В конце концов Невия переутомилась и была вынуждена сделать перерыв в изучении обширной гравюры, которую Истрикс вырезала на каменном полу своей гробницы. В это время она отправилась на окутанный туманом остров Рэндли и задала ему вопрос.
«Что вы собираетесь делать с пропавшими воспоминаниями существа? Хотите, Я помогу Вам их найти?”»
Рэндидли, который снова экспериментировал с живой гравировкой, чтобы отвлечься лишь частично, отложил кусок металла перед собой и повернулся к Невее. Потерев подбородок, он тихо ответил: «У меня … два мнения на этот счет. С одной стороны, если мы предположим, что существо действительно сделало это, чтобы помочь мне, у меня есть чувство, что она организовала меры предосторожности для воспоминаний, как с моей частью судьбы, что означало, что только я мог получить доступ к ним. И еще… Если все это было ловушкой, чтобы заставить меня получить доступ к воспоминаниям, эти бедные дураки могли бы дать мне дополнительную информацию, прежде чем я разоблачу себя.”»
Невия нахмурилась. «Правда. Но эти воспоминания все еще сильны. Оставлять их там опасно.”»
«Определенно менее опасна, чем сама тварь, беспорядочно действующая на Земле. — Рэндалл покачал головой. «И это правда, воспоминания… Держу пари, они очень могущественны. Но я думаю, что самая опасная часть их-это информация, которую они содержат, а не какая-то врожденная сила. И до того, как начнутся бедствия, я сомневаюсь, что многие люди с Земли смогут сбежать с планеты.”»»
«И пока знания находятся здесь, на Земле, опасность вряд ли достигнет экстремальных уровней, — Невия прищелкнула языком. «Возможно. Но также. Вы…”»»
«Я устал, — признался Рэндалл. «Все это напрасно создавало напряжение, и я чувствовала себя опустошенной. И с приближением дня рождения через два дня… Я просто не могу уделить внимание воспоминаниям прямо сейчас. Я даже подумываю о том, чтобы вздремнуть.-”»»
«Рэндалл, ты не устал, — мягко сказала Невия. «Ты в трауре.”»»
На это Рэндалл не нашелся, что ответить. В конце концов невия наклонилась и поцеловала его в щеку, прежде чем оставить одного на острове. Ну, не в одиночку. Акри и сера все еще исследовали остров. Но все же…
Рэндалл махнул рукой, и туман над островом расступился,открыв ему вид на небо. Это была ясная, холодная ночь, в результате чего ослепительный массив звезд висел над темным навесом Вселенной. Луна была всего лишь щепкой, быстро увеличивающейся в размерах, но она все еще была прекрасна в этом облике. Это было очень похоже на то, что чувствовало его сердце, быстро сжимающееся в ничто.
Какое-то время ему было приятно любоваться красотой неба. Это было гораздо более эффективное отвлечение внимания, чем нерешительная попытка оживить гравюру. И Рэндаллу хотелось чего угодно, только не напоминания об одинокой темноте пещеры, где сейчас лежало тело Йистрикс.
И все же он ничего не мог с собой поделать. Его мозг продолжал медленно вращаться, снова и снова прокручивая множество вещей, которые Йистрикс кратко упомянула в своем рассказе. Но сейчас, когда Рэндидли смотрел в небо, его заученное наизусть письмо остановилось совсем в другом месте, чем обычно.
Возраст приносит с собой… знание того, что вы в конце концов перестанете существовать
Изумрудные глаза рэндли вспыхнули. Он полагал, что всегда знал эту истину. Система никогда не испытывала угрызений совести, столкнувшись лицом к лицу со своей смертностью. Но проблема казалась меньше… давление с тех пор, как Рэндалл начал набирать силу. Просто так устроено существование под Нексусом.
Большинство причин смерти в Старом Свете — это то, что невозможно предотвратить. По крайней мере, теперь, став сильным, ты сможешь отбиваться от большинства способов умереть. Как было доказано ранее существом и Илеот Свакк, система дарует вам нечто очень близкое к вечной жизни.
