Акри замурлыкала от удовольствия, когда Рэндид плавно двигался через различные формы копий. Когда внизу его ждала компания, именно так Рэндалл решил успокоить свой разум. Как и в предыдущих упражнениях с копьем, он вообще не вкладывал свой образ в движения. Его движения могли бы попытаться подражать духу образа, но он просто полагался на свои физические способности, чтобы практиковать создание этого чувства.
Руководствуясь только физическими движениями, Рэндидли мысленно вернулся к деталям изображения. Со злобной жестокостью в каждом ударе, Рэндидли действительно стал мрачной химерой. И пока он был там, он мог видеть, как этот свет отражается от зазубренных и заостренных внутренних частей его когтей. Он ощутил грубую и слегка пористую текстуру пятен крови на костяном копье.
Кожа на его торсе была такой мягкой, что казалось, она шепчет, когда он двигается. И по мере того, как эта кожа продвигалась к его придаткам, она портилась и уплотнялась до чего-то похожего на кожу. Тело мрачной химеры было уравновешивающим актом двойственности; это были несколько частей, которые были случайно сшиты вместе во имя выживания.
Когда Рэндалл резанул воздух с достаточной силой, чтобы создать порывы ветра, кружащиеся вокруг него, он понял, что его предыдущие попытки привести мрачную химеру к какой-то идеальной гармонии не были необходимы. Часть очарования мрачной химеры заключалась в том, что она обладала слабой арендной платой за жизнь.
Так что его движения начали отражать это почти… дикость мрачной химеры. Грубый способ, которым он подходил к каждой проблеме, казалось, заключался в мощных ударах Акри.
Поздравляю! Ваш навык чудовищная физическая сила (а) вырос до уровня 260!
Поздравляю! Ваш навык химерного избегания (L) вырос до 240 уровня!
Но, разумеется, Рэндли был на острове не один. Эта практика также должна была проверить еще одну проблему, которую он недавно обнаружил в своем искусстве владения копьем.
Все еще ровно дыша, Рэндалл замедлил свои движения со всей неторопливой необходимостью, как товарный поезд, быстро приближающийся к ледяной глыбе. В его теле было почти опасное количество инерции, когда он постепенно прекратил свою тренировку и прибыл, дымясь, на остановку. Сущность мрачной химеры начала исчезать вокруг него вместе с маленькими вихрями, которые он создавал своими ударами копья. Затем Рэндалл бросил взгляд на другую фигуру, которая присоединилась к нему на плавучем острове. «Ну и что? А ты как думаешь?”»
На хмурый взгляд Хелен было что посмотреть. В нем были все жесткие линии и пустая уверенность убежденности, как в потертом рельефе первобытного Бога резни, вырезанном в горном хребте. «..- Честно говоря, не знаю. Я не думаю… Я могу дать тебе совет по улучшению формы твоего копья. Это… тревожно.”»
Рэндалл приподнял бровь. Чувствуя, как от нее исходит разочарование, Хелен покачала головой. «Ну, я буду откровенен: ваша форма на самом деле довольно плоха. Вы уловили довольно много грубых простых движений, которые транслируют ваши атаки любому врагу, который обращает на них внимание. Кроме того, то, как ты держишь свое копье и манипулируешь им, изменило некоторые очень… неэффективные способы, которые я не могу понять.”»
Чем больше говорила Хелен, тем больше хмурилась Рэнди. Но потом он глубоко вздохнул. «Если все так плохо, то почему ты в замешательстве?”»
«Это твое тело; мне трудно оценить, насколько сильным оно стало, — призналась Хелен. «Я говорю, что теперь вы двигаетесь более неэффективно, но, как ни странно, ваша скорость определенно выросла, приняв этот стиль. В то время как «идеальная» форма копья будет использовать пути сопротивления воздуха в ваших интересах, вы начали просто… прорвись сквозь это сопротивление. В общем, я бы сказал, что вы полагаетесь на свои грубые физические способности, чтобы компенсировать недостаток контроля, но… У грубого подхода есть свои преимущества. Не полагаясь на свое изображение, чтобы компенсировать разницу, я больше не могу идти в ногу с вашими атаками. Игнорирование сопротивления воздуха, как вы это делаете, дает вам много… неожиданной силы и ускорения.”»»
Поставив Акри на землю, Рэндалл получил время услышать и обдумать тонкие нотки разочарования и разочарования в голосе Хелен. Акри счастливо каталась по полу после жестокости предыдущих действий, совершенно не обращая внимания на висящее напряжение вокруг этих двух людей.
Хелен пришла на Землю, чтобы стать рыцарем Рэндидли, но то, что случилось, оставило ее все дальше и дальше позади. В грубой смеси гнева, негодования, тоски и благоговения в ее голосе Рэндалл чувствовал внутреннюю борьбу, которую она вела, пытаясь примириться со своей полезностью для него.
