Татьяна тащила за собой неохотную Венди, шагая по лабиринту модульных стен и дверей. К счастью, женщина-Сприггит весила не так уж много и не пыталась изо всех сил сопротивляться ей. Она просто смотрела на Татьяну с глубоко оскорбленным выражением лица. «Клянусь, все, что мне нужно, — это еще несколько минут осмотра! Я так близок к прорыву… знаете ли вы, что в ядре Харона произошел некоторый органический рост по мере того, как духи мха развивают больше разума? Этого не должно быть!”»
И пока она продолжала говорить, Венди только набирала обороты. «Живая гравюра на самом деле неправильное название; было бы лучше назвать то, что Рэндидли может сделать «самовоспроизводящаяся гравюра». Он не может по-настоящему расти, он может только сделать себя больше. И все же в гравюре появились небольшие системные изменения! И если бы мы могли понять механизм эволюции-”»
«Венди, — вздохнула Татьяна и перестала тянуть Венди, пока они стояли на плюшевом красном ковре главного коридора. «Это вечеринка Рэндли. Вы можете вернуться и изучить двигатель после того, как вечеринка закончится. Разве ты не хочешь немного отпраздновать? Отпустить?”»»
«Нет, — Венди так яростно замотала головой, что Татьяна подумала, не слишком ли она неверно истолковала отношения Венди и Рэндли. «Это кажется пустой тратой времени, особенно когда мы знаем, что Рэндли это не сильно волнует. Даже лучше, чем это… не будет ли лучшим подарком на день рождения для меня разгадка секретов двигателей Харона…”»»
..- дело не в том, что они втайне друг друга недолюбливают, они оба просто трудоголики, — закатила глаза Татьяна.
«Хорошая попытка” — громко рассмеялась Татьяна. Она отвернулась от Венди и открыла одну из боковых дверей в соседнюю комнату. Заглянув в комнату, она увидела трех человек, развалившихся на низких диванах в гостиной. «Вы трое готовы? Все готовы к встрече с людьми с Земли?”»»
Азриэль захлопнула книгу, которую читала, и с восхищением посмотрела на свои руки. «Конечно. Это довольно приятно-просто быть нормальным человеком на некоторое время. Быть псевдобожеством удивительно утомительно.”»
«Конечно, в настоящее время мы действуем, полагаясь на то, что император Големов Земли не вызовет еще одного экономического краха, пока вас не будет, — сказал принц Армграст, нахмурившись. Затем он с беспокойством оглядел богато украшенные стены и покачал своей львиной головой. «Я все еще не могу поверить, что весь наш мир существует внутри Рэндидли гончая. Кажется… неестественный.”»»
«Точнее будет сказать, что мир распущен, но я понимаю вашу точку зрения. Некоторым людям трудно приспособиться к переменам перспективы, — сказала Азриэль, глядя на принца с острой улыбкой. Мужчина поднял подбородок и выпрямился.»
Третий тоже встал, хотя и гораздо медленнее; Татьяна воспользовалась случаем, чтобы внимательно рассмотреть выражение лица альты Баунти. У нее было красивое лицо с высокими скулами, но она, казалось, совсем не обращала внимания на разговор. Вместо этого ее глаза постоянно блуждали по окрестностям. Татьяна заметила, как она решительно терла обивку дивана раньше.
Рэнди тихонько предупредил Татьяну об Альте Баунти и о том, что она делала в прошлом. На самом деле Рэнди только что расспросил кое-кого из администрации его внутреннего мира о вечеринке и был крайне удивлен, когда она приняла его приглашение отпраздновать его рождение. Татьяна даже спросила, почему он позволил ей приехать, и Рэнди рассмеялся.
«Я уже приглашаю Немесаев, не так ли? А партия-это демонстрация последствий системы. И для этого, я думаю, она идеальная кандидатура.”»
