Честно говоря, наблюдательный пункт внизу был бы довольно неудобным для них всех, если бы им пришлось заглянуть за край крыльев Виваньи, чтобы посмотреть вниз, хотя бы из-за надвигающегося чувства, что вы потеряете хватку на чешуйчатых крыльях и упадете с края. Алана держала свое седло на спине Виваньи, но остальным придется полагаться на несколько веревок, которые Алана специально приспособила для этой цели, и на острое чувство равновесия. Но Алана быстро нашла другой вариант.
Слегка коснувшись коленей, она повела Виванью сквозь дрейфующую толпу других зрителей к большой и довольно пустынной платформе, парящей прямо над противостоянием внизу. Хотя воздух здесь был густым от плавучих платформ, окутанных изумрудной энергией, все придавали этой, самой большой платформе в небе, широкий простор. Он сидел в самом центре медленно вращающегося шторма.
Виванья грациозно приземлилась на твердую землю, лишь выдохнув небольшой глоток льда, который немедленно заморозил платформу под ними, так что казалось, что когда они коснулись земли, был вызван кристаллический ореол. К счастью, платформа даже не вздрогнула под внезапным весом; вероятно, она была достаточно большой, чтобы они не имели большого значения. Покачав головой, Алана позволила Хэнку помочь Гертруде и Раймонду слезть с съежившейся спины Виваньи и подошла к двум людям, уже стоявшим на платформе.
Татьяна с улыбкой подняла глаза, перестав разговаривать с высоким трехголовым людоедом, стоявшим рядом с ней, и повернулась к вновь прибывшим. Людоед отвернулся и принялся очень внимательно изучать суматоху внизу. «А, Алана. Мне показалось, что я чувствую твой образ вокруг Харона. Заскочить пораньше, чтобы в последнюю минуту сделать покупки на день рождения…?”»
Алана фыркнула и встала рядом с другой женщиной. Разговаривая, оба безмятежно выглядывали из-за края платформы. «Ха, я полагаю, что сам Харон будет участвовать в этом фарсе конкурса подарков. Если вы об этом спрашиваете, то нет, мы не планируем принимать в этом участие…” Когда Татьяна недоверчиво посмотрела на нее, Аланасмутли продолжил говорить. «..но, конечно, учитывая все, что Рэндидли сделал для меня, я все-таки приготовил что-то особенное.”»»
«Конечно, просто в знак признательности, я уверена.” Татьяна закатила глаза. Затем обе женщины погрузились в молчание, когда удар снизу сотряс воздух вокруг них. Некоторые из меньших платформ, кружащих вокруг них, опасно закачались, прежде чем управление стабилизировалось.»
Алана склонила голову набок и посмотрела вниз. «Это все… ладно?”»
Татьяна поморщилась. «Ну, если все не в порядке, у нас есть проблема настолько большая, что я не имею никакого способа справиться с ней. Так что сейчас я надеюсь, что это просто… избыток энергии. Это пройдет очень быстро. До завтрашнего дня.”»
Еще один удар раздался внизу, еще раз посылая все меньшие платформы, плавающие в воздухе, покачиваясь, несмотря на расстояние между ними и борьбой, продолжающейся внизу. Сжав губы, Алана заглянула через край и принялась изучать конфликт.
Рэндалл Гончий, в данный момент окутанный странной, черной энергией, которая искривляла сам воздух вокруг него, поднялся из кратера, образовавшегося, когда он был вдавлен в землю мощной комбинацией образов Хелен. Сквозь густую пелену энергии было почти невозможно различить отдельные черты его лица, но Алана была уверена, что нападение, которое только что предприняла Хелен, не причинило ему ни малейшего вреда. Он небрежно хрустнул шеей, пока энергия сжигала пыль с его кожи.