Но оказывается, что вечная жизнь была продлена, но столь же иллюзорна. Илеот Свакк в настоящее время была поймана двойником Вуаллы в ловушку судьбы хуже смерти, и Йистрикс, казалось, была тяжело ранена Эльхуме, когда ее муж наконец нашел ее. И у нее были некоторые воспоминания вырванные во время нападения…
Это, по крайней мере, была конкретная причина быстро найти воспоминания, размышлял Рэндалл. Посмотреть, не содержат ли эти воспоминания каких-нибудь намеков на то, что сейчас искал Эльхуме. И не поставит ли какая-нибудь из этих целей под угрозу Рэндли или землю.
И все же это была не единственная причина, по которой Рэндалл зациклился на этой фразе и своем собственном знании о смерти. Нет, истинная причина заключалась в том, что, когда он впервые услышал эту фразу, его образ слегка шевельнулся. Какая-то часть Иллима, душа, слившаяся с огненной сущностью, пробудилась, когда она услышала это чувство.
Губы рэндидли скривились в усмешке. Ты хочешь, чтобы я признал, что могу умереть прежде, чем ты захочешь развиться до следующей версии себя. Что ж…
Поразмыслив с минуту, Рэндалл отправился за помощью к какому-нибудь специалисту. Ему нужен был кто-то, кто мог бы представлять для него реальную угрозу, и прямо сейчас он был очень взволнован перспективой опасности. Настолько, что какая-то часть Рэндидли понимала, что это проблематично, но пока он этого не замечал.
Он нашел Хелен, работающую с Валором Рендом в тренировочной комнате, молодой человек едва мог остановить порочную серию мощных атак образа Хелен, которые она так небрежно развязала. Вся арена бурлила от приливов крови, и доблесть едва удерживала его ноги на земле, не говоря уже о надежной защите. Вместо того, чтобы быть каким-то реальным вызовом для Хелен, казалось, что это обучение было разработано, чтобы подтолкнуть доблесть к его пределам.
И, судя по глубокой усталости, которую Рэндалл ощущал, исходящей от этого человека, он подозревал, что они достигли точки уменьшения отдачи в этом отношении.
Рэндалл отпустил довольно жесткие рамки своего имиджа, которые он обычно поддерживал, находясь в Хароне. Леденящий взгляд мрачной химеры скользнул по окрестностям. Хелен немедленно вырвалась из порочной серии толчков, которые глубоко врезались в бедра Валора, несмотря на отчаянную защиту мужчины. От резкого взмаха ее запястья волны крови заколыхались, а затем начали расходиться с арены.
Валор с облегчением рухнул на землю и сделал несколько глубоких вдохов, глядя в потолок.
Ухмыляясь, Рэндалл направился к Хелен. «Развлекаешься?”»
Выражение лица Хелен было горьким. «Последние несколько дней я был очень занят, Рэнди. Постоянно просил дать несколько советов слабакам. Это невыносимо. Действительно ли это лучшее, что может предложить Земля?”»
Задавая этот вопрос, Хелен бросила довольно пренебрежительный взгляд на Валора, который только сейчас поднялся на ноги. У него даже хватило здравого смысла проигнорировать этот взгляд, благодарно кивнуть Рэнди и поспешно покинуть тренировочный зал.
Рэндалл усмехнулся. «Вы знаете, что сейчас он не самый лучший, но, вероятно, через год или два он будет на грани. Он опоздал на вечеринку. Он многому научится, находясь здесь и тренируясь в Ордене Дюци.”»
«Хм. Если ему повезет” — сказала Хелен, но без злобы. Затем она начала сгибаться в талии и изгибаться, чтобы поднести кончики пальцев к противоположной ноге, чтобы согреть свое тело. «Но раз уж ты пришел сюда с таким зловещим выражением на лице… похоже, лучшие люди Земли действительно пришли сразиться со мной. Самое время, черт возьми.”»»
