Вернувшись на свой остров, Рэндалл первым делом отдышался. Было определенно приятно полностью расслабиться и сражаться, не полагаясь на свой разум. Он превратился в воплощенное тело, наносящее удары и двигающееся так, как подсказывал ему инстинкт. Это оказалось чрезвычайно разочаровывающим способом борьбы, после того, как он привык полагаться на свои мощные дальнобойные навыки и образы, но эта трудность была частью проблемы.
Тем не менее, это напряжение в значительной степени истощило эмоции, которые неуклонно бурлили в его груди в течение последних двадцати четырех часов. Наконец, к нему вернулась некоторая ясность.
Конечно, это было не единственное преимущество; определенно есть что-то в том, чтобы не использовать образ, который снова вызвал Иллима в сущности зажигания… Рэндалл прищурился, потом поспешно покачал головой. Это было интересное развитие событий, которого он не ожидал, но сейчас это был не самый насущный вопрос.
Нет, теперь Рэнди нужно было решить, что делать дальше.… как странно грустно ему было. Невия была права, он оплакивал эту тварь так, словно был уверен, что она действительно умерла, и они были не просто врагами.
И даже если какая-то его часть настаивала на том, что существо, скорее всего, невредимо и просто дурачит его, он почему-то чувствовал это-
Крепко зажмурившись, Рэндид тут же положил конец этому ходу мыслей. Вместо этого он сосредоточил свое внимание внутрь себя и переключился на свой Альфа-космос. С тех пор как он заменил систему наложения в своем Альфа-космосе, Рэндидли был в основном отвлечен другими проблемами, но он все еще иногда проверял, чтобы убедиться, что все идет хорошо.
Как только надзиратели согласились с некоторыми правилами того, какие пути и классы они могли бы дать, казалось, что все очень стабилизировалось. Или, по крайней мере, вернулся к ситуации, которая была столь же стабильной, как и бурлящий котел напряженности, который ранее присутствовал в Альфа-космосе. Статус-кво, который включал в себя две империи, которые были всего лишь недоразумением или двумя от дорогостоящей и ужасающей войны.
«К счастью, теперь вокруг бродит множество смертных богов, дарующих силы», — сардонически подумал Рэндалл, держа в руке философский ключ и нащупывая в окружающем воздухе карму. Через несколько минут он нашел нужную подпись и открыл широкий проход к Лукреции.
Если она и удивилась, когда Рэндидли появился на склоне холма рядом с ней, то Лукреция не подала виду. Она опустила глаза и продолжала медленно водить пальцами по железной стеле перед собой. Они были одни на вершине холма с вишневым деревом и металлическим выступом, единственными не растительными существами вокруг, казалось, на многие мили. Ветер шелестел в лесу под холмом, создавая странное впечатление, что мир под ними дышит.
Хотя Рэндаллу и хотелось решить вопрос как можно скорее, он не стал бы прерывать Лукрецию из-за этого. Вместо этого он с удовольствием сел и принялся изучать узоры, которые Лукреция нарисовала на стеле. Он не был таким талантливым, как Невия, но их связь давала Рэндалу естественное преимущество, когда дело касалось гравировки. Особенно из-за того, что он недавно подвергся воздействию нижних ритуалов.
Но пока Рэндли наблюдал, как Лукреция рисует изгибы на стеле, Рэндли удивлялся.… оставил в замешательстве. Поэтому он наклонился ближе и стал внимательнее изучать фигуры. И, конечно, когда он наконец понял, что она делает, он почувствовал себя почти глупо из-за того, что не понял этого сразу. Она пытается … имитировать эффекты кармы с помощью Эфира и маны? Соединять-
Крэк!
Стела разлетелась на куски, как будто это была какая-то мозаика, а не сплошной кусок металла, как Рэндидли ясно почувствовал ранее. Лукреция взмахнула рукой и выставила перед собой барьер из маны, но Рэндидли оказался гораздо быстрее. Абсолютная хватка Иггдрасиля послала сотню корней, торчащих из земли, чтобы выхватить каждый зубчатый кусок из воздуха и аккуратно положить его на землю. Покой холма был нарушен резким шумом, но Рэндидли не очень-то хотелось, чтобы дерево тоже пострадало от него.
