Дерек напрягся, пока толпа аплодировала новому президенту Ассоциации игроков НФЛ. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что это было очень плохое место. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что в толпе позади них не было никаких заметных движений. Кроме того, на месте находились стражники из ордена Валорем.
Но мои инстинкты не подводили меня раньше, мрачно подумал Дерек. Он украдкой взглянул на сына, которому явно наскучили речи о будущем спорта. «Эй, Тим, тебе нужно в туалет? Это хороший шанс-”»
Но Дерек сразу же замолчал, когда один из мужчин позади него положил руку ему на плечо. Затем мужчина с серьезным лицом наклонился вперед и прошептал: «Бег сейчас не поможет. Они перекрыли выходы на стадион. Вам и вашему сыну лучше подождать и посмотреть, как они сделают свой ход.” Затем мужчина резко повернулся на стуле, и Дерек все еще слышал, как он тихо разговаривает со своими спутниками. «Кирсти и Тайкс, оставайтесь здесь. Я пойду найду Натана.”»»
«Хорошо, — сказал человек по имени Тайкс с явным удовольствием. «Я боялся, что красное Возрождение струсит. Пришло время посмотреть, действительно ли Деклан перешел на другую сторону или нет.”»»
Человек, который разговаривал с Дереком, бесшумно исчез. Он сделал шаг в сторону от своего места, и это было похоже на то, что его присутствие растворилось в такой слабой ноте, что ее можно было легко не заметить на переполненном стадионе. Толпа вокруг них возбужденно болтала о том, что только что было объявлено о начале футбольного сезона, но кровь Дерека застыла в жилах.
Мускул за мускулом, он начал сгибать свое тело, чтобы подготовиться к худшему. Край тревоги, который присутствовал из-за того, что Тим был здесь с ним, остался в его сознании, но эти годы борьбы в темных местах вокруг зоны 1 быстро стабилизировали его эмоции. Если бы он беспокоился о чьем-то спасении, то это был бы тот, кто правит землей, а не сильный.
Небрежным движением запястья Дерек извлек из своих межпространственных часов три бомбы маны и начал постепенно пропускать ее в инструменты. Они не были бы настолько сильны, если бы было только минимальное количество маны, но если бы у Дерека было немного времени, они стали бы реальной угрозой для любого, у кого не было мощной судьбы. Знакомое ощущение холодного металла бомб прокатилось по его ладони ровным движением.
Постепенно возбуждение толпы улеглось, поскольку в перерыве шоу наступило странное затишье. Но как только толпа, казалось, заметила его отсутствие, ведущий шоу в перерыве широкими шагами и широкой улыбкой вернулся на трибуну. Хотя это казалось странным, толпа, вероятно, ничего не думала о паузе после того, как представители Ассоциации игроков ушли. Но Дерек не заметил, как глаза ведущего стали совершенно красными, когда он улыбнулся ожидающим его людям.
Дерек повернулся и посмотрел на Тима со странной усмешкой в уголке рта. Адреналин бурлил в его жилах. Человек за его спиной был прав: если они контролируют ведущего, то уже слишком поздно убегать. «Эй, приятель, у тебя же есть навык прятаться? Насколько высок ваш уровень мастерства?”»
Тим закатил глаза и скрестил руки на груди. «Папа, прятки-это игра, в которую они заставляют играть детей. В эти дни я… -”»
«Дружище, — мягко сказал Дерек. Все быстрее и быстрее его пальцы вращали три полностью заряженные бомбы маны на правой ладони. Кожу покалывало, как будто она была заряжена электричеством. Его Мана продолжала стекаться в тугой клубок в центре трех бомб, готовясь к их использованию.»