Рэнди поморщилась, но не стала отрицать того, что сказала; взгляд Хелен был таким же острым, как всегда. Вместо ответа он потянулся к груди и потянул за край серы. Живая броня жаловалась, но постепенно смирилась с тем, что с нее снимают кожу Рэндидли. Гравюры, вырезанные на его плече и спине, те, что соединяли его металлическую левую руку с плотью, странно светились, когда он отбрасывал серу в сторону. Кроме того, Рэндидли послал Акри мысленный образ, что он не должен вмешиваться в то, что должно произойти.
«Насколько серьезно?” — Легко спросила Хелен, продолжая разминать ноги. Рэндидли уже чувствовал, как вокруг них начинает кружиться воздух, когда потоки крови хлынули в купол тренировочной площадки.»
«Серьезно, — так же легко ответил Рэндалл. Ни один из его образов не проявил себя, но он быстро погрузился в глубь своего душевного пространства и погрузился в клубящуюся туманность преисподней, которую обнаружил там. «Я просто буду бороться со своим физическим телом… но я не хочу, чтобы вы расслаблялись, потому что-”»»
«Не волнуйся, я уже несколько месяцев ждал случая отшлепать тебя.” — Прошипела Хелен. Окружающий воздух мгновенно стал багровым, когда ее мощный образ все глубже и глубже погружал их в море крови. Затем она ловко развернула копье и направила его на Рэндала. «Не вини меня, когда я сломаю тебя и твою гордость.”»»
«Я бы хотела, чтобы ты это сделал, — сказала Рэнди грубым голосом. И он действительно так думал. Оцепенение его эмоций медленно проходило, оставляя его в бурлящем котле смятения, ярости и печали, которые угрожали опасно дестабилизировать ситуацию в любой момент. И пребывание в ядре привратника преисподней продемонстрировало, что вес смерти существа уже привел к заметному улучшению мастерства Рэндола в преисподней.»
Что-то постепенно менялось в сердце Рэнди, и это изменение не было безболезненным.
Оба двинулись одновременно. Оба бросились друг на друга. Хелен подняла копье, в то время как Рэндалл небрежно поднял руки, чтобы встретить его. Пустота вытекала из его силуэта, как яд, разлагая окружающий воздух.
Удар Хелен был резким, но Рэндалл резко отбросил его в сторону своей металлической ладонью и шагнул вперед, чтобы сократить расстояние между ними. Видя, что приливы крови не могут связать более сильное тело Рэнди, Элен вместо этого полагалась на потоки энергии, чтобы ускорить свои собственные движения. С помощью сочетания приливов крови, ее пассивных навыков и ее характеристик, Хелен преодолела разрыв между их телосложением. Так же быстро, как Рэндалл шагнул вперед, она отступила назад и широким движением занесла копье.
Рэндалл даже не потрудился увернуться. Его нижняя сердцевина опасно вращалась в груди, и с каждым ударом сердца все больше энергии циркулировало по телу.
В каком-то смысле Рэндаллу хотелось посмотреть, насколько большим преимуществом обладает только пустота.
Огромная зияющая пасть появилась вокруг наконечника копья Хелен, ее изображение усиливало атаку дальше. Он врезался Рэндидли в бок, заставив его крякнуть и сделать шаг в сторону. Пол арены угрожающе застонал. Несмотря на то, что большая часть изображения была рассеяна преисподней в воздухе, целенаправленное не использование какого-либо изображения, чтобы оспорить его, все же сделало удар тяжелым.
Несколько острых рваных ран пересекли грудь Рэндидли. Впервые за долгое время у Рэнди пошла кровь. Алые капли упали на землю и зашипели, когда мощные свойства его крови разъели усиленную металлическую почву.
Рэндалл громко рассмеялся. Его эмоции гудели в груди в такт биению сердца, которое посылало толчки легкой боли через его рану.
Затем он встал на ноги и сделал еще один шаг вперед. Пустота еще плотнее закрутилась вокруг его ядра. Хелен подняла копье и метнула его вперед.