Поздравляю! Ваше умение абсолютное понимание Иггдрасиля (Т) выросло до уровня 286!
«Спасибо, Рэндли, — сказала Лукреция, наконец-то взглянув на него. Потом она вздохнула и махнула рукой на осколки. «Не беспокойтесь о том, чтобы держать их собранными вместе — насколько я могу судить, разделение, сопровождающее мои неудачи, каким-то образом создает куски… прививка от дальнейшей гравировки. С точки зрения их полезности… эти обрывки хуже мусора.”»»
Пожав плечами, Рэндалл собрал все металлические кусочки и извлек из-под них языки зажигательной эссенции. Пока они таяли, он взглянул на Лукрецию. «Вы пытаетесь сделать гравюру с кармой? Почему?”»
Лукреция перебросила свои лавандовые волосы через плечо. Он поймал ветер и затрепетал на ее лице, когда деревья внизу зашелестели. «Ну … потому что я пытался углубить свое понимание кармы. И на каждом шагу я наталкиваюсь на один и тот же вопрос: Что же такое карма? Я могу описать, как он функционирует, но когда речь заходит о том, что это такое… ну, если я могу создать что-то, чтобы имитировать его эффекты, то я надеюсь, что буду намного ближе к ответу на этот вопрос.”»
Пока Лукреция говорила, металл, которым он манипулировал, расплавился. Затем Рэндалл быстро охладил его леденящим душу изображением мрачной химеры, создав уродливую металлическую сферу. Затем он прижал пальцы к поверхности и ввел Ману в материал; тут же Рэндалл поморщился.
Его гравировка деформировалась сразу же, как только была сделана, Мана пошла наперекосяк и рассеялась прежде, чем он смог закончить хотя бы одну строку. Интересный…
«Как я уже сказала, мусор, — беспечно ответила Лукреция. Потом она пристально посмотрела на Рэнди. «Но в любом случае, я сомневаюсь, что вы здесь для того, чтобы обсуждать тонкости кармы; даже при вашем самом глубоком понимании вы смотрите на нее с подозрением. Так что же вы здесь обсуждаете? Это… из-за смерти Йистрикс? Я говорил об этом с Невеей, когда она приезжала. Совершенно неожиданно.”»»
«Ты говорил… — Рэндалл заморгал. «Ты говорил с Невеей? В последнее время?”»»
«Конечно. Хотя вы можете быть довольны тем, что Альфа космос развивается довольно свободно, Невеа посещает довольно часто, чтобы следить за различными фракциями. Кроме того, у нас с ней есть некоторые из лучших дискуссий о гравюрах… это одна из немногих вещей, которые приносят мне радость в эти дни. Это и мои ученики тоже.” Лукреция сложила руки за спиной и подошла к краю холма, глядя на деревья внизу.»
Рэндалл подошел и встал рядом с Лукрецией, приводя свои мысли в порядок. Значит, Невеа довольно часто наведывается в Альфа-космос? Полагаю, в этом есть смысл… она, вероятно, может использовать нашу связь, чтобы прийти сюда напрямую… к тому же держу пари, что в последнее время ей было немного скучно в одиночестве на Земле…
В конечном счете, Рэндалл отложил это на время. «..в некотором смысле, да, причина, по которой я здесь, связана со смертью Йистрикс. Ее … карма между нами ведет себя странно. Я надеялся, что вы сможете взглянуть на него и помочь мне понять, в чем причина.”»
Лукреция весело посмотрела на Рэндла. «Я имею в виду, что это довольно просто, особенно потому, что карма между вами двумя очень сильна. Но … вы уверены, что хотите услышать ответ? У меня такое чувство, что вы уже знаете, что я вам скажу.”»
Хотя он потратил довольно много своих неистовых эмоций в битве ранее, было похоже, что все внезапно вернулось, когда он посмотрел в глаза Лукреции в этот момент. Ярость снова бурлила в его жилах, пытаясь найти выход. Его сердце бешено колотилось. Рэндалл стиснул зубы и кивнул. «Я просто хочу знать, действительно ли она мертва.”»
«Ha! К сожалению, даже я не могу сказать ничего подобного, — Лукреция покачала головой. Но потом она повернулась к Рэнду и протянула руку, чтобы коснуться его плеча. Она легонько провела пальцем по его ключице, пока не коснулась другого плеча. «..но то, что вы чувствуете, — это определенный знак, Рэндидли. Я не знаю, что случилось с Йистрикс… но карма между вами двумя была сшита и пожата. Там не осталось никакой длительной привязанности.”»»