..так что теперь, пока Рэндалл занимался собственными приготовлениями, Татьяна фактически нянчилась с группой из Альфа-космоса. Как будто у нее и так было недостаточно вещей, которые требовали ее внимания…
Татьяна подавила желание поднять пальцы и потереть виски. Она уже сожалела о том, что оставила вольфрама на улице решать все вопросы, которые могли возникнуть в парке вечером. Лучше позволить представителям других зон съесть друг друга живьем, чем рисковать провести остаток ночи с мигренью. «Ну что ж, если все готовы, давайте по-хорошему. Пришло время открыть место встречи.”»
К счастью, группа кивнула в знак согласия. Азриэль и Венди продолжали обсуждать научное значение альфа-космоса, в то время как принц Армграст выглядел ошеломленным, а Альта продолжала казаться рассеянной веществом окружающей среды. Они вышли из кабинета и направились по коридору ко входу в здание.
Площадка была выложена гигантским прямоугольником. Передняя треть здания представляла собой ряд соединенных между собой столовой, бильярдной и библиотекой в форме решетки. Каждая стена выглядела очень прочной, но их можно было довольно просто разобрать и собрать заново, чтобы расширить различные помещения. Эта часть здания была спроектирована так, чтобы ею могли пользоваться сразу несколько разных людей, удовлетворяя их индивидуальные потребности путем изменения того, в какие комнаты им предоставлялся доступ.
Задняя десятая часть здания предназначалась для работников общественного питания и организаторов мероприятий. Кухни были первоклассными, и у Харона в штате было несколько поваров. Кроме того, стены здания были спроектированы достаточно толстыми, чтобы имелся довольно хитроумно скрытый проход, который позволял людям, знающим о нем, передвигаться относительно незаметно по периметру.
И, конечно же, остальная часть здания была отведена под огромный двухэтажный бальный зал, где должен был состояться день рождения Рэндли. Пока Татьяна бодро вела Альфа-Космонавтов вперед, она проверяла каждую комнату по пути, чтобы убедиться, что все было на месте. Все комнаты, выходящие прямо из двери в бальный зал, были расчищены, модульные стены откатились назад; это был большой проход, приготовленный для гостей. Боковые комнаты были оставлены открытыми для свободного блуждания людей.
Рэндидли хотел закрыть те боковые комнаты, но Татьяна знала, что люди захотят иметь возможность ускользнуть в частные места на таком большом собрании, как это. Не давая им никакой очевидной возможности сделать это, они просто найдут необычные места для заговоров и сплетен. Гораздо лучше оставить комнаты открытыми и позволить им иллюзию, что они незамеченными, что дает стимул для людей бродить вокруг Харона.
Не то чтобы Татьяну беспокоило, что люди могут причинить ей неприятности. По ее мнению, было гораздо более вероятно, что какой-нибудь дурак из другой зоны будет бродить вокруг и оскорблять кого-то, кто причинит им серьезный вред, не думая об этом. А потом вдруг возникла политическая проблема… лучше, чтобы им просто разрешили играть в соседних комнатах.
Наконец Татьяна добралась до входной двери и распахнула ее. Тяжелые двери сначала задрожали, но потом плавно повернулись наружу, образовав трехметровое пространство, в которое могли войти гости. Все собравшиеся тут же повернулись к Татьяне, и она убедилась, что ее образ достаточно плотно окутан вокруг нее, чтобы полученные ментальные зонды ни в малейшей степени не помешали ей.
По крайней мере, это доказательство того, что люди обращают внимание на имидж, подумала Татьяна, когда несколько охранников из разных фракций попытались оказать на нее Ментальное давление. Она расплылась в лучезарной улыбке, притворяясь, что не замечает маленьких атак, идущих ей навстречу. Нужно будет преподать несколько уроков, но это может подождать.
Вместо этого она просто сохранила свою яркую улыбку, оглядывая несколько сотен собравшихся людей. «Спасибо всем, что пришли на День Рождения Рэндли. Наш почетный гость все еще готовится… но я хотел бы поприветствовать всех в светящемся зале Харона.»
«Не стесняйтесь исследовать, но пока следуйте за мной в бальный зал. У меня есть еще несколько вещей, чтобы остаться, прежде чем эта вечеринка действительно начнется.”»