Мне показалось, что в его голосе прозвучала какая-то доля серьезности ситуации, потому что Тим посмотрел на него с внезапным замешательством и беспокойством в глазах. Дерек изо всех сил старался говорить спокойно. Люди начали перешептываться, когда ведущий просто молча смотрел на толпу, ничего не говоря. За кулисами было заметно какое-то движение. «Что-то должно произойти сегодня. Здесь. Наш мир… это уже не такое простое место, как раньше. Люди могут погибнуть. Так что, когда все начнется, мне нужно, чтобы ты спрятался, хорошо?”»
Ведущий наконец-то потянулся вперед и с удовольствием ухватился за подиум, «Извините, что заставил вас ждать. Чтобы закончить наше сегодняшнее пребывание здесь, у нас есть специальный неожиданный гость, который завершит презентацию в перерыве во время этой инаугурационной игры в американский футбол. Пожалуйста присоединяйтесь ко мне в приветствии… лидеры Красного Возрождения, Штрауд и Деклан Хайд!”»
Пока ведущий продолжал восторженно хлопать, весь стадион замер. Несколько человек, совершенно не обращавших внимания, захлопали вместе с ведущим, но вскоре соседи с серьезными лицами заставили их замолчать. Все посмотрели на заднюю сцену.
Двое мужчин уверенно шагали к сцене, их малиновые плащи развевались вокруг них. За ними следовала эклектичная группа кровожадных тварей и странных монстров, которых Дерек узнал по описанию, которое он читал. Женщина вертела в руках молоток, а за ней следовал пылающий неживой медведь размером с автобус. Большая змея плыла вперед с несколькими легкими взмахами своих низкорослых крыльев. Человек с золотыми зубами неторопливо шел вперед, тихо болтая с человеком, чье тело было покрыто текучим жидким обсидианом. Наконец, труп, выбрасывающий серый пепел с каждым шагом, степенно замыкает этот процесс.
Немесай, Дерек стиснул зубы, но продолжал тихо говорить с Тимом. Как только появились представители Красного Возрождения, инстинкт самосохранения Дерека подсказал ему, что опасность вокруг них внезапно выросла до такой степени, что он может умереть. Другая сторона начала двигаться, и у них не было больше времени. «Несмотря ни на что, беги, когда кто-то придет за тобой. Я постараюсь защитить тебя, но … -”»
«Папа… — глаза Тима кричали, что он не понимает, что происходит. Он был слишком молод в первые дни существования системы. За те жестокие несколько месяцев до того, как были основаны деревни и человечество бежало от монстров, чтобы остаться в живых. Тогда он не испытывал такого страха, как сейчас на лице отца.»
Позади них девочка-подросток и оставшийся мужчина тоже разговаривали. «Тайкс, со сколькими ты справишься?”»
«Хех, все они!”»
«..сейчас действительно не время шутить. Сколько их?”»
«Эх…. Я могу одолеть их в мгновение ока если мне нужно только позаботиться о собственной защите… но если я защищаю вас, то, скорее всего, только двоих.”»
«Так-то лучше. Семена беседки. Семя Арбора. Затишье перед бурей маны … простите?” То, что Дерек собирался сказать Тиму, было прервано, когда девочка-подросток ткнула его в спину. Она застенчиво улыбнулась Дереку и посмотрела на Тима. Она протянула руку к Тиму, и в ее ладони сверкнул, словно живой, крошечный Рубин. «Мне неприятно просить, но я очень надеюсь, что ты возьмешь это и спрячешь где-нибудь в безопасном месте. Это действительно важно… чтобы они не узнали, что это здесь. Можете ли вы защитить его?”»»
Глаза Тима остекленели, и он уверенно кивнул, принимая крошечный Рубин. Дерек мог только покачать головой, но затем бросил полный благодарности взгляд на девочку-подростка. Она снова улыбнулась ему. А затем, пока Дерек ошеломленно смотрел на нее, она запрыгнула на спинку его сиденья, а затем прыгнула вперед на футбольное поле.