Потому что теперь ее превосходного знакомства с копьем было уже недостаточно.
И все же Рэндидли чувствовал, что это была не та битва, которую он должен был вести с ней. Он не замедлит своего роста ради нее, и она не станет просить его об этом. Она была не из тех, кто ценит мягкие и утешительные слова, которые он мог бы дать ей в качестве поддержки. Так что именно Хелен должна была найти равновесие между ними.
И все это-сама по себе. Потому что это первый шаг к тому, чтобы она нашла свою решимость догнать меня в силе.
Поэтому Рэндалл мягко отодвинул этот вопрос в сторону, что в последнее время случалось слишком часто. Вместо этого он напевал и обдумывал проблему, которую Хелен обрисовала, наблюдая за его движениями копья; его навыки и характеристики приближались к физическому пределу мира. Он больше не ограничивался типичными человеческими движениями, и это привело к некоторым неожиданным последствиям.
Рэндидли был теперь в интересном месте, где образ и «реалистическая» эффективность начали противоречить друг другу. Потому что, очевидно, Рэндидли мог продолжать совершенствовать свой контроль над копьем, чтобы воспользоваться природными силами Вселенной, а не просто разбить их в демонстрации грубой силы мрачной химеры. У него было достаточно статистики, чтобы справиться с такого рода тренировками.
Но тогда он утратил бы в своих движениях жестокую, естественную силу мрачной химеры. Грубая и неестественная особенность его существования начнет исчезать. Потому что мрачная Химера действовала инстинктивно. Это было чисто необходимое существо, которое выжило, сражаясь и используя сшитые вместе части.
Ранее перспективы текущего мира и мира образов Рэндидли существовали в любопытном балансе, который он принимал как должное. Но теперь у него слегка побаливала голова, когда он думал о том, как трудно будет его образу продолжать улучшаться с такой быстрой скоростью. Потому что его образ, пока он продолжает следовать этим путем, начнет противоречить естественным законам мира. Еще одна сила, с которой нужно бороться, пока он совершенствуется.
Что, возможно, было еще одной причиной того, что даже на фронтах не было избытка чрезвычайно сильных изображений. Единственным вариантом было изменить образ мрачной химеры, чтобы она была более созвучна миру, но в данный момент…
Рэндалл покачал головой и вздохнул. Еще один груз на плечах не будет иметь значения; что такое еще один мир, против которого я борюсь? Я ношу непроницаемую мину и тащу за собой неумолимую цену. Если Иггдрасиль действительно Вселенная, которая сначала была деревом, то со временем ей все равно придется поддерживать собственные естественные законы.
Когда он наконец очнулся и взглянул на Элен, то увидел, что она смотрит на него с удивительно серьезным выражением лица. По-видимому, ее прежние разочарования были преодолены, пока Рэндалл обдумывал свою собственную проблему.
«Так смогу ли я бороться с первым бедствием, когда оно придет?” — Спросила Хелен.»
Поколебавшись немного, Рэндалл покачал головой. «Скорее всего, нет. Я не думаю, что возникнут какие-то осложнения из-за вашего участия, но я думаю, что Земля должна научиться справляться со своими проблемами самостоятельно. Я надеюсь, что катастрофа развеет все сомнения, которые они питают по поводу опасности, угрожающей Земле.”»
Она кивнула и помолчала несколько секунд. Однако, когда она заговорила снова, глаза Хелен, казалось, мерцали красным светом. «Но, конечно, я смогу участвовать от имени Ордена Дюци против них.… испорченные захватчики? Довольно необычная угроза, которая внезапно появилась на планете.”»
Про себя Рэндли криво усмехнулся. Может быть, Хелен использовала тактику продаж, начав с большой просьбы, а затем став более разумной, чтобы заставить его согласиться? Может быть, он слишком долго оставлял ее наедине с Татьяной; эти двое были закадычными друзьями. Но, честно говоря, это не имело большого значения; Рэндидли планировал, что Хелен поможет быстро решить эту проблему. «Конечно. У нас не очень много времени… но мы определенно не хотим пропустить окно для выгоды, если опасность останется на Земле в любом случае. Вы будете нести ответственность за разрушение любой защиты, которая, вероятно, была разработана, чтобы остановить типично развивающийся мир.”»
«Самое гребаное время, когда ты позволишь мне перестать валять дурака. Клянусь, когда тебя нет рядом, чтобы спарринговать, я схожу с ума от скуки, — Хелен пожала плечами.»
На этот раз Рэндалл громко рассмеялся. «Посмотрим, сколько еще ты сможешь так говорить. Люди Земли становятся сильнее. Может быть, когда-нибудь в скором времени кто-то сможет победить вас в прямом противостоянии. Это, конечно, внесет некоторую напряженность в вашу жизнь, верно?”»
