Дерек проснулся от звука собственного стона. Его зрение затуманилось, когда он сморгнул остатки сна, скопившиеся в уголках глаз. Большая часть головной боли прошла, но ее все еще было достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть, когда он начал двигать туловищем.
Его движение также вызвало шквал изумрудных пылинок вокруг его лица, которые ослепили его на долю секунды. В его слегка ошеломленном состоянии инстинкт подсказывал, что на него напали. Затем Дерек понял, что огни были просто духами мха, которые послушно следовали за ним повсюду с тех пор, как он развил свой класс и сгустил судьбу. Усмехнувшись, он прошептал: «Спасибо, ребята, вы меня вылечили, верно? Я ценю это…”»
Духи мха собрались вместе и на секунду завис над головой Дерека. К своему удивлению, он почувствовал легкий упрек, исходящий от духов, как будто они ругали его за то, что он так сильно перенапряг свою умственную энергию.
От такого отношения Дерек не чувствовал ничего, кроме депрессии. В конце концов, если бы он понимал, во что ввязывается, то с радостью избежал бы грубого ускоренного курса по изображениям, который прошел вчера. Черт возьми, это был первый раз за месяц, когда он спал целых шесть часов; его тело просто редко нуждалось в таком отдыхе в постсистемном мире. Свидетельством жестокого режима тренировок претендентов на орден Дюцис был тот факт, что в течение одного дня Дерек, шатаясь, возвращался домой и падал в постель.
Получив новый класс и новую судьбу, Дерек начал понимать, что в отличие от того, на чем настаивал Натан ранее, реакция духов мха была совсем не обычной. Настолько, что сам Наффур Люкс спустился вниз, чтобы выяснить, что происходит в кабинете Натана.
Когда он услышал эту историю, то сразу же просиял и похвалил совместимость образов Дерека с Хароном. Затем он почти небрежно предложил пригласить специалиста, который помог бы Дереку определить границы его нового класса. Наффур добавил, что если найти их как можно скорее, то это, скорее всего, приведет к огромному росту мощи образа Дерека. И из-за дня рождения Гончих, несколько человек, которые обычно не были свободны, присутствовали и могли помочь Дереку сделать именно это.
Чувствуя себя несколько озадаченным, Дерек согласился на это предложение. Именно так его представили Хелен.
Она несла копье и оглядела Дерека с ног до головы, когда он вошел в тренировочный зал. А потом она напала на него. «Тренировка», которая должна была проверить границы его образа, была внезапно прервана через пятьдесят две секунды, когда Хелен вырубила Дерека. Позже Дерек узнал от Наффура, что она ждала около десяти минут, пока Дерек придет в себя после удара.
Затем она разбудила его и снова напала на него. На этот раз Дерек продержался дольше, но заработал себе еще более серьезные раны в этом раунде, которые требовали более длительного периода времени для заживления. Но во второй раз Дерек проснулся оттого, что кто-то вливал ему в горло целебное зелье. Он захлебнулся и отбросил ее прочь, но когда поднялся, чтобы пожаловаться, Хелен уже набросилась на него.
Это был очень длинный день.
Застонав, Дерек сел на кровати и потянулся. Затем он встал с изумрудными пылинками света, защищающими его, и начал натягивать одежду. Его тело опасно поскрипывало вокруг него, пытаясь справиться с внезапным увеличением физической активности, которое Дерек испытал накануне.
«Что ужасного во всей этой тренировке” — проворчал Дерек себе под нос. «Дело в том, что я даже не могу сказать, является ли этот класс более мощным, чем мой предыдущий. Навыки казались мощными, но их эффект сравним с эффектом Хелен…”»»
Дерек вздрогнул. Он надеялся, что в Ордене Дюси не так уж много таких тренеров, как Хелен.
Одевшись, Дерек прокрался в коридор крохотной квартирки, которую ему предоставил Дучис, и заглянул в комнату, где спал Тим. Он закатил глаза, когда настоящий рой духов мха поднялся из тела Тима и полетел вежливо приветствовать духов, которые следовали за Дереком в запутанном клубке света.
Он был немного встревожен тем, насколько одержимыми Тимом стали духи, но он испытал только положительные результаты от взаимодействия со своими собственными духами мха. Кроме того, они пробыли здесь всего несколько дней, и уже…
Дерек сухо усмехнулся про себя, когда проверил почтовый ящик и обнаружил там свиток. В приказе Дьюсис было сказано, что у них, вероятно, будет какая-то работа для него, чтобы помочь сегодня, из-за предстоящего дня рождения, но это все еще впечатляло его, насколько эффективно работала организация. Помогало то, что наверху было всего несколько человек, но все же. Судя по всему, что Дерек сумел собрать за несколько безумных дней на Хароне, Татьяна была настоящим Чудотворцем, поддерживая слаженную работу механизмов этого города.
Ловко очищая банан одной рукой, Дерек развернул свиток правой на кухонном столе. Он начал читать довольно небрежно, но очень быстро его брови резко взлетели вверх.
По какой-то причине Дерек Мосс был назван так же. «Официальная связь между Орденом Дюси и ассоциированными Силами обороны на День Рождения Рэндидли Ghosthound.” Что бы это ни значило.»
Остальная часть свитка подробно описывала, что сегодня он посетит серию заранее запланированных встреч с тремя основными группами, которые будут помогать в защите, чтобы ознакомиться с тем, с кем он будет работать в ближайшие дни. С другой стороны, завтра предстояло провести обширные встречи с руководством Харона и отдать приказ Дучи, чтобы он мог понять свои конкретные обязанности и координировать действия сил обороны.