Группа из красного Возрождения и аккомпанемент Немесаи сразу заметили ее движение. Дерек не мог понять, что она пытается сделать. «Она-”»
«Это только начало, — холодно сказал мужчина. Он хрустнул костяшками пальцев. «Лучше не позволять другой стороне задавать темп схватки, особенно когда мы уже окружены кровопийцами. И все же нам нужно выяснить, какой трюк они используют, чтобы пережить ответный удар.”»»
«Трюк?” — Спросил Дерек. Но почти сразу он все понял. Даже если группа Красного Возрождения была могущественной и у нее были кровопийцы, прячущиеся на стадионе, правительство зоны 1 знало, что это может произойти. Непосредственная территория вокруг стадиона была свободна, но чуть дальше располагались войска, ожидающие малейших признаков неприятностей. Целые стаи дронов хранились на складах, готовые разнести в клочья любого кровопийцука, у которого хватит наглости показать себя.»
Либо у этой группы был способ избежать этой угрозы, либо то, что они собирались сделать, вообще не займет много времени. Они бы действовали и были бы уничтожены в противном случае.
«Но она просто … — неохотно сказал Дерек. Группа Красного Возрождения поднялась на сцену и встала перед трибуной. Главарь в малиновом халате потянулся к микрофону, одновременно оглядываясь на девушку-подростка. Она взмахнула рукой, когда пролетела в воздухе, и луч красного света выстрелил вперед в землю перед ней. Дерн в области, окружающей точку удара, начал дрожать.»
«Она-Жрица Арбора.” Тайкс хмыкнул.»
Человек, назвавшийся Штраудом, заговорил в микрофон: «Я буду краток: Все вы здесь умрете, так что … -”»
Земля, куда девочка-подросток бросила предмет, взорвалась. В мгновение ока из земли вырвалось дерево с горящими листьями, ветви которого, извиваясь и корчась, быстро поднялись на высоту пяти метров. Девочка-подросток приземлилась на верхушку дерева и ткнула пальцем в сторону Штрауда. «Божественная ветвь Арбора.”»
Рот штрауда скривился. «- так что можешь и побороться.”»
Одна из ветвей раздулась вдвое и поползла вперед, как змея. Человек рядом со Страудом выхватил кинжал и прыгнул вперед, чтобы встретить внезапную атаку. Ужасная аура крови и убийства начала кружиться вокруг человека, когда он бросился, чтобы перехватить мощную ветку. Но как раз в тот момент, когда две атаки встретились, в небе над стадионом появился гнетущий призрак огромного пылающего дерева.
Призрак был не настоящим деревом, а древом; на его стволе было лицо. Глаза этого лица были искажены злобой, когда оно смотрело вниз на группу, которая заняла сцену.
Выругавшись, человек с кинжалом был отброшен в сторону, и атака бросилась на Страуда. Но вместо того, чтобы испугаться, улыбка Страуда медленно стала шире. «Хех. Ваш энтузиазм вызывает восхищение… но спасибо, что смылись так рано. Ты был одним из тех, кого мы боялись спрятать и устроить неприятности позже.”»
Ветка продолжала двигаться вперед. Страуд поднял кулак и ударил им прямо в атаку. И снова над полем появился огромный треант со зловещим выражением лица, но на этот раз к нему присоединился огромный монстр крови и боли, который уставился на треанта пустыми глазами.
БООООООМ!
Дерево подиума было разбито в щепки от интенсивности столкновения. Сцена под Страудом трещала и стонала. Немесаи отскочили назад от сцены, избегая отзвуков атаки. Но Дерек знал, что, хотя конфликт выглядел как ничья, девушка была на проигрышном конце.
Острым ударом ладони Страуд отклонил ветку, когда она повернулась, чтобы ударить во второй раз. Когда его одежда развевалась вокруг него, он поднял обе руки. «Не беспокойтесь, вы, грешные массы. Это место будет алтарем, на который может сойти Бог… и тогда он сможет привести нас в рай.”»