Затем Татьяна повернулась на каблуках и медленно пошла обратно по коридору. Азриэль ухмыльнулся толпе людей и ткнул принца локтем в грудь. Ее глаза начали светиться ярко-малиновым цветом. Давление изображения в этой области резко возросло. «Кучка слабаков слишком пристально смотрит на меня, а? Грубый. Я полагаю, что сделаю им выговор-”»
Татьяна поспешно обернулась и взяла Азриэля за локоть. Когда она заговорила, голос звучал тихо, на ухо, так что никто из наблюдавших за ней людей не смог бы понять, что происходит. «Пожалуйста, оставь это пока. Сегодня вечером роль карателя достанется Рэнди.”»
«Ба, только потому, что это его день рождения, он получает все удовольствие, — кисло сказал Азриэль. Но она все же повернулась и последовала за Татьяной обратно в здание. Остальная часть толпы, не понимая, что некоторые из них едва избежали ментального эквивалента того, чтобы сунуть руки прямо в огонь, начала постепенно смещаться и направляться внутрь.»
Татьяна шла сначала медленно, чтобы ближайшие группы могли следовать за ней, затем неуклонно увеличивала шаг по мере того, как в здание входило все больше людей. Татьяна слышала, как за ее спиной восхищенно отзывались о деревянных панелях и богатой мягкости ковров, но Татьяна только ухмылялась. Ты еще ничего не видел.
Несмотря на указание гостей следовать за ней, Татьяна не пропустила, что несколько групп отделились от стаи и исследовали боковые комнаты. Она закатила глаза, спокойно глядя вперед, в начало вялой реки тел; вероятно, люди пожалеют, что пропустили то, что она должна была сказать в самом начале.
Или шоу, которое почти гарантированно произойдет вскоре после этого.
Но в конце концов точные шаги Татьяны привели ее к дверям бального зала. Как и все остальные, они были деревянными и без украшений. Это прикосновение было ее решением, создающим впечатление, что то, что лежало дальше, было именно тем, что было раньше. Ширма анонимности, скрывающая ценное ядро бального зала Глоустона. Эти мирские двери она распахнула с наслаждением.
Ведя за собой людей из Альфа-космоса, она быстро вошла и отошла в сторону. Люди толпами входили в зал, их глаза расширились, когда они оглядели бальный зал, давший название бальному залу Глоустона.
Вход был выложен мрамором, и сразу же справа и слева от входа были две широкие лестницы, которые вели на второй уровень. Сбоку от левой лестницы стоял стол, заваленный маленькими сувенирами для вечеринок. Рядом с правой лестницей находился открытый бар. Дальше низкий потолок, вызванный вторым этажом, закончился, и бальный зал действительно открылся.
Двенадцать больших золотых и обсидиановых колонн образовывали периметр настоящего бального зала, причем большая часть пола была покрыта специальными плитками Рэндидли. Вдоль левой стены, где была расставлена еда, располагалось значительное пространство с обычной плиткой, а также место справа, где должны были быть размещены подарки. А в центре бального зала находился маленький островок.
На этом острове находилось пять громоздких предметов, накрытых брезентом. Но это были демонстрации Рэндли, так что сейчас взгляд Татьяны скользил мимо них.
Освещение в комнате обеспечивала небольшая гравюра, которую Рэндаллу пришлось делать самому. Это была сильно уменьшенная версия той же энергетической системы, которая управляла Хароном, так что золотые шары света плавали в воздухе. Рэндал подозревал, что эти существа не смогут развить такое же чувство, как духи мха, или, по крайней мере, не так быстро, но втайне Татьяна надеялась, что он ошибается.
В конце концов, огни теперь в основном беспорядочно перемещались. Было бы гораздо легче, если бы их можно было научить эффективно распределять свет.
По мере того, как все больше и больше людей входили на переднюю площадку и бродили вокруг, восхищаясь строительством, Татьяна произнесла короткую речь. «Теперь, когда мы все здесь, обеденный период официально начался. Слева вы увидите столы с едой. Кроме того, каждый желающий может взять с собой некоторые из этих гравированных амулетов в знак признательности Харона. Я думаю, что вы найдете их весьма полезными. И бар открыт, Ребята; пожалуйста, наслаждайтесь.”»