Отсутствие травм было прискорбно, потому что Алане было ясно, что Хелен близится к концу даже ее невероятной умственной силы. Она спокойно смотрела, как Рэндалл медленно вытирается, но ее плечи тяжело вздымались, когда она пыталась отдышаться. Малиновый цвет приливов крови в окружающей области медленно угасал, так как она больше не могла поддерживать пиковую концентрацию, необходимую для навыка.
На поле боя воцарилась тишина, и оба противника поняли, что их противостояние подошло к концу. Остатки леса и несколько невысоких холмов свидетельствовали об интенсивности столкновения, которое подходило к концу.
Конечно, некоторые люди на других платформах не понимали, что это за тишина. Они нервно перешептывались, глядя вниз на кратер, который Хелен создала с помощью тела Рэндли. Даже если бы он быстро выпрыгнул и приземлился обратно лицом к лицу с ней, это, вероятно, был памятный момент слабости для Рэндидли Призрачного пса.
Может быть, вы делаете это специально, чтобы преподать Харону тот же урок, на котором настаивали в Доннитоне? Что непобедимость никогда не длится вечно? — Удивилась Алана, глядя вниз. Но это казалось ей неправильным. НЕТ… Я полагаю, эти люди знают, что дело не в том, что вы непобедимы, а в том, какую работу вы вкладываете в достижение своей силы. Потом этот дисплей…
Честно говоря, Алана жалела, что не разделяет невежества окружающих. Потому что пустота, которая исходила от Рэндидли, была по меньшей мере пугающей. В этом вихре энергии вокруг его тела не было даже намека на образ. Он был совершенно черным пространством в мире, разрываемым силой.
Он превратился в пустую дыру, где из дневника вырвали фразу. Определенно присутствует и является частью мира, но в тревожном, негативном ключе. Он был связан, но, казалось, не имел к нему никакого отношения. Для чувств аланы, которые были так настроены на образы в последнее время, это было чрезвычайно тревожно.
Но это так странно, когда он дышит, ему кажется, что весь мир дышит вместе с ним… Алана прищурилась.
Но вскоре Гертруда Коллинз двинулась к Татьяне и Алане, а за ней неторопливо двинулся Хэнк с нервным Рэймондом на буксире. Она нахмурилась, глядя через край. «Это Рэндидли гончая…? Он… ему так больно…”»
«Это профессиональный риск стать бойцом, — протянул Хэнк.»
Но Гертруда покачала головой. «Нет, не так. Это как… он потерял кого-то очень важного для него. И он … -”»
РОООООООООООАРРРРРРРРР!
Что бы ни собиралась сказать щедрая воспитательница, Это потонуло в реве, который Рэндидли выпустил на волю. Кожу аланы покалывало, как будто ее ударило током. И судя по лицам других, они испытывали то же самое чувство. Затем возникло неясное движение, и Рэндалл устремился к все еще приходящей в себя Хелен.
«Я удивлена, что ты не прыгнул туда, чтобы присоединиться к ним, — сказала Татьяна с напускной небрежностью. И Алана подумала об этом. Еще…»
Хэнк печально усмехнулся. «Сейчас не наша очередь. Мы уже достаточно долго тратим свое время.”»
И пока он говорил, две фигуры выскочили из тени ближайших разрушенных холмов, перехватив Рэнди прежде, чем он добрался до Хелен. Первого Алана узнала сразу: это был Наффур свита, глава Ордена Дучис. Он надел пару богато украшенных перчаток и нанес огромный удар в сторону Рэндидли, который даже не получил ответа от одетого в энергию мужчины.
С другой стороны, твердый дух изумрудного мха размером с огра просто пытался копьем схватить Призрачного пса. Рэндалл видел приближение обеих атак, но даже не успел приспособиться. Он просто продолжал идти вперед, осмеливаясь напасть на него.
Дух мха ударил Призрачного пса в талию, но Рэндалл просто потащил зеленого гиганта вперед, как будто не заметил удара. Удар наффура был лишь чуть более эффективным; он врезался Рэндидли в челюсть и заставил его сделать полшага, чтобы удержаться на ногах, но затем он снова бросился вперед.
