его тела густой поток миазмов. Фигура мрачной химеры медленно начала раздуваться, подпитываемая окружающей преисподней, которая поднималась от горного хребта под ним.
И все же это не значит, что все мои усилия напрасны, успокаивал себя Рэндалл, в то время как мрачная Химера становилась все больше и больше. Все больше и больше энергии бурлило в теле Рэндидли. В конце концов, говорят, что угроза насилия-последний аргумент королей.
Теперь он был размером с небоскреб, и эта мрачная Химера ревела своим безумием, спускаясь между двумя кровожадными армиями.
