Через неделю после кровавых событий на стадионе и через пять дней после импровизированного решения выкорчевать себя, Дерек и Тим Мосс стояли под высокой фигурой Харона и смотрели на огромное зрелище с благоговением на лицах. Они слышали слухи и видели фотографии этого места, но на самом деле видели целый город, склонившийся над ними… с изумрудными огнями спиралью спускающимися вниз чтобы парить над бурлящей толпой людей ожидающих попасть в город…
Тем не менее, некоторые из чудес были стерты громкой группой людей вокруг них.
Потому что Дерек делал все возможное, чтобы удержать Тима в огромной толпе, которая делала зрелища вокруг них менее важными, чем на самом деле оставаться вместе в толпе тел. Харон уже больше недели не двигался с места, давая возможность любому любопытному и достаточно свободному человеку прийти, чтобы наконец увидеть движущийся город Рэндидли гончая-призрак.
И они приходили толпами. Дерек и Тим действительно приехали вчера вечером, но Дерек не хотел подходить к огромной массе людей, не понимая, что происходит. Поэтому они разбили лагерь неподалеку и поговорили с несколькими людьми, пока не поняли, что буквально все собрались здесь ради шанса войти в Харон.
А если бы самого Харона тебе было недостаточно… Сам рэндидли Гончий был известен тем, что находился на таинственном туманном острове, нависшем над Хароном. Потому что через неделю он лично будет отмечать свой день рождения в особом месте в Хароне, куда были приглашены все важные персоны Земли.
День рождения стал политическим событием десятилетия.
И если этого было недостаточно, чтобы привлечь вас в этот район, существовала возможность взаимодействия с быстро растущим поселением огров в нескольких милях к северу от того места, где сейчас находился Харон. Там было не так уж много удобств, но было много редких частей монстров и минералов, которые не могли быть найдены больше нигде. Большинство торговцев, которые не желали стоять в очереди, в данный момент вынюхивали что-то там.
Вдобавок ко всем этим розыгрышам был еще и тот факт, что вы могли ясно видеть тысячи огров в день, выходящих из ущелья огров и направляющихся на север, чтобы заселить суровый горный хребет, возвышающийся между зонами 11 и 7. А эффективность людоеда в уничтожении монстров означала, что несколько предприимчивых людей уже начали рекламировать этот район как безопасное место отдыха, где семья могла любоваться величественным горизонтом, не опасаясь вмешательства монстров.
У Дерека лично были некоторые сомнения относительно того, насколько это осуществимо, но он определенно видел, как много людей, которые в настоящее время живут в холмистых лугах зоны 1, будут испытывать искушение подняться и посмотреть, из-за чего весь этот шум. Особенно если верить слухам, что в настоящее время людоеды возводят несколько высоких гор для использования их в качестве горнолыжных курортов.
«Ну, я слышал, что номинальный Донни из Доннитона, один из самых могущественных классников в мире, нанес полный удар по его приглашению на день рождения и не смог оставить ни царапины,-говорил довольно громкий и полный мужчина неподалеку.»
Дерек поморщился. Для этих людей, стоявших в очереди, разговоры, казалось, никогда не прекращались.
Стоявшая рядом женщина с рюкзаком такого же размера презрительно покачала головой. «Па, ты думаешь, что это удивительно? С тех пор как выяснилось, что зона 7 Сян ЛЕ на самом деле была тремя женщинами, управляющими зоной все это время, вы знаете, как каждый из них был под постоянными атаками? Ну, я слышал, что хотя убийца застал одну женщину совершенно врасплох, она использовала приглашение на день рождения как нож и разрезала убийцу полностью пополам.”»
«Неужели края приглашения были такими острыми?” — Спросил худощавый мужчина, явно не убежденный. «Я думал, что это просто мистический металл, который пригласил сам Охотник за привидениями. Но почему он сделал это приглашение резким? Это может навредить людям. Это просто приглашение, и оно должно быть острым, чтобы резать.”»»
«Если это достаточно сложно, приглашение может легко прорезать что-то, — хмыкнула женщина. Толстяк покачал головой и отвернулся, чтобы поговорить с новой группой людей. Толпа тел сдвинулась. Еще больше разговоров о Хароне, об Ордене Дучис, о Немесае и, конечно же, о Рэндидли Гончих возникало во всех направлениях»
Толпа сдвинулась, когда очередь немного продвинулась вперед. Дерек с благодарностью отвел Тима на несколько шагов от группы, которая все еще отвлекалась от их текущих разговоров и сердито смотрела на несогласных с ними людей. Но куда бы они ни пошли, Дерек и Тим все равно слышали, как люди возбужденно обсуждают все, что происходит в мире прямо сейчас.