К счастью для Хелен, это было все, что ей требовалось. Подняв руки, лицо Хелен исказилось от ярости. Багровая окраска, которая медленно исчезала по мере того, как тускнел ее образ, внезапно вернулась. До такой степени, что все вокруг нее было пропитано кровью.
Правда, Хелен всегда глубоко прячет свою силу… Алана скрестила руки на груди.
Когда Рэндалл преодолел последние два шага расстояния между собой и Хелен, эти алые волны превратились в тугую спираль крови. И из этого бешеного водоворота появился бледный мясистый коготь. На это призрачный пес действительно отреагировал; он поднял руку и попытался сломать коготь.
Бу-у-у-у!
Рэндалл призрачный пес ударил по мясистому когтю со всей силой товарного поезда, раздробив его кости и забрызгав плоть, прежде чем изображение дестабилизировалось и развалилось на куски. Элен отшатнулась назад, но ей удалось разогнать его инерцию настолько, что она освободила немного места.
Что дало Наффуру шанс взорваться образами острого, предприимчивого духа. Из претендента. Он наносил удар за ударом в открытую спину Рэндидли, набирая скорость с каждой атакой. Первые два удара были не очень сильными, но казалось, что удары набирают довольно большую силу с их увеличенной скоростью. Настолько, что призрачный пес перестал преследовать Хелен и набросился на наффура, когда тот повернулся.
Но именно здесь дух мха доказал свою полезность. В то время как его изображение в глазах Аланы было относительно слабым, его тело было чрезвычайно устойчивым. Рука рэндидли, определенно потрескивающая от странной энергии, которая окружала его, казалось, была способна разрывать образы, как бумагу. Тем не менее, почти упругий дух мха использовал свое тело, чтобы значительно замедлить и ослабить случайный удар Призрачного пса, позволяя Наффуру нырнуть под удар и продолжить свой собственный шквал.
И Наффур продолжал ускоряться, пока дух мха терял свою более гуманоидную форму и переходил в серию аморфных щупалец, которые связывали движения Призрачного пса. Однако почти сразу же изумрудные щупальца начали съеживаться и сжиматься, так как энергия вокруг Рэнди съедала их массу.
«Похоже, он больше не собирается с ними мириться, — сказала Татьяна. Алана кивнула.»
Наффур продолжал набирать скорость до такой степени, что мог уклониться от резких контратак Рэндидли, но у него было всего несколько секунд, чтобы нанести сокрушительные удары по рукам и груди Пса-призрака, прежде чем дух мха не смог больше держаться. А потом это были просто Наффур и Рэндидли Гоготхаунд, бросающиеся друг на друга удар за ударом, как два брата, дерущиеся из-за игрушечной машинки.
И конечно, когда они стояли лицом к лицу, Наффур споткнулся и был отброшен назад-это был лишь вопрос времени. Хотя казалось, что сила в их кулаках приближается друг к другу, было ясно, что защита Рэндидли гончая находилась совсем на другом уровне.
Алана сомневалась, что даже она, наделенная такой странной энергией, сможет нанести ему серьезный удар. Несмотря на то, что он даже не потрудился использовать изображение.
Но после того, как Наффура отбросило назад, Рэндалл не стал преследовать его. Он просто поднял голову и взревел в последний раз. Но затем эта темная, бурлящая энергия рассеялась, и все, что осталось-это очень человеческая и уязвимая форма Рэндидли гончая-призрак. Грудь и ноги у него были босые, с костяшек пальцев правой руки капала кровь, шипевшая на земле.
«Наверное, он не любит дни рождения” — пошутил Хэнк, но Алана поморщилась. Все замерли на несколько секунд, завороженные искаженным выражением лица Призрачного пса, прежде чем он открыл портал и исчез.»