Хелен фыркнула, но так как она быстро сменила тему, Рэнди понял, что та же мысль уже приходила ей в голову. И что она не желает задерживаться на нем дольше, чем необходимо. «Как прошла вечеринка? Люди Земли начали прислушиваться к тебе?”»
Это заставило Рэндала скривить рот. Он посмотрел вниз на черный как смоль металл своей левой руки, сгибая его, чтобы заставить линии белого света вспыхнуть к жизни через тусклую поверхность. Когда Рэндалл сосредоточился на своей клубящейся внутренней туманности, призрачное пламя преисподней вспыхнуло на костяшках его пальцев. «Сейчас они прислушиваются к моей силе. Что пока нормально. Но это эпическая Опасная зона и прямое вмешательство системы… это значит, что кто-то что-то заметил во мне. Вместо того чтобы продолжать заманивать эти силы на Землю… Вероятно, мне придется отправиться в Нексус, чтобы помешать Земле превратиться в поле битвы.»
«А это значит, что я покину землю, и кто знает, надолго ли. И по мере того как впечатление от моей силы тускнеет… люди перестанут обращать внимание на предупреждения, которые я им оставил. Даже если я не сомневаюсь, что Орден Дучи какое-то время будет оставаться самой могущественной группой даже без меня, это не помешает некоторым другим зонам проверить границы. Тем более, что мы понятия не имеем, какая зона собирается соединиться с Землей, или какие правительства появятся в новых городах-пузырях… Я не могу просто демонстрировать силу; мне нужно преподать им урок о силе. Именно это и происходит сейчас.”»
«Сработает ли это?” — Спросила Хелен. По ее тону было ясно, что она так не думает.»
Рэндидли оскалил зубы. «Скорее всего, нет. Вот почему на этот раз я веду себя немного сурово.”»
*****
«Очевидно, мы не хотим на самом деле встречаться с гончей-призраком, — сказала Далила Тиму. Когда она произнесла его имя, тень страха пробежала по ее лицу, но затем это прошло, и они продолжили свой путь. Она быстро побежала вперед, заставляя Тима бежать трусцой, чтобы не отстать от нее на извилистой лесной тропинке, которая вела к задней части беспорядочно построенного детского деревянного замка. Стайка подростков постарше и покрупнее следовала за ним по пятам. «Вы с ним встречались? — Не делай этого. Он один из самых ужасных… он-воплощение дьявола. Спрятаться от него невозможно. Как только он схватит тебя, он уже не отпустит. Поэтому мы избегаем его. Но! Нам явно нужно пойти на его вечеринку!”»»
«Ошибаться… » Тим огляделся, все еще не совсем понимая, что он здесь делает. Представившись, Делайла быстро начала отдавать приказы остальным ребятам, не дожидаясь ответа Тима на ее предложение прервать вечеринку. Появление Тима послужило своего рода сигналом к началу заговора. Она, казалось, приняла его согласие как должное. «Зачем нам идти на его вечеринку?”»»»
Далила резко остановилась, требуя, чтобы остальная часть бегущей колонны заскользила за ними по пятам, чтобы они не врезались друг в друга и не рухнули в кучу неуклюжих конечностей. Она обернулась и посмотрела на Тима с сияющим выражением гордости. «Ага! Я знал, что ты выглядишь умной. Потому что все взрослые решительно заявили, что не будет праздничного торта, потому что Призрачная собака их не любит. Но это же день рождения! Конечно, есть торт. А это значит, что должен быть секретный торт!”»
«Тим не был уверен, разделяет ли он уверенность Далилы. «Но также… зачем вы меня пригласили? .. ”»»
«Отношение веса к духу мха” — Далила развернулась и так же резко начала скакать вперед. «Я сказал им, чтобы они привели ко мне самого тощего ребенка с самыми мохнатыми духами вокруг него, и это оказался ты! Просто удивительно, что вы здесь так недавно. Похоже, ты им действительно нравишься.”»»
Тощий? Но я больше тебя! — Нахмурившись, подумал Тим. Но тут же возникли и другие его вопросы.
«Но почему … — Тим открыл рот, чтобы продолжить расспросы, но они обогнули невысокий холм и вышли на небольшую поляну среди деревьев. Слова замерли у него на губах, когда он увидел довольно странную смесь грубости и заботы, присущую только проектам, полностью завершенным детьми.»
Посреди поляны стояло сложенное вместе деревянное судно, напоминая Тиму смутные воспоминания о лодках, которые он видел в прошлом. Дно было плоским, как плот, но достаточно большим, чтобы вместить две приземистые лачуги и высокую мачту, которая казалась совершенно бесцельной.
«Наш корабль, — нежно сказала Далила.»