«Эррр…” Дерек тупо уставился на свиток. Потом он неловко рассмеялся. Его мысли лениво вернулись к тому, как заинтересовался Наффур, когда Дерек упомянул, что у него есть опыт работы с военной структурой командования. «Наверное, я беру назад все свои мысли о том, что здешняя организация хорошо управляется…”»»
Что ж, Дерек полагал, что в таком наспех построенном городе, как Харон, неизбежно появятся трещины в руководстве. Они нуждались в способных людях, и Дерек понимал, что его опыт в зоне 1 и его помощь во время теракта на стадионе сделали его наименее оскорбительным из множества плохих вариантов. На самом деле Дерек рассчитывал на это, чтобы попасть в Орден Дюси для Тима.
Все еще несколько ошеломленный неожиданным и официально звучащим титулом, который он получил, Дерек перевернул свиток на обратную сторону, надеясь, что там были более существенные инструкции. Но там была записка, написанная от руки аккуратными строчками, которые наполнили Дерека ужасом.
Конечно, я могу понять, если вы чувствуете, что не подходите для этой должности. Если вы решите не соглашаться, пожалуйста, вернитесь на тренировочное поле и продолжите потенциальное тестирование с Хелен.
С Уважением, Татьяна
«Ха… — Дерек громко выдохнул, доедая банан. Его мысли о Хароне мгновенно изменились. Не то чтобы они были в отчаянии, просто они были заняты, и он был удобным инструментом, который привлек их внимание. Скорее всего, им нужен был кто-то с боевым опытом и компетентный, и Дерек потратил немало времени, чтобы научиться именно этому.»
И с деликатно подразумеваемой угрозой провести больше времени под опекой Хелен, подталкивающей его вперед, он определенно не планировал уклоняться от обязанностей, связанных с его новообретенным титулом. Он планировал принять вызов, как только представится такая возможность. Если он произведет на них впечатление здесь, то не сомневался, что другие его занятия станут легче.
Тем не менее, он не торопился внимательно изучать записку и мог только заключить, что она действительно была написана от руки. Интересно, насколько Татьяна была вовлечена в детали операции Харона?
Поэтому Дерек умылся, а затем продолжил спрашивать управляющего своим многоквартирным домом, где найти места, которые его инструкции сообщили ему, где его ждут. Этот человек был настолько дружелюбен, что болтал с Дереком так долго, что Дерек был вынужден бежать через Харон, чтобы прибыть на свою первую встречу вовремя.
Первая встреча была с лидерами различных орденов, которые предложили свою помощь в организации праздничной феерии и ордена, который Дучис счел нужным принять. В принципе, каждый орден, который хотел обеспечить символическую силу для безопасности, за исключением ордена Valorem, был принят. И учитывая, насколько большим политическим событием это должно было стать, Дерек не удивился, что в основном каждый заказ был учтен.
Встреча прошла на удивление гладко. Они встретились в зарезервированном помещении в глубине шикарного ресторана, где все официанты были одеты в смокинги. Дерек прибыл на пять минут раньше, и все заказы, которые должны были быть там, уже появились, чтобы ждать его. Он пожал несколько рук, запомнил лица и имена, а затем записал общие сведения о силах, которые принес каждый орден.
Они, казалось, были готовы дать Дереку больше информации о своих способностях, но Дерек быстро освоился в роли Ана… почетный член Ордена Дюсис перед лицом их очевидного уважения. Поэтому он небрежно махнул рукой и просто ответил: «Это все на потом. Мы аранжируем для специалиста испытать ваших людей скоро. А пока давайте просто узнаем друг друга получше…”»
Честно говоря, он чувствовал себя кем-то вроде дона мафии. А Дерек всегда любил фильмы про мафию, когда рос.
В конце концов Дерек объявил, что у него есть и другие встречи, и покинул шикарный ресторан. Потратив некоторое время на то, чтобы сделать некоторые заметки о том, что он узнал о представителях каждого ордена, он продолжил встречаться со второй группой: контингентом огров.
Дерек, очевидно, видел огров и раньше, когда стоял в очереди торговцев, чтобы попасть в Харон, но он не имел с ними никакого близкого контакта. Тем не менее, он полагал, что сможет установить контакт с их лидером и установить контакт достаточно легко. Однако он понял, что, возможно, переоценил себя, когда вошел в парк, где должна была состояться встреча, и оказался лицом к лицу с сотней каменнолицых трехметровых огров, завернутых в достаточное количество стали, чтобы каждый доспех мог с комфортом служить показным гробом для Дерека.
Сделав последнюю попытку пожать руку капитана, чья ладонь полностью поглотила его кулак, Дерек поморщился. Заметьте себе, физические различия среди огров даже больше, чем аналогичные вещи среди людей…
Возможно, из-за их упорядоченных рядов и того факта, что они стояли в строю, когда Дерек прибыл, он представлял их как крутых парней. Но когда они заговорили, сразу стало ясно, что людоеды получили приказ подчиниться Дереку и вполне готовы это сделать. Со времени службы в Вооруженных силах зоны 1 Дерек быстро привык к старым привычкам и нашел общий язык с группой.
Через час, ознакомившись с ними и договорившись встретиться завтра после того, как Дерек получит свои собственные приказы, он покинул огров и направился на встречу с третьей и последней группой, запланированной на сегодня.
Дерек прищурился на свиток, когда прочитал имя, а затем пожал плечами. Он никогда не слышал о группе с надписью «Всадники гончей-призраков” , но Дереку было все равно в любом случае. После того, как первые две встречи оказались очень приятными, большая часть его замешательства и нерешительности в отношении его внезапного положения рассеялась.»
Единственная проблема заключалась в том, как далеко было место встречи; Дерек должен был оставить Харона и направиться в лес на Западе, чтобы встретиться с ними.
Насвистывая мелодию о том, как хорошо прошел день, Дерек поспешил на Запад.