Очевидно, Дерек не видел никаких доказательств миграции огров или горнолыжного курорта, хотя там были чудовищные гуманоиды, которые могли быть только ограми, терпеливо ожидающими вместе с людьми в очереди, чтобы войти в Харон. Но таков был энтузиазм людей вокруг них, что они не могли избежать медленного промывания мозгов слухами. И, честно говоря, Дерек очень любил кататься на лыжах, когда был моложе. Они с матерью Тима часто ездили туда еще до его рождения.
И причина, по которой они остановились, была в страхе получить травму. Но с системой…
«Папа, — Тим потянул Дерека за рукав с растерянным выражением лица. «Как можно использовать приглашение на день рождения в качестве оружия? Это же просто визитка, верно?”»»
«Ну, это всего лишь карточка, но … …” — Устало сказал Дерек. Его первоначальный энтузиазм приехать сюда после… странного общения с Гертрудой Коллинз в значительной степени отступил во время трудного путешествия на север. Хотя существовали поезда, которые направлялись в район, где обосновался Харон, билеты были поглощены предприятиями, отчаянно желавшими получить преимущество над конкурентами, торгуя непосредственно с Хароном, а не полагаясь на установленные каналы.»
Вокзал был цирком, который Дерек с радостью покинул.
Поэтому, когда пассажирские поезда были превращены в грузовые, это означало, что единственный способ путешествовать-идти пешком. И система означала, что эта перспектива не была такой уж невозможной, как раньше, но для маленького ребенка это все еще было далеко. Тем не менее, Тим казался взволнованным перспективой приключения, так что Дерек не слишком беспокоился об этом.
Затем они ехали три дня, сдерживаемые Тимом, чье образование все еще было довольно мягким, несмотря на наличие системы. Скорость, которую они могли поддерживать, означала, что им потребуется почти неделя, чтобы добраться до Харона.
Когда они отбыли, Дерек решил, что нормальные средства передвижения будут доступны для них, и не упаковал много еды. Он пришел в ужас, когда на четвертый день ему пришлось кормить собственного сына срочным военным пайком, который он держал в своей межпространственной вахте. Это был удар по его гордости.
Но еще хуже было то, что Тим, похоже, наслаждался походом. Тим пытался скрыть это, но Дерек заметил, что растения вокруг их спальных мест довольно быстро менялись, когда они оставались наедине с Тимом. Но, видя, как вороват его сын, Дерек просто пропустил эти инциденты мимо ушей; кто знает, может быть, это просто совпадение, что каждый раз, когда Тим уходил за кормом, он возвращался со свежими овощами, в то время как Дерек с трудом что-нибудь соскребал.
Покачав головой, Дерек сосредоточился на вопросе Тима. «Это может быть просто карта, но если материал достаточно твердый и пользователь достаточно сильный, это все равно может быть оружие. Карточка должна быть довольно тонкой…”»
«Как он это делает?” — Спросил Тим, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город, который маячил над ними. Хотя большая часть того, что они могли видеть, была каменным и металлическим основанием, с их угла можно было видеть края нескольких зданий над краем. В основном впечатление создавали Изумрудная энергия, шум и размеры города. «Откуда у него такая сила?”»»
«Образы, — мрачно сказал Дерек. Его взгляд тоже устремился на Харона. И именно из-за того, что Рэндидли Охотник за привидениями настаивал на образах, Дерек следовал своему довольно быстро вынашиваемому плану двигаться, даже когда сталкивался с невзгодами. Потому что если он хотел, чтобы Тим вырос как можно лучше, то это было именно то место, где это могло произойти.»
Это странное объятие с Гертрудой… в то время как Ницца была просто … связью двух людей. Дерек вспыхнул при этом воспоминании.
«Образы на самом деле были придуманы Рэндаллом гончим-призраком, — сказал кто-то перед ними, прерывая его краткие грезы. Дерек проигнорировал его и уставился в землю перед собой. Система является источником всех этих сил… Рэндалл призрачный пес — это как раз тот человек, который не позволил тому, какой была Земля раньше, помешать ему увидеть, как мы должны вести себя сейчас.»
Прошло несколько минут, и толпа снова двинулась вперед. Дерек встал на цыпочки и вытянул шею, вглядываясь в толпу. Было несколько огров, которые мешали ему иметь отличный обзор, но они, вероятно, прошли половину линии во время их четырехчасового веса. Он со вздохом опустился на пятки.
Он как раз повернулся к Тиму, чтобы спросить, что тот думает об изменении правил игры в футбол после инцидента на стадионе, когда услышал голос, зовущий его по имени.
«Дерек Мосс? — Это ты? Что ты здесь делаешь?”»