Рэндалл резко нырнул под удар быстрее, чем ожидал. В ответ она замахнулась рукоятью копья, но Рэндалл увернулся и от этого удара, больше похожий на капризного медведя, чем на человека. Но случайное нападение все же пробило древко копья Хелен и отбросило ее назад.
Что открыло ей достаточно места, чтобы развязать еще большую атаку одного из призрачных чудовищ, населявших море крови.
Глаза Рэнди покраснели, и он не был уверен, было ли это из-за образа Хелен или просто из-за того, что его ярость наконец-то дала волю. Он просто шагнул вперед и поднял обе руки, чтобы схватить окровавленные призрачные челюсти, которые пытались проглотить его целиком.
Бу-у-у!
Его руки на секунду напряглись, пытаясь найти опору, но затем Рэндалл стиснул зубы и позволил ногам медленно скользнуть назад, когда он начал атаку. Его левая рука удерживала верхнюю челюсть, в то время как правая удерживала нижнюю челюсть от резкого движения вверх. Мускулы и гравюры на его руках напряглись, полагаясь на грубую физическую нижнюю мускулатуру, чтобы справиться с нападением.
Конечно, Хелен не позволит ему так долго напрягаться. Она достала еще одно тренировочное копье и внезапно выстрелила из мутных потоков крови слева от Рэндидли.
Все тело рэндидли содрогнулось, когда он потянул свое физическое присутствие, требуя больше силы. Вены на его руках гротескно вздулись и пульсировали в такт биению сердца. Его эмоции бушевали вовсю. Постепенно небольшое количество эфира начало течь вместе с преисподней в его теле, дополняя ее силу.
«Черт возьми!” — Взревел Рэндалл. Он напрягся и изогнулся, но Хелен была всего в метре от него, и он не мог восторжествовать над сочетанием мастерства и образа только с его телом. Прищурившись, Рэндалл сменил тактику.»
Его руки согнулись, а зубы, которые он сжимал, разбились вдребезги. Вместо того, чтобы подавить всю челюсть, он был вынужден прибегнуть к обману, чтобы выбраться из этого. В тот краткий миг колебания, когда зубы образов разлетелись вдребезги, Рэндалл протопал вперед, в рот, избегая сомкнувшихся челюстей. Затем он извергся в пустоту, разорвав внутреннюю часть навыка в клочья с необработанной энергией.
Его раздражало, что эффект был только настолько преувеличен с усилением от небольшого количества эфира, но поскольку он не использовал никакого изображения, Рэндалл предположил, что это было нормально.
Затем Рэндалл поднял руку как раз вовремя, чтобы перехватить выпад Хелен. Но какой-то образ или умение придали кончику силы настолько, что он рассек правую ладонь до кости. Его кровь быстро разъела наконечник копья до бесполезного состояния, но Рэндалл ловко переломил оскорбительное оружие пополам, чтобы выпустить часть циркулирующего в нем тепла.
«Небрежно, — сказала Хелен с гримасой, глядя на кровь, капающую с его руки.»
Рэндидли топнул один раз, потом еще два. Второй удар он рассчитал так, что металлическая земля под ними треснула и раскололась прямо в тот момент, когда Хелен готовилась открыть некоторое расстояние между ними. Внизу был еще один грязный пол, но теперь они оба плавали.
Хотя Рэндидли стрелял в сторону Хелен, как увеличивающееся пушечное ядро.
Но Элен достала еще одно копье и была спасена с его пути приливами своей крови. Затем она поплыла в воздухе над ним, когда он приземлился, глядя на него сверху вниз, окруженная малиновым вихрем.
«Ты действительно принимаешь это всерьез?” — Спросила Хелен.»
Пустота закружилась в теле Рэндли. Он широко улыбался, ожидая, когда она нападет. С каждым круговоротом маленький кусочек эфира, казалось, все более и более интегрировался в его тело. Аура, выпущенная Рэндом, заставила ближайшую каменную землю пузыриться и деформироваться.
«Я просто разминаюсь, — прошипел Рэндалл.»