«Что? .. ” — Спросил рэндидли в замешательстве.»
Рука Лукреции упала вдоль тела. «Существует множество … неоптимальных определений кармы. Но в этой ситуации, возможно, будет полезно думать о карме как о индикаторе того, что еще предстоит сделать между двумя людьми. В знак того, что история о вас двоих еще не закончена. Теперь, когда твое увядает… Я бы сказал довольно ясно, что между вами больше ничего нет. Если она еще жива… Вы можете найти друг друга и начать цикл кармы еще раз… но если бы это было возможно, карма осталась бы. И ваша карма друг с другом исчезает очень быстро.”»
Рэндалл не знал, чего он ожидал. Какое-то подтверждение. Наконец-то появилась подсказка, была ли боль в груди настоящей или его снова обманули. И в каком-то смысле это был своего рода ответ. Только не тот, который давал бы хоть какое-то завершение.
«Тогда почему я…черт возьми!” Рэндалл размял руки и отвернулся от Лукреции. Даже когда деревья продолжали шелестеть от дыхания земли внизу, Рэндалл начал расхаживать взад и вперед по вершине холма. «Тогда почему я никак не могу прийти в себя? Почему я так зол и печален? Я не должен чувствовать себя виноватым из-за того, что она умерла, из-за того, что она хотела сделать с Землей-”»»
«Ах, я вижу проблему” — вздохнула Лукреция. «Рэндалл, позволь мне сказать вот что: когда то, что ты должен чувствовать, останавливало живое существо? Ты-человек. А ваше сердце, в частности, гораздо добрее, чем вы думаете. Считаете ли вы, что мои отношения с Автархом были гармоничными? Нет, я был инструментом, созданным для определенной цели, и он использовал меня бессовестно. И все же когда он умер… Я скорбел. Не потому, что его влияние на мою жизнь было положительным, а потому, что его влияние было незаменимым. Я подозреваю, что ваши отношения с Истрикс схожи.”»»
Очень чувствуя движение своих плеч и груди, Рэндидли глубоко вздохнул. Напряжение покинуло его. «Поэтому я и скорблю. И в конце концов… Я просто справляюсь с этим.”»
Лукреция тихо рассмеялась. «Это будет тяжело для тебя, я уверена. Потому что вы так долго жили, борясь за выживание. Но ваши эмоции-это не то, с чем вы боретесь… они-то, что вы испытываете. Я предполагаю, что большая часть причин … буйства ваших нынешних эмоций связана с тем, что вы стремились быстро решить какую-то проблему, которая действительно будет длиться всю жизнь.»
«Боль проходит, потому что вы сидите в ней и принимаете, что вам больно. Вы не можете «победить» его. Это агония, через которую вы не можете торопиться. Вы можете только разрываться и смотреть, как ваше сердце истекает кровью вниз по туловищу и на пол каждый день, пока раны не начнут срастаться сами по себе. Нет никакой повязки для души.”»
«Я не хочу оплакивать ее, — тихо сказал Рэндалл.»
На этот раз Лукреция рассмеялась громко и резко. «Если бы это было правдой, Рэндидли гончая, ты бы не оплакивал ее. И, возможно, «почему» вы оплакиваете ее-это вопрос, на который вы должны ответить.”»
«Я… — Рэндид открыл рот, но как только он начал думать об этом, то уже знал ответ.»
Потому что в каком-то смысле Йистрикс была права в своем письме: они с Рэндидли хотели одного и того же. Побег из системы. И несмотря на их различия, несмотря на попытки Йистрикс подвергнуть опасности Землю… она потерпела неудачу в их общем поиске. Спряталась ли теперь Истрикс или действительно умерла, Рэндид доверял диагнозу Лукреции; скорее всего, они никогда больше не встретятся.
И прежде чем уйти, она записала каждую унцию своих знаний на большой гравюре в своей гробнице, чтобы он и Невия могли закончить то, что она начала. Это была тяжелая ноша.
Это был подарок, которого он не заслуживал. Ранний подарок на день рождения, который и так был более чем сложным.