Дерек обернулся и увидел знакомого мужчину, парящего над огромной толпой на одной из платформ, окутанных изумрудной энергией Харона. Очень скоро он узнал в худощавом индусе Динеша. Когда болтливая толпа вокруг них зловеще затихла, Дерек неловко улыбнулся Динешу. «Мы… ну, мы считаем, что хотим переехать в Харон-”»
«А, понятно” — Динеш взглянул на Тима, а затем бросил на Дерека понимающий взгляд. Затем Динеш махнул рукой. «Запрыгивай наверх. Эта линия предназначена для входа торговца и посетителей. Я могу перевести тебя на другую линию.”»»
Но мне сказали что мы должны войти как гости чтобы подать заявление на получение гражданства… Глаза Дерека дернулись. Он открыл было рот, чтобы спросить об этом, но Тим уже подпрыгнул и схватился руками за платформу. Пока его сын боролся с краем платформы и неоднократно говорил Динешу, что с ним все в порядке, Дерек решил не устраивать сцен. Сплетничающий грузный мужчина и женщина с рюкзаком, таким же большим, как у нее, буквально пускали слюни, переводя взгляд с Дерека на Динеша.
Вместо этого он прыгнул вверх, чтобы приземлиться на платформу, и наблюдал, как его сын потратил еще пять секунд, чтобы сделать то же самое самому. Затем они быстро поплыли налево, над какими-то неровными холмами, пока двигались по окружности Харона.
«Что это за вещи?” — С любопытством спросил Тим. Несколько пылинок изумрудной энергии собирались вокруг него с тех пор, как он попытался взобраться на платформу, так что теперь он, казалось, был одет в плащ из них, которые следовали за ним в воздухе. Эффект выглядел положительно героическим.»
Динеш улыбнулся: «Это же духи мха. Они-та энергия, которая движет Хароном. Похоже, ты им нравишься. И это хорошо, потому что если вы подружитесь с ними, это сделает вашу жизнь намного проще.”»
После этого, Тим был доволен игрой с духами мха, пока они ускорялись вокруг движущегося города. Что лишь подчеркивало, насколько велик был Харон на самом деле. Дерек только собрался с духом, чтобы спросить, куда они едут, когда они замедлили ход и спустились, чтобы зависнуть всего в нескольких футах над каменистой землей.
Динеш указал на лестницу, свисавшую из туннеля сбоку от Харона на высоте метра над землей. «Это вход, который вы хотите. Я возьму Тима, чтобы показать ему город, пока вы будете проходить собеседование. Не волнуйтесь об этом слишком сильно, просто будьте честны. Удачи.”»
Несколько ошеломленный, Дерек позволил Динешу прогнать его с платформы, а затем наблюдал, как другой мужчина взлетел и перелетел через край Харона вместе со своим сыном. Только через несколько секунд он осознал, что не только пережил драку на стадионе, но и буквально отдал своего сына незнакомому человеку.
Покраснев, Дерек попытался успокоиться и направился вверх по лестнице. Внутри был коридор с низким потолком и без дверей, поэтому Дерек продолжал идти вперед, несмотря на растущее беспокойство. Наконец он добрался до металлической двери и притормозил. Перед ним в очереди стояли два человека.
Один из них был мускулистым мужчиной с бритой головой, а другой-миниатюрной женщиной с темными волосами и серыми глазами. Мужчина нахмурился, но ничего не сказал. Женщина улыбнулась и послала Дереку воздушный поцелуй.
Навыки Дерека подсказывали ему, что оба они опасны, причем женщина опаснее мужчины. Несмотря на напряженную атмосферу, он был доволен тем, что просто осмотрел их и присоединился к ним в ожидании; ни один из них, казалось, не хотел разговаривать с ним. Через несколько минут дверь открылась, и вошел мускулистый мужчина.
Минут через десять дверь снова открылась, и женщина вышла вперед, больно ударившись носком ботинка о дверной косяк. Тихо выругавшись, она закрыла за собой дверь и оставила Дерека одного.
Какого черта я делаю?.. — Удивился Дерек. Он почти подумал о том, чтобы уйти и попытаться найти Динеша, но перспектива снова ждать в обычной очереди, чтобы попасть в город… и ему придется вернуться туда пешком…
К тому же эти ублюдки наверняка сплетничают о нас пока мы разговариваем… Дерек обхватил голову руками и печально вздохнул.
Затем дверь снова открылась, и какой-то мужчина поманил его внутрь. Довольно неуклюже Дерек последовал за ней. Внутри за письменным столом сидел молодой человек, а другой небрежно прислонился к стене. Оба были еще опаснее, чем те двое, что ждали Дерека, чтобы войти в дверь. С первого взгляда оказалось, что других входов и выходов в комнату нет.
Но истинная причина, по которой Дерек позволил себе машинально скользнуть вперед и устроиться в кресле перед столом, заключалась в том, что он узнал человека, сидящего за столом.
Наффур сьют посмотрел вперед и серьезно посмотрел на Дерека. «Итак, почему ты считаешь, что можешь быть полезен ордену Дюси?”»
